時若抱著易無憂，回到石堡‘陵苕樓’。
甫進花園，撞上一人。
‘媽媽！’時若歡喜得如同有糖吃的幼童，朝那人喊道：‘你來得正好！看，誰回來了？’
楚婆看著依偎在魁梧男子懷中的懵懂少女，震驚不已！見男子只是稍稍駐足，連忙追上，脫口道：‘她不是......’
時若臉色一沉：‘你也要像阿弟那樣告訴我，我認錯人了？不說容貌神情，他身上的，不正是鯨鯢那件一直沒找到的革服？你們都以為我瘋了，這麼多年，一心事奉三尸神。如今神靈感應，將鯨鯢送回來了。執迷不悟的，難道不是你們？’說完，耍開楚婆，徑直往閣樓走去。
本以為讓少女穿上那件偷藏多年的軟甲，游過淺海土龍群時，有多一層的保護，可人算不如天算.....楚婆立在原地，一股作繭自縛的悔恨，湧上心頭！
*
從此數日，時若待在陵苕樓，足不出戶。可往常那日夜迭起的慘叫，從此不復聞。
這日，犀人走進陵苕樓。哥哥終於要見自己！他又高興又忐忑地來到大廳。見端坐堂上的時若，目露煞氣，雙膝不由有些發軟：‘哥哥。’
‘那名大夫，還是逃出去了。’時若的聲音，總有一種舒緩人心的力量，說出的話，卻是相反。
‘啊？怎麼可能？他怎麼走得了？’犀人詫道。
‘血漆被偷過。’
犀人思索片刻，明白過來，頓時冷汗直冒，自我安慰道：‘就算他躲開土龍，也逃不出那海上大霧！’
‘你不要怕。’時若見弟弟這般模樣，道：‘東海，還是我說了算！’
聽到兄長這句話，犀人數日的擔心，終於釋然：‘是啊，哥哥，你才是東海唯一的鯨鯢！那些來歷不明的人.....’
時若劍眉一挑，打斷道：‘大君要的活人，我說沒上島，就沒上島。大君要的死人，我說死在島上，他就死在島上。’
犀人想了想，迭聲道：‘是。’
‘島上見過那大夫真實面貌的人，一律除去！’
犀人點頭哈腰：‘是，我這就去辦！’
‘你好好歇著。’
‘什麼？’犀人的眼皮跳了跳。原來兄長方才的話，並非命令，而是告知。這幾日，哥哥沒閒著，而且自己身邊果然有哥哥的眼睛！他頓時心頭一緊，嚅囁道：‘那哥哥有別的吩咐？’
‘把身上的革服脫了！’
犀人不諳此舉意圖，仍不由自主地脫下魚皮內衣，袒露上身。
時若踱步到弟弟身後，取下腰間的‘引雷劍’。
俄頃，血肉橫飛！
犀人忍不住伏在地上，痛哭慘叫，身子如被火焚，卻不敢移動半分！
‘這樣，你就不會再養了！’手腕一轉，輕輕將劍上帶有魚鱗癬瘡的人皮甩掉，時若平靜道：‘黑岩嶼的那個女人，在你床上說的話，一心離間你我，你難道聽不出？’
碩大的軀幹血肉模糊，匍匐在男子腳邊，虛弱的如落難幼獸。犀人嗚咽：‘哥哥，我知錯了！’
‘知錯就好。’時若封住犀人胸前大穴，為他止血。操著那把好聽的沉音，抬起他的下巴，耐心道：‘我以為，這個道理，你自己會想明白：她是師妾國人。師妾國，追隨紫孝多年！當年故土淪陷，也有他們這個屬國的一分功勞！就算是公然反叛他們的賊人，我們也不能用！準備多年，與夙敵爭衡在即，容不得絲毫大意！’
與此同時，屍神島的西灘，凌波萬頃，天邊的大霧再次開始聚攏。
海岸嶙峋的礁石上，數隻身長丈餘，蛇面龍爪的鱗甲怪物，曬足陽光後，稍顯笨拙的爬下岩石，潛入水中，齊齊移向木樁上那副凹凸有致，肌膚勝雪的身體。
被割了舌頭的美人，聲嘶力竭，腰間騰起的血霧，與她一頭紅發，交相輝映！
*
東海最大的島嶼-黎州，距離紫孝古州東岸三百里，古稱‘琉璃’，有東海明珠之稱。
四季分明，氣候宜人。島上多桑柘麻苧，產上佳絲棉；又多顏料草木，如紅花，藍草，槐樹。本地古族-黎人，因此擅造絲織布：刺繡，緙絲，織錦，五花八門，曾以絲綢錦緞，換得數代殷富。
如今黎人不在，但黎州百姓仍以此為生，頗為富足。
島地奇異，不少高山頂端，聚水成淵，名喚天湖。
有大河名‘懸江’，傳聞源出中部‘煙篦山’的天湖，流五百里，於西北陬，注入東海。
黎州治所，‘錦濟城’，在懸江之濱，距入海口只有二十里。
錦濟城的南門外，即是懸江。此處江面百丈，深水，可行大船，商客雲集，乃黎州第一大商埠。城中多絲綢商賈，因此苑囿林立，尋常人家也是桑柳列牆，桃杏掩門。乍看之下，與古州的魚米之鄉無異，但不少房宇屋脊，呈船底狀，猶存黎族古風。
城郊江邊，更有本地特色的船屋村-村民浮江而居，家室建在船中。其中一村，名‘扶蘇浦’。因常年停泊畫舫，以及改為酒肆的輪船，成了錦濟城最為人知的尋歡場。
扶蘇浦最風雅的所在，乃大船‘經綸樓’。其頂層閣樓，傳說是觀潮汐最佳之地，常聚登高臨賦的文人墨客，一座難求。
此時午後，卻彷彿入夜，浪濤翻江，紫電劈地！
西南季風，吹來最後的一場暑雨，漫天匝地！錦濟城飛磚走瓦，不及綢繆，此地的經綸樓卻紋絲不動。
船的頂樓，平日可容百人，此刻卻只有兩人。
一魁岸男子，深目隆鼻；一挺拔少年，朱唇粉臉。
他們倚窗而坐，一旁的火爐上，架著魚羹溫酒。兩人不時對飲，隔著蟬紗帷薄，聽江上鬼哭神號，看空中金蛇騰舞。
‘師弟，可用此刀試過你的梅四式？’男子正是怒水軍主帥-司馬安仁。他正把玩一把黝黑利刃。
對面的少年正是顧宗義。他微微搖頭，喟道：‘此刀，只適合珍藏。’
司馬安仁失聲一笑：‘是否因為它只是半把黃泉，而非真正的黃泉刀？’
顧宗義不願道出原由，不置可否地低頭飲酒。
不同此間的安靜，樓下隱隱傳來歌舞杯盞之聲。
‘滂沱寒涼，仍設宴款客，人數還不少，倒有興致。’顧宗義提筷，撥了撥釜中燉煮的虎頭魚。
‘師弟有所不知，樓下是河海幫幫主任雨宏，為他父親辦的百歲壽宴。’
‘九天雕一百歲了？難怪如此鋪張。’說到任東來，顧宗義再次瞄了一眼師兄手中的刀，禁不住又想起刀的前主。聽聞南宮化羽曾遭九天雕的人搶奪此刀，只為一覷。而當初在洛水蕭嶺，自己與他結交，也因為相同的覬覦。本打算用計取刀，不料同船而渡的幾日交情，使南宮化羽主動贈刀。
那是他生平首次‘失算’。千算萬算，獨獨少算了人與人之間，不靠血親維繫的一片真心。可這種真心，如寒江孤燈，天際流星，終不可久......
正當他略略出神，司馬安仁接話道：‘是啊，若非大壽，任氏父子不會如此破費。聽說城中來了不少祝壽的，連紫孝三大河川上的幾個頭頭也來了。這次也算是漕幫盛會！’說著，曲彈一指，半把黃泉清吟裊裊，立即眼露讚歎，繼續道：‘雖說河海幫在黎州也有海運，但勢力不大，此次在錦濟城聚會，倒是頭一回，不知為何。’
顧宗義將一碗魚羹舀給司馬安仁，沈吟道：‘正因勢力不大，才戮力經營。欲在黎州立穩根基，不大張旗鼓地標顯實力，如何服眾？’
司馬安仁哈哈一笑：‘師弟此言有理。’
‘不過......’顧宗義眼中掠過陰霾：‘他們未免過急。你說，怒水軍剿海盜，近來常見他們的身影？他們連海盜都管，師兄可要留意。’
‘我知道。但河海幫混江湖，也有年頭，懂得拿捏分寸。他們一向待百姓和善，遇到襲擊村莊的海盜，也只是趕跑他們。’
‘小心為上。南號島的意外，不可再現。’
司馬安仁吃著魚羹，聽到‘南號島’三字，臉色一訕：‘那是我的疏忽。我已經訓斥手下，不得再讓任何外人上島。師弟放心，我的副將-耿山的畢螯，已去過屍神島。他剛回來，說鯨鯢除了答應會幫師弟找尋失蹤的朋友，還已找到那名大夫。如今為南號島船匠治疫的人，都已死絕，不會再生變故。’
顧宗義頷首：‘那郎中上了鯨鯢的島，也是自尋死路！’頓一頓，道：‘殺伐之主，奈何英雄氣短！’
司馬安仁明白顧宗義所指，也嗟嘆道：‘是啊，鯨鯢雖是賤民之後，可論才幹，來統領我的怒水軍，也無不可！偏偏不願出東海，參什麼三尸神術！若非為我們辦事，他恐怕會在待那島上，修一輩子的仙！’
‘他不想成仙。’顧宗義嘀咕，腦海浮現另一個因癡情自造心籠，十年如一日的人：‘他只是想，再看一眼心上的人.....在渾世，堅守初心，彌足珍貴。’說著，驚覺自己不意吐露了心底那些‘無用’的思緒，又立即垂首，吃了口酒。
司馬安仁似乎有話要說，並沒有留意顧宗義的‘失態’。只見他一直用勺子翻著碗中的魚羹，凝重道：‘師弟，你最近來黎州巡查，今日在我軍中船廠也看到了，那五艘新樓船，和南號島送來的赤馬艇，蒙衝，鬥艦，皆已興造完畢。如今二十艘樓船，兩千赤馬，兩千蒙衝，全數於外海候命。我們攏共十萬習流，整裝待發！而紫孝：西府兵力有師父西征牽制。東府這邊，各州府兵皆臨陣磨槍之輩，不足為慮；至於紫策軍，殊山軍在慶州極北，馳援不及，宿衛京畿的那些：勝澤軍已滅，伏火，略地，驚雷雖有三萬，大多九原紈絝，只懂擊鞠遊獵，能吃點苦的，最近又都去方州戍邊了。再說，九原舊族有把柄在我們手中，斷不會讓子弟為瑞武賣命！稍有戰力的，只有鹿都內的三武司禁軍，不過人數只一萬五。如今形勢，大利我方！我們何不趁紫孝兵力分散，一舉揭竿東海，問鼎中原？’
司馬安仁一番頭頭是道的分析，顧宗義聽罷，淺酌溫酒，凝望海天：‘師兄所言極是。可琉璃子民的百年屈辱，豈是紫孝一夕覆滅可償？師父說過，這不只是一場戰爭。東海的水是如何變紅的，黎人受的苦，紫孝人也要嚐嚐！別忘了，我們還有‘神兵’，需待它大放異彩！屆時鹿都大亂，莫說百萬雄艦，我等一葉扁舟，掀起麟波，也足以吞沒白鹿！’
話音剛落，閃電鳴雷，轟然齊發，天地為之一亮！兩人所處的頂樓本來陰暗，也驟然一亮。
神兵？鹿都大亂？司馬安仁肚裡尋思，亮光中瞥見師弟的表情，不禁一凜。莫非這便是師父曾言的帝王之氣？當下心中種種疑慮，煥然消失！