一来二去，章府的人熟悉了甘棠，甘棠的邻居亲友们也熟悉了章然。
其中就包括米棋怡和青黎，自从得知章然便是除夕夜与甘棠“幽会”的男子，她便死了在脑海中暗搓搓将甘棠与霍寸瑜配成一对的想法，因为这两个人在一起，实在是太天造地设的一双了。
最得意的是青黎，距第一次与章然相见，她已经长大了近半岁，可青黎却没有忘记这位神仙哥哥，那个时候她还问棠姨那位是不是她的相公，被否认后，青黎一直耿耿于怀，如今终于守得云开见月明，她喜得一见章然就咧开嘴笑：“神仙叔叔。”
这种不伦不类的叫法，甘棠怎么纠正也不管用，还被青黎眨巴着眼反问：“棠姨在阿黎心里是神仙姐姐，棠姨的相公，不就应该是神仙叔叔吗？”
童言无忌，自此，甘棠就放弃了改变她的说法的心。
日子过得飞快，转眼就到了揭榜那一日，只可惜如今甘棠不再与乡试时相同，和章然同住在一个屋檐下，能够第一时间得知消息。
不过她倒也不是很放在心上，一是因为她在心中对章然极有自信，二是因为章然就算是落榜，在甘棠心中，他亦是他，与别的东西无关。
于是这日直到天黑，甘棠才等到了章然，便知道他定然是中了会试，在章府逗留了这么久才来，急忙对章然道喜。
虽是意料之中的事，依然让人欢喜。
欢喜过后，甘棠还是要练字，这晚她练完了字，举起纸看了看，嘴里嘟嘟囔囔道：“不怕对。”
“怎么不对了？”章然走过来看了几眼，并不觉得有什么问题。
“我练的字怎么跟你的越来越像了？”甘棠拿着笔揣摩，有些沮丧地坐在椅子上，“这样岂不是照搬了你的字迹，没有我自己的存在。”
章然微微一笑：“每个人刚开始练字时，都与其模仿的对象差不多，直到后来才会渐渐演化出自己的风格，再说你的字，是我一笔一划握着手教的，很难不像，你只有坚持练下去，才能看得出来区别。”
其中的门门道道并不难懂，甘棠会意，可今天她就是想偷懒了，于是对着章然讨好道：“不如我们今晚出去逛逛成不成，就当是你辛苦这么久，放松一下。”
且次月还有殿试，章然就算是神人，甘棠也担心他太紧张影响了心情，不由分说拉着章然就出了门。
二人在街上四处溜达，甘棠左顾右盼，在灯笼的照应下，白日里看起来稀疏平常的东西，多了几分光辉，甘棠一晃眼儿，看到了一处面具摊，双手拉住章然不说话，明晃晃的眸子让人一眼就看得出她在想什么。
章然陪着她的兴致，两人各买了一个面具，她的是一个白面儿的人，章然的是一个黑色的面具，担心走丢，自甘棠带上面具，章然便一直紧握着她的手。
两人又走到河堤边上，夜风袭来，吹得人发丝飞扬，神情气爽，甘棠这才调皮地取下章然脸上的面具：“这么俊俏的郎君，遮住真是可惜了。”
章然弹了弹她的小脑瓜儿：“不可惜，在外面戴上不给别人看到，回去了你一个人想怎么可怎么看。”
甘棠调戏不成反被撩，却也不气恼：“那要是我不想看呢？”
“不想看你也得给我看。”章然故意装作凶狠的样子，扬臂将甘棠高高抱起，“看不看，嗯？”
甘棠怕高，忙讨好地搂住章然的脖子不说话。
将她放定，章然抬起她的下巴，取下甘棠的面具，使她与自己眼神相对，眸中满是笑意：“真的不看？”
又拿美□□惑人，甘棠不自在地别开眼。
不一会儿又不自觉地转了过来，软糯糯地道：“看。”
哼，不看白不看。这样想着，甘棠泄愤般地在章然脸上啵了一下，有便宜不占白不占。
在章然要报复回来之际，她又飞快地拿面具挡住了，还满口正经：“不要，要是被人看见就不好了。”
“对了。”章然像是突然想起了什么，“我有件很重要的事要给你说。”
甘棠疑心他有诈，仍是不愿意放下脸上的面具。
“是关于祝中通和祝外直的。”
这个…听起来倒是可信，他们俩看起来，确实有很多古怪。
甘棠将信将疑地取下面具，果然被章然一把揽入怀中，狠狠碾上粉唇亲下，直到甘棠眸中水雾朦胧，才将她放开。
逃出他的怀抱，甘棠无力控诉道：“你骗子。”
“我骗你什么了？”章然满脸无辜，“我的确是有事要说。”
甘棠一时找不到反驳的理由，只好在心中暗暗记仇，忍辱负重道：“那你说吧。”
此处极为僻静，没什么人来往，章然轻咳了一声：“其实他们俩，不是亲兄弟。”
“什么？”甘棠瞪大了眼，难以置信。
虽然两人长得不太像，相处模式也不像，可这种事又不是戏台子上演剧，说来就来的。
见到章然满脸认真，甘棠意识到他没有开玩笑，联想到祝中通平日里受欺负的小可怜模样，心生怜悯：“那一定是祝中通不是亲生的对不对？”
真是可怜的孩子，哥不疼爹不爱，原来是因为这个。
“不是。”章然摇摇头，打碎了甘棠的脑补，“祝外直才不是祝老爷的亲生儿子，且这件事除了祝中通，不少人都知道。”
“那你是什么时候知道的呢？”甘棠想起章然之前似乎从未表露过。
“你还记得之前我跟你说过，祝外直什么时候开始疏远祝中通的吗？”
“记得。”甘棠模模糊糊有点印象，“从有一年的元宵夜，你和祝中通等祝外直为你们带烟花来，他却始终没有来，且自此后对祝中通冷淡。”
“其实那个时候我说了假话，为了守住这个秘密。”
章然继续说道：“我并没有和祝中通一起等祝外直，相反，我是和祝外直取烟花去了，因此知道事情的所有原因。”
那你倒是说呀，甘棠巴巴望着他。
“当时我与祝外直经过祠堂时，听到里面有低低呜咽，有些害怕，壮着胆子凑近偷看，结果是祝老爷在怀念亡妻，且自言自语。我二人逐渐听懂他在说什么，原来祝夫人本身体质虚弱，第一胎生下来是个死胎，祝老爷为了安慰她，从别处领养来了祝外直，到祝夫人怀上祝中通时，他心怀侥幸，以为可以母子平安，谁知祝夫人难产而亡，这便成了祝老爷心中的一根刺，常到夫人灵牌前忏悔。”
他说得有条有序，甘棠还是理解了好一会儿，如此说来，祝外直在这个家，岂不是一个外人。
也难怪了，祝外直会对祝中通突然态度转变，不是没有原因。
自己照顾了多年的亲人，突然间没有血缘关系，且他只是一个外人，任谁心理都会发生变化。