魏烈道：“这先不忙说。毕竟很多线索我也尚未理清，但大致推测应该没错。有些事，还需要向陛下求证。”
小皇帝道：“好！求证何事，你说？”
魏烈道：“陛下可知以往京都盐价？”
小皇帝道：“这个，朕倒是不甚清楚？需向有司查问。”
魏烈道：“不必。京都往年盐价只在一斗一百九十文上下！”
小皇帝道：“这盐价算贵吗？”
魏烈道：“不算便宜。但也不算贵到离谱，毕竟京都百物皆贵，居大不易。”
小皇帝想到灞陵夜猎初见魏烈时，魏烈也是说“京都百物皆贵，居大不易”，不禁莞尔。
魏烈接着道：“可陛下知道如今京都盐价涨到多少了吗？”
小皇帝反问：“涨到多少？”
魏烈道：“一斗五百文！”
小皇帝震惊道：“涨这么多？！那……寻常百姓还能吃得起盐吗？”
魏烈道：“别说寻常百姓，就是中产之家也快要吃不起盐了。寻常百姓家十之八九已经淡食！”
小皇帝道：“竟然到了这个地步？！”
魏烈道：“据京都百姓所言，从今年年初到眼下，盐价已在数月之内上涨五六次之多！”
小皇帝道：“骇人听闻！骇人听闻！”
魏烈道：“年初时，盐价尚在二百文，很快涨到二百五十文，继而涨到三百文，到如今，已经涨到五百文。京都百姓推测，盐价还要上涨！因此，已然出现哄抢、囤积食盐的情状！”
小皇帝震怒道：“怎会如此？怎会如此！满朝文武，有司官吏是干什么吃的？怎能任由盐价飞涨？”
说到这里，小皇帝眼里迸出怒火，咬牙切齿道：“竟敢蒙蔽朕！该杀！”
魏烈道：“陛下息怒。此事不是杀几颗人头就能解决的。就算陛下杀得人头滚滚，恐怕也无济于事。”
小皇帝反问道：“那就任由盐价飞涨？任由民不聊生？”
魏烈道：“陛下先冷静一下。凡事必有缘由。正如陛下所说，‘事出反常必有妖’。陛下认为盐价飞涨缘由何在？”
小皇帝沉思片刻，眼睛一亮，兴奋道：“‘物以稀为贵’。京都盐价飞涨，实是因为京都缺盐！”
魏烈暗自赞道：“孺子可教！”但嘴里却说：“不错！正是京都缺盐！可是京都为什么会缺盐？”
小皇帝循着魏烈的问题深思，联想前事，霍然站起，沉声道：“朕明白了！”
魏烈欣喜道：“还请陛下赐教！”
人之大患在于好为人师。既有赐教别人的机会，小皇帝当然不会放过。于是，故作深沉，踱起步来，一本正经道：“去年秋季，西北地区霖雨持续下了数十日。奏报称，霖雨数十日将西北盐池损毁十之七八。多数盐池已不能产盐。”
魏烈听到这里，已然明白了大概。但仍继续摆出一副虚心求教的模样道：“这和京都缺盐有何关系？”
小皇帝暗道：“笨！”却摆出一副耐心答疑解惑的模样道：“京都食盐一向依赖西北盐池供给。西北盐池受损，自然不能正常供给京都所需之盐。而京都库存食盐并不多。勉力支撑到今年年初，已然严重缺盐。”
听到此处，魏烈一副恍然大悟的模样：“原来如此！圣明无过于陛下。”
小皇帝被魏烈轻拍马屁，不觉有些飘飘然，但为显庄重，只是矜持地点了下头。
魏烈问道：“那朝廷接到奏报，势必预料到京都会出现缺盐的情况。对此，朝廷竟没有什么应对举措吗？”
小皇帝带着欣赏的目光看了魏烈一眼，道：“朝廷自然不会无动于衷。实际上，朕自接到奏报之日，就请母后与舅舅组织朝会商讨应对之策。”
魏烈暗想，江湖传言果然不谬！实权竟然真的被太后和丞相掌握！面上却不动声色地问道：“商讨结果呢？可有良策？”
小皇帝道：“度支郎中陈琦奏对说，京都库存食盐不足，勉力支撑，大概只能维持到明年年初。”
“太后问道：‘如此说来，京都明年年初即会缺盐，为之奈何？’”
“度支郎中陈琦道：‘可调吴、越、楚、扬四州盐场之盐补充京都。’”
“护军中尉高寀道：‘据有司上报，吴、越、楚、扬四州盐场储存之盐较少，恐不足以补充京都！’”
听到高寀的名字，魏烈浑身一震，问道：“陛下，高寀不是宦官吗？他怎么也有资格参与朝会？还有，这护军中尉是何职务？”
小皇帝道：“先皇宠信宦官，在位期间大大提高了宦官地位。宦官参与朝会已成惯例。至于这护军中尉嘛！乃是神策军的军职，也是神策军最高统帅。先皇在位期间，即由宦官担任护军中尉，统领左右神策军。”
魏烈道：“难怪高寀能调动神策军！”
小皇帝道：“听高寀这么说，太后问道：‘如此说来，调吴、越、楚、扬四州之盐补充京都并不可行。可还有别的办法？’”
“度支郎中陈琦道：‘那只有急调东南海盐数十万斛补充京都。’”
魏烈赞道：“这度支郎中陈琦倒是足智多谋！”
小皇帝道：“不错，先皇在时，曾夸赞陈琦是‘能吏’。”
魏烈道：“如此说来，朝会决议就是急调东南海盐数十万斛补充京都？”
小皇帝摇头道：“不是。陈琦提出这个建议后，大将军，也就是丞相说道：‘据有司奏报，东南盐场遭受飓风，滔天海潮冲破堤坝，损毁盐场数十，淹死灶民过万。东南储存海盐本已不足，实在没有多余海盐补充京都。’”
魏烈震惊道：“东南盐场遭受飓风？损毁盐场数十？淹死灶民过万？我怎么没听说？”
小皇帝皱眉道：“你是怀疑大将军得到的奏报不真实？”
魏烈摇头道：“也可能是我消息不畅。那后来怎样？就此搁置此事不管？”
小皇帝摇头道：“正当太后和朕愁眉不展之时，大将军说，京都有一人可解此困局！”
魏烈心头一震，已有猜测，但仍问道：“那人是谁？”