就在临近剑主比武时，潘管家在房中伏案处理家族事务，而随着明月爬升，屋外不知何时被房中烛火映出了一道影子。
随着那影子逐渐逼近房门，又刻意踏了踏石砖发出轻微的声响，才开口道：“潘大人，这是厨房给您准备的宵夜。”
“嗯，进来吧。”
“多谢潘大人。”
那名家丁手捧一份木盒，小心翼翼地踏进屋内，待他将木盒放在桌上，潘管家却问道：“我记得我今晚没有吩咐宵夜啊。”
“潘大人说笑了，看人脸色乃是我们这些当仆当奴必备的，有的事情自然是主子不用动嘴皮，我们就能提前办好的。”
“是吗……不过今天的饭盒好像比先前的多了一层啊。”
“这个啊，这个是厨房特意为您准备的新菜，和白天的菜系都是有所不同的，就装在这第‘三’层上。”
这家丁特意在“三”字上发了个重音，随即又抬头紧张地看着潘管家，潘管家听后沉思片刻，将木盒拉向自己一分，说道：“既然如此，这新菜我是不得不尝了。”
那家丁松了一口气，说道：“多谢潘大人，祝潘大人用膳愉快。”
随即那家丁便告退离开了院子，潘管家则是将木盒打开，上面两层皆是放着精致菜肴，而当他打开第三层时，只有一个白瓷碗，里面装着一个小巧的乾坤袋。
潘管家用神识探入乾坤袋，看到那成堆灵石时，会心一笑，将袋子收了起来。但当他刚要举筷夹菜时，却见烛火一闪，无边的黑暗将整座房屋笼罩，他的身后也响起了一道声音。
“潘管家胃口可真好啊。”
沙哑的嗓音如同一只手捏住了潘管家的心脏，惊得他额头渗出一片冷汗，而更让他惶恐的是，此刻全身上下他能感觉到的只剩下了嘴巴。
“你……你到底是谁，擅闯刘家管家房中，你难道不知道是何下场吗？”
“潘管家不用紧张，留给我们的时间还有很多，不过这菜要是再不动就要凉了。”
一阵酥麻自潘管家的右臂传来，让他重新感觉到了右臂的存在，他试图看破黑暗，但一无所获。只能顺着那道声音的意思，颤颤巍巍地伸手扒弄着桌案上的菜肴。
随着菜肴被层层拨开，他好像感觉到了什么，将一束纸卷夹了出来。
“这是什么？”
“你打开看看不就知道了吗。”
潘管家打开纸卷，仅是一眼，便右手一颤，使得纸卷掉落在地。
“不再多看两眼，确认一下？”
黑暗中的声音耐人寻味，而那纸卷上记着的正是潘管家妻小的住处，那地方原本是潘管家瞒着所有人秘密安排的。
“你……你怎么可能……”
“你找的地方确实隐蔽，害我费了好些功夫。”
“青儿，阿吉……你把他们怎么了！”
“放心，你老婆孩子一切安好，当然，这是在你接下来配合我的前提下才能保证的。”
“我还有拒绝的权力吗？”
“潘道常，你是一个聪明人，在这刘府中你几乎从未站过队，就算真要做事也只会倾向于家族内部的大方向，就像是之前对刘易之的针对。而我想你之所以能爬到今天这个位置，和刚刚送到这里的‘宵夜’密不可分吧。
“你收的这些灵石绝不是第一次，但你真正帮他们做事怕是没有几次吧。这些受贿行贿，不过是为了给他们留下把柄，而只有当你的把柄被握在他们的手上，他们才会真正重用你，我说的没错吧。”
“你到底想说什么……”
“我只是想告诉你，我要你接下来做的事不会损害你的利益，甚至你能从中获得好处。”
“你想插手什么？”
“剑主比武。”
“这不可能，你难道觉得凭我区区炼气期能在三名家老的眼皮子底下做小动作？”
“听我把话说完，我要的不是你去更改比武结果，或是给那帮少爷下药什么的，我要的是你能稍加更改比武规则。”
“不管怎么样都是要靠实力取胜的，更改规则有意义吗？”
“你只管做行了，家老们平日不管家族事务，所以我想你应该有权力把本就不确定的规则稍加修改。”
“那你想要改成什么？”
“点数相争，胜者得两点，平局双方各得一点，败者得零点，依照点数高低来评判最后赢家。”
“把本就公平的规则改得更加公平了，这有什么意义。”
“就是因为人人都如你一样的感觉，所以才能真正瞒天过海。”
“那我能从中得到什么好处？”
“你全家的性命。”
“你还是在威胁我。”
“当然不止如此，潘道常，乱局对我们每个人都有好处。”
“……你到底是谁。”
“和你一样，棋子罢了。”
待到黑暗散去，潘管家凑近一看，只有一张灰黄色的符箓飘然落地，那符纸上用黑灰勾画出一张鬼脸。
……
“炼气期便能修成剑意，没想到昔日仅是能提高我兴致的人，如今之天资已然远超于我，还是靠着最普通的通明剑心走到了今天的高度。”
刘安旭负手而立，看着群山连云有些出神，过了许久，他那冰冷到有些僵硬的面容舒展出一个笑容。
“看来这天下从不缺天才啊，往后的日子，我也不再如过往般寂寞了……哦，也不算是寂寞，毕竟还有兄长在。”
……
“刘易之，先前就是这人一眼看破我剑阵破绽，我本以为他是有宝物傍身，现在看来他倒也真是个会隐忍的奇才啊。”
刘安鸣周身真气运转，阵法虚影悬于玲珑本命剑之上。
“不过我打的就是天才，看看到底是你们天资盖我一头，还是我这神通压你们一尺！”
……
“用不着那老头子说，我一样会拼尽全力。”
刘云铎听着肩上风音鸟的传讯，眉头却始终扭在一起，如今之情形，好像他注定会输在剑主比武。但如果他输了，单靠着一帮老家伙在官场苦苦支撑，云字一脉又不知何时才能真正出头。
他的心绪低落，却又逐渐攀升，好像心中燃起了一团烈火。
“是啊，他们看不起云字一脉，认定我们会就此没落，但我一路走来，不就是为了回击他们这些所谓的轻视与排挤吗，我又怎么能不战先畏呢？”
他看着远去的风音鸟，眼神中逐渐充满着坚定……
……
“客尽凡，事情谈的怎么样了。”
“禀报主人，徐大人说关于剑主比武的规则，云字一脉插手修改了些许，他要我们按照他所说，以确保两脉双赢，皆能晋级。”
“他怎么说的？”
“他需要主人在对上刘云铎时，假意保存实力为推脱而认输……”
在这漫漫长夜中，刘家的上空飘飞着很多人所想所感，而这一切，全都指向了同一个目标——剑主比武。