位于城郊深处的一处旅店中，萍水相逢的几人此刻正享用着山林间的美味佳肴。
“果然酒就是要像这样一口喝干啊！”
“痛快！”
兴致很高的班尼此刻正试图在酒场之上与这位大大咧咧的猎户汉斯一决高下。
而一旁吃饱喝足的艾希尔则仍然还有些不甘地用勺子刮着锅边的肉屑，艾莉丝则倒是又重新整理起了衣服，然后轻轻地啜饮了一口热汤。
“就是说……嗝……话说啊……”
“汉斯先生你，平时带着这位银发的小姐在外行动，不会引起别人的猜疑吗？毕竟是那个发色吧……”
趁着酒劲，班尼抓紧机会问出了重点。
“你又在说她？那个孩子似乎是个孤儿，听说她是家中遭了火灾于是后来被人送到了修道院……嗝……真是造化弄人啊。”
“这不，我看她有着能跟群狼沟通的能力，就索性让她跟着我打猎了。”
咕噜咕噜咕噜——
“汉斯先生，您喝多啦。”
班尼涨红的脸上露出一个陪笑。
“哪里哪里，你要是跟别人说有人能跟狼群交流？那别人才会觉得你是喝多了。”
男人欢喜的拍了拍桌子，接着还没等到他再次张口，身旁的银发少女便立马将手中的热汤灌到了他的嘴里。
“啊——”
“欸，汉斯先生——”
见男人开始惨叫，少女这才痛快的撒手。
“你这是干什么啊！”
“帮你醒酒。”
男人刚准备张口为自己辩护，结果看到班尼和艾希尔的眼神这才也意识到自己的失态了。
“唉，好吧……”
名叫汉斯的猎人耸了耸肩，接着在喝完最后一口酒之后便告诉众人自己要先去后面洗一把脸。
方才还喧闹的气氛在那个不修边幅的男人离开之后便又重新变得冷清了下来。
关于眼前这个少女的谜团减少了，但似乎又增多了。
“首先汉斯说她救了自己一命，她为什么要救一个素未谋面的可疑猎人；其次汉斯说她似乎是来自某个修道院，可眼前少女这样的行为举止似乎更接近艾希尔这样情况，这更让人觉得可疑。”
少女，银发的少女，离开修道院出现在山林的少女。
“也不曾听说赫里斯特家族里曾有过什么跟教会相关的修女，难不成是私生子？”
班尼也摸着胡子仔细盯着冒泡的麦酒看入了神。
“嗯？怎么大家突然都没声了，我还差点以为你们几人已经先回去了。”
“啊，没事没事。”
见到汉斯终于回来之后，班尼这才又笑着点了点头。
“这个家伙啊除了性格比较古怪以外，还有就是不怎么爱说话，也不知道跟谁学的，你们要是也学她的话那我可就要伤脑筋了啊。”
猎人打趣的这么说道，于是见众人都吃得差不多了就重新活跃了一下气氛。
“你叫，班尼先生对吧？”
“嗯，正是。”
“有兴趣尝试打猎吗？”
……
如果用特权和奢华来形容一个贵族的话那是不完整的，现如今的狩猎活动不仅是贵族们的娱乐活动，更是其地位与身份的象征。
时隔多年，在游历诸多国家之后班尼很难想象还有人主动邀请自己参与打猎的活动，而且还仅仅只是一介平民。
在这个镇上本就无所事事的班尼和艾希尔在听到来自汉斯的邀请后便立马做出了答复。
“我要去。”
记得当时两人就是这么异口同声说的。
凛冽的寒冬不同于往常，此刻无论是人们还是动物，一旦暴露在外都会显得十分僵硬。
先前还能见到啄食路边谷物的鸟儿们在今天已经几乎见不到了踪影，班尼小心翼翼地跟在猎户的身后，而艾希尔则也打足了精神跑在了前面。
“还要再往前面走吗？”
“不往人烟稀少的地方钻怎么可能能看到新东西呢。”
猎户指了指前面的有些泥泞的平地。
据说北方人都非常喜欢这种寒冷的天气，似乎吸入这些冷气可以让他们变得更为清醒。
“那是，一只兔子吗？”
“正是。”
猎人将手指到那只灰白相间的野兔身上，接着他做出一个安静的手势，然后将身上背着的弓缓缓拿下。
叽——
突然间，在众人还在聚精会神注意着兔子的时候，从一旁灌木丛里潜伏着的艾希尔趁机投掷出了一把锋利的飞刀。
飞刀不偏不移的正好扎中兔子的要害，然后艾希尔像是炫耀一般的提着兔子耳朵，得意洋洋地将其丢了过来。
“怎么样？”
“好手法！艾希尔姑娘。”
猎户顺着意思大肆地称赞了艾希尔，接着便收过了艾希尔这般送来的“礼物”。
“体格可真够大的啊，这样的上好货色也就只有这段时间里才能直接抓到了。”
还没来得及等到班尼也跟着糊弄两句，这边猎户便将手中的兔子丢给了一旁的艾莉丝。
少女接过兔子之后便从身后抓起一片树叶，接着在静谧的林间里就响起了悦耳的吹哨声。
“又是在做什么呢？”
班尼疑惑地问道。
“笨蛋，你先别说话！”
看着猎户待在原地不动声色，反倒是艾希尔提醒起了多嘴的班尼。
清脆悦耳的响声如同乐曲回荡在四周，很快的，周围便也开始有声音响应起几人。
嗷呜——嗷呜——嗷呜——
从林间窜出的是几条熟悉的阴影，来不及等到几人反应，先前围绕着艾莉丝的那几头灰狼便又重新出现在了眼前。
“乖，乖……”
少女喃喃自语，接着她缓缓蹲下，将手中的兔子直接给递了过去。
“好了，这下咱们的帮手也都齐了。”
“欸？帮手？你是在说这些狼嘛？”
“嗯，正是。”
猎户点了点头回应着班尼的提问。
寻找猎物，追踪猎物，捕杀猎物。
无论哪一件事，眼前的这些狼群都是天生的一把好手。
“哼，结果是连自己都不用动手吗？”
在一旁看着的艾希尔扫兴地叉着腰，接着就准备朝着原路走回去。
不过在见识过艾希尔精湛的技艺之后，猎户此刻黑眸的眼光中闪出的是惺惺相惜的神情。
于是他快速的张开猎弓只是一箭划过空气的呼啸声，一只禽鸟就应声落下。
“真是好弓法啊……”
班尼在心中不禁称赞起来。
“艾希尔姑娘，你就不想来跟一个经验老道的猎人试试谁才是狩猎这方面的专家吗？”
猎户说完这句话才刚追上去半步就只见那位红发的少女已然是停住了脚步。
“嗯？你大可以试一试。”
如果把胡迪或是蕾拉那样的人当作教义的顽固信徒，那汉斯和艾希尔就正是对于狩猎最纯正的拥护者。
艾希尔像是打足了精神一般提起腰间的那两把匕首便开始行动了起来，全然没有了因为先前的寒冷所导致的无精打采。
跟着灰狼压低着的脚步，很快的几人又再次找到了新的猎物。
所在几人眼前的是一头巨大的年轻雄鹿，它似乎正悠哉悠哉的在四处觅食，而注视着它的猎户此刻也正如狼群的眼色一样充满着贪婪和兴奋。
“这可是个好货色啊。”
“那你们打算怎么行动呢？”
班尼饶有兴趣地看着猎户几人。
毕竟这不同于曾经与那些王公贵族的射箭狩猎，现在呈现在班尼眼前的仿佛是一场结合了各地各处狩猎技艺的华丽表演。
猎户做出一个兴奋的笑容，接着拍了拍他身旁的艾莉丝。
“可以分头动手了。”
“嗯。”
只见少女吹起口哨，伴随着她的轻轻挥手身边的几匹灰狼也就跟着开始行动起来。
狼压低着步子开始在鹿的四周设下了包围圈，接着猎人便开始张弓搭箭。
“艾希尔姑娘，待会我们上了之后你就可以随机应变了。”
“正有此意呢。”
艾希尔用手瞄着鹿的要害，就正等待着关键的时机。
“动手——”
在雄鹿低头的瞬间，艾莉丝大声地吹响口哨，四周的狼也随着蜂拥而上。
突然间一把绑着红绳的匕首深深地插在了鹿的脖子上，剧烈的疼痛使得雄鹿开始扭动着四肢胡乱奔跑。
灰狼随即也就将其扑倒在地，然后咬其了鹿的四肢。
“漂亮。”
班尼也从草里探出身子。
紧接着一发冰冷的箭矢便直击了鹿的脑袋。
“收工！”
“搞定。”
猎户走上前去跟艾希尔要好地击了个掌，仿佛两人已经熟络的像是个老相识了一般。
“这种程度也就一般般吧。”
“一般般？给咱们够吃好长一段时间了。”
猎户的语气越发得意，不过艾莉丝的反应倒还是一样的冷静沉着。
“看来这可是真是大丰收了啊。”
“是呗，是呗。”
不过在见识到这顺利而又极具观赏性的表演后，班尼也还是跟着客气地笑了笑。
“这真是相当好的货色了啊。”
汉斯也蹲下来摸了摸还在被狼撕咬着四肢中挣扎的鹿，接着他缓缓打开了从怀里拿出来的地图。
“这可得赶去回去通知那些伙计。”
毕竟打到猎物了就要赶快抓紧回收。
皮，肉，血，骨，内脏这样的东西都要趁这个时候抓紧分开。
“有些时候为了处理几头刚打好的猎物，村里基本上还有动用绝大部分的劳动力呢”
猎人笑着说道。
这也倒确实，如果打到猎物后还磨磨蹭蹭没有搬回去，先不谈肉质和肝脏的新鲜程度的问题，恐怕这气味在山里还会引来更多的野兽。
到时候恐怕都不止是别人猎户或是村民来分一勺羹了。
“那我们就赶快抓紧时间吧。”
班尼低头微微笑了笑。
……
风刮得很大，比先前来时要猛烈的多。
“再这样下去的话，过不了多久就会下雪的吧”
“那可就得看诸神的意愿了。”
待到猎人将话说出口，班尼也突然警觉地想起什么来了。
“汉斯先生，你觉得，那位传说中的鹿神会在意人们捕杀它的种族吗？”
“欸？应该不会吧。”
猎人被这个突如其来的奇怪问题问的摸不着了头脑，不过他在思考了一阵后还是开口说道。
“我想……应该是不会的吧？”
“嗯？”
“毕竟，听说以前信仰着他的先民之中也有出现过很多杰出的猎人。”
男人摸了摸自己的胡子，像是很认同自己的话一般继续讲着。
“只有像这样慷慨献出自己血肉的神明，才会有着诸多即使在它消失之后也还在信奉着他的信徒吧。”
班尼像是听入了神，久久没有答复着猎户的观点。
“班尼先生？”
“哦……没事，原来如此……”
“？”
“我是说，汉斯先生的话也还是真有你的一番见解呢。”
“是吧？”
虽然传说之中的教义和那些诸多的神话让人感到不可思议，不过对于身在这片土地上的信徒或是子民们却对这样的事物有着一种独特的信任感。
“嗯，不过自打听说那位贤王的家族落魄后，这下鹿教也被打入了异端，最近的冬日祭祀中也已经不像是往常的那样热闹了。”
猎户眨了眨眼，接着像是自嘲一样的说道。
“果然这下我们这些平民百姓连是谁在真正保护着自己也都无从得知了啊。”
“汉斯先生你是这么想的吗？”
“欸？”
“我的意思是说，你也仅仅只觉得这些故事是个传说吗？”
面对班尼这半懂不懂的话语，猎人又疑惑的挠了挠头。
“这个嘛……谁知道呢？”
说着，猎户突然就停下了脚步。
当然也不只是他，走在前面开路的灰狼以及艾希尔也做出了奇怪的反应。
“怎么了吗？”
意识到气氛不对的班尼将手放在了剑柄上。
风雪飘过，在他们眼前的树林之中，出现了一个巨大而又洁白的身影……
除了周边土生土长的山林人以及像汉斯这样的城镇猎户以外，在班尼的了解中，城中的教徒和居民们无不对这片养育着他们的山林感到忌惮。
当然，从他们口中得知的自然也就是教会对其所划分的异端禁地。
或许是害怕自己沾上关于异端的琐事，或许是真心觉得不吉利，总之来到这片山林的人其实比想象中的还少之又少。
“难怪山林里的资源还这么丰盛。”
给人留下的是这样的印象。
不过现在出现在几人眼前的事物也比想象中的更为虚幻，更为不可思议。
一头巨大的，洁白的巨鹿此时此刻正站在树后俯视着几人，周围全是灰蒙蒙的杉树，而那头鹿则有近半树之高。
咚——咚——咚——
巨大的生物慢慢靠近着几人，除了沉重的脚步声也很难再听到别的声音。
“这……不会就是……”
鹿灵——
这次从胡迪口中多次提到的异端之神，也就曾经先民所信仰的，哈斯家族所信奉的山林之神。
经验老道的猎人看到这一幕之后脸色都瞬间发白了，他大口大口地喘着粗气，也不知道是兴奋还是害怕，总之只见他的手越发的颤抖。
一旁的艾莉丝站在原地还是那副沉着冷静的样子，不过她却似乎并不害怕而是一直注视着巨鹿的眼睛。
风呼啸在几人的周围，吹起了艾希尔那鲜艳的红发，少女缓缓吐出一口暖暖的白气，接着将手伸向了鹿。
“艾希尔！”
少女的手停住了。
不过并不是因为班尼的呼喊。
就像先前几人在破败的园林里所见过的奇异银树一样，在少女将手伸过去的同时，周围的花草树木无一例外的在瞬间都化为了坚实的银白。
“欸？”
班尼下意识地将艾希尔一把拉了回来，接着踩了一脚地上已经化为一抹白色的幼草。
“这是……跟之前那些树一样。”
“各位小心，不要靠近它！”
班尼紧张地拉着艾希尔又后退了两步，接着挥手示意其他人也不要再靠近。
“班尼先生，这不会就是那个——”
“别愣着了，赶快走吧！”
在班尼的大声劝说下，几人便连忙动起了身来。
身旁原本围绕着艾莉丝的灰狼在此刻间也几乎瞬间逃散，只留下一只脸上带有明显伤疤的仍还站在她的身前。
“走吧！”
艾莉丝又再次吹起那熟悉的口哨声接着便也开始动起了身子。
直到今早起来时的那股莫名的寒意就让班尼感到了不安，在见识到了冬神那诡异的仪式和神迹之后，这下就连传说中先民所信仰的异端之神也出现了。
“难道真的只是因为猎杀了它的同族就从而触怒了山林的意志？”
班尼一边这么漫无目的地想着，一边紧紧握住艾希尔的手。
“笨蛋，你握的太用力了。”
“这个时候你还管这个了。”
“放手——”
被牵着跑了一阵的艾希尔突然间挣脱了班尼的手，接着她站在众人的身后用力的向后闻了闻。
“那个怪东西，它好像不见了……”
“不见了？”
班尼和猎户异口同声地问道。
“你也能闻到吗？”
蹲下摸着灰狼后背的艾莉丝这样正对着艾希尔说道。
“嗯，从刚才起我还一直能闻到它的味道，不过现在……”
“你的意思是我们甩掉它了？”
艾希尔摇了摇头。
从几人的身后再次发出了那刺骨的寒意，接着班尼便突然注意到了已经开始泛白的脚下。
因为几人来时便走的就是这条路，所以路途中的痕迹都相当的清晰可见，而且人走的多了之后，那条原本不成样子的路也就变得像模像样的开始好走了起来。
只不过，现在那股令人压抑的存在就正来自于几人正准备原路返回的道路上。
咚——咚——咚——
班尼下意识地将佩剑抽出了一半。
可是眼前这头巨大的存在却在突然间低下了身子，它那庞大而又灵巧的前肢弯曲了起来，随后便以一种匍匐的姿态趴在了几人的身前。
突然间班尼仿佛觉得胸口处一阵暖意，这股气息刚开始还只是微微存在，不过现在却变得逐渐炙热了起来令班尼深切的感到眼前的事物都并非幻觉。
看见匍匐着的巨鹿，艾希尔在此刻也像是触动到了什么一般，她张开双手将整个身子也都蹭了过去。
“真漂亮啊。”
银发的少女仍然没有胆怯，而是站在汉斯的一旁明快地说道。
“这究竟是什么意思呢？”
班尼疑惑的将手伸向自己那炙热的胸口，接着就连他自己也都为之一愣。
“这是——对啊，原来我一直都带在身上的啊。”
男人从怀里掏出来的是那枚斑驳的鹿角纹章。依稀记得先前好不容易又从教会里将它带出，为了防止又再出现什么意外于是乎自己就只好一直带着身上，没想到在经历了这么多事后却把这茬给忘了。
“看来我也疏忽了啊，你是一直想要这个的吧？”
班尼抬起头来盯着眼前的这个庞然巨物自言自语般说道。
忽然间那头巨鹿也像是感知到了什么，它又重新站起身来惹得艾希尔有点不知所措。
班尼高高地举起手中的纹章，动作是那么的自然流畅。
斑驳的纹章在阳光的照射下闪烁着耀眼的光辉，鹿灵缓缓用角将其托起，接着便转过身去走向了远处。
风，停了。
周围的草，周围的树木全都恢复了原状仿佛刚才的事就如梦境一般。
“欸？它走了？”
“我们要追吗？”
“这样的话只能是追了吧，不过它好像并没有恶意。”
班尼一手捂着剑，一手则按住了自己的额头。
就连他自己也不知道什么时候都已经开始出汗了。
巨大的身影在瞬间忽然消失，几人朝着巨鹿方才走过的路径直跑了过去。
“如果胡迪先生也在场的话，真不知道会是什么样子的呢？”
班尼不由得这么想着。
“哇，你们快看！”
耳边传来的是走在前沿的艾希尔的声音。
在一棵洁白的杉木之下，留在原地的是一双巨大的鹿角和先前那块斑驳的纹章……