半月后……
这是所宏大却极尽精巧院落，位于后宫靠后居中位置，长方形布局南北走向，出正门一条东西走向宽阔青砖甬道贯穿左右，两侧全是巍峨殿宇，一端通向后宫东六宫另端通往西六宫及皇太妃所居慈宁宫。
院落正是后宫主宰皇后娘娘居所，坤宁宫。
惯常讲慈宁宫应居皇太后，只本朝例外，先皇驾崩身后无嗣，众大臣奉遗诏将当时尚是端王自封地迎来京中尊为当朝天子，至今已历十余载。
皇太妃自为当今天子亲娘，以制本该加封皇太后尊位，只因先帝嫡母尚在，故延宕至今。
坤宁宫，规模宏大三进院落，其建筑精致无比尽显富丽堂皇。
所有建筑一体红墙金瓦，处处雕梁画栋飞檐拱顶，每扇朱门全部紫檀雕花，金漆描画勾勒寓意吉祥图画，窗户同样紫檀雕花，镂空设计，镶嵌西洋玻璃片。
三进院落皆北面主殿东西两侧偏殿，主殿建于六层台阶之上，偏殿三层，北面左右各留角门贯通前后，最里院落通向御花园。
此时，已酉时初刻，夜幕早将院落乃至皇宫笼罩进漆黑当中，居中院落北面主殿亮有灯火，似有聊天声传出，不细听很难察觉。
坤宁宫前后宫门早已关闭，宫内大小太监宫女除当值全已睡去，前后院落各点着几盏地灯，奉皇后娘娘旨意居中院落除前后角门留盏地灯并各一名值守太监，其余太监宫女尽已退去。
今日比较特殊，按宫规皇后娘娘嫡亲母亲每月可进宫探视一次并容许留宿一宿，聊天声正是皇后与母亲卧在软塌倾诉亲情。
当今皇后娘娘出自南安王府，其母自是一品诰命南安王妃。
屋内里外间各烧着盆碳火，皇后娘娘与母亲面对面半卧软塌中，塌旁立盏玻璃宫灯，按理一个是亲生母亲，一个是亲生骨肉，许久不见当此该欢喜方是，却不知何故，灯火掩映中皇后娘娘脸色阴晴不定似拿不准主意，南安王妃则是一副惆怅莫名。
室内陷入沉静，稍后，南安王妃抬头望向皇后，眼中满布恳切，皇后却极为艰难，不知究竟该如何。
此时，后宫另处，两进院落，较坤宁宫稍显袖珍，无论规模还是建筑。
这里是离昧宫。
与坤宁宫截然不同，两进院落点着不下数十盏地灯，前后宫门紧闭，各处角门立两名值守太监，靠后院落北主殿门口左右各立一宫女。
殿内其实没什么人，就一女子，此地主人慧贵妃。
斜依在主殿一侧副殿里间软塌上，室内正中空地摆着火盆，碳火烧的正旺，一盏精致玻璃宫灯立在塌旁，她显得神色有点紧张，手中捏一纸卷，徐徐展开，凑近宫灯去看，塌上放张炕桌，其上摆盘糕点，糕点被掰开一块，隐隐显出有空腔，轮廓恰与贵妃手中纸卷相合。
今日同样有贵妃家人进宫探视，贵妃嫡母早逝，来的是其家嫂，虽也一品诰命，但宫内规矩，探视后宫妃嫔非嫡母不可宿夜，故带来糕点一篓共进一餐后即匆匆离去。