清虚观后山幽静的小树林，青木掌门陪着大帅慢慢踱步，微风轻吹，景色宜人。大帅似乎打不起精神，背着双手，久久没有说话。
青木掌门说：“大帅以前到清虚观，从未超过三天，留下夫人在这里修身养性。公务繁忙，可以理解。这次住了这么多天，老是心事重重，贫道揣测是遇上了大难。？”
大帅站住，眺望了一会远方，说：“青木兄是世外高人，我一直想让你替我拿拿主意，又不知道该怎么说。牵涉到天下，也牵涉我们段家的时运。”
“你我交往多年，甚是投缘。但说无妨，看看贫道能否为大帅排忧解难。”
“这些年，群雄逐鹿中原，杀的天昏地暗。我没有介入，只想保一方平安。有人说我偏安一隅，满足于当个土皇帝，做缩头乌龟。就连犬子都不以为然，认为要想在未来天下的格局中有一席之地，必须有所作为。”
“大帅做的对。相比其他地区，我们这里的百姓没有战乱，生活要安稳很多。中原战场已经血流成河，还在继续流。大帅的十几万大军建制完整，在这里任何人不敢小觑，投入进去，转眼就会消耗大半，剩不下多少。拿这些年轻军人的生命换取悬在半空的所谓霸业，不是明智之举。”
“北方的各路大帅、督军派人带信，要与我联合，共抗南方的国民革命军。说我再怎么洁身自好，两头讨好，在南方人眼里，始终是军阀，被消灭的对象。我打着哈哈，不置可否。他们组了特使团，要到合肥跟我面谈。现在人已经到了，我托病躲在清虚观，不知能躲几天？”
青木掌门轻抚胡须，说：“贫道夜观天象，北方群星混乱，忽明忽暗，不时有流星坠落。道义、民心不在那边，天下大势也不在。大帅要把握好时机，关键的时候不可走错。一步错，步步错。”
“南方也派大员来了。请我在后勤运输方面帮一把。说局势稳定之后，大家一起共商建国大计。接着民主、共和说了一大通。那样的国家当然好，做的到吗？”
“看来内战不可避免，眼前的局部战争要演化成大战。”青木掌门沉吟着说。“反帝反封建，自由平等，统一全国，南方站在道德的制高点，舆论一边倒的支持，再加上士气高昂，时和势占全了。”
“北方的实力依然强大，合起来兵力比南方多的多。”
“他们的联合形式大于实质，各打各的算盘。都想保存实力，让别人冲在前面，甚至互相拆台。历史上反反复复，不都这样吗？”
“青木兄，”大帅握着他的手，摇了几下。“你帮我下了决心，选边要选对的一边。我今天回去会见南方的人，把话当面说清楚。”
两人转身往回走，犹豫不决的事有了决断，大帅这会轻松多了，眼里看得见风景了，竟有些流连忘返。山下右侧年代久远的木质葡萄架，枝叶茂盛，一串串青色果实虽然还小已经成型。好几个小道士拍手跳脚欢叫个不停，学文和酒僧倒挂金钩在两侧的横梁，时而拉扯，时而掌击，玩的正欢。
翠儿夹杂在人群中喊着：“别闹了，快下来，老古董葡萄架要给你们搞散了。”
酒僧拨开学文的手，垂下身子，对着铜酒壶的嘴子痛痛快快吸了一大口，说：“我逗他玩玩。他看我胖乎乎的一身肉，说我轻功不行。我和他比试比试，谁先落地谁输。”
学文的背心贴着葡萄架的天棚，摊开手，苦着脸说：“我随便开了个玩笑，他非要和我比。”
看见掌门和大帅走了过来，小道士们一哄而散。青木又好气又好笑，这小子安稳不了几天，喜欢没事找事。看他弯着两条腿不抓不扶整个身子悬空，全靠腰腹的力量，背像是吸在葡萄架上，神态自若，很少有人能坚持这么久。
他板着脸说：“学文，多大的人了还这么淘气？越来越不懂规矩，跟前辈没大没小。”
酒僧哈哈笑着：“道兄，不怪他，是我跟他没小没大。”
“还不下来。”
学文翻身跳下，脚刚落地，酒僧笑道：“小子，你输了。打三壶酒去，不要赖账。”
大帅忍不住笑了：“真是疯疯癫癫的老小孩。酒僧，我那么多酒不够你喝吗？”
“不一样，赢的酒喝的香。”
酒僧抓着他的宝贝铜酒壶，笑嘻嘻的跟在大帅和青木掌门后面，顺着青石台阶渐渐走远。看着他们的背影直至不见，学文搓着手说：“这么僻静的地方，少有人来，还是被掌门逮住了，不走运。幸亏师傅不在家。”
翠儿说：“废话少说。姐和小雨回来了，找你有事。我们去吧。”
“这么快就回来了？见到九天了吗？”学文问。
两人钻进小树林，抄小道往后院走。翠儿说：“没听她们说。她们送嬷嬷到了疫区，本想多帮几天忙，收到慧缘师太的口信，说三眼头陀下个月要去少林。武林的大热闹宝宏也要凑。让我们跟云鹤道长一块去，到少林和她汇合。”
“师傅该回来了。这种场合肯定少不了我和九天。”
后院堂屋，安如和小雨同夫人说着疫区种种。传染病的势头已被遏止，生活很快就会恢复正常。翠儿进来，说起刚才学文跟酒僧倒挂在葡萄架上手舞足蹈，把大家逗乐了。
夫人关心地问：“酒和尚喜怒无常，没伤着你吧。”
学文笑道：“没有。我们玩的挺开心。”
安如说：“酒僧伯伯保护夫人的安全，你不准捉弄他。”
“一会让我陪他上树，一会要我跑腿打酒，他捉弄我还差不多。”
当着夫人的面，安如将宝宏的动向说了一遍。压在心口这么久的石头稍稍抬起了一点点，迫切地想整块掀起，她激动不已，却显得十分冷静：“他仇家众多，要他命的人不止我一个。少林寺内，按江湖惯例，不能杀戮。出了少林，他一定会有万全的准备。我们要谋划好，堵住漏洞，不能让他跑了。”
“三眼头陀上少林是为了证明枯木功为天下第一功，宝宏冒着被追杀的风险露头，为了什么？”学文说。“在关外被张大帅打的一败涂地，没有了立足之地，想在江湖上弄点名望，找个位置？不会这么浅薄吧？”
小雨将散开的短发捋了捋，重新戴上军帽：“也许他想追杀别人。听说他家里好几个人在战场上被打死，通过他的现身引出仇人，也不是不可能。”
安如说：“有可能。要想不得罪少林，他的护卫只能埋伏在外围几公里处。我的意思是我们堵他在少林寺门口，让他插翅难飞。”
学文说：“不妥。那是我们不给少林面子了。我们跟着他走，最好有别人先上，暴露他伏兵的位置，这样才有把握。”
“不行，仇让别人报了，我们岂不白忙一场？我又如何在坟前告慰我的爹娘？”
学文看着她，血刃仇人是深埋在她心中的执念，不可动摇，更无法消除。未经他人苦，莫劝他人善。换成自己，报仇雪恨的心愿恐怕比她还要迫切，也就不再多说了。