却说原湖广总督瑞莘儒之胞弟，瑞莘道乃大清正黄旗也。生得长八尺馀，膀大腰圆，容貌雄毅，力能拔杨柳，有三军不当之勇，乃鄂州第一勇士，人称“虎将军”。本食鄂州提督禄，时正于襄阳秋操。襄阳者，鄂州境北之治府也。忽闻报朝廷圣旨下，忙入帐接旨，拜伏于地。内侍宣诏，其略曰：“奉天承运，皇帝敕曰：朕自登基以来，国祚多舛，百姓凋零，幸赖祖宗庇佑，肱骨用命，危而存续。闻兴国会贼党串同江口守备新军共谋叛乱，湖广总督瑞莘儒不敌，兵败殉国。今贼逆拒王师于夏口僭立称制，猖獗肆意，殊为可恨。即擢原鄂州提督瑞莘道暂代湖广总督职，率湖广诸军协同钦命平南大将军殷昌并海军提督萨真水三路并进，水陆齐开，兵集于夏口，以成合围，剿贼于襁褓之中。但凡助贼逆者，莫论男女老幼，格杀勿论，克期即行，勿负朕望，尔其钦哉！”内侍宣罢，礼毕而去。
虎将军伏地大嚎曰：“贼子匹夫，安敢弑吾兄耶？”心中忿懑，以拳击地，但听闷“哼”一声，拳落处陷出一个深坑，径一丈，深三尺，周身余震不断，军帐摇摆不已，众皆双膝作软，惶然惧栗，口不敢言。遂聚众将谋曰：“常言道，长兄如父，父者，身体发肤所以生者也。今逆党跋扈，弑杀我兄，若剜我血肉，本督旦夕欲直捣夏口，生擒贼首，啖其肉，寝其皮，挫其骨，扬其灰，以慰慈兄在天之灵！”众将答曰：“奈何钦差大人兵马未至，圣旨有命，吾军只是协助，莫可轻举妄动也。”虎将军大笑曰：“哈哈，料此鼠窃狗偷之辈，酸儒乌合之众，焉能抗得天兵耶？本督必擒之，以报兄仇！”忽帐中有一人上前谏曰：“不可，先瑞总督自幼习文练武，深谙韬略，尚且不敌，料贼逆之中必有能人相助，将军莫可轻敌。”众视之，乃总兵撒亩也，字之垄，生得七尺余，美须髯，貌若冠玉，全不似军旅人物。其人颇有谋略，素日与虎将军不合。虎将军见其谏阻，心中不喜，斥曰：“贼势甚急，且有间谋，此必吾兄疏忽大意之故尔，今本督提天兵骤至，贼无戒备，必可以其之道，还治其身，杀得他措手不及，片甲不留。汝何怯耶？”撒总兵对曰：“奈何御旨批下，未可轻动也。”虎将军拍案而怒曰：“将在外君命有所不受，今吾为帅，汝为将，吾为上，汝为下，欲忤本督耶？”言罢，但听砰地一声，几案碎为齑粉。撒总兵冷眉坦然曰：“末将生为大清将，死为大清鬼，上报国家，下孝父母，未知有屠夫之帅也。”虎将军大怒，遂命左右推出去斩了，以肃军纪。众将大惊，齐跪曰：“两军交战，先斩大将，于军不祥。”虎将军不从，众将大骇，苦保再三方免。虎将军怒气不息，顾撒总兵曰：“既如此，汝且守城待钦差到，本督引众将去便是。在座诸将可有异议乎？”众皆畏惧，诺诺称是。虎将军遂点起三万襄阳新军，星夜奔赴汉口而来。撒总兵于城楼之上，遥望旌旗招展，绝尘而去，叹曰：“三万儿郎葬送于“虎”口也。”遂遣人夤夜下书急电钦差大人去讫。