第二日，唐介带着涂白苹去到西北府衙。
七旬耄耋老人端坐高堂，紫袍金带，象简乌靴，涂白苹在心里赞了一句，不愧是封疆大吏，三品大臣。
高集见唐介领着一鲜眸玉腕，福相端严的女子进来，心里已有猜想，依旧在座位上坐着，并不起身。
“拜见刺史大人，问刺史大人安。”涂白苹主动出声道，随即施礼。
唐介也鞠了个躬。
高集瞥了一眼，“永嘉县主此时跑到府衙来，不妥吧。”
涂白苹毫不意外高集点出自己身份，就怕他不认呢。
“高刺史好眼力，现在站在大人面前的是永嘉县主，她请您将人撤走。”
涂白苹说完高集眼神带怒，似乎是被涂白苹颐指气使的样子惹到了，涂白苹立即上前几步，又道:
“作为条件，三日之内找出真凶！”
高集眼睛一眯，似有疑虑。
“永嘉县主一介女流，如何能破人命案？再说了，现在最有嫌隙的正是县主一行人。”
“高大人，我虽是女流，也知国法齐律，我朝律法规定三品以上及宗世子弟犯罪得由圣上亲裁，永嘉不堪，也是圣上亲封的三品县主，享禄六百石，高大人不敢进门抓人也是忌讳如此吧。”涂白苹不紧不慢道。
高集听涂白苹提起这，心下微恙，自己为天齐鞠躬尽瘁一辈子，也不过是个三品上，眼前这小女子非宗族子嗣，轻轻松松得了个三品下，怎么不叫人心里带刺。
“哈哈哈，县主搬出律令作甚，本官只是担心县主查不出案件真相，到时候面上无光，反而落一个开脱的罪名。”
高集官场沉浮，哪怕心里再不爽，面上也是和和气气。
“高大人，三日之内若是找不出真凶，又无法证明我之清白，大人一折奏疏上报天子即可，我永嘉绝无二话。”涂白苹坚定道。
女子身姿挺拔，气势如虹，毫无惧意，高集想起自己那早夭的女儿，小时候找自己要糖吃的时候也是如此勇敢。
高集心一动，“三日便三日！”
涂白苹一喜，咧嘴笑道:“谢高大人！请大人将官兵们从我居所处撤走，三日后定给大人一个交代！”
“唐介，你拿着本官令牌跑一趟，叫他们撤了。”高集道。
“是！”
于是，两人退下。
马车里，涂白苹与唐介对向而坐。
涂白苹闭目养神，唐介眼观鼻鼻观心。
过了半晌，唐介忍不住道:“县主不该如此行事，风险太大了，若是三日后……”
“所以！必须抓到凶手！”涂白苹睁开眼，眼神坚定。
“那乔如亮但凡见哪家小姐或妇人生得有些姿容的，就千方百计必要弄到手，若是有人报官，他就找泼皮无赖上门打人，想让他死的人不说千个，也得有百个，如何查起？”
涂白苹也知那乔如亮不是什么好东西，仇家肯定不少，但是牛大夫妻俩死了，证明乔如亮之死肯定不简单。
“你和乔如亮打过交道？”涂白苹问。
“酒桌上远远地见过几次，他是都护的亲弟，我只是高刺史的一个幕僚，我们两身份差太多了，我和他说不上话。”唐介道。
“你不喜他？”涂白苹听出唐介语气里淡淡的鄙夷。
唐介一顿，“县主应该问瓦城谁不讨厌他？”
涂白苹重重地看了唐介一眼，此人身上士人风骨还没被西北的风霜泯灭。
“这乔如亮每日在瓦城游手好闲吗？一点正经事都没有？”涂白苹又问。
“这乔如亮别的本事没有，吃喝玩乐是行家里手，乔都护让他管着商道呢，与阜兹国商队打交道的事通通交给乔如亮了。”唐介道。
“我听说这几年只有官家可以和阜兹国做生意，那这个活是个美差啊。”涂白苹道。
“可不嘛，那乔如亮即便是没应酬，去酒楼妓院消遣都是记府衙的账。”唐介道。
涂白苹在心里骂了一句国之蛀虫。
两人说真说着到地了。
“哪里来的马车？走走走！”两名士兵看到马车，立马过来呵斥。
唐介推开车门道:“是我”。
为首那人略有为难道:“唐公子，此处当真不可以停车，您往别处去吧。”
唐介从怀里掏出令牌，“武大，你看看这是什么？”
那个叫武大的士兵一看，立马双手握拳，低头行参见礼。
唐介跳下马车，“高大人有令，命你速速将人撤走。”
“是！”
一眨眼的功夫，武大将人全部撤走。
涂白苹一直在马车里没出来，只是听着声音。
“县主，人都撤了，您可以出来了。”唐介挨着车门道。
涂白苹闻言推开车门，或者外头一个士兵都没有。
这时，崔八烟儿墩儿等人跑出来，一见到涂白苹，都兴冲冲地围了过来。
“小姐，这一天一夜太难熬了，担心死我了。”烟儿紧紧地握着涂白苹的手。
墩儿眼里含着泪，一副如获新生的样子。
“没事了，就是误会一场，你们几个是不是一夜没睡，一个个蓬头垢面的。”涂白苹道。
墩儿整了整自己的头发，“别说我们了，就连小六子他们都睡不着。”
说到这，墩儿看了看，没见到小宝，忙问道:“小宝呢？怎么没和小姐在一起？”
涂白苹笑道:“别急，崔四等会就带他回了。”
崔八一直在一旁没说话，眼睛却在打量涂白苹身后的男子。
“小姐，这位是？”烟儿问，视线也看向涂白苹身后。
“这位是唐介唐公子，这些士兵能这么快撤离多谢了唐公子帮忙。”涂白苹道。
“谢唐公子援手！”烟儿、墩儿齐刷刷道。
“不客气，是在下该做的。”唐介温润一笑。
“别愣在这了，都快进屋吧。”崔八道。
唐介朝涂白苹拱拱手，“介先告辞了，县主若是需要在下，可以派人去柳厚街传话，随时候命。”
涂白苹点点头。
唐介告退后，涂白苹一行人进了门。
涂白苹让烟儿三人先去洗漱一番，自己来到三个小孩的院子。
小六子正在发呆，一抬头瞥见一个身影，揉了揉眼睛，发现不是自己的幻觉，忙冲里屋喊道:“虎子！苹姐姐回来了！”
随即，小跑着到涂白苹身边，和涂白苹一同进门。
屋里，虎子听到声音，立马扶着椅子起身，一抬头就看到涂白苹跨进门，于是喊道:
“苹姐姐。”
涂白苹目光落到虎子的脚上，问道:“虎子你脚怎么样了？”
虎子目光微闪，“无碍，过几天就好了，现在就能走了。”
说完似乎怕涂白苹不信似的，果真走了几步。
“虎子！你干啥！你昨天晚上还疼得直叫唤呢！”小六子出声道，说着就把虎子扶到座椅上。
涂白苹目光不留痕迹地划过虎子，“逞什么能，好生养着，脚废了可是大事！”
涂白苹又嘱咐了几句，往自己院子里走，正巧碰到崔四带着小宝回来。
涂白苹让崔四送完小宝来找自己，涂白苹昨日就和崔四商量了，今天两人分为两路，涂白苹去见高刺史，崔四先去打探乔如亮死亡原因，最后接上小宝回来。
涂白苹回到自己房内，心思却在虎子的脚上，那日在老蔡沟，夜里虎子突然被蛇咬了，连夜请了村里会岐黄之术的老先生诊治。
那老先生还感叹说他们村好多年不曾出过这事了，以前的确是有过大蛇为害，昼吐毒雾，行人中毒的情况，后来村里在漫山遍野洒满了药粉，整整弄了十来天，后再也没有出现过毒蛇咬人的事件。
涂白苹越想越觉得事情有些蹊跷，虎子在老蔡沟被毒蛇咬，乔如亮最后去的地方是老蔡沟，怎么就都和老蔡沟挂上关系了呢。
崔四进来，涂白苹才收了心神，问道:
“乔如亮死因为何？”
崔四说：“他身上共有刀伤六处，奇怪的是，伤都不在要害。”
“所以他是被淹死的？”
“不好说，鼻腔口腔格外干净，似乎是有意为之。”崔四道。
“仵作手书上写得是什么？”
“写得流血身亡。”
涂白苹眉一挑，“溺水之人，死前会呼喊挣扎，鼻腔口腔里会混入大量泥沙，乔如亮腔恐内没有，身上的刀伤又不致命，仵作居然认定为流血身亡，怎么说都说不过去。”
“小姐说的极是，只是有一点小姐忽略了，那就是西北降雨量一直很少，护城河的水位不过没过成人的小腿肚，那乔如亮怎么会淹死在护城河里呢？”崔四道。
涂白苹想了想，觉得崔四说的也有道理，瓦城的护城河上游正是在老蔡沟，刚到老蔡沟那日，就见到村里的小孩在河里玩水，水深不过齐小孩腰部，对于一个成人来说，实在不足为惧。
“如此说来，这乔如亮还真是先受了伤，然后失血过多而死，官府说他最后去的地方是老蔡沟，难不成是倒在了护城河的上游，后来暴雨一来，将其冲了下来？”涂白苹自言自语道。
“目前看来，这种可能性最大，只是不知牛大和他媳妇被杀和乔如亮死亡有何关系？”崔四道。
“这样，你去查乔如亮与阜兹国商队的事，看看那边有没有什么消息，然后让崔八去一趟老蔡沟，查一查牛大一家被杀的事。”涂白苹道。
“是！”
崔四转身，又被喊住。
“崔四，你去把虎子带来，我有事问他”，涂白苹迟疑一下，又加了句，“他脚不方便走路，你背他过来。”
崔四以为涂白苹是想批评虎子，因为是他让小宝一个人去报信，忙说:“小姐，虎子这次真的没错，要是我，我也会这么干。”
涂白苹横了崔四一眼，“还不快去！”
崔四收了嘴，飞快地把虎子带来。
临走前还想替虎子说好话，又挨了涂白苹一记眼神，只好留了个自求多福的眼神给虎子，闪出了门。
屋内安静至极，涂白苹在想怎么开口，虎子在想如何回答。
好一会儿，虎子忍耐不住，问道:“苹姐姐找我来可是想问老蔡沟之事？”
涂白苹没想到虎子会主动提，于是顺着话说:“那日你说你去如厕被蛇咬了，据我所知，茅房虽背靠山林，但还有些距离，先不说你为何会被蛇咬，你能说一下为什么你刚包扎完又往那个地去了麽？”
虎子心一惊，难怪那天自己觉得背后似有有眼睛盯着自己一般，原来是被发现了。
虎子道：“我那天如厕完，拎着灯笼往回走的时候，隐约看到一个人喘着气躺在山林里，我想凑近一看，结果被蛇咬了，包扎完我再猫到那去看，发现人已经不见了。”
“为何这么多天一直不说？”涂白苹眼底翻滚起怒意。
“第一，我不确定我看没看有眼，第二，我怕这事有麻烦，会让大家惹祸上身，因此一直不敢说。”虎子道。
涂白苹幽黑的眼眸静凝着虎子，“你知不知道牛大夫妻两双双被杀。”
虎子神情开始崩裂，错愕道:“牛大一家因此而殒命了？”
涂白苹不确定牛大夫妇被杀和此事有没有关联，但直觉告诉自己是有关联的。对上虎子迷茫的双眼，涂白苹突然有些不忍，只道是:“不确定，但是你若是早点说出来，也许他们能逃过一劫。”
虎子垂下头，漆黑的睫毛盖住眼底的情绪。
过了一会儿，虎子抬起头直勾勾地看向涂白苹，“苹姐姐，你一定能找到杀气牛大夫妻的凶手对不对？”
涂白苹重重地点点头。
虎子咧出一个比哭还难看的笑容，随后又道:“此事终归有我的错，我也想尽一份力，昨天官兵们包围院子，说我们涉嫌人命案，我就一直在回想我在老蔡沟被蛇咬的事情，
我现在可以确证，那日那个人出现在牛大后山上时，胸脯还在起伏，所以人那会儿还没死。另外，那条蛇似乎是冲我来的，它是从山上对着我扑过来的。”
涂白苹眸色一沉，“你是说那条蛇是躺在地上那个人放出来的？”
虎子闭上眼睛又回想了一下，认真道:“是的！”
涂白苹心想，若是这样，那就解释了为何老蔡沟突然又出现了蛇，这蛇压根不是老蔡沟的，是那人带来的，现在唯一要确认的是虎子看到的那个人是乔如亮。
“你还记得那个人的长相麽？或是其他征兆？”
虎子摇摇头，“夜色太黑，我都不确定那里是否躺着个人。”
涂白苹道:“知道了，我喊人来背你回去。”
“苹姐姐，对不起。”
涂白苹出门，听到虎子闷闷的声音。
女子温柔的声音响起，“不怪你。”
虎子瞬间酸了鼻头，弯下了脖颈，再抬头时，门口空空。
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