楚婆生前的院落，一個身穿薄紗的蒙面女子，在屋裡屋外，翻箱倒櫃。
一盞茶後，女子嘆了口氣，彷彿束手無策。就在此時，一陣夜風吹來，余光有一團紅色晃了晃。女子側頭，瞥見牆頭的朵朵凌霄花，在月色中慢慢凋謝。
呆呆看了好一會兒，竟不知不覺地走過去，腳尖突然踢到硬物。低頭一看，藏在曳地的藤葉中，是一根黝黑的燒火棒。‘原來在這裡！’女子低呼一聲，竟是笑中帶淚。
收好燒火棒，女子仰頭，望了天上圓月，片刻後走出院子，步入周遭密林。
憑著記憶，走了數里，來到一處荒僻山泉。謐夜靜林，除了夜梟啼叫，泉水澄亮，空無一物。女子不由納悶：‘她讓我在月圓之夜，來到此處，有何用意？’
就在此時，不知是否因為眼睛適應了黑暗，女子忽然看到在上游出現的一抹螢光。飛奔過去，發現那微弱的螢光，竟來自水邊。看樣子，是一塊浸在水裡的夜光石。
夜光石，不常見，出現在這裡，定非自然。女子四處張望，驚覺夜光石的附近，是一處水簾洞。洞口只有丈餘高。女子恍然，夜光石在此，是要引人入洞的！
她遲疑半餉，還是低頭哈腰地鑽入水簾洞。
剛走幾步，迎面而來一陣陰風！鬼影綽綽，耳邊隨之響起刺耳的厲鬼慘叫！
她被嚇得抱頭蹲下，片刻安靜恢復。原來方才是一群被驚擾的蝙蝠，飛出洞外。女子平復心情，繼續往前走。洞穴蜿蜒曲折，時寬時窄，伸手不見五指，幸虧腳下不時出現夜光石，不至於寸步難行。走了許久，前方出現一片光芒。
是出口！
女子快步走出岩洞，眼前豁然，只見冰輪照耀，波光粼粼，竟是一處海灣！
此處海灣，遍地細軟白沙，足足有百丈之長，三面被懸崖峭壁包圍，一面是大海，頂部露出天空，灑下月光。外海的翻滾浪潮，來到這裡，已沒了生氣，變成溫和細浪，一遍一遍地撫摸出平整的岸地。
女子訝異不已。要知道屍神島之所以險惡，正是因為可以停泊船隻的沙灘，為數不多。除了有鱷魚的西灘，這裡竟出現另一個，雖然較小，卻足以靠船的海灘！
女子走向海面，余光又掃到了什麼，心中不由一毛！猛然望去，才發現這小小的避風海灣，岸邊陰暗處，早已站滿了人！有老有少，有男有女，看裝扮，除了少數的低等海盜，都是奴隸和妓女。
他們一個個引頸，望向大海，一聲不發，竟無人在意這個突然出現的女子。
*
數日後。
眾目睽睽下，小鯨鯢拔出赤玉匕首，利索地割下右耳。
被踩在腳下的五珠鮫人，慘叫數聲，昏死過去。周遭的人，敢怒不敢言。
小鯨鯢捏著那殘耳，扯下上面粘黏血肉的珍珠，把它扔給身旁一人：‘阿夔，你現在還差幾顆，才是九珠鮫人？’
阿夔捧著七顆血淋淋的珍珠，嘻笑著，眼底卻帶著一絲驚恐：‘謝謝大王，珍珠是夠了，可要穿上鮫革，才算九珠鮫人。不過，小人不貪心，能得大王的賞識，小人做不做九珠鮫人，也死而無憾了！’
小鯨鯢想了想，收起匕首：‘九珠鮫人穿的鮫革，從哪來的，我去給你弄一套。’
‘啊？大王說笑，那堅不可摧的鯊魚皮革，得來不易，島主只會賞給有大功的人。小人，還不配。’
‘哼，犀人是給有功之人，還是自己的心腹？’小鯨鯢面露不滿，踢開地上昏死的鮫人，坐上那鮫人原本的座位，抓起他方才吃的烤醃羊腿。‘嗯，這個好吃！羊肉難得，待會兒你拿些給香子嚐嚐，免得她還生我趁她‘睡著’，不辭而別的氣。’
阿夔心上湧起一股不祥，忙道：‘大王，要不試試別的美人？’
‘不必。’
‘可島主怕是要回來了吧？’
‘是嗎？’小鯨鯢嚼著羊肉，眼珠轉了轉：‘那就太好了！’
阿夔一愣，在周圍的惡毒眼神下，開始有些後悔五日前自己喝大後，鬼使神差的‘獻殷勤’......
*
黎州海岸東北二百里處，有一離島，名喚‘南號島’，與極西的射雁關相似，是邊境哨所，乃紫孝的最東端。
南號島，方圓不足三十里，位處域外海國進入紫孝的水路之上。為保海貿商船的周全，以及探得海盜來襲之兆，向來由紫策八軍之一的怒水軍駐紮。
小島，堡塢寥寥，荊棘叢生，林木稀疏，岩石俯拾皆是。駐兵不足三百，長居此地的百姓，也不多，島上最多的，其實是修補船隻的匠人。島上北岸有斷崖，底部被海水多年侵蝕，凹陷處形成一個巨大巖穴，多年被南號島人用作船塢。數百船匠，終年聚集此地。
偌大船塢，停泊無數船隻，屍神島的鬼船，十分顯眼。
鬼船上，幾十個船匠來來往往，正用魚油，桐油，石灰修繕各處縫隙。犀人與一幫鮫人，圍坐在船頭飲酒。犀人鬱鬱寡歡，身旁皆是心腹，其中一位見狀，湊了上去：‘島主，我們等了幾日，那些大人們終於來了？他們又聚在一起，說你不能聽的秘密？來都來了，什麼秘密不能聽！鯨鯢也是，就帶著那幾個老人，冷落你這位親兄弟。論功行賞時，難道也要‘冷落’？’
犀人不置可否，只嘆了口氣。眾人見狀，紛紛搭話。
‘這麼多年，不一直這樣？我們也是九珠鮫人，也為屍神島做事，憑什麼我們低人一等？’
‘鯨鯢只信那幾個老傢伙，不像島主，懂得提拔新人。唉，上陣殺敵，攻城掠地，能只靠那幾人？最後還不是我們上？’
‘嬭嬭的，如此說來，那艘新的樓船，掌舵家長不會輪到我們？’
‘夢裡才有那樣的好事！這次讓我們來熟悉構造，日後好當水師而已！’
犀人仍然不發一語，手下卻迭聲抱怨，越說越起勁。與此同時，島上某處議事廳，鯨鯢和幾位九珠鮫人正圍著展示紫孝東面海域的沙盤，低頭端詳。司馬安仁帶著一群人邁步進來。
雙方各自躬身見禮，十分客氣。
天邊一隅，小小廳堂，竟聚齊如今叱吒東海的兩位霸主。
‘將軍安好？貴姪冊封誓王妃，入主青象殿，可喜可賀！’鯨鯢主動道。
司馬安仁擺了擺手：‘我這個皇親國戚，做不久！今日，我帶來了黎州西北的海陸圖，還有鹿水和洛水的關防圖。’他不多作寒暄，示意一位隨行軍官，拿出幾束繒布。
這位軍官，身材精壯，三十上下，細長眼睛，尖尖下巴，一副蛇相，正是去屍神島送信的‘黑衣人’。他其實是怒水軍副將-畢螯，古州耿山人。因嫻熟水性，武藝了得，在海上屢立功績，三十歲已拜將，乃紫策軍最年輕的副將。
畢螯毫無避諱地在眾人面前，打開紫孝內陸的機密圖。鯨鯢心中一動，只看著司馬安仁：‘將軍倉促召見，莫非契機已至？’
‘逍遙散毒癮，被解了！’司馬安仁臉色一沉，望向沙盤：‘我們東海的風，要提前刮起了！’
鯨鯢沒有絲毫意外之色，只眼露炙熱，會心一笑。
*
從南號島回到屍神島，犀人一路寡言少語，目光稍稍觸到兄長，便立即躲閃。
原來在南號島時，他曾籍著酒興，在兄長面前，道出自己手下的鮫人因為不受重用而不滿。為了安撫他們，提議將其中一艘樓船，無論是新的那艘，或是舊的鬼船的家長之位，派給一位由自己提拔的九珠鮫人。‘哥哥讓我在島上掌管獎罰，那我認為的可造之才，就不應該被忽視！’
他說完，瞧見哥哥的眼神，心頭一顫，酒立即醒了大半。
‘他們當中，誰能在屍神島的大霧中，來去自如？’鯨鯢待他把話講完，問道。
犀人一愣。
‘我也想用新人！可你捫心自問，你愛的那些人，誰真有能耐？’鯨鯢盯著弟弟許久，又道：‘阿弟，沙場生死瞬間，你若不能專心輔助，哥哥會找旁人。’
想起兄長眼中的決絕，犀人的一腔憤恨都落到那個憑空出現的‘小鯨鯢’身上！不過是用皮囊魅惑哥哥的賤貨！倘若沒有他，哥哥不會如此對我！
他越想越氣，回到石頭城，走進居住的高塔，一個奴隸恰巧迎上來，便想拿他來洩氣，手中已經抄起一把落日斬，卻聽那奴隸道：‘島主，香子姑娘來了。’
聽到平日最愛的那個姘頭來看自己，心裡那團火立即變了味。‘她人呢？’
‘她去島主房間了。’
犀人聞言，二話不說，收刀邁步上樓。
‘小賤人！’看到站在床邊，背對自己的那身熟悉的薄紗，犀人咆哮一聲，上前將人一把推倒，自己迫不及待地撲了上去，一隻大掌探進懷中人的衣襟，不住搓揉，另外一隻則往下，‘直搗黃龍’！
一聲嚶嚀，似痛苦，又似痛快，流轉而來。
落入犀人耳中，令他微微一怔，將佳人翻過身來。扯下面紗，四目相對的一刻，端的魂飛魄散！
‘怎麼是你？’犀人彈起，後退數步。
仰臥在床的小鯨鯢，用雙肘撐起半身，笑盈盈地端詳對方：‘是我，你不高興嗎？’
‘你怎麼是女的......’想起那日在楚婆的黑籠前隱約聽到的對話，犀人似乎有些明白。
‘是啊，我為何是女子？’小鯨鯢眼瞼半垂，一副顧影自憐的模樣：‘鯨鯢只會把我當成男子，可我偏偏是女兒身！你知道嗎，他什麼都不懂，只會弄疼我......’說著，緩緩抬頭：‘不像你，方才那一下，就讓我感到什麼是快樂.....’
轉盼之間，犀人似乎已經忘卻恐懼，忘卻前一刻自己還恨不得將眼前之人碎屍萬段！他心猿意馬起來：‘你說什麼？你是哥哥的人，我們不可以.....’
‘我是他的人？’小鯨鯢的細腰慵懶一轉，走下床來：‘呵呵，你忘了，沒有我，就沒有他。我當初能扶持一個鯨鯢，如今就能扶持另一個！’
犀人腦中某處一震，彷彿醍醐灌頂！
‘你好好想想.....’小鯨鯢輕輕推開男子僵硬且高大的身軀，走向門口。關門時，不忘回眸一笑。
犀人目不轉睛地看著閉上的房門，許久。指間殘存的那抹濕潤黏膩，令他燥熱不已，幾近發狂！
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‘你去哪了？’鯨鯢坐在院子門口，看著女子信步進來，皺眉道：‘你身上的是什麼？！’
女子笑了笑：‘我穿這樣，不好看嗎？’
‘不好。’
‘那我換了它。’女子徑直往樓中去，剛走幾步，啊的一聲，雙腿陡然離地！
原來是鯨鯢將她抱起，抗在肩上。
‘洗走身上的酒味，還有那股胭脂味！’鯨鯢肩膀一抖，將女子拋進冰冷的池水：‘洗不掉，就一直浸著！’說著，頭也不回地走出房間。
女子摸了摸被摔痛的臀部，除去身上屬於香子的衣服，盤腿坐直，開始閉目吐納。
水光中，她大汗涔涔，眉頭緊鎖，雙肩顫栗。不知過了多久，發出一聲痛苦呻吟。
漲紅的臉留下兩行熱淚，她全身力氣一泄，猶如冰山崩塌，緩緩沉入池底......
數個氣泡，一縷鮮血，從水底隨之升起。少傾，兩根幾不可見的銀針，浮出水面。
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黎州，錦濟城，扶蘇浦。
北風低迴，蒲草靡靡。江邊僻靜一角，船屋孤燈搖曳，沉沉欲睡。半里外，即是遠近聞名的歡樂場，此處卻格外寂寥。
船屋的甲板上，三人盤腿而坐，酌酒談天。
‘懸江鯉魚，秋冬最為肥美，沒想到九天雕烹魚的手藝，如此之好！聽說你幫中門徒犯了事，會被邀去吃鋰魚宴？若是你做的魚，那可算不得嚴懲！’瞽目老叟打趣著，將一塊魚膾，摸索著餵給趴在腿上的小白狐，又扔了一塊進身後的鳥籠：‘你也有份！’
任東來將切完魚的小刀擦淨收起，少有地熱絡道：‘過獎了。沒料到有生之年，能與閣下同餐。郝將軍，任某敬你一杯，請。’
瞽者飲下黃酒，咂嘴連道：‘快哉，快哉！’
兩人中間，坐著一位中年文士，一直默默吃煙。
‘阿歡，人快齊了！’瞽者對文士道：‘過幾日，月圓潮漲，風會來，我們不等鬼船，立馬出發。你別擔心，小姑娘有楚婆照看，不會有事。楚婆雖人老腿瘸，可本領大著呢，而且心地，真的不壞。’
文士望著江上的一鉤新月，愁容不減，只輕輕嗯了一聲。