南宮化羽在獄中三天了。
今日，獄卒早早來放人出去。三日裡，女將的人沒來。如今出去，不知女將的氣消了沒？南宮華羽，小蝦，黃狗的心情仍是忐忑。
南宮化羽問獄卒道：‘阿善表哥，這幾日外頭有什麼消息嗎？例如什麼死了的？’他覺得若女將知道黑天神沒了，定大發雷霆。子規城會傳開。
獄卒想了一想，道：‘是有這麼一件事情。’
南宮化羽三人頓時緊張起來：‘什麼事？’
獄卒道：‘高家莊死了好幾個人！其中就有你們這幾日一直罵的那個麻子趙。’
麻子趙死了？！三人訝異不已。
小蝦喃喃道：‘不就是鬥雞鬥敗，叫了我一聲爺爺嘛，用得著死嗎？’
南宮化羽罵道：‘傻子！’黃狗也跟著罵了句。
小蝦憨笑道：‘阿善表哥，麻子趙他們怎麼就死了？’
獄卒嘆了一口氣：‘聽說是鬧瘟疫。連他在內，高家莊有二十來個漢子都病死啦！唉，希望這瘟疫不要傳出來才好。’
孟春時節，哪來的瘟疫，且死的皆是壯年？
南宮化羽知道定有別情，再三追問。獄卒一問三不知，只得作罷。
走出衙門牢獄，此時朝陽低迷，街上陰霾未散，行人寥寥無幾。三人決定各自回家。正要分手，一張滿是斑點的臉從晨霧中出現，將他們嚇了一跳！
三人第一個反應都是逃！剛要邁步，只聽女將溫和地道：‘沒吃早飯吧？到我那裡，我給你們準備了早點。’
三人面面相覷。
‘怎麼了？關了三天，就不認識我了？’女將語氣一冷。
小蝦和黃狗齊齊看向南宮化羽，嘴唇比劃了‘說娶她’三字。南宮化羽無聲地回了一句‘滾’，便硬著頭皮，堆笑道：‘我的好姐姐，我們想你都來不及，那會不認得你！’
女將噗哧一笑，啐道：‘誰是你的姐姐！別油嘴滑舌，你們到底要不要吃早飯？’
三人雖很想拒絕，可女將特意來接，肯定有事，只好跟她回去。
來到女將的家裡，經過院子裡的雞群，三人坐立不安，低頭匆匆走過。
心事重重地吃著早飯。南宮化羽受不了如此壓迫的氣氛，隨口問道：‘女將，聽說高家莊鬧瘟疫？’
女將聞言心頭一沉，故作輕鬆地道：‘是啊，挺慘的。’
‘這個時節，怎會有疫情？這事是不是有些古怪啊？’南宮化羽繼續問道。
女將草草道：‘古怪？我不知道。你聽到什麼了嗎？’
南宮化羽沒想到女將會反問自己，一時詞窮。他感到女將對此事不感興趣，便不再問下去。
三人吃完早飯，立即告辭。女將又把人拉住：‘吃碗茶再走吧！‘
三人只能再次坐下。
‘化羽，你能幫我一個忙嗎？’女將忽然道。
‘什麼事？’南宮化羽暗忖，要來的始終會來的！
‘我想要些‘醉倒佛’。’女將道：‘有一位遠道而來的朋友想嚐嚐。我知道南宮小姐的酒，有市無價。你能幫我討些來嗎？’
南宮化羽沒想到對方憋了半日，要說的事情竟然是這個。怔了怔，最後咧嘴一笑：‘好！我現在就回去，問姑姑！’
‘多謝了。明早送來可以嗎？’女將似乎有些焦急。
‘我盡量。’
‘化羽……’女將吃著茶，不經意地道：‘如果你幫了我這個忙，黑天神，我就算了！’
此話一落，南宮化羽三人嚇得幾乎要把剛吃下的早飯吐出！
‘我的好姐姐…...’南宮化羽想說些脫罪之詞。卻見女將搖頭，果斷道：‘不用多說！明早把酒拿來，我就過往不究！’
*
機關城，被譽為‘城中城’，因為它佔地極大，朱門綠瓦，莊嚴大氣，坐落子規城的中心。
從外面看，它與一般富貴人家無異。但內裡，三步一機關，五步一陷阱。不是熟人，寸步難行！
機關二字因此而來。
南宮化羽回到機關城，洗浴換衣，便去跟姑姑請罪，準備順便討些‘醉倒佛’。好巧不巧，南宮惜柳一大早便出門了。
‘姑姑去哪了？’南宮化羽問家人道。
‘去找沐公子了。’家人答道。
‘什麼，沐叔叔回來了！’南宮化羽睜大眼睛，喜道。
‘三天前回來的。聽說要過了上元節才走。’
南宮化羽從小便對這位長輩感到親切。沐雲鳳沒有父親的敲打，姑姑的嚴厲，李雄章的拘謹，待南宮化羽如同輩朋友一般。聽到他回來省親，南宮化羽分外高興。二話不說，便跑到隔壁的沐府。
到了沐府，只見到李嫂。她笑吟吟道：‘主公與南宮小姐到城外掃墓。兩人應該明日才回。’
南宮化羽好生失望，只好回府，邊走邊想：‘明天早上便要把酒送到女將家。等姑姑回來再討，就遲了。但不問姑姑就去取酒，姑姑定會怪罪...…’
他正思量，踏進家門之際，眼角掠過什麼東西。不由佇足，瞄向門口對面的一株榕樹。
樹下正站著一人。那人一襲寬袍白衣，臉戴薄紗，腰掛彎刀，看身形似是女子。此人氣質出眾，不像子規城的人。南宮化羽忍不住多看了一眼。
白衣人似乎注意到南宮化羽的目光，突然轉身，往幽篁巷巷口走。
雖只匆忽一瞥，白衣飄飄的倩影，卻深深地映在南宮化羽的心頭……
*
竹林幽靜，不對，這裡應該說是一片竹海。
連綿起伏的山頭，清一色是竹子。高聳蔽日的竹子不時隨風擺動。大者如驚濤駭浪，小者如碧波皺水。始終不變的，是瀰漫在空氣中的恬靜氣息。
竹海一處角落，有一破舊的亭子。亭中流出一陣笛聲。緩和的旋律，透著悲切，似在訴說一個久遠的故事......
南宮惜柳的目光，掠過正在吹笛的沐雲鳳，又移到石桌上的五個木雕小人。
木人手掌大小，雕工細膩，服飾身形，唯妙唯俏，獨獨沒有五官。
南宮惜柳杏目湧起一絲悵然，默道多少年了，二哥還是沒有給木人刻上臉。‘二哥還會做那個夢？’
原來沐雲鳳從小便會重複一個夢。
夢中五人，有男有女，有老有少。不知為何，他們的相貌永遠模糊。每次做完這個夢，沐雲鳳就著手雕木，想憑著殘存記憶，將五人的相貌，一點一滴地拼湊出來。光陰荏苒，木人已有形體，有衣服，可還是沒有臉面。
沐雲鳳一曲完畢，看到南宮惜柳正看著自己的木人出神，笑道：‘每次作夢，總要拿起刻刀，心裡才不會那麼慌.....我這個習慣，改不了了。三妹，每次來這裡都很悶吧？其實，二叔陪我來就可以。’
沐雲鳳每次回梁州，都來此地祭拜父母。這裡是子規城北郊的竹林。沐老夫子生前獨愛竹子，長眠此間。妻子過世，被合葬於此。
‘我樂意得很。’南宮惜柳搖搖頭道。
沐雲鳳從懷中掏出一個錦盒，遞給南宮惜柳：‘這次回來，走的匆忙。聽說素儀皇妃也用這個。希望你適用。’
南宮惜柳接過一看，發現是一盒桂花面脂。素儀皇妃是當今皇帝最寵愛的妃子。沐雲鳳回來，還為自己準備禮物。心頭一陣悸動，雙手捧住，滿眼歡喜：‘謝謝二哥！’
‘三妹，我.....’沐雲鳳眸中閃過愁緒，欲言又止。就在此時，和風吹來，天地為之一旋。竹影搖曳，落葉婆娑。
亭下兩人默然，感受片刻天籟……
*
夜幕降臨，機關城華燈初上。
南宮化羽吃過晚飯，來到機關城某處園子。園子不大，兩三株桃梅，點綴其中，頗有雅意。
園中樓的匾額題著三字-駐芳園。
南宮化羽走到房前，豎起耳朵，聽見裡面傳來歡聲笑語。過了一會兒，才推開門簾，笑道：‘姐姐們，說什麼那麼開心呢？’
原來，駐芳園正是南宮惜柳的住所。裡面說笑的是一眾丫鬟婆子。看見南宮化羽，為首的丫鬟打趣道：‘你來幹嘛？小姐今晚不在，沒傳你來聽罰！’說完，眾人一陣哄笑。
南宮化羽陪笑道：‘聽罰是遲早的事。我沒事，就不能找姐姐們玩耍？’
丫鬟佯嗔道：‘一邊去！我們才不跟你玩，免得討罰！快說，來這幹嘛？’
南宮化羽一臉委屈：‘姐姐們真狠心！算了，我是來找‘書’的。明日夫子要考夏人的五子之歌。我這幾日都在獄中，早忘了那五個人唱了些什麼。我記得姑姑這裡有夏書的講義。’說著，瞄了一眼內間的寢室。
‘你還記得上學啊！’丫鬟嘻笑著，叫南宮化羽自己進房去找。
南宮化羽求之不得，連忙走進南宮惜柳的寢室。
今晚必須拿到‘醉倒佛‘，而酒窖的鑰匙，就放在南宮惜柳的房間。他找了一會兒，便找到。悄悄將其藏在身上，便若無其事地走了出來。離開駐芳園，丫鬟們都沒有留意。
南宮化羽來到酒窖所在的房子前，眼前黑漆漆一片，心撲通撲通地跳。雖是在自家，可感覺就像在做賊。不過，他確實是在做賊！
南宮化羽摸著鑰匙，正要開門。手指觸門的一刻，心頭一竄！門竟是半掩的！
裡面有人？！若家人在裡面，斷不會不點燈。除非來人跟他一樣，是來偷酒的！南宮化羽突然興奮起來，暗道一聲好。多少年了，機關城都沒遭賊！這小賊還真有膽識！
他躡手躡腳地走進房，順著一道石梯，走進地下的酒窖。
來到梯底時，他微微側頭，豎耳一聽。黑暗之中，一聲微弱嘆息傳來！
‘唉，他怎麼還沒來？’聲線柔美，乍聽似是一妙齡少女！
南宮化羽按捺躁動，聽了半日，確定酒窖內只有一人的氣息。不過聽那人的口氣，似乎在等一個同夥。南宮化羽心想，必須趁那名同夥來前，先把人捉住。於是不再多想，上前走去。
南宮化羽從小練武，眼睛比一般人好，黑暗之中可以見物。乍看一下，酒窖不見任何人。南宮化羽心中頓時明瞭。窖裡地面有暗門。若沒踏對地方，會掉進地底二十尺下的陷阱。一旦掉入，頭頂上會關起一道鐵欄。人被困住，只能依靠裡面銅鈴，告知外面都人自己被困。賊人若不願驚動主人，便可能餓死在裡面。不用說，方才出聲的賊人，如今正被困在地下！
南宮化羽心中呵呵一樂，悠哉悠哉地將酒窖的燈點上。
陷阱裡的人只見眼前一亮，以為是同夥，忙道：‘你來了？別亂動，這地方和外面一樣，古怪的很！你點燈幹嘛，快救我出來，我們拿了東西便走！’
‘姑娘要拿什麼東西？’南宮化羽一邊說話，一邊探頭看向地洞。
鐵欄之下，站著一人。白衣蒙臉，露出的雙眼波光潋滟，明媚動人。
南宮化羽一怔，竟是今日在榕樹下的白衣女子？！