此后半年，宁荣两府发生一干大事。
秦氏可卿者一病不起，不久已显出离世光景。
林黛玉父亲林如海派人捎来消息，久病卧床，只愿最后能见黛玉一面，贾母闻迅悲泣，遂让贾琏带黛玉去扬州探父，二人走后不久，秦氏可卿者竟突然撒手人寰。
宁府立时忙碌起来，无奈实在无人，贾珍听宝玉谏言请王熙凤每日过府主持一应丧葬礼仪。
熙凤何等人物，处处妥帖不说几乎无人不夸，很快，已是出殡日子。
一众亲朋故交纷纷在送殡队伍必经之路设棚祭奠，更有北静王亲临，令贾府上下慌乱惊讶不已，其实他们哪里明白，此中另有别情。
北静王回府换好服饰，即进宫向天子陈奏秦氏可卿者已殡天，天子念及其身世，不由生出惭愧，但事已至此，只能另行做出补偿。
问明秦氏可卿者生前系贾家人妻，遂有意施恩于贾府，思及贾元春正贾府中人，前次又有歉疚，决定一并降恩于贾元春。
斟酌一夜，下定决心，恰离昧宫原慧贵妃，因义忠亲王谋逆案贬为慧嫔也已不在人世，与老太妃一番商议征得其同意，降下旨意。
佳嫔搬去离昧宫，晋升佳贵妃，贾元春晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃，特旨省亲。
容贵妃听闻第一时间赶来给天子道喜，同时提议坎悦宫副领班太监夏公公去凤藻宫担任领班太监，天子略加思索即欣然同意，原因无它，一是佳贵妃搬去离昧宫势必带走大批原有宫女太监，同时夏公公也算之先功臣，就此升任领班太监对其是种嘉勉。
一时皆大欢喜，元春内心却五味杂陈，就连自己也不明白究竟该喜该愁，佳贵妃自是欢喜不已，天子为彰公平，特旨她与另一周贵人及佳元春省亲。
夏公公立时行动起来，对元春各种献媚讨好，极尽奴才本色。
同样也有嫉恨气恼者，此时已列后宫贵人，如白无双，姚佳怡，赵文婷等。
皇后娘娘虽不置可否，但天子事先不与她商议明白无误是种蔑视，是可忍孰不可忍无奈此时不便发作，只好暂切隐忍并迎合天子表示无限欢喜。
端孝皇贵妃显得态度暧昧，她却打的尽力拉拢贾元春之意。
容贵妃主动让夏公公去帮衬元春，究竟存何心思实在难说。
新晋佳贵妃因元春而受益，却不见得领情，只她出自北静王一脉，北静王对贾家示好，她自不能相左。
老太妃稳坐钓鱼台，元春去慈宁宫拜见时获其极佳礼遇。
另有多位贵人，才人对元春突获天子恩宠欣喜不已，付馨儿等待太久了，第一时间跑去凤藻宫向元春贺喜，同行包括林诗雯，蔡文姬等。
贾府做梦也没料到眼看元春即将执役期满返家，正愁该找哪家做亲，岂料突然天降隆恩，一夜间元春已加封贤德妃并特旨省亲，喜庆自不待言。
黛玉也自扬州返回，其父林如海安葬已毕。