陶小夭表面上是来为竹子庆贺，实际上是来试水的。她精明得很，想在自己树敌前看看这个敌人的水平。结果有些出乎她的意料，这个面目清秀，看似天真的小男孩其实要比他的面貌老成得多，实力也不差，如果强加修炼，必然会成为一代强者。更不容人小觑的是那几个与他关系不错的新生，那些人在内庭都将会是天才般的存在，尤其是那位与她自己师出同门的少女柳晓霁。于是，陶小夭又与竹子等人寒暄了几句，和竹子握了握手，表示交好，将树敌这事儿搁在了一边，扭着腰肢找黄烨去了。她觉得自己应该说服黄烨少跟这些人起冲突。
陶小夭离开后，竹子与金明不约而同地唏嘘道：“那个女人，太恐怖了……”金明一愣，随即拍了拍竹子的肩膀，连叫“汝知吾心也”。比试的事，于是告一段落。
……
长老会堂。
半圆形木桌颜色暗淡，看样子被用了很久；桌沿上有几处清漆剥落，桌角也被磨包了浆。桌上摆着几盏青瓷小茶盅，里面的茶水都满着，丝毫未被动过。桌前的几把雕花木椅上坐着几位老者，领口绣着或青或蓝的桃花，还有一位老者的花是紫色的。他们便是翠院的散翠部长老们和副院长崔一日了。长老们神色各异，有的凝重，有的气愤。他们正讨论着什么。
“唉，张闲的银水之毒着实不好解，连我医部水平最高的医师都束手无策。更何况银水毒针自侧腹日月穴而入，距人体柔弱内脏过近，医治时稍有不慎便会加剧体内伤势。棘手啊，棘手！”一位形色枯槁，留着一撮稀疏的山羊胡子的老人摇头叹气道。
“他m……他们简直太不要脸了！早知道他们退兵时就应该痛打落水狗！”一位脾气稍为暴躁的长老差点骂出了声，气道。未说出口的脏话堵在嗓子眼儿，憋的他脸红脖子粗。他拍着桌子，震得茶水不断飞溅。
“哎，唐长老不要过于激动。要是咱们当时把他们全部歼灭，那乌衣社可真要兴师动众了。到那时，咱们后悔都来不及。”
“崔副院长，您看林先生这事儿怎么办呀?”
“唉……”桌子上位的白袍老者无奈地闭上了眼，冥神苦思。突然，他睁开眼，深邃的眼眸一亮，就像乌云中劈下的一道闪电，刺眼，又精悍。精芒掠过茶水，冰凉的水面冒出了丝丝白气。
“你们谁与内庭医药系杨凌比较熟？”
……
内庭增翠楼医药系教室。
柳晓霁和齐馨兰正围在炉子上的小药壶旁。柳晓霁手中的小铜勺轻轻搅拌着，齐馨兰正小心翼翼地向壶中加着什么不知名的药材。
“柳晓霁，搅拌时不要太急，不然药效不易发挥。”刁钻古怪的声音从背后传来。柳晓霁和齐馨兰吓了一跳，但旋即遵守了杨凌先生的指导。杨先生平日里很少指点她们，二人的学习基本上全靠自学医药系尘封的医学巨著。这次，杨先生可能是心情好，故前来指点，二女可要抓住良机，好好学习。
“小火慢煮十分钟……”齐馨兰从一张破烂不堪的羊皮纸上读道。
“这次我能掌控一下火候吗？我挺想试试自己的气功水平的。”柳晓霁商量道。齐馨兰犹豫了片刻，随即点头答允。柳晓霁蹲下身子，瞄着火炉中的熊熊火焰，伸出双手，将百会穴中尚不太充盈的灵流顺着手臂中经脉汇至掌心，教室里一丝丝清凉的灵气聚了过来，缭绕掌心，虽无色透明，但是跃动而带起的风足以让人感觉到它的灵动活泼。
号召毕，柳晓霁心灵的感知力透入灵气，指使凉气靠近噼啪作响的炉火，渐渐将其包裹起来。炉火起先奋力反抗，但在柳晓霁不懈的催动下，灵气占据了上风。火焰变得温顺了起来，逐渐缩小。
“凝神，专一……”杨先生提醒道。
“当当当！”教室门外传来一阵敲门声。柳晓霁手一抖，本来就不太充足的灵流控制不住灵气，灵气四散开来。失去束缚、重获自由的火焰立刻暴涨，火舌从炉子塞木柴的小口伸出来，不断舔舐着外面的空气，像贪欲十足的野兽。仔细聆听间，似乎还可从噼啪的声响中听出一丝充斥着向往之情的叹息。“砰！”药壶炸开了，深褐色的药汤撒了一地，整间教室弥漫出药草的浓香。
“哪个老不死的！敢来打搅我上课?”杨先生拽开门，仰头怒视着门外一个瘦老头。
面对这个矮小老头的吹胡子瞪眼，门外的老头虽比他高出好几头，但也在前者此时身体中爆发出来的恐怖心灵威压下缩了半头。
“呃，那个……杨先生，我是鲁长老啊，好……好久不见。”鲁长老尴尬地笑了几声。
“噢，是鲁长老呀。你好。”杨先生简单地问了声好，爱搭不理地准备关上门。
“哎，别别别，别关门，我有话说。”鲁长老急忙把住门。
“有话快说，不然一会儿药汤就渗到楼下去了。”
“杨先生，我代长老会请您去商议事务。”
“噢?你们什么时候犯得着请我了?”杨先生有些狐疑地眯着眼道。
鲁长老搓着手，他实在不喜欢同杨凌这样怪癖的人交往，但是奈何整个长老会只有他不会引起杨凌太大的反感，故他不得不硬着头皮来请杨凌大驾。
“有一些要事，关乎翠院的整体利益。崔副院长见您医术高明，所以想请教请教。”鲁长老觉得，如果不抬出翠院和副院长这两座大山来，是压不住杨凌的桀骜不驯的。
“好，帮我打理好医药系，我就去。”杨先生思索了一会，答应下来。他倒想看看究竟是什么样的事需要整个长老会请他来共同商议。他又转过身来，对柳晓霁说：“记住，行医不可粗心大意。现在把你们这烂摊子收拾了，我出去一趟。”
望着远去的矮小身影，柳晓霁不禁懊然。这已经是她弄坏的第三个药壶了。“唉，还是应该等气功练好了再尝试掌控火候。”她用抹布擦拭着地上的药渍，同时对着清扫着药壶渣子的齐馨兰道。“其实……你对灵气的掌控能力已经很有进步了。多加练习一定会更熟练。要不，咱们今天下午一起练一会气功?”齐馨兰为了不让柳晓霁太过懊恼，故意岔开话题。“我都行吧。”柳晓霁无精打采道。
……
思过殿。房间的天花板很高，虽坐了好几个面壁而坐的人，却仍显得空空荡荡。房间中光线晦暗，四壁无窗，只有房顶上的一扇天窗容许几缕金色的阳光入内，射在铺了一层灰尘的地板上，映出斑驳的日影。空气中有一股灰尘味，仔细看去，你可能会看见阳光束中飘荡的灰尘的反光。室中静无人语，连呼吸声都悠长微弱。
面壁的人中，有一位长须老者。他面目清癯，眉宇间透着凌厉的心灵威压。他就是林雨桥了。林雨桥闭目，整个人，甚至连衣服都不曾动过一下。
突然，他全身一颤，细密的冷汗从额头冒出，袍袖中手握成拳，指甲深深刺入掌心。喉咙中发出一声痛苦的闷哼，林雨桥勉强稳住颤抖的身躯，双手却已撑住了地面。
“林先生，您没事吧。”一位汲翠部长老偏过头来紧张地问道。
林雨桥没有答话。他正全神贯注地用精力逼回从日月穴散出的毒流。此刻，银水剧毒正像尖针一样顺着他体内的足少阳胆经刺入五脏六腑。日月穴，乃位于人体足少阳胆经的穴位，毒流如果经此经脉蔓延，轻则会伤及内脏，重则肝胆俱裂。
感受着经脉中的刺痛，林雨桥不由得叹息一句：“唉，这次，亏吃大了……刘长老，请你叫一下医部医师，我……恐怕要撑不住了……”
“水银毒气，自日月穴而入，现在已经迫近肝胆了”
日薄西山，天色式微，医科病房中却灯火通明。杨凌刚刚收回潜入林雨桥体内勘探的灵流，他从病床边上的椅子上站起身来，脸色凝重。他本来身材矮小，站起来后并没有高出很多，只是勉勉强强能让下巴高于一旁的桌面。这场面虽然滑稽，但是在病房压抑沉郁的气氛下，没有人能面带微笑。
“此毒乃天下奇毒第五，而且诡异莫测，似乎具有灵智，潜伏入人体后，可以躲避勘测和治疗。所以解起来极其困难。”杨凌摇了摇头，叹了口气，无奈道。近日，他为治疗林雨桥的病殚精竭虑，脸上的皱纹愈发深了，额头上的沟沟壑壑宛如山下皲裂的土地。
“那这如何是好呀?”一位医科长老焦急的问道。这些日子，医部已经被整得焦头烂额，诸位资历深厚的老医师绞尽脑汁都想不出解毒之法。
“林先生还有五天时间，五天后，将病入膏肓，再无解救之法。现在暂且让他服下延缓毒发的药，我再多查阅一些古籍，看看先人的智慧能否有效。”
平日里，杨凌看起来举止古怪，甚至有些不可理喻，但是要是他认真起来，可是一个极其负责并且倔强的人。所谓倔强，是指他遇到问题时决心钻研，不到问题解决的那刻，连觉都不睡。
杨凌用他布满血丝的双眼看了看躺在病床上、病骨支离的林雨桥。后者脸上泛着银白色，面部棱角突出，使他整张脸看起来像远古墓葬中的银制面具。“姑且这样了。如果还是没有解决方案的话，那就只能算作他命当此劫了……”杨凌心想。
“这是药方，速速配置，尽可能少拖延。”
林雨桥虽然只是心门的二长老、蓝级长老，但是他是院长和副院长一下修炼级别最高的长老。况且，林雨桥作为汲翠部部长、招揽人才的负责人，在桃源大地有着不一般的人脉和情报来源，翠院要是失去了他，就等同于双臂齐断。所以，这个问题严重异常。
医部医师们领了药方，急忙准备配置工作去了。杨凌快步走出医科病房，他要去静阅室一趟。
……
已当南日，日影经过密匝匝的树叶的过滤，细碎地洒在不陋轩门前的碧草上，金光闪动，景色如画。
导师杨先生被叫走后，柳晓霁和齐馨兰收拾完教室，一起练了会儿气功。随后，齐馨兰到她的老师那里补课了，柳晓霁就闲了下来。她刚好想起了竹子。柳晓霁决定要找竹子询问更多的事情，因为这样糊里糊涂呆在翠院，实在说不过去。
走出内庭，来到大花园。嗅着浓郁的花粉味，柳晓霁走到了不陋轩前。她敲了敲门，清脆的声音略显空灵，给本来蝉鸣聒噪的大花园添上了些寂静的色彩。
不一会儿，门开了，门内露出了一张清秀的面庞。
“噢，是柳晓霁呀！请进。”
竹子今天也正好空闲，他正在小屋中沏茶。
竹子将柳晓霁引入屋内。这不陋轩还真有些刘禹锡的陋室之意。“苔痕上阶绿，草色入帘青。只是不知与竹子谈笑的我是鸿儒还是白丁。”柳晓霁心想。回过神来，她却又开始疑惑这两句高雅的文章是怎么出现在她脑子里的。“真是奇怪！为什么我来到翠院后，一直觉得记忆有些混乱?”
思索过后，柳晓霁没有想出什么。她没有将此事告诸竹子，因为她认为竹子对这事也不会知道什么。
两人在不陋轩中的木桌旁坐下，竹子从壶中给柳晓霁倒了一杯茶。竹子今天穿着一件青衣，袍袖略有些宽大，黑发整齐地梳起来，纤瘦的小手搭在青瓷壶上，让整个人显出几分文雅的书生气息。他手法娴熟，看来实践过许多次。
“你找我有什么事吗？”
“竹子，我想问你一些事情。”
竹子抬起头。“你的问题，我会尽力答复。”他的目光避开了柳晓霁。“不过……有些问题，我恐怕不能回答你。”
“没关系，只要能得到一个问题的答案，我就心满意足了。”
“竹子，”柳晓霁开始发问，“你知道有关桃源大地的信息吗？”
竹子浅浅一笑，笑容是那么的恬淡脱俗，有些不符合他方才十岁的年龄。他来翠院后，涉猎颇多，前些日子正巧在静阅室里了解了一下桃源大地的历史。
竹子端起茶杯，呷了一口，润了润稍显干燥的嗓子，开始回答。
“桃源大地是虚无空间中灵气所化。这灵气，就是气功所要号召并掌控的。”竹子顿了顿，看着柳晓霁。
柳晓霁点了点头，嗯了一声。她品了一口茶。茶水凉凉的，淡淡的，不是很醇香浓厚，清新的草叶味中夹杂着一丝苦涩，在炎炎夏日很是可口。茶叶一尝便知不是什么贵重的香茗，而是翠院中价格最低廉的茶叶，大概只值一两门牌币。可见，竹子的生活有些拮据；但是在繁忙的工作和学习中，竹子能腾出一下午单单来沏茶品茶，不得不说他有着高雅之趣。
“大地形成后，地面附近仍有灵气余存。这些灵气经历千百年的运转凝聚，逐渐聚成形，化为灵草和灵兽。他们具有一定的灵智，当然，灵兽比灵草更高级一些。他们在人类到来前叱咤整片大地。”
“那人类是怎么来的呢？”
竹子继续道：“现在我要讲的你切记不要告诉别人。”同时，他的声音也降了下来。屋内轻声细语，显得十分安静。
“那些具有极高灵智的灵兽不知用了什么法子召来了人类。”
一片沉默。
那句话仿佛静阅室里的静谧气场一样，淹没了一切声响，甚至屋外的蝉鸣都弱了许多。
“灵兽分为好几个部族，他们之间时常发生冲突。有一个部族为了打败其他灵兽部族，想通过借助外援实现大业。灵兽用那法子将人类的灵魂召来，然后再用灵气凝聚成一个身体来容纳灵魂。我暂且把那个秘法叫做“摄魂术”吧。”
柳晓霁手中的茶杯颤了颤，险些将凉茶洒出来。
“摄魂术……”她眉头一皱，眼中闪过疑虑。她为什么总觉得自己不属于这个世界?“莫非……”她心中掠过一丝莫名的不安。
柳晓霁没有说下去，只是用牙咬了咬嘴唇。
竹子也好像想起了什么，眼神有些茫然。“对，就是它。我想，你应该知道自己是怎么来到这里了吧……”
“那我接着说了。”停滞了一小会儿，竹子又开口了。
“人类到来后，开始威胁到灵兽。于是人类与灵兽出现了矛盾，而矛盾最终激化为了战争。到那时，人类已经掌握了御气之法，并创立了武功和心功。最后，灵兽惨败，桃源大地血流成河。死去的灵兽和灵草再次变为灵气消散在天地间，但是它们所化的灵气存有一定的灵智，不能被人类利用。”
“所以最开始那只召来人类的灵兽就等于是搬起石头砸了自己的脚?”
“正是。不但砸了自己的脚，还砸了桃源大地所有原住民的脚。”竹子把玩着没了茶的瓷制茶杯。
“后来，人类出现了四大家族，秦薛程陶，分别以武道、占卜、医药和韬略见长。其中，自然是秦族实力最强。数百年前，秦族的一位领袖建立了大楚帝国，横跨整个桃源大地。”
“所以，翠院也在大楚帝国了?”
“是，但不完全是。听我继续讲。随着大楚帝国的建立，其他三大家族逐渐没落，只剩下秦族一族兴旺。薛程陶三族的没落原因我也不知道。”
竹子又给自己倒了一杯茶，慢慢品了一口。阳光透过竹帘，被挤压成条状，映在竹子脸上，斑斑驳驳，让柳晓霁看不出竹子的神态。竹子当然知道，三大家族没落必有蹊跷，而且秦族于此也脱不了干系。不过他没有说，只是因为不想让柳晓霁对历史有成见。
“大楚以武力治天下，时间一久，便不得人心，最终被一次叛乱严重打击，导致现在四分五裂。从此，城邦割据。翠院所处的地界是云山国、泉国与翎国的三国交界处。虽然这三国之间战乱频发，但是没有一国敢惹翠院，所以翠院周边还算安宁。”
“这么说来，翠院实力还是很雄厚的！”
“那当然！不然我当初为什么要费劲巴拉地来翠院?翠院可号称大楚第一学府呢！”
二人的谈话声不知不觉大了起来。
“桃花流水窅然去，别有天地非人间啊！在这里只待了不到一个月，就似乎能将尘世喧嚣淡忘。再提及时，恍如隔世。”竹子不禁吟诵起了《薛氏手录》上的句子，感慨道。谈话收束。
不陋轩前，人影闪动。
“谁！”竹子警觉地抬头看向窗外。一阵甜腻腻的香风吹过，竹帘卷起，一席淡紫长衫和齐腰的浅丁香色长须映入眼帘。
“呵呵，小朋友，几天不见，就不认识我了?”一阵苍老的笑声响起。窗外一个笑眯眯的人脸凑了过来。那是一位老者。
竹子立马把脸上凶神恶煞的表情藏了起来。他尴尬地打开门，迎这位老人进来，做了个揖，说道：“啊……禾老先生您好。不知是什么风把您吹来了?”
老者嘿嘿一笑，说：“还什么风！光是你们的大嗓门都能惊动整个翠院了。”
竹子苦笑，“不至于吧。我们只是平常闲聊呀，哪能闹出这么大的动静?”
禾老微微一笑，但随即神色严肃了起来。“你们刚才谈论的事，千万不能让别人知道，尤其是有关那个……秘法的。”
说完，禾老的神色又缓和了下来。“小姑娘，你叫什么名字?”他问柳晓霁。
“学生柳晓霁见过先生。”柳晓霁答道。“不知先生是否就是翠院的守门人禾老先生?”
间禾老点头，柳晓霁不禁对她自己的好运惊叹了。
禾老，是翠院的守门人，据说修炼水平达到了紫级巅峰，但是深藏不露，在翠院中过着半隐居生活，很少有人能见到他。再者，如果收到禾老的指点，那将是一段奇缘，不过能有那样好运的人，更为稀少。
“禾老，您的到来，使敝舍蓬荜生辉啊！如果您不嫌竹子茶艺不精，请收下我敬您的一杯茶。”竹子从刚才的惊讶中回过神来，急忙倒上一杯凉茶，刚才闲适的书生模样一扫而空，尽职尽责地当上了殷勤的服务员。他准备拉进与这位大名鼎鼎却又神秘莫测的禾老的距离。他将茶杯双手奉上，毕恭毕敬地一点头。
禾老接过茶杯，细细品了一口，舌头在口腔中转了一圈，似在回味。“茶叶：翠院最低等级；工艺：安溪凉茶制作工艺；味道：甘中带苦，稍有回味。总体来说，能把最低级的茶叶沏至如此，技艺不错。”
竹子面露喜色，清秀的脸庞增添了几分灵动气息。他知道，能被禾老称为“不错”是何等荣耀，即使是在沏茶方面。转念一想，他还真不知道修炼水平如此之高的禾老竟然懂得茶道！
而禾老眸中却闪过一丝疑惑。
这味道，好久都没尝过了。