进入灵虚道观，狄人杰便开始安排城东瘟疫的管理。
听取了多名医师的意见之后，狄人杰集思广益将城中所有人都分开甲乙丙丁区域居住。
甲字为病人，乙字为病人家属并未生病，丙字为未接触者，丁字为身体健壮的衙役士兵人员，除丁字外所有人不得走动，吃穿用度皆由丁字人调送。
每日先由衙门将物资和汤药放到一处空院，再由丁字人取走分发，任何人不得跨区接触。
死难者也要焚烧处理，撒上药粉掩埋。
刚刚开始执行，城中百姓怨声载道不愿配合，待见到狄人杰亲至，城中百姓立感皇恩浩荡，无不感激涕零。
乙字房中，一个憔悴的妇人将襁褓之中的婴儿交给身旁的中年男子。
“嫂嫂，你这是为何？”
中年男子轻轻接过婴儿抱在怀中。
“二叔，大郎病困甲字区多日，我们夫妻恩爱一场，如今即将生死两别，却不能相见，我死也有憾，我来代替你去甲字房照顾你大哥。”
中年男子闻言双目一红，大哥和嫂嫂夫妻恩爱，羡煞旁人。虽然被嫂嫂情深义重所感，中年男子却不忍见嫂嫂前去甲字房赴死，便开口劝道。
“嫂嫂，大哥如今身染疫病生死不知，甲字区正是疫病最重的地方，只许进不许回。嫂嫂你若去了，便是九死一生。你若是再有个好歹，这孩子该如何是好。”
“二叔，你若去了，柳家便没了成男主持。”
妇人摸了摸婴儿的小脸，眼中满是不舍之情，言语却是决绝之意。
“我与你大哥不能同年同日生，却可同年同日死。你大哥若是死了，我又岂能独活。此一去再无相见之日，还请二叔抚养草儿长大。”
中年人低头看着怀中的婴儿。
“草儿？”
那妇人俯身折下一根翠绿的青草，别在婴儿的发丝上。
清风一吹，青草微扬。
“对，就叫草儿，这孩子大名是他爹爹给起的，叫蒿，小名是我起的就叫草儿，希望他能像野草一样，顽强的生长。”
“嫂嫂。”
几天过去，城中瘟疫仍不见好转。
“可恶，为什么所有的办法都试过仍不见好，难道天要绝了这南河城中的百姓吗？”
看着每日送去焚烧的死难者有增无减，狄人杰心如刀割，日日难以入眠，脸色也越来越差。
“请阁老保重身体，您若操劳病倒，城中百姓便无人坐镇主持大局。”
虽有李员芳苦苦相劝，但狄人杰仍然时刻不离阵前，每日小憩片刻，便又与一众名医翻阅古籍名书寻觅良方。
这几日陶最也不曾闲着，除了打探杨刚和谈晓云的下落，每日都在帮千牛卫和衙役们煮粥熬药，跟着狄人杰几人整理医书典籍，忙忙乱乱中也学会了不少医理。
只是南河城中依旧找不到杨大哥和晓云姐的行踪，这消息却不知是好是坏。
心情烦闷，陶最便来到道观后院，独自坐在河边望着波光粼粼的水面发呆，苦思冥想治疫之事。
“到底是哪里不对，为何试过各种方法，这瘟疫就是控制不住。”
正在这时，突听一声轻响，一道人影从陶最眼前闪过。
“什么人？”
不等陶最反应过来，那道人影瞬间撞入陶最怀中，狠狠一顶。
“你。”
陶最立觉浑身气血猛然一顿，瞬间眼前一黑，脑袋昏昏沉沉起来。
“不好，被人打中了闭气穴。”
见陶最中招，那道人影闪身站到陶最身后，轻轻一掌便将陶最送入河中。
“哼，陶最你早就该死了。”
看着陶最浮浮沉沉最终沉入河水之中，那道人影冷哼一声，几个起落便消失不见。
“可恶，要死了吗，可惜还没找到杨大哥和晓云姐。”
河水冰冷，入水之后，陶最意识瞬间清醒过来，想要挣扎浮出水面，却发现浑身上下竟使不出半点力气，只能拼命憋住一口气。
“杨大哥，晓云姐，你们的恩情我只能来世再报了。”
腹中空气用尽，陶最意识渐渐模糊，慢慢沉入河底。
“陶最，陶最，你在哪里？陶最？”
正在这时，不远处传来几声呼喊，一个脚步由远及近而来，不多时便听见“扑通”一声，来人一跃而起跳入河中。
朦朦胧胧间，陶最只觉嘴唇上贴过来一个细腻温软的双唇，顺着双唇渡过一口气来。
“得救了吗？”
“陶最，你醒醒啊。陶最。”
上岸之后，陶最吐出一口酸水，意识慢慢清醒过来。
“楚楚姑娘？怎么是你。”
没想到下水救下陶最的人竟然是多日不见的楚楚。
楚楚浑身湿透，一身衣服紧紧贴在身上，尽显身姿曼妙，只是脸上却带着几分幽怨。
“陶最，你竟敢不告而别？”
见楚楚一双大眼睛紧紧盯着自己不放，陶最干呕几下艰难说道。
“南河城，瘟疫，我，我不想连累楚楚姑娘。”
“哼！你休想逃出本姑娘的魔爪。”
楚楚闻言冷哼一声，却瞬间拍出三掌打在陶最身上。
“这几日为了找你，本姑娘可费了好些力气。”
“噗。”
被楚楚这几掌打中，陶最又吐出几口酸水，这才吐净了腹中河水。
楚楚这几掌力道可不轻，陶最一时也猜不出楚楚是为了救自己，还是为了泄愤，却只能拱手一礼。
“多谢楚楚姑娘，救命之情。”
这一身湿漉漉的实在难受，楚楚只能先拧干自己的长发。
“陶最，你有什么想不开的，非要跳河自尽。”
“跳河？不对，我是被人推入河中的，有人要杀我。”
陶最抹了抹鼻子，方才那人身上好像是另一种香气。
“有人要杀你？可这附近也没人啊，快说来听听？”
楚楚闻言立时来了兴致，连忙让陶最将方才之事仔细说来。
“你是说他点了你的闭气穴道，又将你打入水中。”
前几日那封书信是假的，是有人故意将陶最引入南河城，可为何此人又要在今日动手杀陶最。
陶最说出的线索实在太少，楚楚俏眉紧锁想不出有何关联。
“此人不但要杀你，还要慢慢折磨你，让你一点一点感受自己的死亡。陶最，你们究竟得罪了什么人？”
“我想到了！”
正在这时，却听陶最高呼一声，快步返回道观之中。
“我想到问题出在哪里了！”