转眼便过去了一月，到了十一月中旬，甘棠与米棋怡父女二人日渐熟悉，米父时不时出门有事，便由甘棠代为照看私塾里的学子。
对于这项事，甘棠也算得上是心应手得，七八岁的学童，要学的东西本就浅显，不过是教他们背背古文识识韵脚。
一日，米笠单独将甘棠约到书房里，郑重其事地开口道：“老朽有一事想要委托于您，不知您可愿意听一听？”
甘棠心中有所疑惑，却也不推辞：“米先生有什么便说吧，不必拿我当外人。”
“事情是这样，我因私事将外出一段时间，棋怡自然能照顾好自己，只不过这私塾无人照看。想彻底转交与你，不知你可愿意？”
米父没有多提自己出门的原因，甘棠也不好探究他的隐私，心中盘算一番，自己也正好多了个糊口的机会，便高高兴兴应了下来。
米棋怡对自己爹突然离家的行为也不意外，似乎是习以为常，早上蹲马步的时候还笑哈哈的：“从今往后，我一个人，岂不是轻松自在。”
夜里甘棠与阿溪又将所存下来的银钱数了一遍，阿溪鹅蛋般的脸庞在昏黄灯光的映照下志得意满：“想不到咱们还有这么多积蓄，年初时章夫人给我的银票，我都还没有怎么动过呢。”
说着又像想起了什么，起身在柜子里摸索了一会儿，拿出一封被压得平平整整的信封：“对了，这是当时我离开的时候，章然给我的信，让我若有事便去章府找他的堂兄，可来了之后，并没有用着了，倒是该还给他。”
“嗯…”甘棠啃着冻梨，含含糊糊地说不清话，“正好，我们一起去。”
总不能每次都让他来找她，这样太不够朋友了。
吃完梨的最后一口，甘棠擦擦手，漫不经心地将信封拿了过来，看着它的表面，轻声读出口：“怀瑜兄亲启…看来他堂兄名叫章怀瑜，怀瑾握瑜，想必是个文弱的读书人。”
“诶。”阿溪不怀好意地凑了过来，“既然是章然的堂兄，与他有血缘关系，想必长得也是定然不赖。”
“不赖又怎么样？”甘棠嘀嘀咕咕，“你连章然都常常见到，还稀罕其他人好不好看？”
“噫……”阿溪拖长了音调，像是发现了什么，“你怎么说起话来，左一个章然，右一个章然的？”
“咳咳。”甘棠瞬间被梨子甘甜的汁水呛到，心虚地拍了拍胸口，躲开了阿溪凌厉的眼神，支支吾吾道，“我没有？他是我的朋友，提到他也是自然的。”
“你当我傻呢。”阿溪发现了新鲜事儿，不肯轻易放过，手指像个风流子弟般挑起甘棠的下巴，“都是朋友，怎么没见你提起过祝中通。”
他有什么好说的呀？甘棠差点将这话脱口而出，还是咽了下去。
阿溪继续逼问：“难怪之前我就觉得不大对劲，想不到你趁着我不注意，就暗暗开了凡心。”
“师姐~”甘棠躲开了她捏住自己下巴的手，面如桃红，恼羞成怒，“我又不是什么仙人，哪有凡心不凡心的？”
又想起自己不过是多提了几句章然，有什么好亏心的，站起身一鼓作气道：“我不提祝中通，那是因为他长得不如章然好看。”
甘棠忍受不了屋内刑讯逼供的气氛，飞快闪到门边，还掩耳盗铃地大声道：“仅此而已。”
说着便打开门想要逃离出去透透气，门一开，吓得一向临危不乱甘棠浑身一颤，差点尖叫出声。
原来屋外正站着一个人，穿着一身黑衣，平日里修长的身材一副颓然的样子，白净的脸蛋上写着委屈巴巴，像一只吃不到小鱼干的猫儿，在夜风中摇摇晃晃，几欲摔倒。
正是好久不见的祝中通。
甘棠下意识地捂住了嘴，暗自猜测他有没有听到方才她们的对话，低下头不敢直视祝中通的眼睛。
“棠妹…”祝中通果然还是听到了，语气里满是受伤，痛心疾首道，“想不到你，既然如此看中外表。”
内在你也不见得比得过呀，甘棠在心中反驳，才发现祝中通似乎不大对劲，吸了吸空气，满脸惊奇：“你喝酒了？”
祝中通顺从地点了点头，迷迷糊糊道：“喝了一点点。”
甘棠忙把他往屋里拉：“喝了酒还乱跑什么，真是不小心。”还一点点，一点点怎么可能醉成这样。
祝外直定然是不会让他喝成这样还到处乱跑的，甘棠推测问道：“是不是叶千舒带你去喝的？”
祝中通接过热水，微抿了一小口，乖巧地点头。
果然，甘棠气得肝火直冒，那个叶千舒，上次跟他在一起吃火锅就怪不正经的，转眼就把祝中通这个老实人带坏了。
又一边取来湿毛巾给他擦脸，祝中通拿过毛巾，搭在脸上，仰着头就不愿意取下来。
甘棠戳了戳他，也不见有反应，担心祝中通就这样睡过去，于是开口与他说话：“你们是上哪儿喝了？”
她这不问还好，一问便激得祝中通瞬间动作起来，一把死死抱住她的腰：“棠妹，我被人欺负了。”
“嗯？被谁欺负了？”甘棠摇了摇他的肩，祝中通这么纯良无害，怎么也有人下得了手。
回头让师姐拿剑欺负回去。
“被…被…青竹楼的人…”祝中通抬起头，水汪汪的双眼像一只小狗崽，信任地看着甘棠。
甘棠被他这眼神看得发慌，索性坐了下来，轻拍着他的肩：“慢慢说，我在这儿听着呢。”
祝中通断断续续地告着状，说了半个多刻钟，总算是说明了来龙去脉，甘棠听得目瞪口呆，阿溪也是凑着热闹，听得津津有味。
原来自从祝中通他们二人与叶千舒住在一个宅子之后，叶千舒日日出门，引得祝中通不住好奇，今日他正准备出去，与替祝外直买书回来的祝中通撞个正着。
祝中通想探个究竟，便开口询问。
谁知叶千舒不但不说，还似笑非笑地开口：“中通兄如此单纯无知，我怕是说不得。”
这话算是惹恼了祝中通，扯着叶千舒就出了门：“你就别装模作样了，大家都一样大，有什么你去得我去不得的地方。”说着非要让他带路一起去。
到了目的地，祝中通才算是懵了，叶千舒停在一座充斥着欢声笑语的楼前，打量着祝中通，用折扇遮住唇角：“这便是我每日来的地方，中通兄，可确定自己要进去？”