一天下午，王浩在红楼里练剑。
心墨来了。她穿短袖体恤，蓝色长裤。在初冬的寒风中，显得略有单薄——异人不畏寒暑，但大多人出于习惯，穿着会与季节保持一致。
“一个人练剑，”心墨抱着胳膊，笑着说，“有意思么？”
王浩停下手中剑，说，“我想跟高手比试，但怕被打死。”
“少贫嘴，来吧！”心墨召出了玲珑——一团青光扭曲闪烁。
王浩见过心墨和洛阳的交战，知道她的手段。玲珑青光，变化莫测。王浩强攻，或许可以拼一下。心墨召出青光六道，王浩肯定不是她的对手，至少现在不是。
但这不是生死厮杀，王浩更愿意试一下水平。
王浩站在原地，横起长剑，做个防守姿势。
“心思不小。”心墨明白了王浩的意思。
玲珑在空中一划，化出一道剑光。玲珑一指，剑光攻了过来，王浩挥剑磕飞。剑光在空中画个圈，又攻了过来，王浩再挥剑......一会儿的功夫，心墨把剑光加到了五道，王浩勉强能应付。
“再来！”心墨召出了第六道剑光。
第六道剑光加入，王浩应付不了了——心墨还没加入战局——王浩防守出现错乱，只能后退躲闪。
心墨低吼一声，举起了玲珑。六道剑光受到召唤，附到了玲珑上。玲珑光芒暴涨，将近两米。
“小心了！”
心墨跳起来，从空中直砍下来。
王浩举剑格挡。
两物相交，发出“哄”一声巨响，剑上传来强大的冲击。
王浩劲力一发，挡住了冲击。但紧接着，一道又一道力量涌来，好像惊涛拍岸，一浪接着一浪。巨浪六道，王浩退了六步。最后一道就像钱塘潮，搅动了惊天波浪。王浩差点坐倒在地。
心墨收了玲珑，笑盈盈地说，“进步不小。”
王浩尴尬一笑：就算他先手强攻，也不可能占到丁点便宜。
“你来做什么？”王浩收了剑。
“院长让你参加一个任务。”
“什么任务？”
“你去了，就知道了。”心墨告诉了王浩集合的时间和地点。
背了行囊，提了剑，到了聚集点。四个人已经在等着了。三个熟人，英豪、舞媚、雨桐；一个陌生男人，叫林英。他不到三十，中等身材，头上绑着一块白布。
一路换乘，来到一处沙漠。
深夜，月光皎洁。沙丘像狰狞的魔鬼，发出阵阵呼啸。步行三个小时，月上中天，冷风如刀。五人停下来休息，点了火，坐成一圈取暖。舞魅和雨桐拿出干粮，在火上烤熟，分给大家。
“我们面对的是什么？”林英问英豪。
英豪是此次行动队长。他咬了一口干粮，声音含糊不清，“我也不知道具体发生了什么，传回来的信息不多：好像有一个怪物，吃了一个旅行团的人。沙漠人迹罕至，沙丘随风移动，掩盖了痕迹，寻找信息太难了。”
林英点头，“只能靠我们自己了。”
“但是......”舞媚说，“怪物杀人，懂得处理尸骸么？”
“可能是开启了灵智的妖怪。”
“妖怪？”舞媚抬头，笑着说，“妖怪有了道行，就能凝聚内丹。”
英豪冷冷地看着王浩。
王浩明白了，英豪担心九尾狐的事会重演。
“我不是滥好人。”王浩念头一转，院长让他参加任务，是给他化解与英豪恩怨的机会？王浩表了态，“对于恶毒的妖怪，一定除恶务尽。我听从队长安排。”
“好。”英豪满意了，脸上发光，牙齿白亮，“禽兽很难开启灵智，但禽兽的身体得天独厚。一旦开启灵智，很容易凝聚内丹，威力很大。”
“英豪，”舞媚如同她的名字，万种风情。她看起来柔软无力，就连声音也是软绵绵的，“我们杀了妖怪，拿到了内丹，算不算立了一功？”
“自从那个事件后，妖怪已经很少见了。内丹更是罕见，一丹难求。”英豪说，“如果我们能拿到内丹。我一定恳求院长，对大家进行奖励。”
“先谢过了。”舞媚笑得妩媚。
吃完干粮，英豪带人寻找适合搭帐篷的地方了。
王浩跟雨桐留在原地，看守行囊。
雨桐似乎有心事，拿棍子扒拉着火堆。火光一闪一闪，把她的脸映得通红。
“你跟舞媚很亲近。”王浩开始了话题。
“她是凤鸣山的人。”雨桐说，“秦家欠她家一个人情。”
“怎么回事？”
“舞媚的父亲是医疗圣手，”雨桐微微一笑，脸上有凄苦，“我母亲当年病重，她父亲耗费心力，为我母亲炼制了一颗续命灵丹，延续了五年寿命。”
“哦。”王浩想，异人各门派势力之间，根枝相连，错综复杂......他始终是个外来者。
雨桐叹息一声，说，“有了这层关系，不管喜欢不喜欢，恩怨不恩怨，都要放下。”
王浩忽然想起了一件事，正要问雨桐。远处传来英豪的叫声。“过来了！”
两人拎着行囊，走了过去。英豪在高处找了一处残墙，似乎是以前搭建的高墙，能抵挡风沙。五人挨着墙壁搭好帐篷，休息一晚。早上起来，帐篷里都是沙子。
白天，继续寻找妖怪的痕迹。沙漠的冬天，有太阳的地方，炙热烤人；阴凉处，冷得无法忍受。晚上，狂风卷起沙子，如同一粒粒子弹，打在帐篷上啪啪作响。
五人漫无目的，只希望早点找到妖怪，一杀了事。但一连几天，一无所获。
这天黄昏，太阳只剩下一个晕黄的光点，五人在漫天的黄沙中前进，远远看见几根大柱子，耸立入云霄。
五人走近，发现：这是一个大殿。天色将晚，大殿内部又很深，看不到里面的情况。从外面向里看，大殿就像一只巨大野兽的黑不见底的巨口。