夜浓如墨。
卡尔森将手中的鹅毛笔插进墨水瓶，确认信纸上的内容书写无误后，他将信纸塞进信封，用力在封口处盖上印有激流城总探长卡尔森·贝奇名字的火漆印章。
壁炉里，白桦木燃烧所发出的温暖火光拂在卡尔森的脸上，稚气未脱的面孔在深色警官服装的衬托下显得有些滑稽。
卡尔森清秀的面庞和清亮高亢的嗓音总让那些并不认识他的人误以为他只是一个年轻的小警员。他的脸上总是挂着和善的微笑，就像那些还在校园里读书识字的男孩，就像那些尚未被社会浸染的单纯少年。
但是卡尔森已经不是孩子了。近两年来，他在激流城的上下城区已经破获了十多起重大积案。
铁与火的磨炼使一块顽铁变成利器，阻碍与困难同样可以让一个男孩成熟长大。
再加上成功和名望的修饰点缀，卡尔森迅速从一名优秀的年轻警探成长为一名令激流城所有作恶之人闻风丧胆的总探长。他用“幽冥之翼”怪盗巴齐尔的头颅打响了卡尔森·贝奇这个名字，紧接着连擒“开膛手尤因”和“剥皮者赫德基”这两位在下城区恶名远扬的谋杀案惯犯；真正令他获得上城区那些大贵族们认可的案件是“活人偶案”，这个令无数贵族少爷小姐担惊受怕的傀儡制造师克鲁克曼被“城市猎人”卡尔森·贝奇抓捕归案后，激流城城主理查·纳瓦尔便亲自授予他象征着巨大荣耀和功勋的“中流砥柱”勋章。此后卡尔森便官运亨通，左右逢源。
一波洗牌结束，上下城区的老探长以及那些出工不出力的老警员离开了警署，团结在卡尔森身边的年轻警探们都获得晋升。新鲜血液的注入让罪恶之花盛开的激流城重新被秩序之光照耀，商业贸易日渐繁荣，稳定的治安环境与友好和睦的社区将更多年轻人吸收转化为激流城的居民，一切都在往好的方向发展……
只是在激流城的上空，始终有一抹阴影挥之不去。
卡尔森心中暗叹一声，这群来历古怪的魔兽就像是盘旋在激流城上空的一团乌云，尽管它们并不能对激流城欣欣向荣的发展造成致命性伤害，可是近一年来，有十五支商队遭到三眼狮鹫兽的袭击，死在它们手里的人命也已上百，被劫走的货物价值更是难以估量。
激流城的居民们说，城市猎人卡尔森变了，他和他的手下没有消灭这群谋财害命的三眼狮鹫，他们或许已经变成了他们自己最讨厌的样子——尸位素餐的老警探，对犯罪与暴行熟视无睹，为黑心商贩和见不得光的坏人提供便利，对上城区的贵族们惟命是从。
所有这些指责都被卡尔森记在心里，无论别人如何评价他和他的那帮兄弟，卡尔森始终牢记他父母对他的教诲与期望，始终牢记他心中那些关于正义和公平的信条。只是有些时候，他并不能完全依照自己的意志行事——或许没有人可以做到这一点，他做不到，他的贵人三少爷洛斯玛·纳瓦尔做不到，城主和另外四大家族的族长同样也做不到。
“人在江湖，身不由己。”这句来自东方九州的谚语深受卡尔森的喜爱，他喜欢这句话，并不是想通过它来表达自己的某些无奈和遗憾，卡尔森虽然办事老练，为人成熟，但他终究还是一个年轻人，一个刚满二十岁的年轻男人，他当然不是一个早早就甘心认命的人。
人在江湖，身不由己。这是卡尔森对社会与周围环境的判断，他如此，其他人亦如此，所以他完全可以利用这一点来践行他的理念。实际上卡尔森也是这么做的，而且他还非常善于这么做。正因如此，卡尔森才获得了城主的三儿子洛斯玛·纳瓦尔的赏识，这位贵人让卡尔森的天赋与能力得以展现，在洛斯玛及其派系里其他人的帮助下，卡尔森神勇地破获各种疑难要案，累积起声誉名望——这些对于洛斯玛少爷而言只不过是培养一个忠心属下的必要步骤，但对于卡尔森来说，这些都是他一步步崛起的重要节点。
实现正义的过程往往并不是一帆风顺的，但曲折的正义并不改变正义的本质，这是卡尔森的信条之一。如果他帮洛斯玛·纳瓦尔做事的同时，不仅可以获得资源和成长，还能贯彻他的正义理念，那么这样的交易在卡尔森看来并没有什么不合适。
因此，他和洛斯玛少爷的合作一直很愉快。这名法师公会的会长在大少爷西克尔·纳瓦尔找上卡尔森之前便已经将他当作心腹来培养，进入警署也是洛斯玛的安排——表面上，他是大少爷西克尔的人，但他实际上是洛斯玛埋在西克尔身边的一柄尖刀，当那个至关重要的政治博弈来临时，卡尔森的作用才会凸显。
年轻的城市猎人并不怎么关心大人物之间的博弈与交锋，他对金钱名利当然充满渴望，但是人情世故里的那些弯弯绕绕的确让卡尔森感到无聊疲倦。心理上，在童年时期将他从贫民窟中捞出来的洛斯玛·纳瓦尔无疑是一个比后来者西克尔·纳瓦尔更值得托付和信赖的“老板”，但随着年岁渐长，长期与犯罪分子和权贵的斗智斗勇让卡尔森变得冷血。无论是洛斯玛的栽培还是西克尔的赏识，这些都是成年人世界中最真实最理智的投资与交易，其中到底有几分情意，卡尔森无法回答。
卡尔森的朋友很多，但是他经常感到寂寞。
望着壁炉中的火焰，卡尔森深吸一口气，又甩了甩他的脑袋。他将所有琐碎的思绪清空，明天还有很多工作要做，还有很多人要见，还有很多地方要去。
他走回掀开一半被子的大床，紧紧盖上的薄被将赤裸女人的窈窕曲线勾勒出来。每当看向柏妮丝时，卡尔森都会露出一个淡淡的微笑，只有在她这里，卡尔森才能体会到来自情感的温暖与慰藉。
卡尔森轻手轻脚的爬上床，将被子盖好。半梦半醒之际，那个柏妮丝不经意间提起的名字反复回荡卡尔森的脑海里，“伊芙琳·凯普莱特，伊芙琳·凯普莱特，伊芙琳·凯普莱特……”卡尔森总觉得自己以前在某个地方听到过这位贵族小姐的名字，却始终想不起具体是因为什么事情。凯普莱特家族那一幢幢修建在上城区的古雅别墅在卡尔森的脑海中无限延伸，循环的建筑连成一片令人眼花缭乱的迷宫，卡尔森在天旋地转中沉沉睡去。