程星义再次睁开眼睛的时候发现自己躺在驾驶舱里。他感到从头到脚的每一寸皮肤都疼痛欲裂。他的心脏在疼痛的刺激下连续收缩着，似乎忘记了正常跳动的频率。他艰难地挪动了一下身体，发现右脚有些麻木，四肢发冷。他撇过头，这才意识到自己没有躺在地上，而是躺在一只有盖子的透明盒子里。盒子底部很柔软，明显有防震装置，而且盒子里氧气充足，他并不感到呼吸困难。
史蒂芬坐在他对面的驾驶座位上，面前堆放着他从矿石基地抢来的各种稀土矿。他左手拿着一块用真空袋包装的肉干，右手拿着一瓶威士忌。他背后断成两半的屏幕依旧是一片红屏，操纵台里的电线和集成电路板被掏了出来，就像在世界大战中被炮弹击中的士兵流出体外的内脏，惨不忍睹地挂在台子上。驾驶舱的地上躺着在刚才的混战中死去的海盗，墙壁上留着红棕色的斑斑血迹，激光枪扫出的裂纹就像野兽茹毛饮血时狰狞的笑。
星义想爬起来，但是他听到史蒂芬说：“别动，躺在那儿可以死得慢一点。”说罢他用牙撕开肉干的包装袋，然后大快朵颐起来，并不停地往喉咙里灌威士忌。
“水……”星义张开他脱水干裂的嘴唇，虚弱地吐出一个单词。
“你喝不了了，我估计你是胃出血，其它脏器怎么样我就不知道了。”史蒂芬说着走到盒子旁边，按下盒壁上一个白色的按钮。一根注射器从盒子里弹了出来，然后直接扎在星义的脖子上。
“你……”星义微微颤抖了一下。
“别紧张，电解质水而已，让你死得慢一点。”
这一针电解质确实起了作用，星义躺了一会儿，感觉恢复了一点说话的力气，心率也逐渐恢复了正常。他对史蒂芬说：“你不是一直想杀我吗？怎么突然要救我？”
“谁要救你，”史蒂芬吞下一大口威士忌，在酒精的刺激下，他皱着眉头咧着嘴，然后接着说，“托你的福，飞船的制氧系统也坏了，这里的氧气只够我们再用两个小时。给你一针安乐死太便宜你了，要不是你，我现在早就躺在床上数金币了，而现在我只能坐在这堆石头面前等死！再说，你死了，谁来陪我度过这漫长的两小时？”
“你简直是个魔鬼。”星义说着咳嗽起来，他的嘴角流出更多的血沫。
“有意思，一个魔鬼咒骂另一个魔鬼。”史蒂芬笑起来，他的笑声里带着绝望。
星义止不住自己的咳嗽，他抬起右手按住胸口，但是胸口的剧痛让他不得不放弃了按压的尝试，他大概能推断出自己的肋骨也断了。
他怀疑自己可能撑不到两小时了。
在这间血红色的船舱里，两人沉默了片刻，然后星义低声问：“激光枪……那是军队才有的武器……你们是从哪里弄来的？护盾……还有刚才……到底发生了什么？”
“都伤成这样了，还想弄清真相呢？”史蒂芬叹了口气，“好吧，告诉你也无妨，反正都要死了，让你死也瞑目。”
史蒂芬低头看着躺在盒子里的星义，丢掉手里的肉干包装袋，然后将手按在盒盖上，他慢悠悠地说：“为什么我们有军队的武器，那是因为我们原来就属于军队——地球联合太空部队。”
“你们的头目难道是……”星义惊诧地睁大了眼睛。
“当然不是赫顿上校，他也只是个棋子。”烈酒让史蒂芬的脸开始发红，“你记得六年前月球联合基地实验室的那次事故吗？”
“听说实验失败，死了很多人，杜肯将军和基地最优秀的科学家埃维斯都死了。”星义说。
“你当时还是个学生吧。”史蒂芬动了动他站着有些僵硬的腿，“你说得不错，都是新闻上的内容，事实上，杜肯将军是我们的头目，埃维斯博士是我的导师。”
“怎么会？”星义简直不敢相信自己的耳朵。
“人是很难被改变的，所以我不打算说服你，我只想在你死之前把真相告诉你，你或者忏悔，或者坚持你的立场，都与我无关。”史蒂芬又喝了一口威士忌，“年轻人，你一直以来都在为错误的人服务，为伪善的雇主效劳。我可以很负责任地告诉你，WUSF不是一个中立的组织，早在几十年前，它背后的财阀和利益集团就已经将它侵吞得面目全非。十年前，他们开始在月球联合基地进行实验，实验项目就是超光速传送。任何技术，只要是为了和平与人们的幸福，都应当全力支持。但是杜肯将军和埃维斯博士发现，WUSF研究超光速传送的目的不是它宣传的那样——为了更便捷的星际来往，拓展人类的生存空间；他们其实想要征服整个宇宙！他们甚至拟定了各种消灭外星人的详细计划！所以就发生了六年前的事故：在埃维斯博士的协助下，杜肯将军炸毁了实验室，然后携带部队里一切有关超光速传送的资料开始了逃亡。这个技术决不能落在爱好战争的人手里。”
“维护和平，哈哈，宇宙中最大的笑话，”史蒂芬的酒劲上来了，“我们是强盗，我们袭警，诬蔑！WUSF才是最大的强盗！不惜代价帮助非洲联盟挖稀土矿，最后就是为了从非联手里得到稀土矿好继续进行超光速实验！我们从来没有袭过警，因为你们都是些拿着执照的强盗！我们也从来没有打过劫，因为我们一直在挫败你们征服宇宙的计划！年轻人，因为你效忠WUSF的信念太过执着，所以我必须要杀你。”
星义听着，不知为何感到毛骨悚然。
“但是你们伤害了多少无辜的人……”星义气愤地说。
“那你有没有想想你在做多大的恶呢？”
星义感到全身一阵痉挛。
“谁是无辜的人？这也是WUSF给你下的定义。如果我告诉你，我们绑架的人质是WUSF超光速项目部驻非联矿石基地的情报员呢？就因为你，他们有机会重新开始实验了。”史蒂芬喝完最后一滴酒，然后把酒瓶砸碎在地上，“我一直以来都跟着埃维斯博士进行超光速的研究，事实告诉我，这个实验是通往地狱的实验！所有的实验对象，要么有去无回，要么重伤惨死，要么精神错乱；而且我们无法保证能传送到正确的地方。埃维斯博士也是迫不得已，才让我将超光速传送功能安装在了每一艘飞船上。这个功能永远都不应该被启动。”
史蒂芬喘着粗气，用手拍了拍透明盒子，说：“为了将传送时对人体的伤害降到最低，传送开始前，人必须躺在这里面。你知道这东西叫什么吗？我管它叫‘天棺’。”
“天棺？”星义重复了一遍，绝望地笑了两声，“谢谢你为我预备后事。”
“如果传送时人没有躺在这里面，后果可想而知。”史蒂芬皱起眉头，“我的肋骨也断了，我们居然还能在这儿对话，真是命硬啊。”
“我们……在哪里？”星义咽了口唾沫，他感觉更虚弱了。
“人类真是愚蠢，用自己安装的高科技为自己送行。”史蒂芬先是对自己说，然后他点击了星义天棺上的全息影像按钮，“电脑已经瘫痪了，无法定位，鬼知道我们在哪儿。死之前好好欣赏一下吧，人生最后一次视觉盛宴。”
全息影像在星义眼前展开了，他感觉自己全身都飘浮在这黑暗且深不可测的空间里。远处的恒星闪烁着金色、红色或蓝色的光辉，就好像是太空中律动的脉搏。巨大的星云和尘埃如海上的冰山，又如地球上的山脉，连绵起伏。飞船划过星云，那些飘忽不定的物质便在飞船后面留下如波浪般的痕迹。
这时星义眼前的景象变得奇异且瑰丽，飞船从星云中冲出来的那一刻，所有的星系开始旋转，有规律地向外发散，就好像斐波那契数列（注1）画出的黄金螺旋花纹。宇宙空间黑暗的部分仿佛一只眼睛，凝视着星义。星义距离那只黑色的眼睛越来越近了，突然间黑眼睛变成了长出突刺的黑色细胞。再近一点，每个突刺上都雕刻着或是整齐的几何图形，或是优雅的花朵图案，或是更迭的光色色谱，像万花筒一样不重复地变幻着。星义觉得这一切似乎是宇宙里套着宇宙，在显微镜下无限放大，没有尽头。这样的景色对他来说既真实，又虚幻。那种感觉，就像是在复数的世界里进行运算，不断迭代，终于幻化出令人神魂颠倒的曼德博集合（注2）。
星义感觉眼皮十分沉重，他知道自己的时间不多了，快要葬身在这光明却黑暗，美丽却荒芜，充满希冀却悲惨凄凉的宇宙里。
他不相信史蒂芬说的话，也许传送让史蒂芬精神错乱了。
“我就要死了，”他想，“永远不会有人知道我的尸骨在哪里，我就要与这艘飞船一起在人类从未踏足过的空间里朽烂了。”
他想起妹妹天真的笑脸，想起父母对他回家的期盼，但是他们等到的，将会是一份部队发来的讣告。他的家人怎能承受这白发人送黑发人的打击？
他耳边传来史蒂芬为他俩唱的丧歌：“永生有何意义，不过是在宇宙里目睹一切归为热寂……”（注3）
此刻死亡的寒冷已经爬上他的鼻尖，星义的眼角流出了泪水。他想回家，想地球上久违的蓝天白云，他多么希望一觉醒来，自己还在基地寝室的床上，阿斯特鼾声如雷，塞西尔坐在床边默祷，巴奇把上铺压得吱呀作响，一切照旧。
他感到前所未有地想要活着，想要继续为所爱的人做些什么，想遇见梦中的情人，想成家立业，让父母老有所养。但是如果注定不能回去，与其在这沉寂的宇宙中永远活着，接受永恒寂寞的折磨，不如死亡解脱。
人类在宇宙里多么寂寞。星义想：在这偌大的宇宙里，我们为什么存在？
他突然意识到右腿失去了知觉，然后又是一阵心悸。
“死了，又会去哪里？”他发现自己从来没有弄清楚过这些问题，却要面对人生的终局了。
“警告，五分钟后将进行超超超超光速速速速……”电脑突然发出声音。
“又来了。”史蒂芬挥拳砸向墙壁上的按钮，星义对面的地面缓缓打开，从地下旋转升上来另一口天棺。史蒂芬打开棺盖，然后赶紧爬了进去。
星义已经没有精力再去思考任何问题了，他此刻唯一能感受到的就是自己费力的呼吸。
大约三分钟后，飞船猛地抖动了一下，电脑又发出断断续续的警告声：“警告，飞船被未知引引引力场捕获……进入轨道……十分钟后将与未知行星发生碰撞。”
电脑话音刚落，史蒂芬还没来得及从天棺里爬出来去拉操纵杆，飞船就开始猛烈地坠落。迷迷糊糊中星义听到史蒂芬似乎在吼叫，飞船外面传来外壳撕裂和爆炸的声音。
星义惊厥了几秒，然后又恢复了意识，紧接着飞船与行星表面热烈地接吻，他被挤到天棺壁上，痛不欲生。
驾驶舱内着起火来，操纵台上冒出火星。星义感觉飞船是斜着的，他趴在天棺壁上，突然从上方掉下来一块钢板，砸穿了他的天棺。天棺抖动了一下，钢板锐利的棱角擦过他的后脑勺，正戳在天棺棺盖上。接着棺盖自动打开了，他从半空中摔了下去。他的脸贴着冰冷的地面，全身无法动弹。他所有的血液都被调到心肺核心部位，努力维系着这即将消逝的生命。
星义头顶上的排气管裂开了，冒出股股黑烟，很快浓密的有毒气体就充满了整个驾驶舱。星义先是感到鼻孔里火辣辣的，然后舌根发苦，最后他感到双肺都在燃烧。他像搁浅的鱼一样翕动着嘴唇，他的视线开始模糊，但隐隐约约中仍能看见远处出口的亮点，于是他使出全身的力气伸出右手，想要往外爬。
突然史蒂芬出现在他身边，二话不说直接解开他的宇航服开始搜摸。史蒂芬从星义宇航服胸前的位置上摸出一个备用氧气面罩，连忙戴到自己脸上，又从他腰部掏出备用医疗物品。史蒂芬搜刮完星义身上一切的资源后准备逃离，星义无力地用右手抓住了史蒂芬的脚踝。
星义本能地渴望史蒂芬帮他一把，但是他一句话也说不出来。史蒂芬瞥了一眼气若游丝的星义，然后一脚踢开了他的手。
“谁来救救我？”星义在心里说。
“救我……”他的意识逐渐模糊。
操纵台上发出噼啪的爆裂声，接着从机器的裂缝里迸溅出一个火花，引爆了整个舱室里的可燃气体。爆炸产生的巨大冲击力将星义从舱内抛了出去，在震耳欲聋的爆炸声中，在强烈炫目的火光里，星义在瞬间失去了意识。
注1：斐波那契数列（Fiboni sequence），又称黄金分割数列，由意大利数学家莱昂纳多·斐波那契（Leonardo Fiboni）提出，这个数列从第3项开始，每一项都等于前两项之和。该数列中的数字有：1、1、2、3、5、8、13、21、34、……
注2：曼德博集合（Mandelbrot set，或译为曼德布洛特复数集合）是一种在复平面上组成分形的点的集合，以数学家本华·曼德博的名字命名。将曼德博集合无限放大都能够有精妙的细节在内，而这瑰丽的图案仅仅由一个简单的公式生成。因此有人认为曼德博集合是“人类有史以来做出的最奇异、最瑰丽的几何图形”，曾被称为“上帝的指纹”。
注3：热寂（Heat death of the universe）是猜想宇宙终极命运的一种假说，即宇宙的死亡。