“大姐多虑了，那几件衣服颜色太重了，款式也老成，我这个年纪压不住，老太太才拿出来的。”沈琼枝笑：“不怕大姐笑话，还是今天你回来我才换了身上这件衣裳，平常在家里总是那几件半旧的衫子，老衣服穿着熨帖舒服呢，也省事儿。舅舅舅母疼我，送的几箱子衣裳又都是合着身寸剪裁的，穿不了几时就得换，白白放着也是浪费了。”
沈琼芳的心里宽慰不少，劝道：“怎么会浪费呢？你拿出去叫人改一改，还是可以穿的。”
沈琼枝笑着点点头：“我原先也是这么想的，耐不住舅舅那边按着季来送，前几天又送了一箱子来。我看实在是穿不完，就把干干净净没动过的那些衣裳给姐妹们了，好在她们也不嫌弃。”
沈琼枝的衣裳和家里其他姐妹们都很相宜，比她小的可以等将来稍微长大一点了再穿，比她大的又自小没吃好，和她差不多纤细，套进去刚刚好。沈琼枝不太喜欢白家送她的那些金碧辉煌的衣裙，只留下了那些较为清淡素雅的，其他的都大方地分了出去。
大家难得有这样好的衣裳，不但可以穿还能留着做嫁妆箱子底儿，困窘的时候拿出去换钱都是可以的，实在是一笔厚赠。无论是平常心里喜欢还是厌恶沈琼枝，得了衣裳后都欢喜无比，一见到她就笑脸相迎。只有沈琼英除外，她做梦都想要那些华丽的衣裳，可偏偏拉不下脸接受沈琼枝高高在上的施舍，何况沈琼枝也没打算送她。
沈琼芳忍不住笑了：“怎么会嫌弃呢？原先家里境况不好的时候，我一件衣裳从你二姐传到你八妹都是有的，穿出洞来照样补一补接着穿，何况是你这么好的衣裳？”
说到这里，沈琼芳不由得暗自感慨，这得亏是七妹。要是霸蛮的五妹琼英，估计放烂了也不会便宜其他姐妹们。
沈琼芳出嫁后便很少听到家里的闲事，这一点还是她当初和沈琼英一起在老太太后院的那段时候看出来的。偶尔老太太叫人拿点什么好吃的给她们，沈琼英必定是左手右手都拿满了，口里嚼得飞快，眼睛还死死盯着她，生怕她多吃一口。
原先她让着沈琼英，因为她小，小小的孩子做出那种样子来还是可爱的，就是不知道现在如何了？沈琼芳到现在都没看到沈琼英过来和她打招呼，不由得叹了一口气，心里替祖母担忧。
沈琼枝见沈琼芳精神不太好，陪着她随便说了会子话后就走了，沈琼芳令翠儿送了她们好远，直到看不见了才回房来。
“七小姐如今也阔气起来了呢！”翠儿和沈琼芳一起翻检着沈琼枝送来的东西，感慨道：“这荷包怎么的也得值个好几两银子，钏儿也是好的。”
沈琼芳笑道：“亏你在严家待了这么久，那边也没少了你吃穿，眼睛里也是经过的，这样大惊小怪。”
翠儿说：“这不一样呀！小姐你今儿回娘家，热闹簇簇的来了不少人，有其他人拿着礼来没有？也就七小姐知礼送了东西过来，不论东西多少，都是一份心意，其他的也太没眼力劲儿了。虽说是咱们这边先送了珠子过去的，那也是抵七小姐那几件衣裳的债，本用不着回礼。”
“她们也怪可怜的，就别说了吧。”沈琼芳知道沈家的情形：“这家里是好是歹，钱都是在老太太手里，她们啃不到边儿。好容易白家送了那么些礼来，还不是叫老太太给弄到严家了？”
翠儿不解：“可严家不也回了礼吗？”
“还不是又回到了老太太手里，我娘还能摸到点儿，其他人就别想。”沈琼芳似乎是自言自语地咕哝着，翠儿见她双颊潮红，知道她开始害孕热了，忙扶着她上床歪着，又端来热水给她泡脚。
没一会儿赵氏抱着小的那个外孙进来了，看到大女儿这样不以为意，反而笑吟吟地说：“你和你七妹说了什么？怎么这么半天。说来也怪，你们俩偏偏投缘，她性子孤拐着呢，对谁都不冷不热的。你和她说得来也好，以后你弟弟们都靠得着白家哩。”
“也没说什么，就说了些家务事。”沈琼芳疲倦地看着赵氏，脚盆里热水的雾气腾腾涌上来，熏得屋子里暗昏昏的，赵氏脸部的轮廓都有些看不清了，或许沈琼芳从来也未曾看清过自己的母亲。
严家打点过来的礼中有不少是珍贵的养胎之物，沈老太太把这些东西捡好的收起来一大半，剩下的送到了大房里去，叫赵氏弄给沈琼芳吃。沈琼芳心里是有数，看到送过来的东西后虽不至于恨上了老太太，却也生出了些逆反心理，悄悄把严家给她的银子收起了一半，只交了两千五过去。沈老太太收了钱，又派人送了些乡下老亲送来的土鸡蛋，然后便是没有声息了。
沈府的日子过得像是高井里的冷水，闷闷沉沉的，一举一动都要费很大的劲推开水和底部的水草。
沈琼芳寂寥地住在曾经的闺房里，看着自己的肚子逐渐大到可怕的地步，唯一值得开心的就是沈琼枝偶尔会过来陪她说说话，不开心的是每次沈琼枝走后赵氏都要旁敲侧击问她们都说了什么，打探她们的感情到了何等地步，暗示沈琼芳在沈琼枝面前提一提自己的嫡亲同母弟弟沈兴旺，令沈琼芳不胜其烦，却又不敢明言，只能委婉暗示这样并没有什么用。