迦罗娜穿过阴雨，随网的指示推门进入会议室。在与葛瑞昂打过招呼后，她坐在弟弟旁边，揉起可爱的头来：“小林，没被涅汶的事吓到吧？”
被唤作小林的少年，则指向泛黑的眼眶：“姐，你说呢？”
“很抱歉打断你们叙旧，但有更紧急的事等我们去做，”葛瑞昂垂落长眉，高声提醒二人，“稍后该同他说什么，务必记得牢靠。”
小林扶住下巴，斜眼瞥去：“哼，老头子，你还会害怕？可真少见哦。”
“我们明白该问什么、说什么，”迦罗娜看向葛瑞昂的眼神很冷，“倒是你，究竟有无问过元老详细情况？别再找借口，立刻同我讲清楚。”
“元老？谁是元老？”
突兀的声唤他们看向发声者，见是那怒目圆睁、不知何时闯进来的阿竹在说话。他在问，元老是不是那个骗他的家伙，是不是在网里说话的老东西。
网那边的老人回答了，说他没有骗过阿竹，而他的确是朝晟的元老祖仲良。他要阿竹平复心绪，切勿激动，好好来聊聊天。
阿竹气急反笑，质问祖老头到底想弄什么，问他为什么把自己整得那样痛。阿竹不停地告诉娜姐，说祖老头是想叫他跟白痴一样傻，好去听网的话杀人，一定是这样。
“不，我从未骗你。”
是吗？阿竹可是真信了。他要说一句，信他妈的——
“阿竹，先别与他讲话，冷静，冷静。想想以前的你，你不是会讲污言秽语的孩子，对吗？”迦罗娜的声音缓和又柔软，暖得他心安，“先同我们谈谈，好吗？”
阿竹坐到桌前，揉了几圈眼眶，捂住脸深呼吸。然而，他的喘息越来越重，焦躁感从毛孔中钻出，压倒了他的理智。最终，他无法忍受，决定以头磕断木桌来宣泄怒火。是的，他并不是一个坏孩子，他不喜欢说脏话，也不会说脏话。
木头和玻璃的碎裂声让阿竹感到心情极好。他不禁笑了两声，向姐姐炫耀自己如何识破祖老头的真面目，以及如何成功摆脱那无尽的黑暗，醒来过来。
看到小林已经吓得发颤，而葛瑞昂又不便开口，迦罗娜理了理衣领，像宠溺弟弟的长姐一样和蔼微笑着说道：“阿竹，在觉醒本源的那天之后，你经历了什么？为什么会躲在林海里十年都没有找到我们？”
十年，十年。阿竹试图回忆，却惊觉针扎的痛苦已经消失。他滑跪到迦罗娜的膝前，把头埋进温暖的怀里。他知道已经过去了十年，他知道，是本源让他沉睡了十年。他慌张地告诉姐姐，他想用本源复活村里的人，复活爸爸妈妈、阿姨、叔叔、萨叔，还有大家。可都怪祖老头，都是祖老头害得他头疼，疼得他连自己是谁都忘了。
迦罗娜连忙抱紧他，轻拍着安慰他。她告诉他不要害怕，不要让那些事情吓哭了他，慢慢地讲，慢慢地讲就好。
哭？没有哭……阿竹没有哭，不对，阿竹不知道该怎么哭。
阿竹猛地抬头，捏住内眦，却没有挤出一滴眼泪。他感到心很难受，像是被一块石头压着，沉闷而压抑。他想说的话堵在喉咙里，眼角也湿不起来。他感到憋闷又急切，只能按照之前的话继续说，继续怪罪祖老头……
是的，都怪祖老头，肯定是祖老头。他在该死的网里废话，弄得阿竹头疼，特别疼。阿竹相信自己没有猜错，让姐姐一定要相信他。都是祖老头害得他忘掉了很多事情，只记得名字，只记得血。
阿竹说，他觉醒本源后，想要让大家复活，把村里的人救回来。可是祖老头让他头疼得忘了这件事，疼得他感觉不到过去，疼得他无法让那些人复生。
葛瑞昂听懂了阿竹的话，差点站起身来：“逆转生死？你的本源是回溯？和迦罗娜一样？”
阿竹想起在杀死圣徒之前，建筑和士兵凭空再现的景象，他的眼神逐渐变得空洞，明白了迦罗娜的本源原理，但他不知道自己的本源是什么，于是他问起了网，问起了元老，要他给出答案。
元老传达给在场的所有人，说他自然知道，但不能揭露真相。
“为什么？”没等元老再开口，小林就帮阿竹追问道，“祖老……先生，你是什么意思？还有，阿竹说的是真的吗？是你糟蹋了他的记忆？”
网那头的声音依旧沧桑，说如果阿竹明白本源的真名，就会恢复早先的状态。元老保证自己从来没有欺骗过他，更没有伤害过他。元老说，伤害阿竹的是另外一个人，而让阿竹失忆的，则是阿竹自己。
阿竹挣开姐姐的怀抱，仰望着空气，愤怒地骂道，叫元老别说胡话。阿竹指着自己的脑袋，说他的脑子里只有网，而网里只有元老在说话，如果不是网和元老在折磨他，还会是谁？
隔着网的元老耐心十足：“孩子，网是最公正的传信工具，我只能截取一些信息。我不会伤害你，想一想吧，如果我对你不好，会让你和你的朋友见面，帮你恢复记忆吗？你迷失了自己，是因为你拥有超越寻常的本源，掌握了足够消磨你意识的本源。至于网，它不会切开你的脸，留下无法恢复的伤痕。我相信，没有人比你更清楚自己的力量。能够突破那股力量伤害你的，会是只能传递信息的网吗？”
趁着这短暂的迷茫，迦罗娜连忙安抚他坐下：“记得吗？在学院的时候，老师告诉我们，网是一种奇迹般的创造物，用于传递信息，它不可能伤害到你。”
坐到姐姐身边后，阿竹狠狠敲了一下脑门，伸手摸了摸脸上的疤痕，五指不禁颤抖。现在，他也不知道发生了什么，也不知道是谁要害死他这个觉醒本源的人。不，或者说，他勉强记得，但又记不起具体的印象，最后还是要问元老，问这个神秘的祖老头，问是谁给自己留下这道疤痕。
但元老只是苦笑——
连阿竹都被蒙蔽的存在，他怎么可能知晓其身份？
“元老，”葛瑞昂微微行了一礼，借网提问：“请原谅我的冒昧，过强的本源会损害自我意识吗？我从未听说过您提到过这种情况。”
听到混血者的话后，阿竹恍然大悟，愤怒地跺了跺地面，大声称赞葛瑞昂说得对，他根本不相信本源会让自己失忆，他确信祖老头在胡说八道。
很快，网给出了元老的回答。
元老说，本源与灵能不同，本源并非天武，也就是特罗伦人所称的帝皇赐予的超凡力量。本源是生命对“真理”的理解，本源的作用是运用真理。即使是葛瑞昂·盖里耶，朝晟的第一前行者，在本源的道路上也只是起跑线上的幸运儿而已。
至于阿竹，元老劝他不要急躁。要知道，千多年前，被尊为帝皇的天武逝去后，大地上只剩下三位超越本源的强者，分别是特罗伦人的武神、梁国的焱王和格威兰的贤者。武神下落不明，焱王被朝晟消灭，只有贤者的传承留存。但贤者的力量远不及阿竹，绝不是伤害阿竹的存在。
而元老之所以提到贤者，是因为贤者的状态与阿竹相似。
元老见过贤者，贤者的眼中只有纯粹的理性，就像之前阿竹拥有的那种愚昧一样清澈。
无论是没有情感的理性，还是纯粹的愚昧，都是超越本源的代价。而比贤者更强大的阿竹失去的自然更多，即使失去了情绪、失去了记忆、失去了自我，都在情理之中。
“谢谢。”这时候，表现出明悟的葛瑞昂起身行礼，快步离开会议室，“请原谅我的辞别，请你们继续讨论吧。”
“你...好吧。”迦罗娜只能目送他离开，将心继续放在阿竹的身上。
门关紧后，会议室再没人说话。小林的视线跳跃在两位朋友间，最终落到多年未见的朋友身上。刚张口的他却见朋友似在琢磨，硬把声憋回嗓子里，静静观察。
他说的...可信吗？
其实，阿竹还是有顾忌。想想也对，若这番话是假的，害阿竹的便是元老；若元老未曾撒谎，迫害阿竹的危险就还在潜伏...要怎么办？阿竹要怎么办才好？
挣扎许久的阿竹看向迦罗娜，在她的笑容中咬牙起立，问祖老头自己接下来该怎么做。
回复显现在网中：“问你自己。力量或自我，由你自己选。”
阿竹叫元老说人话，元老便说得明白了些。简而言之，就目前来看，阿竹若要保持本源的力量，就得让愤怒主导思想；阿竹若想失去力量，就要寻回其他情绪，丰富的情绪会导致本源变得弱小，弱小的本源则会促使情绪正常。
阿竹可不想听祖老头扯什么闲经。他不是疯狗，他不想发了疯似的杀人，他要变得正常。
元老答应了阿竹的请求，同时提出条件——
阿竹必须击败帝国，击败帝国最后的三大军团，即帝皇利刃、祈信之子与黑暗奇迹，或令他们投降。届时，元老会帮他寻回完整的情绪，这是元老亲口的允诺，是不会被悔改的允诺。
“好——”
迦罗娜打断他们的交谈，眼内划过一丝不可察的阴鸷：“元老，他的情况并不稳定。我认为——”
可网传来的文字令她沉默：“他不是孩童，会做正确选择。迦罗娜·菲诺蒂，身为朝晟的军官，你应明白击败特罗伦并非易事。唯他能最快消灭敌人，带来和平。我以朝晟建立者与议院元老的身份恳求你，相信我，也相信他，让他自己抉择吧。”
见她不再阻拦，阿竹伸手抓悬浮于眼前的文字，却只摸到空气。他不想杀人，但宰棕皮狗，他还是没问题的。至于现在，他松手，盯着小林看，觉得少年面熟，却认不出是谁。
“笨蛋，笨蛋，”少年撇过头，眼斜视而来，“笨蛋。没见你记性好过，一如既往的笨。”
熟悉的语气牵引车站的告别。阿竹走近这已非小孩的朋友，摸着挺立的鼻尖，掐过弹手的脸蛋，揉乱那微长的干净黑发，挤出记忆里在高兴时该展露的表情，问小林的爸妈怎么样。阿竹在回村的时候没见着他们，阿竹相信他们会是在丽城，肯定没出事。
话音未落，小林已脸色难堪。直到迦罗娜轻咳几声，仍在等回复的阿竹才明白讲错话，刚要道歉，却听他说：“没什么，也死了。”
“对…”他的语气听得阿竹难受，却摆不了歉意的表情，一味狞笑。
“你能逆转生死？”小林明白他不大对劲，随口叹息，“那怎么不让大家活过来？”
这问题令阿竹面目血红，竭力握拳忍耐，颤声争辩自己也想，但又看不到、找不见、感觉不出他们，所以，阿竹不能做到。
元老则耐心地帮他解答，说他虽能逆转生死，可想改变觉醒之前的过去，那种程度的本源，不是现在的痛苦能控制的。非要勉强，他只会再度迷失。
简短的消息令小林双目放光——这意味着，有人能做到，有人能掌控那程度的本源，有人能把过去改变，有人能超越时间。
元老的回复是莫名的凄凉：
“那不是人，是天武，是帝皇。孩子，莫要幻想，祂已消亡，更不可接近。你是叫小林？最年轻的前行者，你确实聪颖。我该走了，将来我们或许会见上一面。”
语毕，元老的讯号于网中消失，微眯眼的少年打出响指轻哼：“必不负你所望。”
少年转向阿竹，想跟朋友聊十年间的事，听他亲述村里的惨景，问他的本源极限何在，可他已然消失，只留正欲拥抱他的迦罗娜独自发愁：“小林，我做得对吗？”
“总不能拦着他吧，”少年轻摁侧颞，再睁眼时，瞳孔聚得锐利，“他简直没长大啊。照我看，老东西不会安好心，难说啊…”
而消失的阿竹则走进遥远的森林，让双肺通畅清爽的空气。这并非博萨湿热的丛林，更似林海的清凉树林，有松鼠在跳，有鸟在唱，有甲虫在嗡鸣。
“瑟兰…精灵的国家，”阿竹抱头躺倒，压碎发黄的落叶。离开了朋友后，他能放心大胆地自言自语，不担心给大家当作有病，更舒畅，更自在了，“林海怎么和这里一样，奇怪啊…”
“林海是祂赐给迁移的木灵的造物，自然会像瑟兰。”真诚的女声给他解答。
既知真相，阿竹便翻过身，任倦意合住眼：“哦，这回事啊。”
呼吸规律的睡梦会很香甜。但刚准备休息的阿竹恍然睁眼，想起这是从未听过的声音，且不是在脑海里的网出现，而是来自不远处的身边。
阿竹翻身看过去，见一位灰发的年轻女士走出环绕奇迹传送门的金芒，到身前缓缓跪地。她的眉很深邃，面有几分雕刻的坚韧，冷厉却好看，但不像任何阿竹见过的种族。那淡灰色的眼眸里，有种莫名的幽邃；那覆着灰蓝衣甲的身体，则是单膝跪地，诚恳的姿态高傲又卑微，仿佛在祈求。
这突现的人并未给阿竹带来惊恐，反而令心脏失控般发怒，跟着挥出一拳：“谁！”
暴风呼啸，震落的叶飘飞，可血肉却未炸裂，因为险些破碎头颅的拳已刹停。
阿竹强压怒与杀的意念，尽量让声音听着心平气和：“抱歉，你是想搞什么？呸，你想干什么？”
闭目垂首的女士话中透着真诚：“只因你是最接近帝皇的强者，我遂前来解答你的疑惑，并恳求你施以援手。我是茉亚·伊迪布兰·守卫。请给我一些时间，让我解释我的来意。”
“来意？”
这流利的梁语让阿竹惊讶且犹豫，着实猜不透她来自哪里，便拧歪疤听她诉说。
“我知晓如何掌控本源、情绪与自我之间的平衡，”茉亚抬高头，仰望的灰眸闪烁着恳切之情，“我明白如何避免被本源奴役。”