才半柱香的功夫，史大头便回来了，身后跟着一个须发斑白的老头儿。
老头儿穿着身杂色的粗布衣衫，上衣外边套了件已经看不出毛色的皮坎肩，灰白色的头发胡乱盘成一个发髻，脸上如老树皮般沟壑纵横，两边脸颊也瘦凹了进去，只有深灰色的眉毛下那双眼睛，行走间偶尔有精光闪过。
“老嫂子？”他进了院门先是扫了眼夏牧等三女，脚下便不动了，只是开嗓喊了声。
李氏应了声，出来伙房门口对老头儿说道：“俺女东家遇到些麻烦，有些衙门的事要问你，你好好和人说说。”
说完她朝夏牧点点头，一扯偷眼瞧着青衿的史大头重又进了伙房。夏牧便冲老头儿客客气气喊了声：
“周大爷，您过来坐。”
老周头两手一背，目不斜视的往院中走过来，他年纪看着挺大，脊背却依然挺直，那副作派倒让夏牧觉得有些亲切。等老周头大大咧咧往凳子上一坐，她也没提正事，微笑着问道：
“大爷，您喝茶？”
老周头扫了眼桌上的茶具，闷声道：“我只喝酒。”
“春涧，”夏牧冲侍立一旁的春涧吩咐道：“去街上买酒肉，酒要好酒，肉……”
她掉头问老周头道：“大爷爱吃哪口？”
老周头眼皮子都不抬，“街东头的黄麻子，他家烤的小羊羔还不错。”
“去吧，买两只回来，给孩子们也打打牙祭。”
“是，师尊。”
青衿也随即起身道：“姐姐你们聊着，我去整治几样开胃的小菜，待会儿给你们下酒。”
待青衿翩然而去，老周头好似自如了些，他两手搭在膝盖上，开门见山问道：“何事？”
夏牧却笑了笑：“不急，等吃饱喝足了再说。”
老周头看她两眼，半闭着眼睛养起神来。
伙房里的青衿边拾掇一根茄子边望向院里，末了对李氏道：“大娘，你看他俩是不是有点像？”
李氏看一眼院子里干坐着的一老一少，应道：“是哩。”说完她看不过去的踢了脚正蹲在灶台前烧火的儿子，差点儿没把傻乐的史大头踢一跟斗。
等酒食买回来开吃的时候，青衿才知道这俩何止是像，若是外人看了得说这是一家人。
一头烤得焦香酥嫩的小羊羔得有十一二斤，夏牧原本是叫了史大头一块儿吃的，李氏却坚决不让，切了一盘子肉倒了碗酒便让他蹲伙房里去吃了，剩下的被老周头和她风卷残云般吃了个干干净净。
酒是好酒。
北地的酒烈，这个时候没有蒸馏法，这陈酿也得有个三十度左右，夏牧面不改色的和老周头碗到酒干，皆是一口气涓滴不剩，那豪爽劲看得青衿和春涧目瞪口呆。
等一坛子酒快要见底，老周头一巴掌抹去嘴边的酒渍，冲着夏牧慨叹道：
“好啦女娃子，我老头子很久没这么过瘾了，再这么喝下去怕耽误事，况且吃你的喝你的，要是最后这事我老头子帮不上，这张老脸往哪搁去，你且说吧。”
夏牧一笑，放下酒碗，一五一十和他说了来龙去脉，包括杀了邓玉一干人等也丝毫没有隐瞒，只是隐去了杀邓玉的主因。
老周头听完半晌没吭声，末了才问她道：“那些小娃娃眼下都和你在一块儿吗？”
夏牧点头称是。
“女娃子，”老周头的眼神变得犀利起来，“十里铺的水可浑着呢，行侠仗义不是你想的那般简单，你看你现在不就惹了一身麻烦，你还以为能护得他们周全吗？”
听到老周头的话，春涧的脸色便有些不好看。
夏牧迎着他的眼神，静静的开口：“若是没有能力也就罢了，有能力也不去做，那这个世道岂不是恶人越来越多、好人越来越少？黑白不分、是非颠倒岂不正是这么来的？”
老周头喝了一小口酒，荷荷冷笑：“女娃娃，你好大的口气，这天底下豪杰多了去了，就凭你能分出个是非黑白？”
就凭你，这三个字一说出来，整个小院里异常安静，连吭哧吭哧扒饭的史大头也不知何时悄悄放下了筷子。
傍晚的凉风吹拂起夏牧的鬓发，或许是喝了不少酒的缘故，她的目光也如这北地的陈酿一般甘冽。
“周大爷，我想试试。”
老周头盯着她看了许久，缓缓弯起了嘴角，片刻后他蓦然大笑，笑声苍健而有力，笑得完全不似他这个年纪的老人。
他一把扯开衣襟，喊道：“嗣业！”
“哎！”史大头扔下筷子跑出来。
“去把三更和刘家两兄弟叫来，”老周头端起桌上的酒碗，大声说道：“就说我老头子喊他们今晚干点儿活计！”
史大头又答应一声，风风火火跑出了院门，老周头把酒碗往夏牧面前一送，慨然道：“女娃子，为了你这句试试，饮盛！”
“饮盛！”夏牧双手端碗，一饮而尽。
这碗喝完，老周头非常干脆的叫撤下酒食，开始与夏牧说起这起官司里的窍门。
据他所说，官府对十里铺的仇杀之事向来听之由之，眼下这些苦主报官，必然是得了人指点，而且官府里八成有人收了银子，否则不会这么快就找上门来。
官府接了状子首先必会是去邓玉那博坊里勘验，那些孩子收拾不干净肯定会留下许多痕迹，要找到物证并不难，况且人家指名道姓要她夏牧去衙门叙话，那说明什么？说明矛头是直指向夏牧的。
“……我猜那个什么张少爷，很可能知道姓邓的有不少家底，他欺你一个女娃子没根没底的，想吞了这笔钱财，又或者他和十里铺别家的势力有什么勾连，把那些小娃娃弄回去、接手姓邓的生意，跑不了就这么回事。”
听老周头一说完，夏牧心里也慢慢敞亮了。
“……女娃子，那十里铺的人都是欺软怕硬的，”老周头嘴角下耷，面上皱纹如刀刻，浑浊的两眼里露出一抹狠辣，“你得让他们明白你是他们惹不起的人，再给点甜头，他们不会多说一个字，至于那个什么张少爷，先摸清楚他有几斤几两，若是他家底很厚背景复杂……”
他没有继续往下说，只拿眼神看向夏牧，沉稳得如一棵老松。
夏牧淡声道：“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。”
这话如此大逆不道，听得青衿美目睁得大大的，听得史大头嘴张得比他手里的碗还大，可在这动乱百余年的北地，却透出一股舍我其谁的霸气来。
老周头眉毛都不曾动一根，只回了一个字：
“……好。”
谈话间，夏无忧也回了院子，带来了张大少的背景调查。
时间仓促，他也没能细打听，只知道是顿丘张家的二房公子，顿丘张氏乃是儒学世家，以著书讲学而闻达于幽州，族中入仕的不少，官居显赫的倒是不曾听说，但这个张少钦却有个妹子嫁给了冯朗为妾。
对，正是那个被夏牧数刀斩杀的广平公，冯朗。
“……听说张大少这几日常与人吹嘘说自己马上要入朝为官，好像在四处筹钱。”
“筹钱？”夏牧看了眼老周头，“筹钱做什么？他也算是皇亲国戚了，难道也要花钱买官？”
老周头面色不改的说了句：“那也不稀奇，百姓家愁的是吃饱穿暖，贵人们愁的是飞黄腾达。”
夏牧想了想，又问无忧道：“他以前在邓玉那边出手阔绰吗？有没有官身？”
夏无忧脸上不好看，恨声道：“没有官身，家中也不见有什么余财，否则纳福也不会常偷跑出去与他私会，为此还很挨了几顿鞭子……他除了那副模样还不错外，再无可取之处。”
他说到纳福时顿了顿、语音有些低沉，夏牧并未注意到，她只是沉吟了片刻，掉头又问青衿道：“我记得闲谈时你曾说过，现在那些士人什么的很注重民间清议？对选官有很大影响吗？”
青衿先是一点头，继而蹙起一对弯弯的黛眉，答道：“好像这个和朝廷控制丁口有关系，具体的我也说不上来，只是隐约听他们说起过谁谁因为清议不好被弹劾什么的……”
老周头却在旁一语道破：“这个清议说白了就是让那些读书人不能随意流动，籍贯在哪个州郡就得注重哪个州郡的风评，其实和寻常百姓也没多大关系，现如今早就成了那些个世家大族争权夺利的手段。”
他说得轻描淡写，夏牧却越发觉得这个老周头不简单。以她的眼界看懂这个不难，可老周头若仅仅是个行伍出身，怎么会懂这些个弯弯绕绕？
没见就连见识最为博杂、也最是聪慧的青衿都还蹙着眉头瞎琢磨呢？
“周大爷，您喊过来的人想必都能扛事吧？”
夏牧边说边站起身，老周头依然端坐在凳上，目视她道：“我陇西的子弟，没有怂包，只是你女娃子，你想好了么？”
她只笑了笑，“今晚借用一下您的人，酒肉管饱。”