‘殿下，看好，這是‘刀山火海’！’夏侯長靈急急後退，一邊應對攻擊，一邊吐字清晰地道：‘講究凝神定氣，倉促奪勢！如火山巨浪，一觸即發！’話音剛落，看準時機，舉起海嘯刀，往對方刀身一拍，借力反彈，下擺迴旋，反守為攻，逼近對方門面！
逼退攻勢，夏侯長靈乘勢追上，舉刀刺向顧宗義的胸腔。遇到對方一檔，反腕又一個下擺迴轉，從另一面攻向對方門面！他喊道：‘順勢而為，借力打力，此謂‘東海揚塵’！’
顧宗義避開師父的一刀，握緊刀柄，連連劈斬，攻勢陡猛！
夏侯長靈雙腕交錯，刀尖向地，刀镞擋住猛攻！刀鏃在刀柄和刀身之間，用此處受擊，最為省力。只聽他道：‘下盤如石，攻守轉換，刀镡施力，從容不亂，這是‘海納百川’！’
就在此時，顧宗義的攻勢開始改單一劈砍，融入挑，削，掃，撥，掠，奈等刀法，變化莫測。夏侯長靈力透刀身，一一化解，又道：‘重心在後，執柄不黏，洩力與側，轉守為攻-‘海枯石爛’！’
只見他虛招一晃，趁對方換招空隙，奮力橫掃，逼退攻勢！
‘瑾兒，當心了！’一番防守後，夏侯長靈也開始了靖海八刀的搶攻式！
‘鋒起不急，厚積薄發，‘滄海桑田！’夏侯長靈挑式反擊，左右換步，強攻卻不失精準！劇烈刀風讓顧宗義感到胸悶心悸。若換作功力稍差的人，不出三式，早已開膛破肚！
‘力從地起，殺念堅定，‘浩如煙海’！’夏侯長靈兔起鶻落，回身旋轉，刀人化矢，直指睛明！顧宗義不及應對，奮力舉刀一擋，撲面而來的刀風激得他的衣袂飄揚，獵獵作響！
‘步步逼近，‘翻江攪海’！’夏侯長靈不給顧宗義喘息的機會，拔地使出二連斬！一旁的子美和司馬螢生見狀一驚！
‘啪！’
‘咔嚓！’
一陣旋風過後，顧宗義的冠被打落，墜地而碎！烏髮迎風，朱唇微啟，玉面色緋，若非俊目中的星點暴戾，少年之態堪稱嫵媚！
‘餘地不留，迅雷不及！’夏侯長靈運氣刀尖，步法靈活，揮刀三進，進而刺向顧宗義的心臟！‘一擊天池-‘山崩海嘯’！’
面對師父的盛氣凌人，顧宗義強攝心神，運力十成，振動刀身，如靈蛇吐信，纏繞來刀，撥轉數圈，強行將對方刀上的源源內力化解。他使出的，竟是自創的‘梅四式’的第四式！
夏侯長靈先是一愣，隨即嘴角一揚：‘好！再來，滄海桑田！’他重複發招，波濤洶湧！
顧宗義連連使出新招，方可應付激烈的攻勢！
兩人不像在展示刀法，倒像在比試！
‘東海揚塵！翻江倒海！’
‘梅三！’
‘刀山火海，海枯石爛！’
‘梅二！’
‘滄海桑田，浩如煙海！’夏侯長靈快慢相融，再次化身為箭！
‘梅一！’顧宗義灌力入刃，重招以對。
兩人刀尖相碰，清吟貫耳，各自倒退三步！顧宗義披頭散發，大汗涔涔。而夏侯長靈臉色比往常紅潤，表情甚是平靜，但腳跟足印入地一寸！
咔擦，咔嚓！顧宗義的刀出現龜裂，再次破損！
‘這刀雖是我送的，壞了就換吧！’夏侯長靈收刀：‘下去整冠。’
‘謝師父指點。’顧宗義撿起碎冠，離開園子。
子美看得膽戰心驚。太尉待會兒也如此‘指點’自己嗎？不料夏侯長靈卻道：‘殿下，你與華兒練，記住方才老身所說的訣竅。’
子美大喜，拿起黃泉，與司馬螢生到場中練習。
司馬螢生看著眼前比自己矮半個頭的皇子，禮貌一笑，開始餵招。幾招過後，發現子美武力，加上黃泉的威力，也只有自己的六成。過招時不免小心翼翼，提防用力過度。
夏侯長靈在廊下繼續喝酒。顧宗義整理完儀容，回來為師父侍酒。
‘你很喜歡他的刀。’夏侯長靈忽然道。
顧宗義剁冰的手一緩，知道師父所指的是三皇子的黃泉刀：‘是。’
‘你比他強，何不把刀搶來？’
‘這......’
‘因為你知道，你要的，不只是一把刀。’
‘是......’
‘那就把眼中的慾望收起來！慾望是好，能激人前進，可有時也會成為弱點。藏鋒斂鍔，淬鍊以時，方成大器！’
‘是！’
‘凡事忌用力過猛。好比你的新招，刀都斷了，氣散了，如何殺敵？還不如不用刀！還有，今年赤湖梅花宴之後，你的所作所為，無一不讓老身坐立不安！雖然一切順利，可你膽子也太大了！顧映月也不攔著點？剛強行事，雖可達到目的，可浪費力氣，又可能適得其反。一動不如一靜，百年等待，為的就是要一舉成功！最後一刻，更需謹慎。唉，你長大了，老身已不是你的對手。這些話，你聽得進，就聽；聽不進，就算！老身遜位之日，恐怕不遠！’
‘徒兒不敢！大業，仍須仰仗師父！’夏侯長靈的責備是意料之中，可語氣中的一絲頹唐，卻如碎冰入衿，令顧宗義寒毛一豎！大戰在望，師父怎麼了？為何隱隱流露一絲急流勇退？
子美與司馬螢生練完一輪刀，休息空隙中聊起附近的良女坡，今日有一場百里巷學子和紫策軍軍官的擊鞠。
‘擊鞠？倚天軍不少軍官都好此道。我在富州也玩過。’司馬螢生忍不住道。
子美不由興奮：‘難得司馬姑娘有興趣，要不一會兒我們一起去觀看？’
司馬螢生看向祖父，見他微微點頭，於是答應：‘好啊！’
看著三位朝氣勃勃的少年離去後，夏侯長靈來到府中一處幽靜所在。
房中輕煙瀰漫，飄著淡淡藥香。榻上躺有一白髮婦人。婦人雙目無光，一動不動，徘徊昏醒之間。夏侯長靈把一碗梅酒放到她的枕邊，柔聲道：‘他日榮歸，與君再飲！’
他輕撫了一下婦人的臉龐，茫然道：‘我把你的身子帶回鹿都了。何時，你的遊魂也能回來？離魂症，當真無治嗎......’
*
顧宗義，子美和司馬螢生騎馬來到良女坡。只見各色帳幕點綴山坡，中央的馬場歡呼雷動！
子美的神鹿衛早已知會馬場主人，讓他們在高處設置屏障座席。子美三人入座，看到場中百里巷學子頭箍黃巾，紫策軍頭戴紅巾，已廝殺的天昏地暗！
馬場邊站著不少百里巷的學子，正為黃隊吶喊助威。
‘顧二哥，你覺得今日比賽，誰會勝出？’子美問道。
‘我們！’顧宗義似乎心中有數。
‘哦，顧二哥如此篤定？’
‘軍官今日狀況失常。你看，他們的左右兩翼，月杖虛浮，足力沉滯，攻防混亂！再看我們這邊......’
司馬螢生接道：‘騎白馬的學子奪球花樣多，讓人防不勝防。騎黑馬的那位控球有術，穩如泰山，加上另外三人配合有度，不疾不徐，已立不敗之地！’
子美驚嘆道：‘原來螢生姑娘看得如此透徹！’
司馬螢生目不轉睛地看著場中，沉吟道：‘要說全場最佳，還是那騎黑馬的人。要是一對一，場中並無他的敵手！他的馬，黑身雪蹄，也是漂亮的很。他是誰？’司馬螢生媚眼一彎，向子美問道。
子美心神蕩漾，一時忘了回答：‘他是.......’
‘慶州九逸山莊的世子謝瑄，謝子燕。騎白馬的，則是梁州機關城的南宮化......’顧宗義話未完，司馬螢生已念道：‘謝.子.燕......’
看到眼前兩人目中各自的痴迷，顧宗義不由一怔。
百里巷果然得勝！觀眾中的學子手舞足蹈，振奮高歌！
場中一角，落敗的軍官一個個臉色訕訕，正在說話。作為先鋒的軍官滿目陰沉，朝方才的左右兩翼，低聲責道：‘呸，丟人現眼！連拿杖子都沒有力氣了。那些神仙藥散，還是少吃點吧！要讓勝澤軍的人看到了，小心他們把你們就地正法！’說完，一個響鞭，揚長而去。
那兩位被罵的軍官怔在原地。帶同伴都走後，其中一位聲音顫顫巍巍地道：‘老陳說的沒錯，勝澤軍的副將高信，就曾經將吃了散的人當街砍頭。’
另外一人目露凶光，鄙屑道：‘怕什麼！高信殺的，是原本就要被砍頭的人。這裡是鹿都，天子腳下，他怎麼敢無端殺人？再說，吃散的又不止你我。高信那廝能把軍中吃散的都殺了？恐怕連他自己的勝澤軍中，也有這樣的人！吃藥散不過圖一時痛快。馬球贏不了，我們不耽誤軍務就是了！服散雖然是死罪，可我們是天下精銳的紫策軍！殺一個，得浪費多少公帑，誰捨得啊？’
*
貴安城，天驕府。
今明分界，秋蛩低吟，殘燭頹靡，寒枕冷衾！
妝案前，子夜公主把紅色藥丸和酒服下，頓覺氣血充暢，筋骨舒張，四肢輕盈，飄飄欲仙！她再次看到了熟悉的面孔，伸手朝空一摸，露出滿足的笑容：‘貞郎，你來了！你還是一點兒都沒變......’
就在此時，一道身影從昏暗中走出，來到子夜公主面前。
子夜看到帶著修羅面具的朱厭，卻沒有絲毫驚慌，反而痴痴一笑！
往日的絕代風華，眼前的痴迷瘋癲。朱厭恍如隔世！記憶，原來可以如此殘酷。思念化為桎梏，生人活在地獄，十年彷彿一日！
‘阿韶！’朱厭跪在子夜的面前，喚起只有至親才用的小名，惻然道：‘我變了！’
子夜雙手摸上朱厭的面具，將其拿走。朱厭下意識地退縮，但看到公主微笑的剎那，卻捨不得移動半分。
‘沒變......’子夜輕撫朱厭臉上浮腫的傷疤，柔聲道：’和以前一樣好看。’
最殘忍的話，從最摯愛之人口中說出。朱厭心如刀割，凝視子夜公主良久，含淚顫道：‘我不是故意不回來的。我生病了，有一陣子忘了自己是誰。我有一救命恩人。我答應在他身邊做事。不過很快，我便可以離開。不用兩年，我定會帶你走，去做真正的逍遙神仙！答應我，好好地活著，不要再傷心，等我回來，好嗎？’
子夜點頭：‘好.......你每次講的都不一樣......’
朱厭微微一怔，輕吻她的淚痣，在她耳邊道：‘我會再回來看你的。’
‘我等你.....’
兩人相偎，繾綣情話，一夜剎那。
更鼓響起，丑末已至。朱厭知曉，是時候離開了。他把子夜的簪花拿下：‘這是什麼紅花？送給我吧！’
‘這是金槿花......’子夜把花從朱厭手中奪回，愛惜地摸著花瓣：‘也叫曼株沙華。這花，不可以送給你。’
‘阿韶不捨得？’
‘它不吉祥，不宜贈人。’
‘那你為何戴它？‘
子夜公主把花插回髮間，淡淡一笑：‘不好看嗎？’
朱厭點點頭，依依不捨地摸了摸子夜的臉，戴上面具，倏忽消失窗外。
晨昏中，他飛簷走壁，翻過貴安城城牆，往西市奔跑，走到某處無人暗巷，忽然向後揮出一掌！
‘小侍女，偷聽了一晚，不累嗎？上次還沒有打夠嗎？我不想殺你！’朱厭怒吼。他預料跟踪之人會輕易地避開自己警告的一掌，只是沒想到，身後激起的飛塵中，一招回擊突然殺到！
那是一雙細長的手，美如凝脂，輕盈如絮，發出的掌力卻渾厚熾烈！朱厭臉面生疼，堪堪避過一招，道：‘小姑娘功力大增啊！’
當他看到來人不是阿曼，而是一紅衣少年，不由一凜！
少年霜目撐眉，一字不吐，欺身逼殺，連連發掌，雄勁犀利，招招奪命！
朱厭輕敵在前，錯失時機，狼狽應對，節節敗退。驚忖：‘年紀輕輕，如此功力！莫非他才是那晚的烏鴉殺手？！’
少年掌風如鉸，拂過朱厭身前要穴，震動心肺，撕裂衣裳，餘力波及道旁房舍，土牆早已滿目瘡痍！
濃烈殺意，讓朱厭措手不及，十招後方得拔刀！他看出少年一臉狷忿，招式急躁，於是揮刀認穴，連刺對方發招時暴露的弱點，逼退攻勢！
‘哧’地一聲，鮮血噴灑！少年左肩‘天戶穴’被刀鋒掃中！
少年左臂一麻，仍不依不饒，右掌化爪，撲向朱厭的咽喉！
‘自討苦吃！’朱厭決定痛下殺手，就在此時，身後傳來門戶開啟的聲音。想來天明在即，住民早起。朱厭無奈，畫一虛招，縱身躍上房瓦，向西掠去！
少年緊隨，無奈肩上傷口使他身法凝滯，如何也追不上！望著朱厭的身影消失在鹿池邊，少年猝然止步，心中道了句‘又是這裡，果然可疑’，然後甩袖而去！
少年回到天驕府。
他站在床榻五步之外，雖然很想過去撫摸那張安詳入夢的臉，卻怕身上的血味影響佳人。凝視榻中半餉，轉身離開。
樓閣下，阿曼正準備子夜公主早晨的湯藥，瞥見少年一身腥血地下樓，驚訝中連忙行禮。
少年五官蒼白精緻，眼中紅絲透著酷虐。步伐明明很輕，卻踏出沉重之感。他徐徐走到阿曼面前，猛然揚手一摑！
掌風呼嘯，阿曼踉蹌而跌！額頭磕地，臉頰腫起，氣息大亂。
‘下次再敢隱瞞誰來見了公主......’少年恨道：‘我會親手毀了你心裡最在乎的那個人！’
臉髮皆是血斑的阿曼大駭，急忙比劃。
‘阿曼知錯，再不敢了！’