在鶴亭島附近整頓一晚。翌日清晨，易君鸞一行人行舟，進入古州首府-羅明城。
羅明城，鄰近東海，是紫孝最大的海港。無論何時，喧囂不減。
商賈雲集的巷陌，船舶擁塞的河道，行人接踵，帆篷蔽日。這裡聚集了來自九州境內境外的人，形形色色。來羅明城，皆只有一個目的：離開時，錢袋比來時的更鼓！
毋庸置疑，這是一個買賣為先的天地。
易君鸞下船，見一群衣著光鮮的男女站在岸邊等候。他們自稱來自顧家，奉主人之命，前來恭迎不易宮的貴賓。
易君鸞等人登上備好的香轎。轎身簇錦，頂蓋金幔。一行人綺麗炫彩，浩浩蕩盪地往顧家住宅出發，沿路引來不少行人注目。
易太安此刻換作丫鬟打扮，與易君鸞同乘一轎。
‘虹兒，委屈你了。’易君鸞道：‘你這樣留在我身旁，可以更好觀察顧家子弟。記得看仔細些！’
易太安臉一紅，難掩羞澀地道：‘知道了，姑姑。’
顧家，座落羅明城一處湖泊。
湖面煙波千頃，跨城東西，岸邊種滿紅梅。每年花期，也就是當下，紅樹飄香，朱砂倒影，整個湖面猶如著火，故名‘赤湖’。
易君鸞一行人在赤湖岸邊下轎，登上一艘與轎子同樣華麗的畫舫。
畫舫徐徐駛入湖中。
顧家住宅乃一湖中島。佔地百頃，八卦佈局，與外界隔絕，只得乘船經水門而入。
畫舫通過一條又深又暗的水道。少頃，豁然開朗！遠看亭臺樓閣，軒榭廊舫，不計其數；近看重岩疊嶂，喬木賁華，別有洞天！
顧氏主宅，金瓦粉牆，其中奇珍異寶，玲瑯滿目。富貴氣派，難以盡書！
兩位小輩易無待與易太安，貴族出身，看到如此華表旖旎，也忍不住驚嘆。
方誠碩讚道顧氏為天下首富，果然不同凡響。
家主易君鸞則一直沉默，似乎對周圍的事物不感興趣。
畫舫駛了一盞茶的光陰，終於在一處碼頭停泊。一位青年男子站在岸上，對易君鸞行禮：‘君鸞！’男子身材矮胖，相貌平平，卻春風滿面，令人感到親切。
易君鸞一掃臉上沉悶之氣，開顏回禮：‘映月兄！’
男子正是現任的顧家家主，顧亨，字映月。育兩子，數年前妻子過世，鰥守至今。
顧映月是‘天驕府’顧映雪的同胞弟弟。兄弟兩人外貌身材迥然不同，一文一武。弟弟現任戶部侍郎，六卿之一，掌管國庫稅務。五年前易君鸞上書，為方州修官道。此事便是得戶部支持，方順利進行。易君鸞因此一直對顧映月心存感激。
‘雪山神女貴臨赤湖，真是折煞了我們這些凡夫俗子！’顧映月笑道。
‘映月兄還是這般客氣！’易君鸞當下介紹自己身邊的方誠碩與侄子易無待。後者兩人初次見這位商人出身的六卿大元，皆暗道一句人不可貌相！
‘方先生一看便知是人中龍鳳！賢侄更比仙人身邊的金童玉女！’顧映月行走商場，習性不改，非把遇到的每人都恭維一下。
方誠碩易無待雖然不習慣，也客氣回應。
一來一往，眾人皆下了船。在顧映月帶領下，往府中院落走去。
‘東麟侯的身體如何？’易君鸞問候道。
‘家父還算健朗。老人家知道神女要來，已早入席相侯了！’顧映月道。
易君鸞連聲道‘不敢當’，腳步不由加快。
說話間，走進一園子。
只見園內，紅綠黃白粉，各色梅品，爭奇鬥艷！
紅的烏羽玉，骨裡紅，千臺朱砂；綠的小綠萼，六綠萼，金錢綠萼；黃的黃山黃香，曹王黃香，單瓣黃香；白的小玉蝶，玉臺照水，釦子玉蝶；粉的便更多了，玉露宮粉，淡桃粉，華農宮粉，雪海宮粉等等。百花吐蕊，其中名貴者不可勝數！
真是，繽紛落英，遮天蓋地。纏綿薰風，襲人沾衣！
眾人沿著一道蜿蜒石徑，走進梅林深處，只覺目不暇給！直至一處丘地。梅林包圍中，一座六面三層的樓閣，匾額寫著‘玲瓏閣’二字。耳邊盡是鐘鼓絲竹，燕語鶯聲。
玲瓏閣，此刻門窗全開。站在閣內，無論何處，皆可觀賞到閣外梅花，佈局可謂巧妙。
大堂上，擺著一排排矮案，盛宴整齊。玉盤珍饈，金鐘春醞，令人食指大動！細看，黃花梨的案乙，配猞猁軟席，每案之間還置有紫砂盆梅。三步一座月白紗籠；五步一博山銅爐，皆名家出品。此時的玲瓏閣，室內室外，滿目花影，可謂費心費財，極盡奢華！
顧家每年早春，以賞梅為名，鋪張筵宴，一為親朋聚會，二為籠絡朝廷或商場的盟友。
主席備有兩坐，顧映月的父親東麟侯坐左面，右邊的尊位空著。
顧家子弟絡繹入席，然後按照輩份，由裡向外坐，最年輕的子弟坐在外圍。
東麟侯身體寬胖，一臉和樂，儼然一個年老的顧映月。他瞥見有一群人拾級而上，眯眼細看，突然道：‘可是君鸞來了？’
易君鸞趨步上前，作揖道：‘易秀拜見東鱗侯。姍姍來遲，太公恕罪！’
東麟侯欣喜道：‘不必多禮！君鸞許久不來赤湖了！’
‘方州不像古州繁華大治，萬事待辦。秀，才拙，終日焦頭爛額，方勉管治，多年無暇拜訪，望太公見諒！’
‘一口一個恕罪，見諒，倒顯得老身是小氣之人。快快入座，你身邊何人？’東麟侯笑道。
易君鸞又告罪一聲，介紹方城碩，易無待。易太安站在隨從當中，垂手低頭，大氣都不敢喘。
見易無待鼻目清秀，舉止謙謙。東麟侯大讚：‘原來是不易宮的少主！嗯，鸞鵠停峙，赤湖子弟，非儔比啊！’
’太公抬愛！’寒暄過後，易君鸞一行人入席。
易居鸞被邀請，坐在太公之側的貴客位。易太安隨行，跪坐姑姑身後，以便侍候。方誠碩被安排在易君鸞的下首。易無待因是晚輩，與顧家的同輩子弟坐在一起。
易無待徐徐走向靠近走廊的席位，引來無數顧家子弟的目光。為了不丟不易宮的臉，他努力無視，落落大方地落座。這時，一位年紀不到二十，文質彬彬的青年拱手道：‘在下顧裔，表字宗仁。’
這位顧宗仁，正是顧映月長子，顧家的嫡長孫，地位超然。道完自己的姓名，他又介紹靠近的幾名兄弟姊妹，給易無待認識。
易無待知道堂妹易太安有可能嫁給其中一位，於是特別留意年紀與自己相仿的男丁，看他們是否一般富家紈絝之流。
顧家子弟，則對世人口中神秘的雪峰不易宮頗感興趣。你一句，我一句，問東問西。易無待有問必答，漸漸發覺其中不乏相貌出眾，舉止有禮者。雖出身巨富，但相處起來，卻甚是平易。心中的擔憂不由大減，真心實意地交起朋友。
易無待正與旁人說話，不經意瞟到不遠處一個七八歲，長相俏麗的女童正瞪著大眼，盯著自己。他忍不住朝著女童笑了笑。恰好被顧宗仁見到。他朝向女童，輕聲責道：‘容兒，不可無禮！’
被稱為‘容兒’的女童乃顧宗仁的堂妹，名叫顧容。她對堂兄的責罵不以為然，嘟著嘴道：‘大哥，我只是在看，是這位哥哥長得好看，還是二哥長得好看些！’
容兒毫無顧忌地將想法說出，引來周圍一陣哄笑。
顧宗仁無奈道：‘無待兄，童言無忌，萬勿見怪！’
易無待笑道：‘無妨。那容兒妹妹覺得呢？誰好看些？’
顧容露出為難的表情，認真地想了想，道：‘我覺得，還是二哥好看些！’
顧宗仁正要出言圓場，易無待卻哈哈大笑：‘是嗎？你二哥在哪？我倒要見見，這個比我長得好看的人！’
顧宗仁見易無待沒有不生氣，心頭一鬆：‘無待兄，我那個二弟，性子有些孤僻，不喜熱鬧。今日他不在席上，往後有機會再認識吧！’
‘原來如此。好！’易無待隨和道。
就在此時，周圍忽然傳來一陣驚訝聲。原來又有客人到來。
來者乃是一位身長九尺的中年男子。挺拔的個頭，幾乎要碰到屋頂，靠近之時，會將眼前陽光一擋。眾人的目光唰的一下被吸引過去。
易無待望見來人，覺得他的五官甚為熟悉，似乎在哪見過。
來者正是謝春秋。他來到東麟侯跟前，見禮。
東麟侯拍手道：‘春秋來的正好！君鸞今日也在。你們可以好好聚聚了。’
謝春秋跟顧映月，易君鸞兩人簡單打過招呼，隨即入座。
東麟侯嘆道：‘當年五傑常聚赤湖，可真是熱鬧！大郎走後，你們都很少來了！’
顧映月笑道：‘阿翁說得不錯。只是君鸞，春秋身居要位，平時哪有閒？君鸞為一州之牧，日理萬機。春秋乃聖上貼身護衛，若非公務，聖上才不讓春秋兄離開鹿都半步！’
東麟侯想起謝春秋來赤湖的目的，心頭掠過一絲異樣，點頭道：‘嗯，春秋不遠千里，前來護送公主回宮。聖上對公主真是愛護有加！’
謝春秋淡淡道：‘自明王之變，聖上對公主，牽掛甚切。’
‘明王之變‘四字一出，眾賓客面面相覷，氣氛為之一滯！
原來，先帝廉康皇帝，也就是當今皇帝的父親，曾有五子。先皇后，也就是後來的阿嬌太后，生三子。可惜長子，二子幼年過世，僅三子存活，便是當今皇帝瑞武。
太貴妃生四子明王，五女樂韶。樂韶，即如今的子夜公主。
明王之變，指的是十年前，皇帝的弟弟明王在屬地夜州造反。駙馬天驕府被派前往鎮壓。夜州之亂被平息。明王一脈因謀犯罪，被誅殺殆盡。天驕府為顧氏立功，卻永遠回不來了。
明王之變，對顧家來說，是福也是禍，一道忘不了的傷疤。
謝春秋不知是有心，亦或是無意，提起此事，主客皆略顯尷尬。為緩和氣氛，顧映月大方一笑，道：‘阿翁，今日除了二傑，還有一位貴客！‘
東麟侯忙問何人。
顧映月正要張口，只見家人引進一人。
來人身材雖沒有謝春秋魁梧，卻也只矮了半個頭，同樣是一中年男子。深目隆鼻，膚色黑亮，氣色嚴肅。腰間一把裹著紅布的長刀，隱隱透著寒氣。
‘安仁，參見主公！’
‘安仁已拜為將軍，不再是我顧氏家臣。主公二字休要再提！’東麟侯佯慍道，心中卻對危波將軍的不忘舊情，對自己使用舊日稱呼感到十分受用。
‘司馬勝不敢造次。家師教導，人萬不可忘本！’司馬安仁答道。他口中的家師，是三公之一的太尉，鎮國公-夏侯長靈。夏侯氏，與顧氏同為古州望族，一向交好，甚有淵源。司馬安仁昔日為顧家家臣，與眾多顧氏子弟一樣，武學拜在夏侯的門下，從小學習刀法。
‘你得鎮國公青眼，實乃造化；得志也是因為才能。’東麟侯道。
‘主公過獎。’
‘安仁兄撥冗蒞臨，加上二傑，今年的梅花宴，真是盛況空前啊！’顧映月讚道。
司馬安仁聽到‘二傑’一怔，才發現席上有兩位氣度不凡的人物。‘司馬勝，見過易太守，謝將軍！’
易君鸞與謝春秋回禮。
司馬安仁，名勝，出生在九州唯一的海島-黎州。父母皆漁村平民，如今拜為危波將軍。除了顧氏和夏侯氏的扶持，靠的是他對東海無人能及的了解。他手下的水軍，‘怒水軍’為精兵紫策八軍之一，震懾東海。他與‘五傑’中的南宮夢蓮，以及天驕府顧映雪，曾同在夏侯長靈麾下共事，有些交情。可對其他的‘三傑’，不甚了解。只在紫華庭的朝會見過。今日與易，謝首次私下見面，不由多加留意。
司馬安仁剛坐下，東麟侯便道：’安仁難得來一趟，可會在赤湖盤桓幾日？’
‘主公好意，安仁心領。此次來羅明城，是為了到船廠，察看怒水軍新樓船的建造。明日便需趕回黎州軍營。’
東麟侯笑道：‘對，軍務要緊，黎州怎能一日無危波將軍的坐鎮！’
顧映月此時問道：‘造船事宜想必進展順利？之前聽聞，兵部的銀子週轉不過來，導致杉木不夠......’
司馬安仁連忙拱手：‘今日赴宴，一來探望主公。二來便是要感謝二郎。多虧二郎牽線，從商人手上徵收杉木，補上短缺。如今，五艘新樓船，應能克期完成！’
‘舉手之勞。能趕上便好！’顧映月輕描淡寫地道。
一旁的易君鸞和方誠碩則聽得心頭一動，不由對望一眼。兩人同時想到，顧家出手購入杉木，幫助兵部建造怒水軍的樓船。換作旁人，定會被懷疑是為了吃回扣。但若是顧家，敢將此事在大庭廣眾之前討論，當是拿出真金白銀，資助國庫了！
方城碩在納悶，顧家的銀子真那麼多？而易君鸞則暗忖，難怪最近前來他們方州高價收購杉木的人不少，甚至還引誘了易輝的作案。起因竟是顧家......
這個時候，門外傳來報聲：‘子夜公主到！’