烽火關大戰一觸即發！而天烽山脈另一面的河間平原，卻異常平靜。
竦關，城樓上。
不眛剛聽完烽火關的戰報。南宮郁果然在那裡集結大軍。吃心上人算對了！他心中竟有些許不甘，忖道：‘如果烽火關大勝，南宮郁的肅毒軍覆滅，我留在這裡，豈不真是在浪費精力？雖說，那個人也來了這裡，讓我為他，佈了新局，但論功行賞，還是算那老傢伙的......’
功勞被奪的這個念頭，惹來一腔無明火！他嘗試想別的事情，轉身望向城下平原的一片白茫茫，不由納悶。竦關已多年未有如此大雪，不知何時才停？
忽然，他的目光被某件事物吸引。大雪覆蓋的平原上，遠方有一黑點，正在緩緩蠕動，彷彿有某種動物在雪中匍匐。他咦了一聲，猜想那是鹿，還是狼呢？
奇怪的是，那黑點，竟越來越多，且速度越來越快！眼看‘它們’距離城門口，越來越近。‘這些畜生是迷路了？怎麼往這邊來？’不眛暗道。
就在此時，天邊傳來一聲細響，落在不眛耳中，彷彿蚊叫。與此同時，約半里外，一個泛著紅色的圓點，遽然上升，在半空中劃過一道弧線，陡然化作狂飆，徑直向城樓飛來！
嘶嘶之聲，厲如裂帛，由遠及近，翕忽在竦關眾人的頭頂上爆炸！
轟！
‘應該是一群餓瘋了的狼吧！’第一枚火龍射入竦關的城牆，碎石四濺的時候，不眛還在想。下一刻，與在城樓上的眾多守兵一樣，耳朵一靜，隨即耳鳴不已......
*
‘阿母，我餓了。’
五歲的南宮化羽扯著母親的袖角，道。
母親坐在窩棚的地板上，正為一位衣不蔽體的老者，清洗腳趾間的膿瘡。她一絲不苟地用清水將傷口上的膿水，凝血，污垢擦掉。杏紅綢衣的袖子雖已用絲帶綁起，裙擺仍是沾上貧民村裡特有的，帶著惡臭的污泥。
‘琦兒乖，這位阿公的腳很疼。阿母要先為阿公上藥。’母親仍背對著他，柔聲細語地道。
‘觀音夫人......’一位衣衫襤褸的老婆子端著一只破碗，裡面是冷掉的米粥。‘小公子如果不嫌髒，先吃這個吧。’
母親感激地看了一眼老婆子，道：‘謝謝。’
老婆子把那碗米粥，遞給南宮化羽。南宮化羽喝了一口，味道很淡，不好吃也不難吃。抵不住飢餓的他，三兩口便把粥喝完。
‘琦兒，快謝過婆婆。’母親道。
南宮化羽對老婆子行禮。
‘哎呦，我的小公子，快起來，別弄髒衣服。’老婆子忙道。
‘阿母，我可以出去玩嗎？’南宮化羽望著門口，那裡不時會探入幾個蓬頭垢臉的小腦袋。腦袋的主人們睜著圓滾滾的眼睛，偷看母親，還有自己。
‘嗯，去吧，不要走遠。’母親的聲音依舊溫柔。
‘知道啦！’南宮化羽歡呼一聲，衝出門外。外面的孩童見他跑過來，卻一哄而散。南宮化羽去追他們。過了一會兒，他就變成被追著跑的那個。
土屋竹棚間，坑坑窪窪的泥地上，一群兒童互相追逐，嬉戲摔跤，從村裡玩到村外。
南宮化羽玩的滿身是泥，回到那座窩棚時，發現外面圍了密密麻麻的人。屋中隱隱傳來機關城家臣們的叫喊。
他不明所以，鑽進人群，在衣物的空隙間，瞥見母親逐漸變紫的五官！她軟軟地倒在血泊中，正被一位滿嘴鮮血的男子掐住脖子！三個家臣奮力地拉扯男子，想把他從主母身上挪開。可那男子趴在母親身上，紋絲不動！
南宮化羽變成十七歲的模樣，推開人群，大步上前，抓住男子，揮手將他甩開！
男子爛泥般撞向木牆，應聲而倒！南宮化羽跨坐男子身上，雙手如爪，死死地箍住男子的脖頸，不住地喊：‘叫你傷害阿母！給我死，死，死......’
身下的男子只覺腦袋隨時炸開，青筋爆起，眼白突出，不斷捶打南宮化羽，喉嚨發出清脆的幼童聲音：‘哥...哥哥...哥.......’
刺耳的啼哭，令南宮化羽驀然驚醒！
他看到在自己十指下，逐漸變紫的五官，驚駭不已！原來，他竟死死地掐著妹妹的脖子！弟弟萎縮在牆角，嚇得臉色蒼白。
手立即一鬆，南宮化羽猛然起立，連退數步，一個趔趄，後腦勺‘噗’的磕在牆上。彷彿感覺不到疼痛，他跌坐牆邊，怔怔地躺在幾步外的妹妹。
震驚，迷惑，罪惡，羞恥，諸多情緒化作一隻手，死死地掐著南宮化羽的脖子！
啊......不能呼吸的他，聲嘶力竭地喊著，慢慢地把自己缩成一團，抱膝痛哭。
不知過了多久，房間漸漸安靜。空中傳來熟悉的聲音：‘琦兒......’
南宮化羽不覺抬頭，哭腫的雙眼，迷迷糊糊地瞧見一襲杏紅長袍。
漂浮在空中的母親低下身，摸著他的頭，淺笑道：‘去吧，不要走遠！’
‘阿母！我不該去玩！我還殺了弟弟妹妹哇哇.......一切都是我的錯.......’南宮化羽嚎啕大哭，伸手抓住母親的袖子，眼前景象卻翕然消失！‘阿母，別走......’
只剩黑暗。
這是一間只有五步寬長的房間，潮濕的地上鋪著一層草，四面土牆。其中一面牆上，有一道一人高的鐵門。鐵門上有一處兩指大小的空隙。從那裡投進微弱的光線。外面是昏暗的走道。
這裡顯然是一座地底牢房。
黑暗之中，傳來幾聲咳嗽。南宮化羽從夢魘中冷靜下來，沙啞的聲音弱弱地道：‘薇兒？沁兒？你們還活著嗎？’
妹妹南宮薇緩過來，看到南宮化羽似乎要走過來，再次大哭，又爬又跑地缩到另一個牆角，抱緊另一個哥哥，南宮沁。
弟妹彷彿看野獸般，盯著自己，南宮化羽竟感到一絲安慰-自己沒有鑄成大錯！
這時，房外傳來急促的腳步聲，鐵門哐啷一聲被打開。
幾個人拿著火炬，衝了進來。其中一人生氣道：‘教主不是說了，大的那個要分開關！出了事，你多少條命，都賠不起！’
另一個人唯唯諾諾地認錯。
來人看到南宮兄妹都還活著，明顯地鬆了一口氣。
半盞茶後，南宮兄妹三人被鐵索五花大綁，押出牢房。穿過走道，走上長長的土階，數日來第一次聞到新鮮的空氣。南宮化羽這才知道此時是白天。他們仍在烽火關。
抬頭一瞧，烏雲密布，冷風灌袖，大雨將至。遠方隱隱傳來鑼鼓，和波濤般的人聲。
‘誓泯禍祟，不克不歸～～～！’
打戰了！
南宮化羽含淚，激動道：‘薇兒，沁兒，阿翁來了！’
*
竦關的雪景停了，火龍也停了。
‘機．關．師！’女幾山的一幕在眼前重演，剛剛抖開身上瓦礫的不眛禁不住慄慄發抖。
千瘡百孔的城牆下，一位披著捲髮的男子騎著駿馬，手持黑色鋼刀，緩緩從雪霧中走出。他停在城門五十步外，抬眸望向高牆，眼露寒光。
‘招搖孽眾！’
南宮夢蓮聲如洪鐘，字字清楚地傳進竦關上的兵卒耳中。‘爾等袒縛投降，可免一死！不知悔改，午時一過，下場有如此樓！’
話音剛落，他舉起左手，身後半里外的兩架火龍車，再次對空開火！兩道火光劃過天空，落入城樓的屋頂。
霎時，火光大作，城樓一角轟然倒塌，梁瓦化為齏粉，兵卒走避不及！
‘救火！立即點煙，向四縣求援！’
不眛鎮定下來，對身邊的兵卒吩咐道。
竦關內，兵卒皆是頭次見到能召喚火雨的火龍，心隕膽破，一時之間竟沒有聽到軍令。
不眛喝道：‘快去！’
眾兵將見主帥發火，才稍稍安穩。幾人連忙奔往兩側山峰上的烽火臺，燔起求救的黑煙。
不眛思緒紊亂。南宮郁怎會在此？他不是去烽火關了？周圍四縣竟沒有報警？他如何避開重重警哨的？四縣看到烽燧，一日，不，此時有雪霧，三日吧，最遲三日便會發援至此。這裡不是女幾山上的黑羽寨，南宮郁再怎麼厲害，三五日也絕攻不下竦關！到時候，前有險關阻礙，後有平原包圍，他們插翅難飛！
想到這裡，急促的心跳稍緩，片刻後，心頭又是一緊：‘我能想到的，他難道不能想到！難道他不知攻打此地的危險？還是另有打算......’
*
竦關內，不眛的房間。
火龍襲擊前，易無憂正翻東翻西，忽然遠處傳來轟轟隆隆的聲音，房頂簸揚灰塵，嚇了一大跳，忖道：‘這是打雷，還是地震？’
她跑出房來，忍不住打了個噴嚏，把守在廊下的顧宗義也嚇了一跳。她摸著鼻子：‘發生什麼事了？哈欠，這是什麼氣味？’
顧宗義凝望城樓方向，那裡有隱隱火光，平靜道：‘是硝煙。他們遭襲擊了。’
‘有人攻城？’易無憂呵呵一笑：‘天助我也，難怪這裡的守衛都不見了。’
顧宗義回頭：‘你找到地圖了？’
易無憂難為情地一笑：‘還沒有。’看到顧宗義睜大眼睛，似要發作，連忙跑回房中。
此刻天色已暗，沒有燭火，光線不足，顧宗義又不斷催促，易無憂越找越心急。陡然靈光一閃，想起自己在百里巷藏書閣找到禁書的情景，便伸手去探牆邊，以及房梁的間隙，找尋空穴。
摸索半日，終於找到一處牆壁暗格。裡面果然有一張牛皮地圖！細看方知，這不正是阿真用來被‘老叔’回佟家村用的那個牛皮袋子？原來，踏破鐵鞋無覓處！
找到地圖，兩人當即離開。
竦關此時被襲，軍營內的人一個個都往城樓的方向跑，唯有他們往別處走。剛出了不眛的院子，便被一百夫長叫住：‘喂，你們兩個是誰，怎麼在這裡？’
顧宗義和易無憂身體一僵，同時發聲：
‘我們是宋指揮的人，要給他送飯。’易無憂笑嘻嘻地道。
‘我們是濟北來的斥候，來送密信。’顧宗義拿出一隻小旗。
話音剛落，兩人錯愕地看向同伴，心中皆暗罵，對方多嘴。
那位百夫長一怔，繼而喝道：‘說，你們到底是誰？’
顧宗義和易無憂眼中掠過無奈，不約而同地拔出武器，向百夫長走去。
百夫長驚恐不已，正要喊人，旁邊傳來聲音：‘啊，原來你們在這裡啊！’
竟是阿真！他走過來，對著顧，易兩人憨笑：‘你們怎麼不見了？’
顧宗義見狀，一邊抓了抓易無憂的手，示意她別說話，一邊朝阿真道：‘我們奉宋指揮的命令，已把‘東西’送到左護法的房間。正要回去，找你覆命！’
百夫長見兩人認識宋真，又見顧宗義手中小旗不似假的，恰逢戰事正酣，便不願追問，告罪離開。
易無憂再見阿真，驚喜之中，想到他是招搖教首腦之一，還曾是製造毒藥的主事，心情不免有些複雜，躑躅不前。
‘阿真，你來這裡幹什麼？’顧宗義似乎沒有多想，如往常般，和他說話。
阿真捂了捂耳朵，露出擔憂的神色：‘地在動！阿母說，這時候要去躲起來。’
顧宗義知道他是在說戰火的聲音：‘不要怕，這不是地震。你的房間除了你，還有別人嗎？’
阿真搖頭。
‘嗯，其實那裡是最安全的。’顧宗義暼了易無憂一眼。易無憂明白他的意思，微微頷首。他繼續道：‘阿真，有壞人要捉我們，我們能藏到你的房間嗎？’
*
烽火關。
劉創與金海烏會合後，立即叫兵卒，合裝投石機，並指導他們，取出帶來的硝石，用土鍋烘乾，用石臼木杵搗碎，混入硫磺和木炭，製成火藥，裝入瓦罐。
金海烏繼續帶人，到敵人城樓下，在射程外鼓吶喊。直到午時，烏雲壓頂，吹起東風，身後出現一排排的投石機，和萬人列陣。
金海烏隨即回到中軍之位，捶打枹鼓，發動攻擊！
隨著鼓點，千名弓箭手和盾牌手，踏入射程，點火，控弦，鬆弓，後退！
轉眼，火箭滿空！
鼓點，箭雨越發密集！
投石機就位，火藥罐被放入竹筐，火把舉起。點火之際，鼓點卻戛然而止！
眾將士疑惑地看向將臺。
金海烏一臉悲痛地望著城門，握著鼓槌的雙臂，緩緩垂下。眾人順著他的目光一瞧。只見三人從城樓拋下，吊在半空！人影纖細瘦小，最小的看上去不過三四歲。揉碎心腸的哭喊迴盪山谷：-
‘阿翁～～阿翁～～阿翁～～’
肅毒軍憤怒不已。用幼童少年來擋箭？真是卑鄙無恥！
認出被劫持之人的幾位將領則呆若木雞。
突然，城樓上一隻飛鏃，鳴空而來，錚的一聲，射入一名肅毒軍前鋒的盾牌上！