陰暗的牢房中，一位十五六歲的少年正閉目養神。
少年羅衣錦帶，佩劍戴玉，與周圍的骯髒雜亂，格格不入。
和他同處一室的，另有兩名少年，一胖一瘦，打扮樸素，麻衣布履，與錦衣少年年紀相仿。
錦衣少年突然睜眼，黑亮的臉龐上露出一對剪水雙瞳，令人過目不忘。只聽他盯著房外，沉聲道：‘有人來了！’
原本躺在地上休息的兩名同伴連忙爬起。三人緊張兮兮地看向牢房門口。
不一會兒，只見一位衙差在牢房門口走過。裡面的三人明顯地鬆了一口氣。
那名衙差開鎖，鎖著身子進來，將一籃子的食物放下，恭敬道：‘世子，請用飯。魏縣令已通知府上，三天後，便放你回去。’
‘三天？’錦衣少年似乎頗為意外。
衙差以為對方不滿，慌道：‘你是覺得三天太久了？’
錦衣少年正是南宮琦（字化羽），冥靈侯南宮夢蓮的嫡長。另外的兩位少年，瘦的叫小蝦，胖的叫黃狗，都是子規城的貧民子弟，南宮化羽的玩伴。
南宮化羽忙道：‘不，不是。’心中卻道三天恐怕不夠那人消氣，唉......
衙差見南宮化羽沒有別的吩咐，轉身離開。
‘老大，吃飯吧！’小蝦望著籃中食物，口水快要流下。
‘你們吃！’南宮化羽回到牆邊坐下，眼中難掩焦慮。
小蝦，黃狗不客氣，開始狗狼吞虎咽。此刻，牢房外又傳來腳步聲。小蝦和黃狗急忙嚥了口飯，差點沒噎著，南宮化羽又是大眼一瞪，三人又如臨大敵般，齊齊向門口張望。
腳步緩緩地從他們的牢房前過去。是獄卒巡房。三人再次鬆了一口氣。
小蝦惱道：‘黃狗，都是你小子的錯！要不是你說再鬥一次，‘黑天神‘就不會累死，我們也不用逃到這鬼地方！’
黃狗喊冤：‘怎麼全怪我呢？當初是老大的主意，要偷’黑天神‘出來的！’
南宮化羽聞言，雙頰一燙，哼道：‘小蝦，你也有錯！要不是你跟麻子趙打賭，說什麼，不把他的‘白玉仙’打敗，就管他叫爺爺！我也不會兵行險著，去偷，呸，不是，是去‘借’黑天神出來！好了，現在麻子趙叫你爺爺了，你倒是痛快，可黑天神沒了！’
小蝦回嘴道：‘老大，麻子趙拿著他的白玉仙橫行鬥雞場，那副目中無人的嘴臉，你不也看不過去？你不也覺得要壓一壓他的氣焰？’
南宮化羽於是改口：‘那就是麻子趙的錯！是他誇下海口，說他家的雞將軍天下無敵，只有女將的黑天神能與其一拼！黑天神也是，體力那麼弱，鬥半天就死了！唉，女將知道，定饒不了我們！’
三人一番相互指摘，竟是在說鬥雞。
‘黑天神’和‘白玉仙’皆是公雞。與許多子規城的年輕子弟一樣，三人熱衷此道。而南宮化羽口中的‘女將’則是一個土生土長的子規城女子。今年二十五，幼年喪親，從小在街間市坊打滾，練就一身走江湖的本領。如今帶領一群賣苦力的漢子。城中各色走偏門的人，妓院賭坊，乞丐流氓都忌憚她。說是地方一霸，也不為過。終日在外遊蕩的南宮化羽與她交情不錯。
昨日在鬥雞場，南宮化羽，蝦子，黃狗與一個綽號‘麻子趙’的人鬥雞。麻子趙高價買來的‘白玉仙‘，所向披靡，趾高氣揚。三人看不過去，趁女將出外，將她養了許久的‘黑天神’偷出，與之對敵。不料，黑天神鬥了一日，贏了彩頭，可轉眼竟勞累而死！
南宮化羽三人垂頭喪氣，來到平日光顧的一家，耍懸絲傀儡戲的酒店。一邊看戲，一邊商量對策。無意聽到隔壁有人討論要給魏縣令送匾額。三人心生一計，尾隨那幾個鄉紳打扮的人，尋到那塊匾額。南宮化羽揮筆在上面添了幾字。
事發後，他們主動自首，還要求下獄。
原因無它，只因子規城內，只有一處所在，女將不敢直入-官衙！
為‘避難’，南宮化羽三人索性躲進官府牢房。雖然如此，可黑天神是女將的常勝將軍，難保她不會破例，追至牢獄。所以南宮化羽他們一聽外面有動靜，便提心吊膽，大氣都不敢出！
’一人做事一人當！’南宮化羽彷彿受夠了如此窩囊：‘女將要怪罪，我們就…就…小蝦，你就說你要娶她！她成了你娘子，就不會在意一隻雞了！’
黃狗拍掌附和：‘妙啊！女將除了長得有點兇，人還是挺不錯的！’
小蝦含笑瞄向南宮化羽：‘可惜我沒這樣的福氣！要娶也是老大娶。老大，你不是喜歡女將，一直跟在她屁股後面，還嚷嚷她去哪兒，都要帶上你？’
‘我和她是一起去找招搖教的人，為民除害！若不然，我一個大男子，幹什麼不好，非要跟著她一個大姑娘！’南宮化羽忍住上前給同伴一頓栗爆的衝動，大聲道。
黃狗和小蝦相視而笑，不再說話。南宮化羽無奈地翻了一個大大的白眼。
*
子規城的南城一帶，皆是泥房。矮小簡陋，不時有雞犬出沒。住在此地的，皆是子規城中的貧苦人家。
一排毫不起眼的土屋裡，一盞孤燈把灰暗潮濕的房間照得陰氣森森。房內密麻麻地站著六個莊稼漢子，和一個看上去二十來歲的女子，擁擠不已。
女子坐在桌前，正對著一包藥丸細看，眉頭緊鎖。
女子大臉小眼，鼻不高，嘴不翹，雙頰長滿淡色斑點。雖無蛾眉貌，卻全身散發著一股不容忽視的英氣。只見她指著桌上的藥丸，道：‘你們確定這是在高家莊找到的？’
一個大漢答道：‘千真萬確！明哥他們還在那裡盯著呢！’
‘他們有多少人？’女子問道。
‘只有三個。’
‘哼，他們能在高家莊落腳。高家莊肯定有內鬼，幫助他們！’女子眉毛一橫，聲音充滿不屑：‘好，我們這就去殺他們一個措手不及，以防他們與內鬼通氣，人多麻煩！這件事，暫時不要驚動官府，還有機關城。對了，南宮那小子今日沒來吧？’
‘南宮世子昨天毀壞了百無一用的匾額，現在還蹲在衙門牢裡呢。聽說要過幾天才會出來。’有人答道。
女子笑了笑：‘南宮這小子，閒慌了嗎？不過沒有他在這裡攪局，我就不擔心出人命。明哥那邊有多少人？’
‘只有他和丸子兩人。’
‘好，我們現在就過去！’
‘就我們幾個？’
‘來不及叫人了。再說，我們只要不驚動高家莊的內鬼。我們七人，加上明哥丸子，九個對付他們三人，夠了！’
房中眾人齊聲應諾，然後相繼快步走出房間。
房外是一小院，院中養著一群雞。一個衣裳破爛的老者正在餵雞。見眾人走出，跑到女子面前，顫聲道：‘黑，黑天神好像歿了！奇怪，昨天南宮世子送回來時，明明還好好的啊！’
女子不耐煩地輕輕推開老人：‘五叔，我有急事，黑天神的事晚些再說！’說完，頭也不回地與眾人離開。
原來此女正是南宮化羽所忌諱的‘女將’。她身邊的大漢皆是本地貧民，平時靠為她做事掙口吃飯。他們一行人走出南城的那片土房，徑直朝城外西郊走去。
出城一里外，便來到一處叫‘高家莊’的村莊。村子不大，三面環山，除了農戶，鮮有外人。村口有一山神廟，荒廢多年。女將一行人躡手躡腳地繞到山神廟後面，藏在一片及腰的野草中。
其中一名手下學鴿子叫了兩聲。咕咕聲落，草叢深處鑽出兩人。一個中年人，一個少年，皆農戶模樣。中年人正是女將口中的明哥，少年郎便是丸子。兩人奉命在此監視廟中動靜。
明哥悄聲對女將說：‘那三人就在後殿的屋裡。’
女將小聲道：‘確定只有三人？’
明哥點頭。
‘好，拿好傢伙，丸子守後，其他人跟我衝進去！記住，留活口，而且要把東西收乾淨了！’
眾人拿出藏在身上的斧頭砍刀，在女將的一聲令下，一鼓作氣，衝進廟中!
廟裡斷壁橫垣，殘破不堪。眾人奔入後殿，迎面撲來一股強烈的酸苦藥味！
只見地上蹲著三個乞丐模樣的男子。一人伏在銅爐前，似乎在煎藥。一人在用石臼不知在磨什麼。另一人則正用荷葉包住一些黑色藥粉。看到眾人，大驚失色，立馬撒下手中的東西，四處逃散！
‘逮住他們！’女將大喊一聲。手下兵分兩路，一半捉人，一半則去收拾地上的器具和藥丸。
三個乞丐似乎不會武功，掙扎了幾下便被捉拿，押到女將面前。
女將喝道：‘好賊子，敢在我地頭，製造販賣‘逍遙散’！你們活得不耐煩了吧！說，你們從何而來，受何人命令？’
三人嚇得嘴唇直打顫，卻一言不發。
女將走到一人面前，‘啪’的一計巴掌，罵道：‘再不說，就把你們舌頭割下！’
被打的乞丐‘啊’地吐出一顆牙齒！全身發抖，仍不出一聲。
女將靈光一閃，驚道：‘你們是啞巴？’多年的經驗令她覺得事有蹊蹺，正要撤走，門外傳來哈哈大笑，只見一人踏進後殿。
‘太遲了！你們已經被包圍！’大笑的來人鷹鼻鳩眼，滿臉麻子，是一中年男子：‘想不到子規城的女將今日要死在這裡！’
‘趙麻子？’女將認出男子，心中大感不妙，立即想到守在外面的手下，脫口道：‘我外面的人呢？’
鳩眼男子笑道：‘急什麼，你們很快就可以在陰間相聚了！’
話音剛落，眾人以為丸子被害了，紛紛怒罵。
‘麻子趙，你不得好死！’
‘現在就宰了你，為丸子報仇！’
女將立即叫住：‘他在嚇唬，不要上當！’見眾人稍稍冷靜，女將繼續道：‘麻子趙，消失了那麼久，如今回來，還是那副德性！哼，逍遙散關係重大，要讓南宮家知道了，你全家，甚至整個高家莊，都要遭殃！這‘買賣’值得嗎？’
被稱為‘麻子趙’的男子賊眼一亮：‘南宮家不會知道是我！我會通報南宮家，說你一直暗地跟招搖教勾結，製造販售他們最痛恨的逍遙散。我發現這件事後，就帶著高家莊的人來捉你們，你們反抗，我們只得把你們殺了！女將，你一個女子，不在家奶孩子，在外面耍威風，這就是下場！’
女將與麻子趙曾起爭執。後者被迫離開子規城一段日子。女將雖知道在子規城一直有人想取代自己，可從未想過會是麻子趙。往日，麻子趙恃著家中有些田產，整日遊手好閒，欺軟怕硬，是子規城出名的無賴。女將從未將他放在眼中，沒料到他明裡示弱，竟暗中勾搭招搖教！
女將膽識過人，身處險境仍豪氣不減。她也大笑一聲：‘麻子趙，就算我死了，只怕你也沒福壽去坐我的位子。兄弟們，拼死一搏！’
話音剛落，雙手勾成爪，向麻子趙使出一記‘雙龍探珠’，直攻他的雙眼！
女將年幼曾受過一高人傳授功夫，拳法輕功皆不弱。
麻子趙對女將的功夫頗為忌憚，只能用人海戰術。他從腰間拔出一刀，堪堪擋住女將的一擊，口中喊道：‘一起上，往死裡打！’
麻子趙身後跑出二十來名大漢，每人皆拿著棍棒刀斧！
雙方混戰！
麻子趙擋了女將的一招，隨即逃到人潮後面，等待時機，予以致命一擊。
女將與手下被人群包圍，只得使出渾身解數，衝出重圍。輪單打，場中男子恐怕無一人是女將的對手，但他們勝在人數。車輪戰下，女將漸漸體力不支，加上耳邊不時傳來手下受傷的聲音，心中不由絕望！
麻子趙見女將即將支撐不住，得意大笑起來。長滿麻子的臉被笑容扭曲，顯得異常猙獰！
就在此時，桀桀笑聲，戛然而止，醜陋的笑臉從脖子上滾了下來!一道血柱從斷頸噴湧而出！一陣紅雨紛揚而下，淋濕幾個站在周圍的倒霉鬼！混戰之中，一時沒人注意。
麻子趙的頭顱滾到一人腳下。上面突出雙眼仍充滿不可一世。那人正是麻子趙的一名手下。他彷彿見到鬼魂，登時疾聲驚叫！眾人被這一聲鬼叫一嚇，停下鬥毆，面面相覷。
這時，只聽一把低沉渾厚的男聲傳入眾人耳朵：‘跳梁小丑，聒噪如狗，一刀去首，午覺無憂！’
眾人此刻方發現，麻子趙的頭顱已被無聲無息地整齊切下！手法駭人聽聞，加上方才不知從何而來的男聲，恐怖氣氛立時籠罩破廟！
女將驚忖難道是招搖教的人，或者應該說，招搖教的那些怪物來了？
正當眾人不知所措之際，廟外走進一白衣少女。
少女臉上裹白色薄紗，只露出一對美目，身形婀娜，引人遐想。腰間掛著一把細長的彎刀，樣式古怪。少女叉腰站住門口，一一望向眾人，語氣冷若冰霜：略帶口音地道：‘那個大麻子的下場，你們也看到了，還不快離開這裡！’
麻子趙的人見老大被殺，早已嚇破膽，聽到少女話語，如獲大赦，拔腿就跑！
女將一邊暗忖眼前的蒙面少女不似招搖教的人，一邊照顧受了傷的手下，攙扶他們離開。因為慢了一步出廟，只聽外頭響起一陣聲嘶力竭的哭喊！聲音正是來自麻子趙的那幫手下。他們好像在廟外被什麼襲擊了！
站在門口的少女也明顯一楞，啐了一聲：‘你怎麼那麼愛殺人？’話音剛落，背後出現了一道高大人影。一名黑衣男子，身長八尺有餘，姿態雄偉，鼻子以上的臉被一修羅面具遮住，一頭銀絲飄揚腦後！他握著一把發出湛藍寒光的長刀，刀刃上仍滴著熱血！
白發，黑衣，紅刃，加上修羅面具，來人宛若來自地獄的勾魂使者！
女將一眾人以為逃過一劫，看到來人又驚恐不已！
修羅面具的男子瞥了女將他們一眼，冷聲道：‘怎麼還有人？’
少女睃向修羅面具，道：‘放他們走吧，他們本來就不該死。’
‘該不該死，可不是你說了算。’修羅面具仍死死地盯著女將一行人。
‘如果他們該死，你剛才又為何出手？你只要不出手，他們此時早已被那幫人打死了。’少女面紗後的嘴角似乎在微微上揚。
‘我救了人，也可把他再殺！’修羅面具不買賬地道。
‘你......那就隨便你！’少女氣結，側身不想再理會男子。
修羅面具一時沈默，眼光如同他的佩刀般凜冽。女將為求一線生機，壯膽上前拜道：‘多謝高人出手相救。我南城女將，日後定肝腦塗地，湧泉相報！’
修羅面具聞言一怔，不置可否。白衣少女趁熱打鐵，對女將道：‘如果你有心報答，就去把廟外的屍體處理掉，不要暴露我們的行踪。還有，找兩罈子規城最好的酒！記住，必須是最好，不得敷衍。’
女將連連點頭：‘好！好！好！’
少女瞄了一眼修羅面具，見他沒出聲，心下暗笑，又道：‘把酒送到後山的冷水泉邊。對了，你倒說說，子規城裡，最好的酒在哪兒？’
女將不假思索地道：‘機關城的‘醉倒佛’!’
‘哦，原來在機關城啊......’少女沉吟道。