柳珍珍半夜拖着疲惫的身子回了屋，撑着勉强睁开打架的上下眼皮摸到床边，两条腿一蹬踢掉了鞋，一把掀开被子合衣欲眠，半仰着拆了发髻，朦胧间见一个人影坐在薛幼仪床上，惊得出了一身冷汗。柳珍珍定睛一看，抚胸微嗔：“姐姐这么晚了还不睡？倒吓了我一大跳！”
薛幼仪眸中尽是水光，沉声道：“张妹妹到现在还没回来呢！”
柳珍珍骇然，一骨碌坐起身来，疑惧不定：“这么晚了，她不睡觉，去哪儿了？谁让她出去的？”
薛幼仪更是担忧，咬牙恨道：“能是谁？除了殷穗蓉那个泼妇，谁又会大晚上借题发挥，为了一颗劳什子破珍珠将人赶出去！天这么黑，上哪儿找去？”
柳珍珍闻言颇为愤慨：“一双破鞋，至于么？要是她岀了甚么事，我就去和殷穗蓉算账！她怎么有胆子一个人出去呢，姐姐就没拦住她？”
“龚素素说她有娘生没娘教，她一气之下就跑出去了。”见柳珍珍仍旧有些疑惑，薛幼仪解释道，“张妹妹自小没了亲娘，如今这个，是她的后母。”
柳珍珍顿悟，想起张丽婕那些老气陈旧又不大合身的衣服，当即有些讪讪，遂提议道：“如今宫门都落了钥，守门太监等闲不会开门，只怕张妹妹回来了也进不来，咱们不如拿些细软与那太监，再求个情，托他代张妹妹留个门？”
薛幼仪眼睛一亮，从妆奁匣子里拿出一对没甚么特殊之处的赤金八宝镯子，裹了件外套就偕柳珍珍去找那太监说情，待得了个准信，二人才回了屋子，只是一颗心终究悬着，二人相对而坐枯等，时间越发难熬。
天际露微光，薛幼仪靠在柳珍珍身上低泣起来，柳珍珍一怔，亦有些绝望：“卯时的梆子都响过了，她是不是被巡夜的侍卫抓起来了？”
郭碧琴酣梦正醒，翻了个身揉揉眼睛问道：“她还没回来么？”
柳、薛二人俱有些迁怒，都充耳不闻，郭碧琴见无人睬她，自讨了个没趣，便起身穿衣下床。恰在这时，张丽婕推门而入。
众人大喜过望，纷纷围过去，薛幼仪心细，见张丽婕衣衫不整、双眼红肿，便知张丽婕这一夜在外头吃了大苦头，遂体贴地柔声道：“今儿歇一歇，我帮你向顾尚仪告个假。”
张丽婕吃了大亏，又惊又怕，人本有些呆呆的，听了薛幼仪这一句，登时“哇”地一声伏在薛幼仪身上大哭。薛幼仪拍拍她，温言劝道：“找不到就算了，我帮你赔一颗，还她就是了！”
张丽婕哽咽难抑，沙哑着声音泣诉：“薛姐姐，我活不得了！”
如平地一声惊雷，薛幼仪先是一震，和柳珍珍对视一眼后强笑道：“不过一颗破珍珠罢了，我家多着呢，不值甚么钱的，你不要放在心上。”柳珍珍也劝道：“就是，不要为了这么点小事就钻起牛角尖来，谁要是再敢说三道四，我们帮你出头！”
张丽婕抬起头轻摇了揺，面色惨白：“不是的，我昨天去龙啸凤吟，风呼呼地刮，我实在害怕得不得了，就躲到昀安宫去了，我睡着了，后来有一个男人，我甚么都不知道，我甚么都没了，我活不了了！”又伏在薛幼仪肩上撕心裂肺地大哭。
薛幼仪大吃一惊，也没了主意，跟着哭了起来。柳珍珍见状不像，焦急地一把扯开二人，抓着张丽婕问道：“男人？宫里哪来的男人？他长甚么样？穿甚么衣服？他知不知道你是谁？他留了甚么东西没有？”
张丽婕痛苦地闭上眼睛，急欲挣脱柳珍珍的钳制：“我不知道，我不认得他，求求你，不要再问了！不要问了！”
柳珍珍遂和薛幼仪商量道：“宫里都是太监，除了皇上就是侍卫。侍卫巡夜值班都是成群结队的，不能独自擅离，想必不敢奸污宫中女官。皇亲贵胄虽可往来禁宫，但一般为了避嫌不会随意走动。可以留宿皇宫的男子除了皇上就是燕王，龙啸凤吟在御花园，昨儿皇上和慧妃为给齐王庆生也在御花园设宴，而且他们并未邀请诸王列席。看来，昨夜那男子不是皇上就是燕王了，你可曾看见那男子模样，他多大年纪？”
薛幼仪和郭碧琴也看向张丽婕，张丽婕环臂，瑟瑟发抖：“大约三十多岁，好像还有一个太监跟着。”
柳珍珍和薛幼仪对视一眼，薛幼仪去了几分忧色，喜道：“有太监服侍，那一定是主子！当今圣上是壬子年生的，算起来也有三十来岁了，燕王才二十不到！昨夜御花园设宴，嫔妃都去了，侍卫们一定不敢胡乱走动，而燕王即使留宿宫中也不会去昀安宫那么偏的地方，听说他一般都住在鲤跃居，那儿离御花园隔着大半个后宫呢！”
柳珍珍沉吟：“咱们也不可能见到皇上，也不可能窥伺帝踪，为防万一，咱们再去打听一下燕王的行踪，或是昨夜有没有其他亲贵王爷们留宿宫中。再则，昀安宫即使没有人居住，总有看屋子的人罢，咱们再使银子问一问，确认一下。不过，依我看来，大约有八成准了。”
郭碧琴死死看了张丽婕一眼，掩下嫉恨之色媚笑着奉承道：“哎呀呀，看来我们这屋子里要出一位娘娘啦！怪道我说呢，昨夜灯花爆，今早喜鹊叫，原来是状元痘儿灌的浆儿——又满是喜事儿啊！”
柳珍珍微感不适，睨了郭碧琴一眼：“你快点去打水梳洗罢，看待会儿要迟了！”
郭碧琴愤愤，薛幼仪猜到柳珍珍是想支开郭碧琴，也帮腔道：“还不快去，你梳洗一向慢得不得了，迟到了可怎么好？”郭碧琴羞恼不已，佯作无知低眉一笑，捧着盆一径出去了。
柳珍珍见郭碧琴出去，才低声说道：“我昨儿在尚仪局，听见一个司闱司的女官偷偷来找顾尚仪，我竖着耳朵听了只言片语，如我所料不差，昨晚应该是慧妃侍寢。如果那个男人真的是皇上，那就是往死了得罪慧妃。”
不提薛幼仪和张丽婕如何惶惶，躲在门外偷听的郭碧琴心内却另有一番计较：“我和那张丽婕也算不得交好，就算她翻身做了娘娘，我也不见得有甚么好处。况且她还得罪了慧妃，将来能不能出头还两说呢。对啊，慧妃！”灵光乍现犹如醍醐灌顶，郭碧琴把盆放到交好的人屋子里，一拢头发，擦了把脸就去找于司言去了。
顾鹂韵在绮雯的服侍下梳洗，吕司宾进屋道：“尚仪大人，我刚刚看见和沈清菡同屋的那个郭碧琴去了尚宫局。”
顾鹂韵奇道：“难不成是她们屋里有人出事了？”
吕司宾忖了一忖道：“这我就不知道了，我倒是听说了另一件新闻，昨晚不知是谁，吃了雄心豹子胆，半路截走了皇上。我问过司闱司的人了，她们也不知昨夜是谁侍寢，要不然，我再去问问敬事房？”
顾鹂韵摆手，蹙眉道：“那个郭碧琴一定是去找于司言的，这么巧？你速速派人盯住她们俩个，有消息再来回我。这事儿有古怪，谁有那个胆子和本事截慧妃的胡。就算有，这会儿也该露出风声来了，慧妃素来是个菩萨面、夜叉心的人，可不是泥塑的摆设！”
吕司宾应声而去，留下顾鹂韵一人静思。
宁秀宫，含章殿。
李馨宁枯坐一夜，白鹭见状劝道：“娘娘，该梳洗了，留着残妆不像样。”
李馨宁一双美目布满猩红血丝，闻言狞笑道：“可打听出来了，是谁截走了皇上？”
白鹭沉声道：“昨夜并无妃嫔侍寢，难不成是宫女或歌舞伎？毕竟皇上昨夜喝醉了，被趁人之危了也说不定。青雁和翠鹂一大早就去升平署和龙啸凤吟打听了，过会儿想来就有消息了。”
李馨宁冷笑：“我就说，昨天是格儿的生辰，皇上一定会来的，这是约定俗成的惯例，更何况皇上还亲口答应过我，他会来的！谅那些女人也不敢和我争，一定是那些不知道天高地厚的东西！她们想得美！踩着本宫出头，本宫要叫她粉身碎骨！谁也别想看本宫的笑话！白鹭，你去服侍格儿起床，别误了念书。黄莺，服侍本宫梳妆更衣。”一脸骄傲地起身，众侍女纷纷上前服侍。
与此同时，宁秀宫的沁水轩里，一个成熟丰艳、妩媚婉转、烟视媚行、风情万种的闺怨少妇坐在梳妆台前挑选着脂粉，但见她生了一双狐狸眼，眼窝深陷，眼眸呈浅亮澄净的琥珀色，鼻梁高挑，唇角微微上扬，唇边一点黑痣益添魅惑，一条玉带掐出她细腰窄胯丰臀的诱人身段。此刻她鬓发微散、眼润唇肿、迷离惺松，正是一副海棠春睡的模样。千万般风情被她拿捏得恰如其分，一举一动间像勾子一样勾魂，不经意间就会搔到别人的痒处，端的是无花无酒亦风流。
听到侍女的回稟，周盈清放下胭脂盒，问道：“春草，你刚刚说的都是真的？”
春草低声道：“确有其事，昨儿皇上并没有来咱们宁秀宫，女御，你说，皇上昨儿是被谁截去了？”
周盈清一眨狐狸眼：“管她是谁！看来今儿慧妃娘娘的心情一定不大好，我还是叫上汤贵人一起去开解开解娘娘，积郁伤肝，还是发出来好。走吧，先去花影居。”
花影居里，汤雪娥正在梳妆，她生得瓜子脸、水杏眼、眉如翠羽、唇若含珠、齿似含贝、颊染桃红、腮凝新露，是个明眸皓齿、神采奕奕的美人，虽不比周盈清别有韵致，倒也称得上媚惑多情、娇艳俏丽，再加上她活泼有趣，也算得宠，李馨宁相较于周盈清也更看重她，故而养出一副骄纵之气，等闲人且不放在眼里。
此刻见周盈清来了，她也不起身相迎，只懒懒地吩咐宫娥道：“周女御来啦，还不赐坐。周女御，我这儿正忙着呢，烦你先等会儿罢。”
周盈清心下着恼，脸上溢出笑容：“不妨事，反正时辰还早，不急着去向娘娘请安，皇上想来还没走呢，咱们去也不大好。刚才打东边儿过来，看见暗香浮影了，听说娘娘这几天要派人把那一处收拾出来给新妹妹住呢。也不知这首富爱女生了个甚么国色天香的模样，叫娘娘如此看重。我呀，恐怕以后更见不到皇上了！唉，娘娘会不会趁着这个好日子跟皇上提一提呢？”
汤雪娥脸上果现岀一抹焦急恼恨的神色，周盈清勾唇一笑：“咦，今儿忘带手炉了。春草，算了，我自己回去拿罢。汤贵人，只怕今儿不能和你一块去给娘娘请安了，真是不好意思，都怪我丢三落四的！”
汤雪娥正巴不得一声，连连道：“你我一个宫里住着，天天见面，约不约也就几步路的事，你赶紧回去拿手炉罢，别冻坏了！”周盈清心里暗喜，面上却微微抱愧，偕春草一道出去了。
汤雪娥也来不及慢条斯理地打扮了，催促道：“荣儿，快点帮我梳头，我赶着去含章殿呢。”
汤雪娥急匆匆地到含章殿的时候，李馨宁正在听于司言告状，汤雪娥也不避讳，直剌剌地走进来，李馨宁抬手止住于司言说话，不悦地斥责道：“汤贵人，你来干甚么？今儿谁当值，为甚么不通传？一个两个的都不懂规矩了么！”
汤雪娥讪笑：“我赶着来服侍娘娘梳妆，所以等不及让她们通传了，娘娘勿怪。”
李馨宁勉强收敛了几分火气，神色淡淡：“我这儿一大堆奴才呢，用不着你服侍我，你回去歇着罢。”
汤雪娥四顾一圈，不见上官彻的人影，登时也顾不上掩饰，直接问道：“今儿不是朝会的日子啊，皇上走这么早？”
李馨宁再也压不住火气，挥手将镜台上的岫玉摆件砸在地上，怒喝：“放肆！来人，把汤贵人叉出去，叫她吹点冷风清醒清醒，省得再头脑发热！”
周盈清躲在殿外一侧听着动静，见白鹭几个将汤雪娥拖了出来，幸灾乐祸地道：“汤贵人真是，我早提醒过的，娘娘心情正不大舒畅呢，偏她还要上赶着去找不自在！”
春草也跟着笑道：“这可见是她自找的，甭怨旁人！依奴婢说，这汤贵人哪哪儿都比不上女御您，也就是会巴结慧妃罢了，这回可有好戏瞧了。您看她那副蠢样！”
周盈清冷笑一声，轻蔑地道：“看来今天咱们是用不着向娘娘请安了！走吧，咱们回去歇会儿，昨夜酒喝多了，这会子我正闹头疼呢。”