每日新闻：“先行者号已被太阳系一号监测站成功捕捉，即将进入木星轨道，预计停泊在三号接驳口。科考队的回归，标志着先行者计划已经取得了阶段性胜利。”
在行星联邦太阳系特区生活的人们的手机上，闪过了这样一条信息。
先行者号关闭了曲率引擎，常规引擎拖着长长的尾焰，带着飞船向早已准备好的三号接驳口靠去。指令长宋文澜上尉向飞船输入了最后一串指令，磁反应堆的轰鸣声慢慢安静下来，他再一次凝望着生活了二十余年的舰船，用压抑不住的激动语气，对着驾驶舱内的其他战友说出来那句已经在脑海里预演了无数次的话：“任务已经完成了，各位啊，我们终于到家了。”
二十五年，对于横贯1600亿光年的宇宙、甚至仅存在数十万年的人类文明而言，?都不过是过眼云烟，沧海一瞬罢了。但是，对于寿命只有一百五十岁的现代人而言，这确实是一段不可忽视的时光。所以，当他们走出舱门，看到近地轨道上璀璨的城市时，有一种油然而生的莫名激动。
“哎呀，回到地球，看到这一切，就感觉总有一种强烈的不真实感。我总感觉自己的思想是老人的，可我还不过是一个三十一岁的年轻人啊?。”
走在宋文澜旁边的黎宸望着远方，大发感慨。诚然如此，先行者成员组四人在出发伊始不过二十四岁，现在平均年龄也不过三十五岁，?按照当下的标准，正值青春年华。
空港与三号接驳口的连接处是一个厚实的防护门，四人穿过长长的走廊，透过防护门上的小窗，看到了布置华丽的会场。仪仗队分列两旁，而仪仗队员的后面，是架好了长枪短炮的各媒体记者，经过他们的转播，又不知有多少双眼睛在关注着他们。
大门缓缓向两侧滑去，几名联邦的官员走上前来，生长于联邦文官家属区的黎宸一眼就看出，这几位的级别不会低于四级文官。为首的身穿联邦高级官员的白色制服，接过助手递过来的勋章，把它们一一扣在了几位年轻人的胸前。这一刻，先行者成员组的四人感受到了前所未有的荣耀。千言万语，他们的征程已经结束；无论如何，平安回到人类文明的怀抱，已经实现了他们的数十年的愿望。
【联邦国防部大楼，部长办公室】
“叶部长，总统希望您出席今晚讨论结晶分配的会议，今晚的会议您无需发言。这是相应的会议文件。”总统秘书长将随身携带的一沓文件交给国防部长叶希平，他顿了顿，又轻声补充了一句“最后这几页，是本土舰队越级发给副总统的，秘书处拿到的只有副本。”
送走了秘书长，叶希平将文件打开，但是刚刚看到文件最上面的几个红色的字，他有如触电一样，猛地把手缩了回去。叶希平心里一惊，但是克制住了面部表情。好似漫不经心的一瞥，副官会意，起身将在办公室内忙碌的值班军官支了出去。
“叫装备部主任和军事改革委员会的副委员长来见我，快！”
叶希平向副官吩咐。这份可以被称之为僭越的文件，已经在他的心中翻起了滔天巨浪。现在联邦的政治局势十分微妙，军队的一举一动都在各方势力的监视下，一丝一毫都务必小心再小心。
很快，两位将军来到了防长的办公室里，从脸上茫然的表情来看，他们并不知道本土舰队的报告。
“叶副主席。”装备部主任看出了叶希平脸上不易察觉的那一丝阴云，他试探性地问“发生什么事情了？”
叶部长把文件递过去，示意他们自己去看。接过文件，二人极快速地翻阅这寥寥数页的报告，很快，这两位在联邦军队内部也是一言九鼎的将军的脸上极快地闪过从震惊到不解再到愤怒的神色，他们都在极力地保持平静，会议室内陷入了令人不安的寂静。半晌，军改委副委员长最先按捺不住怒火，“咚”，他的手狠狠地拍在桌子上。
“瞎搞，组建机器军团和无人舰队？副主席，这又是吴名那小子搞的鬼吧？又是自己发给自己，今年第几次了？”
“你的意见？”
“他这种异想天开的幻想从军事角度看根本不行，这些空洞的大道理，再跟我说一千，道一万，也不可能过关！我只知道，我们需要的是一支可靠的军队，不是听话的、任人操纵的傀儡！看看，现在部队已经乱成了什么样子？”
叶希平摆了摆手，示意两位坐下。他望着气的发抖的副委员长，缓缓开口：“我的立场是一贯的，反对建立机器化的军队。但是正如你所说的原因，这一次的情况确实有所不同，本土舰队蠢蠢欲动，吴名的老牌拥趸不可能在军中有如此的能力，我怀疑本土舰队的高层有人投靠了他们——估计又和那几家集团脱不开关系。”
叶希平的脸上闪过了一丝阴霾。这确实是客观存在的问题，也是前任总统犯下的致命错误。看来那些在内战中被打败的旧军阀们不得不放下军队之后，经过了几十年的休养生息后贼心不死，又把手伸向政府和军队了。
尽管糟糕的形式已经十分明朗，但三人只有相视但无语。几千年的演化让联邦军队高度职业化，就算情况再怎么混乱，军方也无权干涉内政问题，他们能做的，只有控制住军队内部的问题，把军改坚持下去。如果由他们先挑起事端，舆论就会一边倒地向着吴名。
不止过了多久，一声叹气，打破了长久的沉默。“好吧，多的我们做不到，你们还得盯紧这个项目，别一个不留神让他们生米煮成熟饭了。”叶希平无奈地摇了摇头，他晃动手腕，当前的时间显示在空中，部长发现，离会议的开始时间已经不足半小时了“就先这样吧，今晚有个听证会，我得去总统府了。”
两位点了点头，起身告辞，偌大的办公室里又只剩下了国防部长孤独的身影。