天下承平已久，当初跟随先帝征战天下的功臣或凋零殆尽，或告老还乡，小苏将军年方过四旬，因平关东叛乱之大功，封爵建宁伯，坐镇东南，正是朝中的新秀当红人物。
乃兄苏公恪，边帅出身，亦曾做封疆大吏，督抚地方，后入神京领刑部尚书衔，太祖临危之际，拜为文渊阁大学士，堪称托孤之臣。
二人子侄部署充斥朝野，门生故交遍布天下，称得上一句门庭显赫，朱紫盈房，一道政令从府中发出，不知有多少攀结富贵的竞相用命。
就这样一个位高权重的人，说起话来如同私塾先生一般春风和面，不知能惊掉楚东多少人的下巴。
苏公奢笑着说道：“元略，你在淮西做得好大事，连鲁山伯都绑走了，用得好计策，我看了邸报，险些叫出好来！不愧是我苏公奢看中的人，生来是要做大将的！”
刘雄谦逊道：“微末伎俩，如何入得爵爷法眼，爵爷三定关东，杀的胡人尽灭其种，方是社稷韬略之主，刘雄鸡鸣狗盗伎俩，岂敢尊前献丑，贻笑大方。”
苏公奢用手遥点他，笑骂道：“你呀！真是有颗匪胆，当朝国舅爷，说绑就绑了，我所料不差的话，想必这郑棠已经化作亡魂了吧！”
刘雄道：“爵爷明鉴，确是被我杀了。只是他也是受命行事，并不知杀我的缘由。”
苏公奢一扬眉，沉声凝眉道：“谁是幕后主使？”
刘雄一字一顿道：“正是江宁金陵王。”
苏公奢听了，语气凛然道：“可是这郑棠胡乱攀咬？”
刘雄道：“郑棠咬定，定天十九年，他在陕西杀良冒功，被金陵王捉住把柄，这次要挟他派人来杀我，他不得不做。”
苏公奢站起身来，踱了两步道：“此事干系重大，金陵王封爵江宁，连淮阳也不曾去得，与你断无仇怨，为何百般费计要杀你？”
刘雄道：“刘雄也不知内情，只是蹊跷，还有我府中侍女称仙人托梦，下药鸩杀我，诡异至极。”
苏公奢奇道：“仙人托梦？荒唐，怎么不托梦给九宗宗主，反倒来得快些。下人仆役多有奸诈刁滑的，怕不是在说谎矫形。”
刘雄道：“爵爷，刘雄如何识不出一个女流，她家里老父快要病死了，仙人说我是个魔头，杀了之后她爹便可自愈。蹊跷的是她醒来后案头自有毒药，她爹的病我寻人看了，不发作时，无异常人，待发作时，如蚁附骨，痛苦不堪，我料想是被人下了毒药，却查不出病因。”
苏公奢道：“那人还活着？”
刘雄道：“我特遣人日夜照料，看能否查出线索。”
苏公奢点头道：“不错，我在江宁，也识得许多善解毒的名医，你这就去信把人送来，看看是什么人在做手脚。”
他接着道：“金陵王处，你做何打算？”
刘雄道：“敲山震虎，引蛇出洞！”
苏公奢道：“不错，金陵王府不比别处，你不要以身犯险，轻易入他府中。你有什么困难之处，尽皆可以说与我听，我府里也有些能人异士，想必能助你一臂之力。”
刘雄道：“如何再敢劳烦爵爷，刘雄不胜惶恐...”
苏公奢打断道：“我只管把你调遣给你，你如何用他们，我不过问。只是一点，不要露了自家跟脚，否则天下之大，也没你的容身之处。若是你有本事把他擒住杀了...”
他高深莫测笑了笑道：“也不是什么能翻天的大事！”
刘雄见他这般维护，感激道：“爵爷如此待刘雄，刘雄何以为报！”
苏公奢正色道：“休要说那些见外话！”他拍了拍手，门外进来一个仆人，他吩咐道：“你吩咐膳堂今晚备一桌酒席在花厅。”
他又对刘雄笑道：“元略，你每次来都是匆匆忙忙，这次不要走，今晚咱们兄弟说些体己话。”
刘雄恭敬道：“爵爷厚爱，刘雄敢不从命。”
夜色如水，花好月明。
建宁伯府花厅外，武士林立，分别把手各处。
日理万机的楚东陆路都指挥使，苏爵爷特地设下盛宴，单独款待一个年轻人。
这个年轻人，年不过二十，衣着华贵，容貌雄奇，顾盼之间，威仪自生，举手投足，都让四周服侍的侍女脸红心跳，想入非非。
这人正是刘雄，苏公奢让他在客房休息，又遣仆役让他沐浴一番，待出来时，已有备好的一身衣服，穿上后愈显英武不凡，丫鬟们爱俏，嚼咬舌根，连府里的小姐都惊动了，佯作穿廊过亭，把眼悄悄来看。
膳房伙计庸庸碌碌，切菜的，杀鸡的，摆盘酱肉的，各自忙在一处，一个伙计道：“今天来得是什么人，要主管这般小心，就是张老师傅也亲自出来掌勺！”另有伙计道：“莫非是城里谁家的公子？”“我看着眼生，怕是神京来得公子王孙！”府内管家听见，呵斥道：“管住舌头，做好自己的事，出了差池，惹得爵爷动怒，谁也救不了你们！”几个伙计听见，想到爵爷雷霆般的手段，各自缩了缩脖子，不敢说话。
不多时，仆妇们提着食盒把桌上备好水陆菜肴，各色珍馐，另有烫好的“醉花荫”“千日酲”，杯盏齐置，具是镶金嵌玉，奢华至极。
苏公奢与他喝了七八盏酒，尽说些江宁的风流雅韵之事。刘雄虽然饮酒，心思却是愈发清明，性愈谨慎，不敢张狂，只是因循守礼，附和恭维。
苏公奢见他如此，便笑道：“元略这般拘谨，却不是你的本性。今夜无有公侯，只有兄弟，我有一番肺腑之语说与你听，权作块垒之语。”
他饮了一杯酒，缓缓道：“公奢今年四十又二，痴长元略两旬年纪。我初见你时，便觉亲近，你性子任侠，人又豪气，打死了钱家的钱无远，我闻得人说，只以为是江湖上的仇快之举，直到听了你磊落慷慨言论，才知你的才情抱负非是凡人所及。”
刘雄念起旧事，再难抑制，感动道：“刘雄承蒙爵爷不弃，脱得死罪，又登堂室，引为心腹，爵爷但有差遣，刘雄虽死不辞！”
苏公奢笑道：“元略何必轻言生死...”