城北的春溪客栈有位漂亮的女掌柜，这是秭归县城尽人皆知的事。
这位潘掌柜相貌姣好，风姿绰约，温柔贤惠兼又精明强干。只可惜年纪轻轻，不幸丧了夫婿。
平日里说媒提亲的踏破了门槛，可她独个儿过惯了，嫌添个人碍手碍脚，每每借口回绝。
然而今日她却陡然生出股冲动，想觅个好人家把自个儿嫁掉。
令她心生感慨的是昨夜前来投宿的一双男女。
男的是位潇洒俊逸的公子，似有异域血统，白净高瘦，银发金眸，抿唇一笑能让人晃神儿好半天。女的是个十六七岁的小姑娘，虽不及那公子惹眼，倒也透着股子玲珑可爱。
今儿一大早公鸡还没打鸣，小姑娘便顶着两只黑眼圈从寝房爬了出来。说是她家公子旅途劳累，胃口不甚好，近日瘦了不少，想亲手炖个粥，给他补补身子。
潘掌柜原就觉着那公子清瘦了些，一听这话更心疼得紧，便借了客栈的伙房给她。
那位公子现下正坐在客栈大堂的一张临窗方桌旁。小姑娘立在他跟前，手里捧着碗卖相颇喜人的莲子粥，舀了一大勺作势要喂他。
哪成想，他竟然按下那喂粥的手。接着动情地说了些什么，抬手也舀了一勺，递到小姑娘嘴边……
哟！瞧那小姑娘感动的，俩眼圈红得跟个兔子似的！
唉。老了老了。
潘掌柜看着二人相依相偎，情意缠绵，又想到自己孤苦无依，顿生凄凉之感。一闪神，掉出两颗豆大的泪珠来，忙打怀中拽出条手帕揩了揩眼角。
这位温柔体贴的公子正是月明夭。
而这位乖巧可人的小姑娘自然是惨遭拐带的流映。
那碗莲子粥和互相喂粥的亲昵举动跟真金一样真。
可倘若潘掌柜坐得再近些，将他俩的对话听得真切些，她一准要花容失色，转而感慨世态炎凉，人心险恶。
对话是这样的。
月明夭（深情款款）：“映儿，你一夜没睡？憔悴得厉害呀！”
流映（干笑）：“我……认床，哈哈。”
月明夭（看粥）：“你做的？”
流映（点头如捣蒜）：“是啊！亲手做的嘞！热气腾腾的嘞！”
月明夭（挑眉）：“哦？怎么忽然想起做这个？”
流映（殷勤）：“你一路护着我，辛苦嘛！来来来我喂你……”
月明夭（低头嗅嗅）：“你这里面放了什么作料啊？”
流映（僵住）：“放、自然是放，那个，水啦，米啦，莲子啦，之类的……”
月明夭（狐疑）：“没别的？”
流映（涎着脸）：“哪儿有啊？没有没有。”
月明夭（兴味盎然）：“是么？让我猜猜啊……泻药？”
流映（摇头）：“……”
月明夭：“蒙汗药？”
流映（摇头不止）：“……”
月明夭（勾唇坏笑）：“啊！不会吧……春.药？”
流映（破功泄气）：“……挨样儿抓了那么两把……”
月明夭（拍案激赏）：“啧啧！你这么用心，我若不吃就浪费了。”
流映（两眼放光）：“那……”
月明夭（支颐沉思）：“若吃独食呢，又显得太不近人情……这样吧，你先，我吃剩下的。我不嫌弃你。来，张嘴，啊……”
流映（泪流满面）：“这粥都凉了，咱们别吃了。听伙计说城东胡记的莲子糕不错，咱们去吃那个吧。”
月明夭（招牌甜笑）：“好呀好呀！”
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恰逢端午佳节，大街小巷车水马龙，人头攒动，分外热闹。
秭归县的端午又与别处不同，统共三个“端阳”。五月初五称“头端阳”，五月十五称“大端阳”，五月二十五称“末端阳”，接连庆贺半月有余。
他二人赶上的正是这“头端阳”。家家户户忙着置办酒食衣饰，小商贩们的摊子排成条条长龙，这厢是粽子、咸蛋、馍馍，那头有艾蒿、雄黄酒与虎头鞋。空中飘散的分不清是粽香、酒香抑或胭脂水粉香，人人脸上都带着节日特有的愉悦欢欣。
流映却显得兴味索然，郁郁寡欢。
神玉六月初一才会现世，算算还有好些时日。此番出来得早，原想借机见见世面，长长本事，平白多出月明夭这么只祸害。