破晓未出，天地尚处在一片蒙蒙黑暗中。
缕缕薄雾在江面升腾，一只乌油小船收起单桅，缓缓靠近码头泊水处。
小船细长，篷舱较深，桅高帆大，载着些轻便货物，看上去干净轻巧。
这种小船不需要费力操作，只要会起帆、拉篷、撑蒿、摇橹便能跟着下水。
因此，船上水手不多，几个人足以轮流掌船守夜。
王兴山鼻子泛着红晕，他正懒懒站在船头，冷冽江风忽地吹来，身子不禁有些颤。
直到往喉中灌了两口烧酒，长出一口热气，这才好受一些。
前方，码头的台基在雾中隐现。
王兴山他忍不住无聊，钻回篷内，跨过裹着草被的同伴，拿上一根烟杆，出门时还不忘捎上他人袋中的烟叶。
“娘希个匹！都夏初了，这南林府的天怎么亮得这么慢？”
薄雾之中溅起几点火星，王兴山嘶嘶地吸了口烟，烟气杂着雾气，缭绕江面。
他出身于明州以北，少年时多务农，跟着老农练了些经验，对这四季的天时有些琢磨。
这一路行船运货，何时天亮，何时日落，他都把握得极好。
但这次却有些奇怪，日头迟迟不肯出面。
“难不成是昨个儿躺多了女人的肚皮，老子不灵啦？”
他不禁自嘲一笑，一口烧酒一口烟。
江上平静，微微细风吹散了烟与雾，小船孤零零地漂着。
雾气散了一些，蓦地，前方闪出一点灯火。
这火焰指示着码头位置，夜间不会熄灭，以免夜间的泊船撞上岸。
王兴山打了个酒嗝，回到篷内喊醒几个半睡着的弟兄，准备靠岸。
几人跳将上岸，拉绳锁船，将船定住，等着明天一早再卸货。
活计干完，几人又跳回船上，准备好好歇一晚。
王兴山刚要钻入篷内，忽然转身一瞧，那点稀灯火似乎更大了些。
或者说，更近了些。
“才喝两口，我看茬了？”
随船运货十几年，他呛过不知道多少口水，也见过几次水鬼河妖，这点小事还不至于让他心慌。
“估计是守夜的。”
码头雾气朦胧，灯火摇曳，似乎凭空飞来。
“老兄，大半夜地还忙活着呢？”
王兴山悠悠开口，只当这是码头举着火把的守夜人。
那灯火停在原地，由上而下划出一道光，像是在点头。
见对方没回话，他倒也不在意，随口道：“我们这船运的是上好山茶，正当生意！”
“老兄你先忙，我先躺了。”
他钻回篷内，一位同伴开口问道：“老王，刚才嚷嚷嘛呢？”
“害，一个守夜的辛苦人，估计是来查船的，我顺口说两句。”
等等......船？！
还未躺下，王兴山猛地蹦出篷舱！
仔细一瞧，整个码头空空荡荡，只停着他们这一艘船！
那灯火慢慢靠近，穿过了江上薄雾。
雾气忽地一散，看得清楚些。
眼前的玩意儿，有两丈来高，细长黑木为身子，底盘挤着密密麻麻的人脚。
那道灯火，正是它的头颅，风一吹，便调皮地扭来扭去。
一张脸看着倒是像人。
但不像活人。
王兴山身上出的不是冷汗，而是热汗。
他眼中火光一闪。
......
距码头不远处，外城边缘，黑水帮总部。
“帮主，今早又发现了一艘死船，还是老样子......船上所有人都烧得焦黑，但船身却完好无损，而且又有一支熄灭的火把插在船头。”
黄平飞坐在主位，脸色晦暗，眉头紧皱。
“这是第几次发生这种事了？”
一位执事敬站大厅之内，拱手道：“帮主，这是第四次了！”
议事厅内，几位堂主面面相觑，有人急忙道：“帮主，此事已经传遍全城，若是再不解决，码头的生意怕是废了啊！”
事关利益，一群人自然十分上心。
这几日，盘水县码头的诡事闹得人心惶惶，来往船只都不愿在此地停泊，许多行船商人也纷纷出逃。
比起多受几日风浪，或是遭受货物停销的损失，他们还是觉得自己的小命重要。
黄平飞揉了揉眼角，不禁叹出一口气。
“偏偏是在这个时候出事！”
如今明州战乱多发，许多物资的托运都要经过南林府，盘水县作为水路枢纽之一，自然受益良多。
他心中明白，若是处理不好这件祸事，自己怕是会名誉扫地，也甭想真正做到跟黄钦发和林长阳掰手腕。
“这几日守夜的弟兄们有没有什么发现？”
他忽然一叹，转头看向那位执事。
“禀帮主，按您的吩咐，我们沿着码头每隔十步便设置了一组夜岗，但是没有任何发现。”
“弟兄们说，昨夜根本就没见到有船停靠。”
“就像是在第二天一早......凭空冒出来似的。”
黄平飞眉头紧皱，意识到此事绝非人祸。
“这种诡案，应该交给平夜司的人来查才对......”
此时，一位传信小厮自门外踉跄奔来，他急喊道：“报！禀帮主，平夜司来人，说是......说是要查案！”
精瘦汉子猛地从椅子上站起，脸色阴沉着急向门外走去。
......
门外，他谄媚地笑着：“诸位大人好，黄某有失远迎！”
黄平飞刚刚趋步而出，变脸很快。
殷勤得丝毫不像一位正值巅峰的气血境武夫，反倒像是因为招待不周而感到愧疚的掌柜。
在他身后，一帮堂主执事默默站着，神色恭敬。
众人身前，五位身着合身玄色制服的平夜使淡然而立。
为首一人是位冷俏女子，身背三尺符剑，气势要比同行人更强盛一些。
末尾一人是位高大少年，腰跨长刀，看不出深浅。
冷俏女子正是林言玉，她瞥了一眼黄平飞，平淡道：“黄帮主多礼，不过我们今日可不是来做客的，不用劳烦你迎接。”
黄平飞闻言只是讪讪笑着，小心翼翼地问道：“不知平夜使大人今日来我黑水帮，查的是什么案？”
“您放心，平夜司以斩妖除魔为本职，我黄平飞必定竭力配合！”
眼前的精瘦汉子说话之间滴水不漏，他信誓旦旦地拍着胸脯，像极了一位胆小怕事的乱世商人。
许炼站在众人身后，眼神平静如潭水，气息平常，默默看着黄平飞的表演。
这人行事之狠绝，他可是深有体会！
不过，他此行被临时编入林言玉的小队，自然要以任务为重。
许炼将杀意藏在心中，表面如常。
“时机未到......”