窄巷。
几个灯笼顺着街口延伸至深处，几团暖融融的光嵌在夜里。
吸引着飞蛾扑火般，前仆后继的寻欢之人。
楚闻走在路上，时常会好奇，药铺为何会开在娼馆附近。
叮铃铃——
楚闻推开药铺的门。
“沈哥，这么晚还在啊。”
“楚闻？”
柜台后面，正在理账的沈应惊喜地抬起头，笑道：
“你是不知道这里晚上有多热闹，那声音，听一夜都不觉得困！”
药铺里只有沈应一人，之前那老者早已回去休息。
如今他在这间药铺做工，一些琐碎的麻烦活计也自然归他。
晚睡早起，几乎无休，虽然累些，却也不觉得有什么。
既不必如在外城那般提心吊胆，又无狼火帮的勒索刁难。
还有什么不知足呢？
若是真能幸福，谁又愿意苦中作乐......楚闻暗叹一声，一株一株说出了所需要的药材。
所谓久病成医，如今楚闻对于药理方面的知识，也算是通晓一二。
知道哪些药材组合在一起，可以最大程度的帮助到自己。
精神力不比肉身，既看不见、又摸不着，调养起来颇为麻烦。
只能广撒网，一个个的尝试效果。
“天麻、何首乌、党参、远志......”
沈应一味一味地清点药材，忽然抬起头来，满脸狐疑的表情：
“你不会得什么绝症了吧？三天两头来铺子不说，每次买的药材也是奇奇怪怪。”
“我有一个朋友......”
楚闻打了个哈哈，将这篇翻了过去。
沈应也不觉有它，这小子如今在在画坊做事，在内城混的也算风生水起，有几个不正常的朋友也很正常。
想到此处，他心头不禁怅然。
曾几何时，楚闻还只是一个平平无奇的小画师。
生在外城，背着兵户的贱籍，举步维艰，处处碰壁。
结果这才多久，对方便已完成蜕变。
方才随口而出的药材，随便拎出一株，都有可能是普通人家一月口粮。
他本来觉得，自己在外城混的已是不错。
至少足够安逸，没那么多乱七八糟的破事。
但与对方相比，依然差距颇大。
“楚闻，你小子真出息了，楚叔若是还在，一定欣慰。”
他将药材包进口袋，递给楚闻。
“沈哥早些回去吧。”
笑了笑，楚闻转身离开。
叮铃铃的门声响起，铺子内再次恢复沉寂。
忽然，一连串细碎的脚步，打破这份安宁。
起初沈应并不在意，可接下来的对话，却是令他提起了精神。
“留口气就行，伪装成见财起意。”
“记得把脸蒙好，别被那小子看去，不然告到梁管事那里就完了。”
“小点声！跟上！”
……
“又开始了，每到这个时候，总有人心怀不轨。”
沈应摇了摇头，不再理会，继续自己的事情。
内城的“安全”，只是相比于外城而言。
人心不足蛇吞象，事实上，只要有人的地方，就会有腌臜事存在。
只是相比于外城的赤裸裸，内城人较为含蓄，不会将这些搬到台面上。
在那些不为人知的角落，不平事每天都在上演。
“他们刚才说梁管事？”
沈应微微一愣，忽然警觉起来。
他记得楚闻与他聊天时说过，画坊的管事就是姓梁……
蹭！的一下站起，沈应没有半分犹豫，快步走到门前。
可在手指触碰到把手那一瞬间，他忽然僵住了。
双眼逐渐被茫然所取代，紧接着苦笑着摇了摇头，走回柜台坐下。
夜渐渐深了。
红花馆的灯光变的晦暗，不再有人走进走出，原本嘈杂的声音，渐渐变得暧昧淫靡起来。
弦月挂在干巴巴的枝头，吝啬地不肯多洒下一片光亮。
夜静的可怕，又闹的吓人。
叮铃铃——
忽的响起一声脆响。
在黑夜包裹下，这声音是那么微不足道，却又如此振聋发聩。
……
“还真跟上来了，多亏宋执事提醒我。”
黑漆漆的街道上，楚闻一边行走，一边留意着身后的动静。
白天时，宋执事曾隐晦的向他提过醒，画坊的其他执事可能会对他不利。
还曾劝说过他：不要晚上出门。
这些执事在画坊做事，头上压着梁峻，行事有所顾忌，不敢做私闯民宅的事。
楚闻却不这么想。
只有千日做贼，哪有千日防贼？
他就是要看看是哪几个不长眼，要找他的不痛快！
不然，白日有大把时间，何必非要晚上出门？
“近些天有些过于安逸了，都忘了这个世界的本来面貌……”
楚闻将药包挂在腰间，打上死结。
“这小子真他娘有钱啊！听说这药铺是周行开的，价格黑的要死！”
某处角落，那名眼角长痦子的执事扯下面罩，呼吸了两口新鲜空气。
“一会都是咱们的！”
黑脸执事声音低沉，腰间明晃晃的一抹亮芒闪烁。
“还带着刀？”
距离二人不远处的巷口，沈应趴在墙边，有些畏缩。
“楚闻这小子得罪什么狠人了？”
他手里捏着鸡蛋大小的松木棍，感觉心跳的越来越快。
“要不是你救过我姐姐，我也懒得掺和这种破事！”
心一横，牙一咬，他随手捡起一块石头，朝着前边两人砸了过去！
砰一声闷响，紧接着传来吃痛的叫声。
沈应身体猛的哆嗦一下，故意将棍子丢到另一处巷口，然后转身便跑。
“兄弟只能帮你到这了，自求多福吧！”
沈应心里翻涌着紧张与刺激，大腿都有些痉挛，脸上却是笑的灿烂。
“想往哪跑！”
忽然，两侧墙壁之上猛然跃下两道人影！呈左右之势将沈应围住。
沈应心里一紧，本能想要后退，可那两人已经欺身上前。
左侧那人一拳将沈应打翻在地，用力之狠毒，将牙齿都打碎数颗，鲜血流淌而出。
与此同时，两名画坊执事也跑了过来，其中黑脸执事对着沈应又是一顿猛踹，捂着头骂骂咧咧。
沈应挨了一拳，本就浑浑噩噩，此刻更是失去意识，昏死了过去。
毕竟只是普通人体质，哪遭得住如此暴打？
“等会！这小子有点眼熟啊……”
其中一人眯了眯眼，将沈应的脸拉扯起来，仔细端详。
另一人想起：“这人好像姓沈，他姐姐特别漂亮，周老爷一直惦记着呢！”
“给周老爷带回去吧，正好平南街的事，还缺个背锅的。”
两名画坊执事听得不明所以，骂骂咧咧：
“赶紧处理完，别忘了今晚正事！否则，半个子儿也没有你们的！”
沈应之事不过是一段插曲。
方才那两名周府扈从很快去而复返，四人顺着狭窄的羊肠小道，噤声向前。
他们一共有五个人。
其中一人早已守在这条路的尽头，只要楚闻出现，就会立刻将其堵进死胡同内。
而剩下四人则紧随其后，拦截对方的退路。
计划周全，布置周到。
画坊执事不善拳脚功夫，但论玩心眼、坑害人。
他们在内城这个大泥滩摸爬滚打数载，有着一套自己的道理。
凭着混出来的人脉关系，再加以利益许诺。
纠集几个泼皮莽汉，再容易不过。
“到时候下手轻点，给他留口活气儿。”
黑脸执事再一次叮嘱。
这并不是他多心慈手软。
所谓“三思后行”——即行动前的考虑、行动中的变化、结束时的收尾。
当场死亡，与卧榻数日再死，是两种完全不同的概念。
楚闻虽得梁峻看重，但终究是外城贱户，早晚要被送到战场做炮灰！
以梁峻的性格。
若楚闻被人当街打死，他或许会一怒之下，彻查到底。
反之没有，时间一长，他的想法就会越多，越来越计较得失。
查清真相的念头，也会渐渐薄弱。
夜间行走，恶匪见财起意，打成重伤——这个原由，也不是那么难以接受。
小路并不算长，不多时，几人来到一处宽阔长街。
“人呢？”
眼角有痦子的执事上前两步，左右张望。
今晚云层厚实，是个阴天，月光被拢在夜里，没泄出半点下来。
“四处看看。”
黑脸执事压着声音，他们好几个汉子围堵一个少年，这要是被人给跑了，岂不是丢尽颜面？
四人分散开来，身形没入黑暗中。
不多时，几人都心情阴郁地返回，互相对望，皆是沉默。
终于，沉闷气氛被引爆。
黑脸执事骂了句脏话，怒而扯下面罩，狠狠掷在地上，骂道：
“娘的！肯定是那混蛋杀了人，卷钱跑路了！
“早就说至少留两个人，这下可好，好处没捞着，反而被扣了一身的屎！”
那两个周家的扈从面面相觑，而后连连摇头：
“不会的，周家家奴都签了卖身契，他能逃，老婆孩子没法逃。”
“娘的，那你告诉我，人呢？人呢！”
黑脸执事压抑不住胸腔的怒意，冲着二人吼叫。
两个扈从也不是什么善茬，平日里跟着周行走街串巷，早养出了蛮横无理的恶性。
此刻也是气不打一处来：
“我们也丢了一个人，这次行动是你们策划的，你们要负责！”
“放你娘的屁！”
几人你来我往，眼看就要厮打起来。
“你们是在找他吗？”
夜色茫茫，一道声音穿破黑暗，激荡在四人的耳中。
“谁？出来！”
黑脸执事后背一凉，下意识戴回面罩，警惕地四处张望。
噗通——
某样重物从高墙上坠落，落在四人面前，发出一声沉闷的声响。
“是……是老三！？”
周家扈从率先反应过来，失声道。
楚闻从墙上跃下，站在距离四人几十米距离外。
这个距离仅能依稀看出人形，无法辨别面容与身材穿着。
有着“威势”法种的加持，他浑身散发着上位者的威严，令人不敢轻举妄动，他语气低沉道：
“你们，谁欺负了我的弟子？”
“您……您弟子是？”
黑脸执事感受着那股摄人的威压，语气不由自主软了下来。
武者气血旺盛，双目有神，不经意间流露的气质，便足以震退心虚宵小之辈。
城内几位有名的武馆主，他都见过。
可若单纯论气势，没一个比得过眼前这人。
其余三人显然也明白这个道理。
原本蛮横霸道，跋扈嚣张的他们，此刻竟一句话也说不出来，战战兢兢地后退了数步。
黑夜中静谧片刻，随后，那声音低沉道：“楚闻。”
“快跑！”
四人脚底似抹了油，转眼跑出去数米。
越是强者便越是护短，自己对人家徒弟不利，哪还可能善了？不跑难道等死？
“梁记画坊的陈鹰、徐凯，周府的黄家三兄弟。”
幽幽的声音从夜色中飘出，几人的步伐瞬间僵住，脸色无比难看。
紧接着，似乎是有什么默契，几人竟齐齐跪地磕头，口中求饶道：
“前辈……是我们财迷心窍，冒犯到了楚兄弟，还请前辈见谅，日后绝不会再发生类似的事！”
也算得上果断。
被一位武馆主级别的高手记挂上，即使他们今晚逃了，也躲不过后面的清算。
眼下只能委曲求全，希望对方能网开一面，放过他们。
楚闻看着他们的狼狈模样，心底好笑，语气淡漠道：
“欺辱本座弟子，本应用你们的血抵罪，但看在本座弟子无恙的份上，今日暂且放过你们。”
闻听此言，几人都如蒙大赦，一叠声的感激磕头，一时间黑漆漆的夜里尽是砖石碰撞声。
“但是……”
黑夜中声音再次响起：
“本座不追究，不代表本座的弟子不追究，你们把身上值钱的财物放在地上，权当是给予他的补偿吧。”
闻言，四人原本提着的心，这才似落了地。
若是叫他们就这么走了，反而更加不安心。
眼下连忙将身上的银子通通往外掏。
仿佛那些不是什么贵重物品，而是不值钱的垃圾一样。
过了会，才试探性的问道：
“前辈，我们可以离开了吗？”
回应他们的，是一阵默然。
几人对视一眼，一刻也不敢耽搁，扛起地上躺着的同伴，几个眨眼间便消失无踪。
“这几个蠢货，但凡再往前走个几丈，我这钱也不能赚的这么轻松。”
约莫一刻钟过去，确定几人真的离开，楚闻这才走了出来，清点起自己的战利品。
“不错嘛，今晚买药材的钱赚回来了。”
楚闻笑了笑，换了条路返回住处。
他之所以不与几人正面起冲突，为的就是不想暴露自身根底。
而且，虽说他已经达到攒劲境界，但终究是不通打法。
一对一尚有所余力，可若是面对四个人的围攻，便不是那么轻松的了。
即使胜，也是惨胜。
最关键的一点——他无法杀人灭口。
黑脸执事打算对付自己的消息，是宋执事告诉自己的。
除非自己将宋执事也灭口了。
否则黑脸执事几人一死，他百分百会被第一个怀疑。
并且他不能保证，宋执事没与其他人谈起此事。
几番权衡，这才想出这么个主意。
如此丢脸之事，想必那几人也不会对外谈起。
即使事后咂摸出不对来，这个哑巴亏，他们也只能咽下。
往日那些不可攀的人，而今却跪在自己面前，磕头求饶。
此时云层尽散，月光再无阻碍，尽情地挥洒而下，冲散了如墨的黑。
楚闻回忆着穿越以来的种种，忽然涌现一股扬眉吐气之感。
这还只是开始，终有一日他将鱼跃龙门，届时即使是徐书、周行之流，见他也需尽敛眉。