春分時節，雷雨始密。
今年的春天比往常溫暖。菟園有幾株芍藥，提前開花。謝春秋在家休息將近一月，越發無聊。今日趁天晴，在家中設宴，為剛回鹿都的南宮夢蓮洗塵。
除了南宮夢蓮，也邀了探親回來的沐雲鳳。
時值皇帝春蒐，朝堂事少。三人難得偷閒，在菟園涼亭中，飲酒賞花。
‘‘雁歸’尤為嬌氣！想不到春秋竟讓其提早開花，真是難得！’沐雲鳳讚道。他一襲青衣，托著煙斗，置身奼紫嫣紅之中，有幾分仙風道骨。
‘雲鳳好眼力！’謝春秋平時伴著臉，聊起芍藥，五官不禁柔和起來：‘這幾株雁歸，從慶州老家來的，數年不開花。今年卻領先群芳！還有人欲用千金購買！’
‘什麼？這‘燕子飛’能要到千金一株？’南宮夢蓮挺拔的身軀探過來，幾乎壓到花朵，詫異道。
‘大郎，不是燕子，是大雁。’沐雲鳳道：‘逢春大雁回北，此花正盛，故名雁歸。’
‘不就是一朵花嗎？’南宮夢蓮皺眉道。
‘此花難得，連聖上也鍾愛。世上既有人高價沽一杯‘醉倒佛’，自然有人千金換一株‘雁歸’。’沐雲鳳為三人斟酒：‘春秋，你嚐嚐這酒。’
席間一時酒香四溢，濃郁如蜜。
謝春秋品味半餉，只道了一字：‘甜！’
‘看樣子，春秋還是習慣慶州的烈酒，九原液？’沐雲鳳笑道。
‘烈酒傷身啊，春秋！還是多嚐我們梁州的甜米酒，怎麼喝，都不醉！欸，雲鳳，三妹如此大方，送了你三瓶‘醉倒佛’？你這次回去，都答應她什麼了？’南宮夢知道妹妹一般不隨便贈送此酒，固有此一問。
沐雲鳳佯罵道：‘你數年不歸，三妹想念兄長，叫我拿幾瓶酒回鹿都，以慰你思鄉之情！你居然以小人之心，度君子之腹！三妹知道，定要氣惱！’
‘唉呀，好妹妹啊！我錯了！自罰三杯！’南宮夢蓮拿起酒壺，自斟自喝。
‘要真罰，就不要飲！’沐雲鳳笑罵著，舉杯邀謝春秋同飲。
謝春秋舉杯，看著南宮夢蓮：‘女幾山大勝，剿匪無數，夢蓮該飲！’
‘唉，此役雖捷，卻讓人高興不起來！’南宮夢蓮嘆道。
‘遺憾不能手刃毒龍？’謝春秋問道。
南宮夢蓮搖搖頭：‘三千寺不受俗世法令，但它本身戒律極嚴。毒龍終身受禁，鎖於永不見日的炎魔塔。這樣的下場，比死還痛苦！還有，八荒和尚深明大義，已經答應刑部，讓他們自行審訊毒龍。能從毒龍口中知道，更多關於招搖教的事，比直接殺了他，有用。’
‘那令你不快的是？’謝春秋不解道。
‘逍.遙.散！’南宮夢蓮慘然道：‘山野孤村，居然有服食逍遙散的百姓！他們外表正常，但發起狂來，猶如惡鬼！’
‘杏林閣早已著手研製逍遙散的解藥，可惜進展緩慢！’沐雲鳳吐著煙，道。他口中的杏林閣，乃紫孝最高的醫學館，也是御醫官衙。
‘招搖毒瘤，各地常傳圍剿消息，近年卻愈禁愈盛...…’謝春秋嘀咕道。
此話一出，三人皆陷入沈默。其實三人心裡明白，招搖教的壯大，背後肯定有勢力支持。可此話在朝堂是心照不宣的忌諱。一旦說出，定引軒然大波。誰都會被懷疑。首當其衝的，便是那些貴族世家。所以，除非有證據，無人敢隨意提起。
三人默默飲酒。沐雲鳳突然道：‘聽說最近潘家世子被刺。春秋還因此事，被傳到御史臺。’
謝春秋簡要地道出，自己連續在古州，鹿州發現鴉群，最後在鹿池與玄鴉交手。自己的‘多事’，捉拿殺手，卻招來潘家怨恨，差點惹上麻煩。
‘呵呵，這個不怪你！’南宮夢蓮笑道：‘殺人前，還大張旗鼓地把烏鴉趕到人家家裡，如此狂妄的人，讓我遇到，我也會手癢！只是沒想到，如此出眾的刀法輕功，竟是個女娃娃？！’
沐雲鳳沉吟道：‘潘家與何人結怨，招來殺身之禍？’
‘玄鴉逃脫，老石滅口，沒了線索！’謝春秋無奈道。
‘潘世子死後，何人得益？或者，何人受影響？’沐雲鳳問道。
‘受影響的...…’謝春秋不由沉思，喃喃道：‘除了親錫侯痛失嫡子，也就子夜公主了。’
‘子夜公主？’沐雲鳳和南宮夢蓮同聲疑道。
‘皇帝有意撮合潘容燁與子夜公主。潘容燁過世，子夜公主再婚，只得擱置。’謝春秋道。
南宮夢蓮摸著下巴微捲的鬍渣，念道：‘子夜公主就算不喜歡這個潘世子，告訴她皇兄便可，何需鋌險，買兇殺人？’
沐雲鳳點頭道：‘子夜公主不會。顧家呢？’
謝春秋愣了愣，道：‘你是說.....’
‘恐怕也不會！’沐雲鳳推翻自己先前的想法：‘野鶴走了，子夜公主對顧家沒那麼重要。為了阻止她二嫁，而謀殺貴族？這樁買賣，對顧家來說，不划算！’
謝春秋與南宮夢蓮都覺得此話有理。顧家用來鞏固天恩的，有忠心耿耿的戶部侍郎顧映月，有富可敵國的銀子，更有東麟侯國丈，皇子母族的身份。自從天驕府過世，子夜公主確實不算一枚很重要的棋子。
三人討論一番，都覺潘世子被殺，定有不為人知的內幕。
赤鳳，秋虹，夏蓮三傑聚飲，不禁想起缺席的‘青鸞’-易君鸞。
‘唉，不知君鸞如今如何？’南宮夢蓮道。
‘我在赤湖的梅花宴遇到她。’謝春秋道：‘立秋前，她會來述職。’
南宮夢蓮一怔，問道：‘君鸞去赤湖了？’
‘嗯，因為顧易聯姻。’謝春秋答道。
‘顧易聯姻’四字一出，南宮夢蓮大吃一驚：‘君鸞要嫁人？’說著，瞪了一眼沐雲鳳，發現沐雲鳳一臉平靜，忽然來氣，對著他道：‘你怎麼這幅樣子？’
‘我怎麼了？’沐雲鳳淡淡道。
‘你！’南宮夢蓮指著沐雲鳳，一時無語。
謝春秋見狀，不禁發笑：‘成親的，是君鸞的侄女易太安，與顧家長孫顧宗仁。’
‘哦，是小輩的婚事啊.....’南宮夢蓮鬆了口氣，瞥到沐雲鳳嘴角向上的弧度，不由暗罵，這廝早已知道！我還在瞎操什麼心！
‘世代不出方州的易家要與外族聯姻，可算開創先例。’沐雲鳳道。
‘君鸞開的先例，還少嗎？’南宮夢蓮想起昔日同窗的風采，感慨道。
‘三年前，不易宮請求修建鎖門關官道，當時得戶部支持，皇帝才首肯。恐怕那時，顧映月就在盤算聯姻了吧！’沐雲鳳猜測道。
‘嘿，你說，野鶴的這個弟弟，把家當的，真不錯！’南宮夢蓮道出一句不知褒貶的話。‘春秋，你去了今年的梅花宴。怎樣，跟以前野鶴當家時比，很不一樣吧？’
謝春秋點點頭，想了半日，吐出兩字：‘豪宴。’
‘就這樣？’南宮夢蓮不滿道：‘春秋，你我許久未見，你就不能多說些話？除了那群烏鴉，你在赤湖就沒遇上什麼趣事？’
‘說趣事.....梅花宴上，君鸞考核顧家子弟，倒有些意外。’謝春秋道出顧家子弟比畫的細節。
南宮夢蓮聽到有人將殺招融入畫中，好奇道：‘是太尉的靖海八刀？’
‘比太尉刀法，狠辣！’謝春秋答道。
‘顧家不乏太尉的弟子，比靖海八刀還厲害？那不就是青出於藍？會是什麼樣的絕招......’南宮夢蓮沉吟。
謝春秋和南宮夢蓮口中的‘太尉’指的是鎮國公，夏侯長靈。‘五傑’與夏侯長靈皆有淵源。五傑在百里巷，曾得夏侯長靈授課。通過殿試後，南宮夢蓮和天驕府顧映雪，相繼入伍，在太尉麾下共事過一段光陰。
‘少年令器，迭代脫穎！不說玄鴉，你們都見過的智者神童，不也是.....’沐雲鳳的話音忽然一滯。原來他不意抬頭，正巧看到花田另一邊的畫廊上，正走過一白衣書生。書生與他年紀相仿，腰佩寶劍，手執紫扇。面如傅粉，五官姣好，尤其是那一雙碧綠的丹鳳眼！
書生似乎注意到沐雲鳳的目光，隔著花叢，朝著涼亭，微微一笑。
沐雲鳳心頭一震，某個模糊人影在腦海一閃而過，隱隱約約，似是而非。
謝春秋走到沐雲鳳身旁說，道：‘犬子的私塾先生。姓史，名初望，雅字白麟。’
‘史白麟。’沐雲鳳覺得名字似乎在何處聽過，片刻恍道：‘他是今年入選百里巷，香人府執教的‘慶州神相’？’
‘正是。’謝春秋看了沐雲鳳一眼：‘怎麼了？’
想到以後與此人共事，沐雲鳳心中湧起莫名感覺，連忙吸了口菸：‘百里巷添得此君，可喜可賀！’
南宮夢蓮此時也望向畫廊，心中納悶這慶州神相，乍看之下，倒有幾分像那誰......他不由往沐雲鳳看去，發現他仍盯著史白麟離開的方向，不覺笑道：‘雲鳳，等史先生成了你的下屬，你請他算上一掛，測個姻緣什麼的。免得你堂堂男子，整日在書簡裡轉，不知道的人，還以為你.....’他眉飛色舞地說著，無視沐雲鳳那充滿‘惡意’的目光：‘身染惡習，不宜婚娶！’
沐雲鳳頷首，回道：‘聽說神相也精通醫道。我看，還是先給你看看病，免得你堂堂將軍，整日痴話連篇。不知道的人，還以為你不務正業，棄武行媒！’
南宮夢蓮忍不住罵道：‘沐歡！你當真不識好人心！你不娶也好，免得害了良女。整天對著你這塊書中頑石，任誰都要無聊死！’
謝春秋默默看著同伴拌嘴，彷彿回到百里巷，只覺難得愜意.....
*
明淨的書房內，一位手執紫扇的白衣男子正欣賞牆上字畫。
‘主公的行草愈發精進！’白衣男子由衷讚道。
‘白麟謬讚。’謝春秋踏步進房，身後跟著盧義坤。
白衣男子正是謝家的教書先生，史白麟。他朝謝春秋與盧義坤，略略行禮，然後用手中紫扇，指向牆上字畫：‘初望，並非有意阿諛。此帖‘天數盈虛，造物乘除’寥寥數字，體態欹幻，盡顯八面出鋒，快刀利刃之勢，實屬行草佳作！比起當年‘天驕府’一字難求的墨寶，毫不遜色！’
謝春秋默然望向牆上自己的字帖，似乎陷入回憶。
倒是盧義坤先出聲：‘史先生說的是！這帖，確實是主公與一能人過手後寫的。’說著，將謝春秋與玄鴉在秋鶩園一戰說出。
‘原來如此...…’史白麟看著書帖，沉吟道：‘玄鴉身世撲朔迷離，年紀輕輕，實力不容小覷！能人輩出，難怪主公發出如此感嘆！’
‘玄鴉確實難對付！因為此事，謝潘兩家結怨加深。若非得知，潘家違令出售戰馬，親錫侯定不會輕易罷休！’盧義坤嘆道。
‘說起戰馬，我倒想起一事！’史白麟說著，看向謝春秋：‘最近，九逸山莊頻受一幫簡州馬賊之擾。最終他們功虧一簣，世子在其中可是立了頭功！’
謝春秋平時對子女管教嚴厲，不苟言笑，雖不至親情疏淡，可總顯得不夠熱絡。兒女對父親敬畏過甚，相處也總有一層生分。史白麟知道此節，一有機會，便在謝春秋面前褒獎學生，希望謝春秋對子女多了解，多讚許。
謝家在慶州的馬場遼闊，年中馬賊不斷，捉拿馬賊本是家常便飯。謝春秋沒作聲，可一臉希望史白麟說下去的表情。
‘史先生，世子立了什麼功？’盧義坤問道。
‘世子知曉馬場被劫，便騎著光影，不分日夜地追踪，一路留下暗號。因為如此，山莊的後援才可在簡州邊境，盡數搶回戰馬！’
‘金海烏呢？’謝春秋此時方出聲。金海烏是謝家馬場的主管，是慶州出名的養馬能手。也因武藝高強，平日會教導謝家子弟技擊。
‘金當家當時在外巡視，後來趕上世子，出手相助！’史白麟道：‘連他都說，世子有幾分主公當年的風采！’
‘功勞，有一半是金海烏的吧？’謝春秋一針見血地道。
‘那另一半還是世子的呢！’史白麟不放棄地笑了笑。
謝春秋無言以對，雖對兒子的作為頗為讚許，卻不動聲色。他岔開話題：‘又是簡州馬賊！’
‘馬賊猖狂，皆因簡州的招搖教，愈發無法無天，公然招兵買馬！紫華廷不發大軍征剿，恐怕不行！’史白麟道。
‘話雖如此。’盧坤義道：‘可真要出兵，紫華庭中，恐怕會有諸多阻力……’
‘此事棘手.....’史白麟眸光一沉，模稜兩可地道：‘可終有一日，要解決的。’
‘明日百里巷赴任，一切可妥？’謝春秋看著史白麟，說回正題。原來今日史白麟是來向謝春秋告別的。
‘是。’史白麟拱手道。
主僕不久即分離，謝春秋不愛說話，沈默半日，方說出一句：‘屈就多年.....百里巷，才是你該去的地方！’
史白麟聽到謝春秋的肺腑之言，動容一拜：‘得入聖王殿，全賴主公成全。此等大恩，初望，沒齒難忘！’
謝春秋扶起史白麟，鄭重道：‘你為太學執教，不再是謝家客卿。主公二字，休得再提，以免落人話垢。要報恩，就讓百里巷出幾位濟世棟樑吧！’
史白麟叩首道：‘遵命！’
盧坤義道：‘今年誓王入學。聽說為了結交皇子，赴試的學子比往年多了數倍。有些名門望族，竟派出上百子弟！’
史白麟搖著手中紫扇，笑道：‘魚龍百匯，各懷心機！百里巷，要熱鬧了！’
話音剛落，外面隱隱傳來一陣喝彩聲。三人同時眺望窗外。