柳珍珍反复思量，终不能忆起自己刚刚电光火石般闪现的灵感，及至回到韵致阁时仍怏怏不乐。环儿正和另一个小丫头子翻交绳儿玩，见柳珍珍失了魂似的，忙收了红绳，朝那小丫头子一努嘴示意。那小丫头子见机得快，慌慌张张地向柳珍珍福了一福身，飞快地撒开双脚跑岀去了。
柳珍珍回过神来，奇道：“那小丫头子是打哪儿来的？怎么一见我就跑了？我有那么可怕吗？”环儿掌不住笑岔了气，“噗呲”一声笑倒了，捂着肚子道：“她是太太屋子里的拾儿，跑咱们这儿偷了懒，怕姑娘告诉太太和余嬷嬷，这才鬼撵着似地跑掉。姑娘别恼，容我想个法儿，下回治她！”
柳珍珍恨声咬牙道：“太太这阵子心气正不顺呢，前两天为着紫果和老爷多讲了两句话，就把紫果这样用惯了的大丫头贬去刷马桶、倒夜香了。这些小丫头子太不晓事，若叫太太撞个正着，这可好了罢，太太一肚子邪火正愁没地儿撒呢！你妙萝姐姐呢？”
环儿不以为意：“妙萝姐姐去余嬷嬷家了。依我说，姑娘的话说的虽在理儿，但也都是些陈年老黄历了。如今太太又得了一条花笼裙，正得意呢，上房里的人自然也跟着雨过天晴了。”
“花笼裙？”柳珍珍若有所悟，“什么样的裙子这样珍贵？竟能叫太太一腔怒火化成水？难不成，比中秋节那天大嫂子那条浮光锦制成的裙子还要漂亮？”
环儿一扬脑袋：“那是自然了！听拾儿说，这裙子是用冰蚕丝所织而成，又薄又轻，欲透不透，如明月和珍珠般光晕柔和。裙上绣了极为繁复的花鸟图案，所用之线乃是采集百鸟身上的羽毛揉捻而成，点睛之处所镶倶是昆山玉、碧甸子这样的美玉。穿上这裙子好似身披轻雾，又集艳于一身，端的是稀罕呢，不枉太太花费万金了。”
柳珍珍倒吸一口凉气：“万金？”险把舌尖咬破，又计上心头，一双潋滟如画的凤目中厉芒一闪，已然智珠在握了。柳珍珍缓和声气，笑道：“环儿，我记得你说过，你家就在大理州郊外？”
环儿脆生生地答道：“姑娘好记性！一点儿不错，我正是本地人。”
柳珍珍复问道：“你进来也有小半年了吧，可想家不想家呢？”环儿低头微忖，沉声道：“我娘老子太狠心，家里不缺吃不缺穿，就为了哥哥的彩礼钱，把我们姊妹三个全卖了。要不是好命碰到了姑娘，我的骨头都能当柴烧了。想他们做甚么？回去也不过再给卖一回罢了。我自做自吃，不求人、不想家！”
柳珍珍只觉同命相怜，又想到自己好歹还有母亲记挂，到底比环儿强些，遂又赞又怜地叹道：“好志气！只你当真舍得？向来只有狠心的儿孙，哪有狠心的爹娘。你好歹回去看一眼，说不定他们已经后悔了。如果他们真的冷心绝情，再走不迟！”
环儿颇觉意动：“那......我就回去看看？”柳珍珍握住环儿的手，斩断她的迟疑：“事不疑迟，迟则生变，我给你放一天假，你明儿就回去吧。”
柳珍珍见环儿怔忡，松开她的手，快走几步进内室，打开妆奁匣子，取出毛氏所赠两支金钗包好。出来交给环儿，道：“莫想了，素日多爽快的一个人，怎么今儿扭捏起来？这是太太赏我的，你拿去卖了，然后叫你爹娘把你两个姊妹赎回来罢。你的事我做不了主，再则你也算有了个好去处，如今安定下来也不必再吃苦了。”
环儿急忙推辞道：“姑娘，姑娘，这可万万使不得、使不得呀！姑娘你本来就没甚么钱财，再把这些给了我，你以后怎么办呀？不行！不行！”
柳珍珍安抚一笑，又要把金钗塞回环儿手里，二人一阵推搡，柳珍珍佯作不悦：“再这般推脱我可就恼了，这金钗固然值钱，然而如果能使你骨肉团聚，这就另说了。你想想，是东西值钱还是人值钱？怎么连这个道理也不明白？”
环儿噙着热泪将金钗收入怀中，跪下冲柳珍珍重重地磕了三个头，哽咽道：“姑娘大恩大德，奴婢无以为报，就算下辈子托生成鸟雀，也要结草衔环报答。若有一字不真，管叫我喉咙口长火疖子、后背生疽，一刻都不得安宁！”
柳珍珍弯腰扶起环儿，笑诘：“我要你结草衔环做甚？好好的又发这样的毒誓！”环儿脸色紫胀，还欲再说。柳珍珍又道：“若你实在要报答我，也不必要你上刀山下火海了，只要你耳目灵便些，替我打听一件事就成了。”
环儿问道：“姑娘想知道甚么事儿？”柳珍珍闻言顿了一顿，目光灼灼先把环儿好生打量了一通，方才正色道：“环儿，我待你怎么样？”
环儿不加思索，立马答言：“那还用说？除了我娘老子给了我这条命，长这么大，就姑娘对我最好了。”柳珍珍敛了疑色，郑重地交代道：“事以密成，此事事关重大，但凡露出半点口风，你我可就算是自绝于沈家了。”
环儿秀气的眉尖紧蹙：“连妙萝姐姐也不能说？”“不能说！”柳珍珍坚定地道，“我并非不信她，只是你妙萝姐姐没经过大阵仗，我害怕她知道太多，恐对她不好，不如甚么也不告诉她。”环儿喏喏点头应了，又问了一遍：“哦，那就不告诉她了。姑娘到底要我打听甚么事？”
柳珍珍反问：“今儿来的那位曾欣平老爷，你可知道不知道？”环儿笑答：“姑娘你问他的事呀！他是咱们大理州的通判，前几年就中了进士，曾经为了生计，还在咱们舅老爷家做过文书，我们老爷、舅老爷都很敬重他的。”
柳珍珍再问：“那你知不知道他夫人和他小舅子的事？”环儿低头回想了一会儿，顿了顿答道：“倒听说过两句，他们夫妻俩感情倒不错，可他夫人已经没了。至于他小舅子的事，我就不大知道了。只恍惚听说，他们姐弟俩都是侯氏旁支。侯家出了个侯贤妃和侯王妃，侯贤妃正是太宗天佑帝的睿仁贤太妃，生了个儿子被封作楚王，又娶了娘家侄女做楚王正妃，楚王可是当今皇上的亲叔叔。听说曾老爷中了进士以后，还是咱们舅老爷替他保的媒呢。”
柳珍珍暗忖，毛斯会背后是柱国上将军李然，李然手握重兵，又有公主老婆、宠妃女儿和皇子外孙，如今又和皇上叔父来往密切，这其中的关系可谓错综复杂。既然早已被卷进了这旋涡中，少不得，自己要冒险探一探，这里头的水到底有多深了！