蕭嶺一帶的洛水，深幽迂迴，峽谷峰巒高峻。
大雨過後，兩岸會有大大小小的瀑布從天而下。銀鍊入江，激起層層雲霧，融入朝暉夕霞，氣象萬千。
顧家官船，緩緩行駛在蕭嶺峽谷之中。
顧宗義正設宴款待南宮化羽。此時明月當空，清輝萬里，風高氣爽。
南宮化羽連連進盞：‘這麼大的船，就送你一人去鹿都？你們顧家不愧天下首富！’
經過數日相處，兩人已逐漸熟絡。
‘宗親兄弟先行一步，是小弟去晚了。’顧宗義盯著南宮化羽的眼睛：‘今夜，你的興致不錯！’
‘我之前是因為不習慣坐船，加上風雨交加，船晃的厲害，實在難受。今夜良辰，共此美景，當浮一大白！’南宮化羽舉杯道。
顧宗義聞言抬頭：‘是啊，連日陰雨，終得消停。霧靄散去，撥雲見月，確實值得！’
南宮化羽不著痕跡地心虛一笑：‘是啊！來，我敬你一杯！’他心情變好，因為習慣了暈船是一層關係，更重要的，實是因為沒在船上搜出逍遙散，並非天氣轉晴。可無論如何，他也不可道破。
顧宗義飲下一盅：‘既是良辰美景，可否請化羽舞刀助興？好讓小弟一飽眼福，見識見識機關城的明鬼刀法？’
南宮化羽已微醺，聞言動興，爽快地道了聲好！鏘的一聲，他從腰間拔刀。
寒光一湛！顧宗義感到四周頓時一暗，眼中只有‘半把黃泉’！
明鬼刀法，乃南宮家絕學，有九九八十一式。除了劈，砍，挑，刺，剁等平常刀式，還有活用手腕，透力刀尖而成的點，崩，掛，格等，結合內功的上乘招式。他們還會利用到刀柄，左右截擊；以及耍起整刀，立圓旋繞的各式‘舞花’。
講究的是一個’無常’！連環密攻，剽悍詭詐，快如疾風，勢如破竹！
南宮化羽刀隨腰轉，步法飄疾，運斤成風，奇幻無比！
顧宗義看得手癢，漸起切磋之意。待他收勢，撫掌道：‘明鬼刀法，著實令人嘆為觀止！小弟課業之餘，為圖強身，也曾練刀。不過與化羽相比，當真是雲泥之別！’
‘不見你佩劍，原來你也練刀？那有來有往，我也要一睹你的刀法！’南宮化羽喜道。
‘粗淺技倆，焉能入眼！再說，我的佩刀最近損壞，正在修復。’
‘用我的佩刀吧！’南宮化羽脫口道，把‘半把黃泉’遞給顧宗義。
顧宗義先是一怔，隨即便被‘半把黃泉’吸引。接過刀，正值月輪低落，寶刀熠熠，不由贊道：‘煞氣霸道，吸人心神，不愧一流凶器，不負黃泉之名！’
南宮化羽正要解釋刀不是真正的黃泉，卻見顧宗義已手腕一抖，一聲龍吟從刀鋒，流轉而來！
他昂立船頭，一邊唱招，一邊揮刀。
海納百川！
浩如煙海！
翻江攪海！
東海揚塵！
…...
他使出的乃‘靖海八刀’。太尉夏侯長靈所創的刀法。
此刀乃太尉當年鎮守東海，從擊殺海盜中所悟。刀法，大開大合，可猛烈之中，不失靈動。若要練好，須罡氣收放自如，非內力雄厚者不可。顧宗義乃夏侯長靈親傳弟子，司馬安仁的師弟，內力不同常人。他的‘靖海八刀’，做到真正剛柔並濟。
一旁觀賞的南宮化羽只覺寒風凜冽，臉頰發疼。知道與自己年紀相仿的人，竟有如此深厚的內力，不由乍舌！
‘梅三！’顧宗義沒有絲毫要停下的意思。只見他身形飄逸，腳步虛浮，與之前的身法大異，使出的一記，看似無力，卻有金剛之猛，撼山拔樹之勢！
南宮化羽暗道這招與之前的都不一樣，好強的刀意！天邊圓月，似乎也被那殺氣染成紅色！
顧宗義未盡興，步伐蜻蜓點水。手中的‘半把黃泉’舞動得彷彿柳條一般！
‘梅二！’一股罡風乍然爆裂，從南宮化羽頭頂轟轟而過！他的頭皮一陣發麻！
‘梅一！’一招方落，又起一招！顧宗義把‘半把黃泉’向空中一晃。月光一暗，四周一靜。這一記似乎泥牛入海，卻見山間瀑布，墜落的水花驟然一滯！
南宮化羽見狀，不禁駭然！
‘不愧好刀，居然承受得了‘梅一’！’顧宗義收起‘半把黃泉’，一邊喘氣，一邊目露驚艷。
南宮化羽被顧宗義的刀法震懾，許久方回過神來。正想喝彩，只覺腳下船板微微發顫。船桅突然一歪，劈頭砸來！他一聲驚呼，下意識地縮頭躲閃，卻見斷桅被船纜所纏，停在半空！
方才一招，勁道之大，竟將船桅砍斷！
顧宗義其實也被嚇了一跳，忙喚船夫前去修整，又安慰南宮化羽道：‘三桅斷其一，並不影響行船。再說，現在正吹東風，蕭嶺逆流，無帆也能駛船！我們必能準時到達鹿都！’
原來這一帶的洛水，每年暮春，季夏兩時，皆有怪象。多至一月，少有一旬，東風起，水逆轉，無帆的船，也可順流北駛！
‘我沒，沒事。’南宮化羽極力恢復平靜。心中卻道，宗義的刀法不像我們家明鬼刀法般暴烈詭異，也沒有那帶修羅面具男子的刀那般冷冽攝人。它剛中帶柔，縹緲優雅，實在美妙！
他上前，賀道：‘宗義刀法神通，尤其最後一式，隔空斷流，讓小弟大開眼界，佩服！’
‘方才只是借用了貴寶刀之威！’顧宗義把‘半把黃泉’塞回南宮化羽手中，一臉不捨。
南宮化羽看到顧宗義的表情，想起他方才醉心舞刀的神態，心中豪氣一起：‘這刀，我看更適合宗義兄！只是它乃我家中長輩所贈，如不知會一聲，我不方便贈人。待我禀告姑姑，就將刀送你！’
‘什麼？’顧宗義一怔。月光下，南宮化羽的大眼異常黑白分明，看著自己的眼神真摯無瑕。他的心中忽然湧起一種從未有過的溫意……
*
季春時節，‘山城雪國’氣溫回升。
除了最雄偉的山峰依舊冰封，較低的山脈已草木蔥鬱，一片華榮。
今日，天朗無雲，山色空明。易君鸞與喬清風等一眾下屬出巡，來到萬壽城外五十里，一處名喚‘鎖門關’的山谷。
鎖門關，地如其名，山脈迂迴，峰勢陡峭，如一道高聳堅固的鐵門，將方州與外界隔絕。
其間的棧道，年久失修，圖留殘殼，早不復存在。多年以來，進出方州，尤其萬壽城，必須繞道百里，從鎖門關東西兩側，較為平緩的山路而行，極其不便。
易君鸞成為一州之牧起，便知方州窮鄉僻壤，皆緣於地理。要使山城雪國富庶，只能借力商道。首要，便是使商賈更為輕易地出入方州。
修建能輕易通過鎖門關的官道，被易君鸞視為治理方州的第一要事。
自三年前開工，官道的修建如火如荼。
官道，經過鎖門關山脈時，乃僅容一輛馬車行駛的棧道。出了鎖門關，便變成四乘並行，延綿數百里的衢路，直通鹿州的邊界！此道一通，從方州首府萬壽城至鹿州，原本一月的路程將縮為十日！
此時官道已修八成，只剩下萬壽城外的五十里山路，也就是最難的鎖門關口。
易君鸞登上某處山腰，一邊看著山下的山夫匠人忙碌修建棧道，一邊仔細聆聽監工，介紹進程。
聽了一會兒，易君鸞問道：‘選擇在此處危崖，鑿山建驛站，不如修在五里外的懸空土寺。那是一座荒山寺廟，難道不可徵為公用？’
監工嚅囁道：‘將作大匠大人也是如此提議......只是，那裡雖說是山廟，但供奉著瓊娘娘，屬下不敢擅自挪動！’
易君鸞聞言恍然：‘原來如此。無妨，我以不易宮的名義下令即可。’
原來，不易宮掌管方州大大小小的神女廟。神女廟要建，要拆，都要向宮中知會一聲。
‘屬下擔心，恐怕還不夠.....’
‘此話怎講？’易君鸞問道。
‘那小廟雖然偏僻，可不少獵戶常年供奉香火。貿然拆除，就算是不易宮的命令，恐怕也會引起不滿。’監工坦誠道。
‘嗯，還是你想的周到！’易君鸞點頭：‘我去會會那裡附近的獵戶，向他們解釋。’
監工啊了一聲，十分意外。
‘怎麼，此法不妥？’
‘不是，此等小事，勞煩太守，屬下過意不去！’
‘修建官道，方州必須上下齊心！如有一人不滿，皆不能當小事視之！’
易君鸞的這幾句話讓屬下們聽得感動不已，連聲稱是。
半個時辰後，易君鸞出現在一處獵戶村。
此村有數百獵戶。眾人看到一行穿著鮮豔官服，騎著大馬的人突然出現，紛紛出來圍觀。尤其見到宛如仙子的易君鸞，不少人看得眼睛發直！
村中長老知道客人竟是瓊山雪峰不易宮的宮主，也就是他們心中的雪山神女，一臉驚惶地帶領全村，朝易君鸞下跪，口中不住念道：
‘神女在上，安樂隨善！’
易君鸞讓村中長老聚集在某戶家中，圍爐談話。
一番家長里短，她便陳述為修建官道，欲要拆除附近懸空土寺，更承諾待驛站修好，村民可在驛站當差，添加收入。
長老們仍沉浸在得遇神女的喜悅中，不及細想，便紛紛同意。
事情順利談妥。易君鸞走出屋子，發現屋外裡裡外外仍圍著許多村民，便笑著答謝：‘神女在上，願諸位安樂隨善！’
話音剛落，村民又要下跪，易君鸞如何也阻止不了。
就在此時，村口方向忽然跑來三名大漢，神色惶恐，血跡斑斑！其中一人背著一人。後者奄奄一息！另外一人哭道：‘快來人！大成被雪豹咬了，快不行了!’
此時眾人才發現，被背著的男子整條右臂已經不在！血從傷口不住噴湧而出，把身下男子染成血人。失血之多，可想而知！
易君鸞見狀，三步併作兩步，跑到那名被喚作‘大成’的男子身邊。並指一伸，封住他右臂血脈，同時急道：‘快，取灶灰，越多越好！’說著，與眾人一起，將大成抬入屋。
村民四散。很快便有人送來灰燼。
只見易君鸞把灰燼灑在大成的斷臂上，將傷口完全覆蓋，然後將自己的衣擺撕下一塊，小心翼翼地包紮傷口。
包紮完畢，她才將解開大成被封住的穴道。
大成臉上痛楚稍退，沈沈昏睡過去。
她此時發現傷者衣不蔽體，二話不說便將肩上披風脫下，蓋在他的身上，對旁人道：‘灶灰是為了不讓傷口壞死。兩個時辰後，用清水，將傷口洗淨，方可上你們常用的藥膏。記住，無論他疼痛得如何厲害，傷口癒合前，都不可讓他喝酒！’
易君鸞熟知獵戶習性，不論男女，大多嗜酒如命，故有此叮嚀。
眾人本就對易君鸞敬若神明，此時見她利索救人，更是信服。她的一字一句，焉敢不從，連連點頭稱諾。
易君鸞想起大成的同伴說，他是被雪豹所傷，不由皺眉：‘你們為何如此糊塗，非要到那高峰絕地去打獵？’
‘神女，我們沒有！’背大成回村的漢子一臉委屈地道：‘我們知道瓊山高峰有雪豹，怎麼敢到那裡打獵！我們是在紅松崗遇到那畜生的！’
此言一出，房內眾人皆倒吸一口涼氣！
紅松崗，離此只有五里。獵戶皆知，雪豹只在千仞雪峰生活。從未聽聞它們出現在如紅松崗般，人跡頗多的低地山谷。
屋內頓時被一股不安的氣氛籠罩。
易君鸞沈吟片刻，忽然朗聲道：‘諸位放心！此事，我會派人到紅松崗巡查。若真有雪豹下峰，來此滋擾.....’她頓了頓：‘為保鄉民身家性命，必要時，我們會將其除掉！’
方州傳說，瓊山娘娘的座騎乃一頭雪豹。所以雪寶一向被視為神獸，更遭到不易宮的保護。獵戶聽神女竟說出，為了他們的生計，竟不惜屠殺雪豹.....
‘神女在上，安樂隨善！’良久，屋中爆發一陣夾帶感謝的跪拜聲。
離開村莊，易君鸞和喬清風，與隨行同僚分道而行。兩人沒有回返萬壽城，而是策馬回到方才視察棧道的山峰上。
春末的西南風吹起，仍帶著一絲冷峭，令人精神一爽。
兩人凝視群峰，山下傳來棧道工匠敲砸的聲音。
佇立良久，喬清風忍不住脫下貂皮外套，將其遞給易君鸞。
易君鸞方發現自己此時的‘狼狽’。披風不見了，長袍又被撕破，衣襬還粘了血跡和灰斑。她其實不冷，但仍是接過外套，披在身上。外套有餘溫，陌生氣息湧上鼻息。她心中悸動，不由垂首。
喬清風看在眼裡，只覺在黃昏的照耀下，她雙頰飛霞，愈發清秀。
‘他們對你視若神明，卻不知.....’他唏噓道：‘用灰防止傷口潰爛，這些本領，沒在關外駐軍那些極苦之地待過，是學不到的。’
易君鸞眸光一沉：‘往事不提也罷！清風，你真的不回萬壽城？’
‘嗯。明日我會跟家裡茶隊一起，運顧家所要的三百石赤鹽到鹿都。茶隊已到附近。我今晚正好過去，跟他們集合。’
原來，易君鸞答應顧家，要往鹿都運送赤鹽。可因為在紫孝，鹽鐵，一向為天子榷利，控制極嚴。只有少數大商世家，得紫華庭授權，方可經營販賣。萬壽城境內，只有喬家。連不易宮，都沒有這個權力。所以此事，她才不得不依託喬家。
‘這條路，很難走！’易君鸞注視山下露出雛形的棧道，道：‘一旦踏上，便沒有回頭。一步不慎，便是萬丈深淵。現在後悔，我不會怪你！’
喬清風知道易君鸞所言另有所指，催馬走近對方，輕聲道：‘君之所想，我之所願！此行，我只是去做些我樂意的事情！若要後悔，也與你無關。’
‘清風......’易君鸞側頭看向喬清風，見他鬢邊的幾絲碎髮，隨風佛向雙眼。
而那眼中，除了柔情，別有它物。