勒克罗迪把瘦马的缰绳递给蒂娜，他则抽起了烟斗。老法师的样子看起来颇为悠闲，但他的脚步却很是匆忙，蒂娜需要小跑着才能跟上。
走下山坡，顺着田野间宽阔的主路一直向北，勒克罗迪很快来到了最靠近村子边缘，孤零零建在路左边一户人家的院子旁。
目光越过及胸高的稀疏木栅栏，能看到院子中央一道正在晾挂着衣服的纤瘦背影，她淡金色的长发半披散着，一直垂到腰际。
勒克罗迪凝视着那道背影，骤然止步。这道背影他觉得熟悉，然而时间过了太久，他一时又不敢确定。
蒂娜牵着马跟在勒克罗迪身后，她正沉迷于周围的景色，因此没有发现勒克罗迪突然停下的她，差点撞到老法师身上。
“老师？”蒂娜疑惑地抬起头，她看着一动不动的勒克罗迪，敏锐地觉察到了老法师的异样。她回过头，也看向了斜前方院子里那道背影。
院子里的女人似乎是听到了院子外的动静，她手里拎着衣服，转头看向勒克罗迪和蒂娜。她，明显愣了一下。
女人转过身，仔细打量着勒克罗迪，过了许久，她才惊疑不定地轻声问道：“罗迪大师？”
听到女人的声音，勒克罗迪着急忙慌地拿下叼在嘴里的烟斗，微微笑了起来，“艾丽娅，好久不见。”
“罗迪大师！真的是您！”艾丽娅顿时又惊又喜，她的声音轻柔而又急促，饱含着意外与喜悦。
弯腰放下手里的衣服，艾丽娅一手轻提着裙摆，一手捋开散落在额前的发丝，浅笑着走出院子，姗姗朝着勒克罗迪和蒂娜走来。
蒂娜愣愣地看着艾丽娅，神色震惊不已。她微张着嘴巴，瞪大了双眼，完全一副痴傻模样。金黄色的夕阳余晖笼罩着艾丽娅，仿佛她全身都在散发着金色的光芒，就算是吟游诗人故事里的女神，也不过如此。
艾丽娅穿着最普通的粗麻农装，宽松的上衣，毛糙的长裙，然而因为她的容貌和气质，根本没有人会在意她的衣着。在蒂娜眼中，此时的艾丽娅分明是身着华丽礼服，微笑着前来迎接客人的，美丽而又高贵的夫人。
“罗迪大师，如果我刚刚没听错的话，这位可爱的小姑娘叫您老师，您终于收学生了吗？”艾丽娅先是微笑着看了一眼蒂娜，之后才对着勒克罗迪问道。
“你也知道，为议会培养魔法师是我的职责之一，之前一直没遇到满意的人选。”勒克罗迪轻笑着解释，“哦，忘了介绍了，她叫蒂娜。”老法师侧过身，扶着蒂娜的肩膀介绍道。
“你好，我叫艾丽娅。”艾丽娅微微俯身，她如女神一般的脸庞离蒂娜更近了。
“你……你好，我……我叫蒂娜。”蒂娜木然回应道。
看着蒂娜傻傻的模样，艾丽娅莞尔一笑，她牵起蒂娜的手，领着她徐徐向院子门口走去。
“罗迪大师，吉恩进山打猎去了，还没回来，他要是知道您来了，一定飞奔着来见您。”艾丽娅回过头对着勒克罗迪说道。
“他？他只要不赶我走，我就心满意足了。”老法师牵起从蒂娜手里滑落的缰绳，跟在艾丽娅身后走进了院子。
将瘦马的缰绳随手套在栅栏上，老法师打量起了略显空旷的院落。
在院子南边靠近房屋的角落，晾晒着两张崩在木框上的兽皮，另有两只空荡荡的木框斜斜靠在墙壁上。
院子门口右侧，一张原木屠宰台紧贴着栅栏，平整而布满年轮纹理的切面上，刻着清晰的刀痕。
两排晾架横亘在院子中间，一排上面晾着还在滴水的衣服，另一排上的衣服看上去已经晾干。晾架前放在地上的木盆里还有几团衣物……
“罗迪大师，快进来休息会儿吧。”安置好蒂娜，艾丽娅回到屋子门口对着勒克罗迪招呼道。
老法师收回心神，微笑着走进了屋子。
屋子里的陈设很简陋，连通着前后门的厅室东侧，摆放着一张桌面凹凸不平的四脚方桌，方桌周围是四条长凳，桌子上摆放着两只木水杯和一只陶制水壶，以及一盘新鲜的浆果。
右侧的墙壁中央是一座壁炉，壁炉上方挂着一只长着硕大犄角的鹿头，两侧是半敞开的厨房和储物间。
厅室周围对称布置有几只高矮不一的木柜子，柜面上放置着一些木头雕刻的小物件、灯台和陶制花瓶。花瓶里插着的鲜花开得正盛，能闻到它们散发出的幽幽香气。此外还有一些钉在墙上的木板置物架，上面有一些干枯的花草。
屋子左边是两扇关闭着的木门，它们紧挨着位于整面墙壁的中间位置，这应该是两间卧室。
“罗迪大师，请恕我失陪会儿，我要先去外面把衣服晾完。”艾丽娅等勒克罗迪落座，这才含着歉意开口。
“艾丽娅，你不用这么客气，在你这儿，我可没把自己当作是客人。”勒克罗迪大大咧咧地笑着说道。
“我知道，请您自便。”艾丽娅微微一笑，转身走出了屋子。
坐在桌子边的蒂娜，依旧是那副魂不附体的模样。
勒克罗迪端起木杯子正喝着水，一阵风从后院吹来，同时夹带着浓郁的花香。后门外是一片由低矮篱笆围起来的小花园，那里盛开着各色野花。
轻轻放下水杯，老法师的脸上满是欣慰——艾丽娅终于拥有了一座属于她的花园。
双手握着水杯，看着后院里随风摇曳的缤纷花朵，勒克罗迪不由回想起与艾丽娅初次见面的那个夜晚……
那是一个月色晦暗的冬幕节夜晚，勒克罗迪和帕杰恩冒险归来，两人正在一片树林里休息。明亮的篝火旁，他们一边喝酒，一边闲聊着当地贵族的轶闻和趣事。
除了那些不着边际的故事，树林外不远处的公爵庄园里，正在进行着一场热闹的舞会，它也为两位无聊的冒险者提供了不少话题。
调侃调侃老爷、夫人，揶揄揶揄少爷、小姐，勒克罗迪和帕杰恩聊得煞有介事，仿佛亲眼目睹似的。
树林里一片死寂，树木的叶子早已落光，只剩下光秃秃的枝干相互交织，像一张繁密的网。地面被落叶覆盖，孱弱的月光穿过网眼落到地上，渗透进枯叶干涸的脉络，亮出它残缺的模样。
突然，远处传来一阵阵犬吠，那声音由远及近，很快就从隐隐约约到清晰可闻。
篝火边的两人站起身，警惕地望向犬吠声传来的方向。交错的树干遮挡了视野，看不清发生了什么，直到一条模糊的人形黑影缓缓从一颗大树后浮现。
黑影的身形一顿一顿的，它应该是看见了篝火。它对着火光中的两人艰难抬起右手，随后直直扑倒在地。
勒克罗迪和帕杰恩急忙上前察看。
倒在地上的是一名赤着双脚、衣着单薄的女人，她的衣裙很多地方被荆棘划破，开口下是一道道或浅或深的血痕。
女人已经昏迷，帕杰恩横抱着她回到篝火边，在给她整理凌乱的头发时，帕杰恩看清了女人的面容，他毅然决定救下她。
追兵很快来到了篝火前，那是一名身着布甲、手持长矛的卫兵，以及一头恶狠狠、疯狂吠叫着的黑色猎犬。
卫兵说女人是公爵庄园里出逃的侍女，他是奉公爵大人的命令，来将女人带回去。
勒克罗迪玩味地看着士兵，让他拿出证据来证明女人侍女的身份，否则他不会让卫兵把女人带走。
面对勒克罗迪的刁难，卫兵很清楚眼前这位魔法师是不愿交出女人，他又看了看蹲在女人身前，脚边放着一柄双手大剑的战士。他没有再多说什么，直接硬拽着龇牙咧嘴的猎犬离开了。
艾丽娅昏迷了整整一天时间，直到第二天午后，她才悠悠苏醒过来。当她睁开眼睛的时候，勒克罗迪和帕杰恩才发现，她居然是只半精灵。