丹庭，安華殿，皇帝寢室。
夜半的漏鼓響起，沐雲鳳走下御榻。一陣昏眩，讓他不由抓扯帷幔，跌坐回到榻邊！
躺在榻中的瑞武幽幽道：‘朱喜已告知在宮外等你的老僕。你今晚不要回去了，就在偏殿休息吧！’
‘謝......陛下。’沐雲鳳虛弱道。剛要舉步，身後又傳來瑞武的聲音：‘也許我不應現在說。可我憋了一晚，真的很想告訴你！’
沐雲鳳一愣：‘陛下想說什麼？’
瑞武沈默半餉，道：‘她知道你當年拒婚了。’
‘拒婚？她？’
‘今晚君鸞敬酒時，太尉無意說出當年想撮合你們，卻被你所拒的事。君鸞的表情.......她之前是不知道吧？’
沐雲鳳腦中嗡地一聲！
看到沐雲鳳只是怔怔地看著腳下，神情與今晚知道被拒婚後的易君鸞一樣。瑞武忽然感到一股煩厭，手一擺，道：‘你下去吧！’
*
朝會兩日后，謝春秋在菟園設宴為易君鸞踐行，邀請沐雲鳳和南宮夢蓮同聚。
易君鸞述職全部事宜完結，明日便回轉方州。
‘雲鳳抱恙，今日不來。’謝春秋不無遺憾地道。
南宮夢蓮嘆道：‘他整日待在百里巷辦公。最近連騎馬都少了，身子孱弱，說病就病！’
‘無妨。來日方長。’沐雲鳳不在，易君鸞竟感到一絲釋然。
三人聚飲，聊得仍是朝堂之事。朝會過後，三人皆有差事。
南宮夢蓮要徵集肅毒義軍。易君鸞要處理賑災運糧之事。謝春秋則要安排慶州家臣徵集戰馬。
三人的差事皆與西征有關。西征，便是他們之間不變的話題。
‘聽說六方兵力大概五十萬大軍。駐守在墨池的有二十幾萬。太尉麾下有紫策倚天，御風五萬精兵，加上西府可動用的府兵二十萬，出征墨池，雙方人數相當。最大的阻礙，確實是雲鳳所說的-地理。當年玉邪把墨池城建在清洛腹地，群山之中，就是為了一人守隘，萬夫莫向！’南宮夢蓮道：‘攻打墨池，極為不易。我想，將軍不會直接攻打墨池，也許會使詐，把玉邪引出來！’
‘玉邪既然依險求生，如何會從墨池出來？’易君鸞沉吟道：‘我看，老師可能借用古人捭闔縱橫之法，分化六方。聯盟一散，墨池不過小小山城，不足為道！’
‘我猜想，陛下西征，雖揚言滅玉邪，可用意在於震懾六方！不論成功與否，老師定會攻城，如此方能舉武揚威，壓下對方熾燄！’謝春秋另闢蹊徑，覺得太尉想要的，不過是維持我強敵弱的現狀。‘老師當年以幾千兵力鎮守東海，對峙數萬海盜，憑的就是軍威！’
‘呵呵！’南宮夢蓮擦拳道：‘春秋說的對，將軍一把‘海嘯’刀，斬盡東邊海盜頭！可惜我生得太晚，沒能看到！’
‘玉邪王不是一般盜賊，他不會輕易被嚇到。’易君鸞道。
‘玉邪不會，他手下的人會便可！兩軍交戰，一兵一卒，皆是關鍵！’南宮夢蓮道。
‘玉邪王自詡火神之子！’易君鸞道：‘火神教在清洛深入人心。教徒都相信神子所向無敵，能帶來福澤，賜予他們神力，甚至能起死回生！與神子並肩作戰，死後可登達神界！只怕玉邪王振臂一呼，為他輕生賣命的人，便前赴後繼，不死不休！’
‘篤信火神，盲從玉邪，為六方盟之關鍵。迷信之虛，不同血肉之實，難以盡除。玉邪控心之術，確是紫孝最大的威脅。’謝春秋點頭道。
南宮夢蓮呵呵一笑：‘如果是那樣，破六方也不難！殺了玉邪，不就一了百了？’
易，謝兩人聞言皆一怔！
*
謝春秋送易君鸞和南宮夢蓮出菟園的時候，已是酉初，天色漸暗。
南宮夢蓮告辭，先行一步，騎馬往貴安城外走。
目送南宮夢蓮離開，易君鸞對謝春秋拱手道：‘局勢變幻莫測，鹿都諸事有勞寅哥，請多保重！’
謝春秋回道：‘方州那邊，你也是.......保重！’
此時街上走來一人。易君鸞認得是長安侯巷的家人。家人來到易君鸞跟前，道：‘宮主，寺人來請，說聖上召宮主今晚入禁中議事。’
易君鸞聞言怔怔地點點頭：‘知道了。’轉身剛要離開，右臂一緊，身後的謝春秋道：‘不要去！’
易君鸞回頭，把謝春秋的手從自己的右臂上拿開，淡然道：‘又不是第一次了！’十六七年前，殿試後五傑齊聚菟園。離別時，只剩謝春秋和易君鸞。相同的召令到來，易君鸞也是如此看著謝春秋.......
‘第一次就不應該去！’謝春秋少有地流露感情，痛心切齒地道：‘我一直後悔當年沒阻止你。一直，後悔.......’
易君鸞淒慘一笑：‘寅哥不必自責。一切皆是我的選擇，我已不是當年那個懦弱小童......’
看著易君鸞遠去的身影，謝春秋雙拳緊握，身軀哆嗦，竟生平首次感受到絕望！
*
紫華庭，茈庭，明堂。
戌時已到，雲漢清淺，新月如眉。
大殿幽暗岑寂，響起一陣低沉的喘息！殿中高臺的帷幄垂落，內中燈火明滅。人聲竟是從御榻上傳來的！
易君鸞絲髮散落，香腮紅暈。衣衫盡褪，仰臥榻中，心神恍惚地盯著帳頂。雲雨過後，男子蜷伏在她懷中，呼吸炙熱，心跳明顯！無處不在的異性氣息讓易君鸞感到一陣窒息！她忍不住翻身而坐，拉開錦帳，深深地吸了一口帳外的空氣！
‘帳中是有點熱！’瑞武平躺在榻中，懶洋洋地道。依依不捨地伸手去撫摸床邊潔白無瑕的纖腰。‘如果這裡不是紫華庭人跡最少的地方，我也不會選在這裡！’
易君鸞為了忍住畏縮的衝動，分散注意力，仰視頭頂藻井上的繪圖。聲音略帶嘶啞地道：‘他國皆尊崇猛獸，紫孝卻是鹿。’
‘鹿乃仁獸，寓意太平，又有古人言‘王者孝則白鹿見’！我樂氏以仁孝立國。先人為了長治久安，自然膜拜白鹿。猛獸為人所驅，可得天下；仁獸生生不息......’瑞武頓一頓，道：‘可守天下。所以群臣佩戴九獸，君主則佩戴白鹿。再說，鹿急了，也會咬人，像這樣子！’他說著，上前把易君鸞擁入懷中，輕輕地啄了一下她的耳垂。
‘我想你了......’瑞武呢喃道：‘方州乃紫孝東府三分之域，可地薄民鄙，管治艱難，把你累壞了吧？這些日子，我見你連笑容都沒有了。’
‘我再累.......也不及陛下十分之一。’瑞武的鬍鬚刺得削肩隱隱發疼，易君鸞仍看著藻井。
‘秀，不要叫我陛下。’瑞武狀似哀求。
‘是，子寶......’易君鸞面無表情地道。
易君鸞太過輕易的迎合微微地刺痛瑞武。他不由一氣，脫口道：‘怎麼了？我說太尉為你和沐雲鳳請婚的事，你生氣了？那不過是一句玩笑！你知道的，我怎麼捨得！’說著，環繞易君鸞的雙臂緊了一緊。
易君鸞後背一僵！
‘不過回想當年，若不是太尉告知我，你和他無結髮之意，我也不會那麼快向你吐露真情！呵呵，那個婚，沐雲鳳拒得好啊！如果當時太尉真的請婚......’瑞武想了想，嘆道：‘沐雲鳳雖然書生意氣，可察言觀色，深諳我心，身家清白，事君不貳。為君臣之誼，我恐怕......只能將心愛之人痛讓他人！’
看到易君鸞仍無反應，他心中惱恨又添，繼續道：‘時至今日，我未曾對任何人透露過對你的心意，可有時我想，沐雲鳳是不是當年便已洞悉我的心思，所以才拒絕的，呵呵......’
瑞武句句如刃，字字如椎！剝皮挫骨般的痛楚，令易君鸞一時雙目發黑！她沉默良久，道：‘無論如何，你當年也不會賜婚的。’
‘此話怎講？’
‘就算他答應了，還有我呢。’
‘你也會謝絕？’
易君鸞回頭，盯著瑞武的眼睛：‘抵死拒絕。’
‘什麼？’易君鸞眼中的決絕令瑞武一愣！
‘他也說了，我們只是金蘭之交。’
‘真的？’瑞武心中一動，眼中露出期待。
‘我......’易君鸞摸上瑞武的臉，燦然一笑：‘怎會騙子寶？’
‘秀！’瑞武低呼一聲，繾綣在懷中的粉頸酥胸間，殷切道：‘你知道嗎，有時候你們看著對方，款款深情，神會心契的樣子，我有多嫉妒！我知道，十六年前你與我交好，是受迫於我的身份。當時你要回方州，我沒有阻止。我很想念你，這些年都忍住，不召你回都，就是不想再以皇帝的身份逼迫你，讓你恨我！秀，我對你的心意，你可明白？’
瑞武真情流露，不能自已。易君鸞卻只聽到自己心頭上的狂風怒號，夢囈般道：‘不明白，我今晚就不會出現在這裡。’
瑞武擁吻著易君鸞，道：‘你父親失踪多年，尋覓不果，你總不能一輩子當不易宮的守宮神女。我要昭告天下，震南侯薨世。’
瑞武的話如冷水潑面，易君鸞猛然驚醒！
‘我要你留在我身邊！’
*
七月初八，方州太守易君鸞離開鹿都。
清晨與易無待等子弟在長安侯巷告別後，易君鸞騎著馬，與隨從由南門出了鹿都。
晨風習習，此時的天氣比入都時涼快不少。回到方州將是立秋，雪山上的松樹應該結果。森林中應該可以看到美味的松蕈。獵戶準備過冬，跋山捕熊。易君鸞出城一里，神思已回到方州。忽聞身後有人喊她的名字，回眸一望。只見官道塵土滾滾，沐雲鳳正策馬追來！
‘君鸞！’臉色蒼白的沐雲鳳來到易君鸞身邊，上氣不接下氣：‘臨行前，可否到竹寮一聚？’
看到沐雲鳳，易君鸞胸中憋著的一口氣再次起伏，抑鬱難受，思量半刻，竟默然點頭。
兩人再次來到福鹿山山頂。竹寮的瞎眼老隱者與兩人打過招呼，便識趣地走開。
易君鸞站在那塊山邊巨石上，眺望晨光中的鹿都：‘你生病，不好好休息。來找我，是有什麼重要的話要說？’
沐雲鳳讀懂易君鸞眼中的冰霜，舌頭開始打結：‘我未能與你踐行.......’
‘不必了。’易君鸞輕輕道。她想笑，卻發現嘴角僵硬，只得行禮：‘你保重，就此別過吧！’
眼見易君鸞轉身，沐雲鳳頓感狼狽，雖有千言萬語，但一時不知從何說起。焦急之下，竟把近來心中所想道出：‘君鸞新開局面，一改不易宮澹泊無為的作風，修築鎖門關官道，夜州賑災，又與赤湖聯姻，多了利益衡量，便多了陷阱。人心叵測，你.......你需小心提防。’他一說即後悔。
糟糕，自已的好意提醒，在易君鸞耳中，無異在置喙方州內務！
‘好個人心叵測！’易君鸞露出一抹苦澀的笑容：‘雲鳳何須如此緊張？紫華庭多了不易宮，也不會少了你的那杯羹！’
沐雲鳳全身一涼：‘你......你我當然不是對立之勢！如今的你，怎和當年......’
‘只許你在天子前爭寵！’易君鸞搶白道：‘不許我在黛庭中逐利？我變了嗎？那你呢，不對，你沒變。你以布衣身份，踏入百里巷的一刻，已心無旁鶩，唯有宦達！清心寡欲，淡薄飄隱，不過故作姿態！若不是如此，如何不到而立之年，便位登太傅，如今更是天子第一寵臣？’
她深深呼吸一下，還是沒忍住，噙淚道：‘是我沒看清楚，年少時天真地以為太傅和我一樣，認為能一起賞‘山外晴霞’，做‘山下人家’，是人生最美妙的事情！’
易君鸞憤慨交懷，字字譏諷，終於把暗藏心底多年，平日不敢多想的情愫道出！本以為自己不會再為兒女情長所動。但一遇沐雲鳳，那應和青春一起消失了的某種驕傲仍會出來作祟！她慘笑道：‘原來一切，只是我一廂情願。’
沐雲鳳腦中空白，語無倫次：‘秀，我.......當年拒婚，實與仕途無關！緣分天定，時不我與，以致.......辜負了你的情意！我，我也不知該如何，如何能對你稍作補償？如果可以，我今日願.....’
‘啪’地一聲脆響，沐雲鳳左臉一陣火辣！
久違的無助感讓易君鸞對自己心生厭惡，用一巴掌打斷了，又似乎回答了，沐雲鳳那句沒有問完的話。
兩人四目相交，任憑人中龍鳳，卻都只看到煎熬！
半餉，易君鸞破碎的聲音響起：‘我們都已不是當年之人.....方才緬懷年少舊事，一時耽溺放肆，多有得罪。’她俯身深深行了一禮：‘人生如弈，從此以後，望你我皆能在所選道上，繼續好好走下去！你不恨我，我不恨你！’說完，寬袍一展，躍下巨石，翕忽隱入竹林。
山風嗚嗚低鳴，如泣如訴，伴隨謳者清吟，縈繞林間。
巨石上，沐雲鳳迎風而立，隻身孤影，許久......
草團標正對山凹，山竹炊粳，山水煎茶。
山芋山薯，山蔥山韭，山果山花。
山溜響冰敲月牙，掃山雲驚散林鴉。
山色元佳，山景堪誇。山外晴霞，山下人家......
不知過了多久，瞽者的嗟嘆從身後傳來：‘為何不告訴她，你有固疾？當年拒婚，是因為你舊疾復發，命在旦夕！’
沐雲鳳苦笑道：‘有何意義，我終究還是辜負了她。’
‘唉，阿秀說的也沒錯，人生如弈，過去的就讓它過去。與其終日淒淒慘慘地懺悔，不如餘生轟轟烈烈地贖罪！’
老隱者僵死的眼珠在日光中閃爍。沐雲鳳忽然明白對方最後一句，指的是自身，回身驚道：‘若簾君終於參透，行將入世？’
原來盲眼隱者，姓郝名葳，字若簾，竟出自三公太史，肅國公郝崇文的家族！
‘陪你在這裡修書，如今琉璃國元氏史完成，我在這裡也五十年了，想回到外面走走，只是人已垂暮，恐力不從心。’
‘非也。’沐雲鳳原本低靡的目光忽的清湛：‘八十老翁，一朝聞道，比於赤子，前途無量啊！’
‘呵呵呵.....我離開後，你把所有的書都拿走吧，免得沒人看著，被人找到。你也知道如今還不是它們能現世的時候。你啊，也不要再折騰自己的身體，好好養病。’郝若簾嘆道：‘垂死之人入世尚且不遲，你和阿秀.......’
‘我們.......’沐雲鳳愀然而嘆：‘終究遲了！’