接过写着长长字句的请柬，老家人暗自思忖，咱这主家人向来凡事从简，给人送出的请柬，上面也从未超过四句，只要言达意情点至即止。独独这一张，确认过，是少公子的笔迹无疑，什么这也须来，那也须来，一大堆话，排山倒海似地邀人前来。这用脚趾头想，来人也是个了不得的。自己呀，赶紧报信儿去吧。
白色的运动鞋，依次在绮罗裙下探出又隐没，一枝玉搔头挽着乌云髻轻掠过红灯垂落的长穗。穿门廊过曲径，落座在偏厅，只听那引路的家人道：“姑娘，请在这偏厅少坐，小老儿这就去向我家公子禀报。”
冬日庭院，小雪初歇，万物沉寂黯淡。一折旧纸柬递向修长清瘦的手指。在茹兰看来，面前这位沈郎君，从那接过请柬的手指起始，竟被瞬间浸染了颜色，整个人一时鲜艳明亮起来。那眼神顾盼生情，竟不顾自己在侧，往那门外张望了去。人也忽的起身，又像是想起了还有什么事，又回头转向书童，从其手中拿过一本厚实书籍，开口，他的声线温厚，对着自己说：“若问这《石头记》中十二钗的归宿，其实曹公早有判词，张娘子所中意女子，可比作‘山中高士晶莹雪’的那位，不妨看此处的词令，纵然‘举案齐眉’，终究还是‘意难平’。这书便赠予张姑娘吧。”言毕起身告辞，急急转身，如风而去。独留茹兰姑娘还有千言万语未及倾吐。
想来，这位张茹兰小姐，乃是内阁学士之女，自幼饱读诗书。如何能不解沈郎话中拒绝之意的。适才那请柬，是何人递送？女儿家心思最是敏感细腻。茹兰主仆便寻着公子的去向一路跟来。今日这不请自随，实在是不得体，怎奈总抵不过情难自已，便任性一回吧。
偏厅中，沈括与小楠两人，正拉着对方，把人上上下下前前后后打量个遍。
“难得娘子轻减了！”沈括笑说。
“那你给我补回来！汴京有什么好吃食？啥时候带我去？”
“攻略早已备好，不过此前须先介绍你见过爹娘。”
“这，我还有点儿小紧张了呢。”
两人久别重逢，热络非常。张茹兰眼中却只剩下模糊一片。丫头小红在一边替小姐着急，一跺脚说：“小姐哪里比不过旁人啦？你看那女子，梳妆也不及小姐精致；年纪样貌也不如小姐与沈公子般配；家世出身都不明，一介商女见天里都是锱铢必较的心思。真不知沈公子怎么长的眼。”
“小红住嘴，莫要随意编排他人。我，有话想去问问那王娘子。”茹兰道。
小红不解，道：“和她有什么好说的？！”见自家小姐上前，她一个丫鬟也只得跟从。
沈括一时尴尬，担心小楠要如何应对面前女子。茹兰是家中长辈为自己觅得的最‘适宜’的姻缘人选。双方父亲既同朝为官，又是知交好友。可谓是门当户对、金玉良缘。只不过，这‘金玉良缘’作何解释？以现如今的他看来，却是有另一番见地：便是两贵器被归于同类项，作为参数一，参数二被置于同一数组，代入社会大模型后，方可发挥以这最小数据单元导出最大效能结果。然而，如此将自己代入公式操作，心中却委实意难平。
他这边正想着，那一边，茹兰小姐已轻启朱唇，道：“自古女子不能自主，从父从夫，女子之道。我从父母之命，与人结缘，可有错乎？敢问王娘子安能超乎常例之外？”
小楠看了一眼这小院中，雪已被扫尽，风中几片落叶随风回旋飞转。感叹现实中女子的被动局面。更是怜其自身也深陷其中，不知自拔。叹了口气，先安慰安慰自己，才缓缓开口：“风之过，落叶无错。生而为人，四体健全，却不知为何被斩去头脚，去留行走皆不得自在。若说到例外，你眼前便算是一个，本人的过往被强制剥离。说自在吧，却如海上孤舟，所幸遇上贵人，偶入商场，才得以安身立命；更有幸遇见括儿哥，温暖如岸，我心才得以停靠。不知如此作答，姑娘是否满意，可还有疑问？”
张茹兰尚未开口，旁边的小红急道：“小姐，勿听她这番邪说怪论，好人家女子想都不该这么想的，怎么还有人在这里大言不惭，咱们小姐可不会被她带跑偏了去。”
“真是个好奴才啊！”小楠道，又说：“当下世道如此，小姐姐不听也罢，全当我没说过。因着即使想了些所谓不该，出了家宅府院，女子们尚无可落脚之地，倒是白白害了人去。”对着这位如兰一般气质的女子，小楠并无恶感。原本人家才是沈括的原配，他二人也确实过过一段相敬如宾的模范夫妻日子。只是，这位妻子早逝，是出何因，史书上当然对此类事也不会详加记载的。不过话说回来，她王小楠可也没有什么圣母情怀，再搞个什么主动让位，或是请沈二郎坐享齐人之福等等，那不是纯属有病，找不自在嘛？她想着想着，却是看向沈括。
“娘子，将我比作岸吗？为夫可是不以为然。”沈括接着刚才的话头。
小楠歪着头等待下文；茹兰则听的沈括对着这陌生女子自称‘为夫’颇感惊讶，平日里，公子严谨端方，不苟言笑，现在如此随口称呼，听起来自然随意，不像是临时作态。原本只是有些传闻，说那江南琼楼的女掌柜与沈公子有些瓜葛。我只当是传讹。今日见他们如此，难不成？他们已私定了终身？我若与沈公子成婚，此事传扬出去，我又如何自处，何其难堪呢？思及此处，心绪纷乱，后面沈王二人的对话，便也无心再听了。
沈括却是未顾忌旁人在场，继续说道：“为夫才不去做那不动的死物，娘子若泛舟沧海，我便也撑桨扬帆。并驾齐驱、顺逆同行，才是你我夫妻之道！”
沈母自后堂款款行来，一面对着张小姐：“茹兰啊，你母亲传话来，说府中有事请你回去呢。”正自踟蹰的张茹兰这才慌忙告退。