在孙捕快的安排下，沈放一众接管了人手最为紧缺的城南区域。
一晃八日已过。
这些日子，安远城内发生的一幕幕无不对众人内心产生着深深的冲击。
自第四日发现第一户因瘟疫而死的一家五口之始，死亡的阴影就仿佛笼罩了这个不幸的小城。
第五日，城中病死者，十二人。
第六日，城中病死者，十八人，饿死者，四人。
第七日，城中病死者，二十七人，饿死者，八人，被杀者，五人，死于火灾者三人。
饿殍遍地，哀鸿遍野。
伴随瘟疫而来的，是饥荒，是烧杀抢掠。
人性本恶在这一刻体现的淋漓尽致。
前些日子，沈放巡查之际发现一青年男子竟在巷道中对一妙龄女子行不轨之事。
盛怒之下，他出手阻止。
却发现那名年轻女子竟跪下身子大口大口地嚼着手中烧饼。
那一刻，他感到十分压抑。
今日，沈放、安安和铁牛正站在城南的一片空地上。
他们的面前，有一大团火焰在熊熊燃烧。
近些日子，城内所有尸体都被送到此处集中焚毁。
这些，可都是大宁子民啊。
‘孙捕快曾说，解决疫病的药散几日前就应该到了，可是如今却为何仍无消息？’
他双拳紧握，心中滋味莫名。
突然，身旁的安安轻声对他说道：“哥，昨天抓住的那七名匪徒，你看该如何处理。”
耳边传来的娇柔声音，打断了他的思绪。
沈放望着自己妹妹的俏脸，不禁感慨。
这些日子，从最初看到病患时的同情，看到行乞者的怜悯，再到如今的平静。
时间虽短，可她的成长却是显而易见。
“非常之时行非常之事。所有犯案者不论罪责轻重一律顶格处理，正午时分押送至集市口，就地处决，以儆效尤。”
“此事就交给你和铁牛负责，方才孙捕快遣人来报，稍后知县大人召我要事相商，我就先去了。”
沈放说完便转身向衙门走去。
——
安远县衙。
县令李大人，年约四十。
他一介文人，不比沈放等修武之人具备抵抗瘟疫的能力。
可这些日子却仍不惧不畏，体察民情，乃是一个不折不扣的好官。
当沈放到来后，李大人便站起身来，向其拱手说道。
“近日来城中大乱，幸得沈捕头远道而来出手相助，本官在此，替城中百姓谢谢你了。”
“职责所在，大人言重了，不知大人唤我前来，所为何事？”
“如今城中最紧急的药材问题现已查清。孙捕快，此事，由你来跟沈捕头说说吧。”
当听完他的讲述后，沈放终是明白了问题根源所在。
正如先前所讲，本来按原定计划，府城运送的药散最迟应在三日前抵达，怎料却迟迟未见踪影。
经近几日多方探查，没想到这些药散竟于城外二十里处被一群响马贼所劫。
这伙儿马贼不同于黑风寨那般人数众多，他们走的是精英路子，实力也是当真强悍。
一伙仅有七人，皆为异性兄弟，其中足足有三名九品高手，余者皆为八品。
之前县衙也派人围剿过他们，只是这群响马并无固定营寨，属于打一枪换一个地方。
而这安远县实力最强之人便是这个孙捕快，九品实力者仅有其一人。
虽说几番剿匪都派了上百衙役前去，但奈何这群响马个人武力突出且机动性极强，每次都叫他们冲杀了出去。
此番，这伙贼人也是吃准了城中大乱，无法派遣大批衙役围剿，才敢公然劫掠官方物资。
“沈捕头，眼下本官已派人向府城求援，可下一批最快也得是十日后方可抵达。”
“若真等到那时，这安远县，怕是成了半座空城。”
“我并非武人，但也听孙捕快提起过沈捕头年纪轻轻便实力超群。”
“故，恳请沈捕头出手，救我安远百姓于水火之中。”
沈放见李大人竟以下官之姿对自己躬身一礼，赶忙伸手扶住了他的双臂。
“大人莫要如此，两个时辰内，沈放定保这批药材完璧归赵。”
其实，此事既已知晓，不用李大人说，这群响马贼他也定是要会一会的。
莫说这几日来城中的凄惨之景让其心生不忍，就是这送上门的恶念值他也没有不收的道理。
——
在孙捕快的指引下，沈放等人来到了安远城西边牧场中的一个巨大帐篷前。
因城内局势混乱，此行除孙捕快外，他只带了铁牛和手底下的四个兄弟。
沈放望着帐篷旁的马厩里拴着的十余匹骏马，想来那群响马定是于此了。
在他的授意下，身后几人立即抽出腰间长刀，齐齐向马腿砍去。
“嘶嘶嘶。”
伴随这一声声马儿的痛苦嘶啸。
一群盗匪从帐篷里冲了出来，当看到胯下骏马皆被眼前众人屠杀之后，不由得目眦欲裂。
“蒋天，你们当真是好大的胆子，快把药材交出来。”
孙捕快抽出腰间长刀，对正中的匪首怒目而道。
这名唤蒋天的匪首见来者仅有七人，不禁怒极反笑：“哼，我倒是谁呢。”
“孙捕快，平日里近百号衙役都奈何不了我们，今日不过这区区几人，我看你是真不知死字怎么写。”
“眼下我们不妨商量商量。”
“你们想要这药材也不是不可以，只要准备万两——”
说话间，异变陡升。
场中一道白影掠过。
下一刻便见沈放狠狠一刀扎进了他的肚子。
巨大的力量推着他向后退了十余步，最后被这一刀牢牢地钉在了帐篷前的柱子上。
猩红的鲜血伴随其颤动的肌肉，汩汩而流。
痛苦，震惊，难以置信，各种复杂情绪浮现在蒋天的脸上。
他娘的，谁家好汉动手之前不先自报一声家门的。
哪有这样一言不合就出手的。
蒋天很无语。
沈放也很无语。
他始终不明白每次开打之前为什么总有人要罗里吧嗦地说一大堆。
而且这厮的废话，格外的多。
“啊啊啊啊。”
想到此处，他将手中的长刀缓缓转了个圈儿，伴随着蒋天痛苦的嘶吼，漠然开口：“各位，我只问一次，药材，在哪儿？”
“大哥！”
“小子你够胆。”
众响马闻听此言方才从惊变之中回过神来，抽出兵器向沈放围杀而来。
铁牛和孙捕快见状，纷纷跳入场中。
战斗，一触即发。