学文和何英肩靠肩，手拉手，坐在青石上窃窃私语，感情潜移默化的变的无比甜蜜，让人沉醉其间。何英小姑娘的情愫打开了，如涓涓细流绵绵不断。她从未想过爱一个人内心会如此激荡，几近眩晕。如果这时候学文再说想亲她，她可能不会拒绝。
时间仿佛静止了，一阵疾风吹的竹林哗哗作响，他们一点也没感到寒冷。竹林外面一个妇女说起她老公晚上的如狼似虎，引得女人们大笑个不停，叽叽喳喳抖露着自家男人床上的那点事。乡下女人的生活千篇一律，平淡而枯燥，聚在一起说说笑笑再开心不过了。
学文笑道：“你看，这些大婶，这么露骨的话都能说出来。”
何英低着头，拿根竹枝在地上画圈圈，装聋作哑。
“还是说说我们俩吧。我真希望你早点长大，我们堂堂正正的在一起。她们那些话，你可不能说。”
何英笑着抬起头：“她们说什么?我没听见。”
“你挺狡猾，好吧，不说这个。”学文拂去沾在她头发上的小竹叶。“我们的将来一定很美好。我守护着你，你干你想干的事，不让你吃一点苦。”
她温情脉脉地看着他。他眉飞色舞的描绘他俩未来的美丽图景，好像那一天很快就会到来。他们将携手度过大半辈子时光，几十年的光阴。问她能想象出他们老时的模样吗？
“何英，我真舍不得你走。”他说。
“我也舍不得。暑假还有半年，到时候我们再见。”
好景不长，就在柔情蜜意的当口，塘边上响起炸耳的喊声：“小孩落水了，快来人。快……”
一阵骚动，乱哄哄的跑动声和妇女孩子的哭喊，搅成一锅粥。学文和何英跑过去。扶着柳树大声喊叫的是牵着马的田云。跟九天一样，在瑞雪家被宋妈数落了一通，不好当面发作，骂骂咧咧出了门。听说姐妹俩在塘边竹林，便驰马而去，和从小路往回赶的瑞雪错过。一肚子气无从发泄，冲到塘边，速度过快，吓的玩耍的孩子四处躲闪。一个六、七岁的小孩没站稳，滑进塘里。塘壁陡峭，当即就脱离了岸边，随着胡乱的扑腾向塘中心飘去，渐渐被水面吞没。
学文冲过来，一把推开田云，衣服没来及脱，一个猛子栽了下去。从小在爷爷家长大，水性还不错。只是天太冷，穿的多，划水挺费劲。很快适应了，潜进水里，看见那男孩吐着泡泡，一动不动了。赶紧抱住，托出水面，仰着身子游向岸边。立刻好多双手伸过来，将孩子接了上去。众人帮着孩子妈把孩子平放在地上，好在经过一连串的挤压，吐出不少水，一口气喘了上来。
田云站在岸边，木然地看着项学文在水里一连串的动作，心里七上八下。这是个不要命的家伙，塘水表面的冰层尚未化净，想也没想就跳了下去。何英大声喊着，为他加油，脸上写满了紧张和焦急。对他的存在却是视而不见。他一直认为，姓项的不过长相英俊一点，是个练武的粗人，就算勇敢也是他的优点，综合条件仍然远远比不上自己。这一刻他不那么有信心了。他冷眼观察着何英，揣测在她心中到底有没有自己的位置。
学文爬上岸。在水里虽然冷，动作幅度大，抵消了不少。上了岸，寒风瑟瑟，湿透了的衣服紧贴着肉体，冰冷冰冷，纵是钢筋铁骨，也禁不住牙齿咯咯响。运足了三清气，稍稍好一些，还是很难受。何英扶着他，打算送他回清虚观。
“学文小哥，你是我家的大恩人。这些年，清虚观为我们做的好事太多了。”孩子妈缓过劲来，背着儿子，拉着学文的手。“走，到我家和娃儿一起泡个热水澡，太冷了，驱驱寒。”
“不用了，婶子。我回观里就行了。”
“那可不行。回观要爬到半山腰，我家就在前面，走几步就到了。”
“真的不用，婶子。把孩子照顾好，不要感冒了。”
“你个小哥怎么不听话，瞧不起人是不是？”婶子不高兴了。“你想让你师傅说我们乡下人不明事理？”
好几个大婶子不容分说地推搡着，簇拥着学文往村里走去。何英冲着他的背影喊：“我去找九天，拿几件干衣服。”
婶子回头说：“干衣服我家有，先凑合着穿。”
学文在屋里洗澡，何英搬张小板凳，坐在门口的太阳下面。不多会，孩子妈安顿好死里逃生的儿子，抱着两岁左右的小女孩，坐在她旁边喂奶。
何英看着小女孩闭着眼睛吧唧吧唧地吮吸奶头，一脸的安详，问道：“真可爱。大婶，你有几个小孩？”
“不要喊大婶，叫婶子就行了，顺耳些。我才二十七岁，比你们大不了多少。乡下人显老。我有三个孩子，老大是男孩，就是学文救的那个。老二老三是女娃。你看我们家，茅草房，破破烂烂，没办法，这么多张嘴吃饭，不穷都不行。我和他爸再苦个几年，孩子大了一些，日子会好过的。”
她絮絮叨叨说个没完。何英注视着她，她以为她四十多了。黝黑的脸上泛着光亮，有许多皱纹，不时发出的笑声很爽朗，给人坚毅和乐观的印象，没有被贫穷压垮，心中仍有希望。他身体硕壮，手脚麻利，喂奶的同时，快速地剥去玉米的包叶。
何英想起自己的妈妈，快五十了，看起来比她要年轻。她记得学校有位老师说过，国家富强的标识就是百姓有好日子过。在乡下，如婶子这般，经过努力，可能会轻松些，但离好日子相去甚远。
“婶子，有没有想过，让叔去外面做点小生意，赚点钱补贴家用？”
“做生意要本钱，我们没有。你叔榆木脑袋，只能干力气活，哪敢闯世界呢？”
何英说：“把你们种的新鲜菜挑到城里卖，肯定有个好价钱。玉米在这里不稀奇，出去卖，城市越大，价格越高。”
学文洗了把热水澡，换了身干衣服出来。衣服有些小，绷在身上。见她俩聊的起劲，也端了把小板凳，坐了过来。