翌日清早却有小厮等候在角门外，四殿下的东麟王府传召。阿篱只得随车驾前往王府。
东麟王府距校礼监几近横穿整个长安城，经含光门，过朱雀门，朱雀大街喧嚣鼎沸，人声不住地拍打马车的搭帘，秋光确好，目力长空。
又行了许久，附近阒然无声，重重宅院屋宇层叠深深，错落着朝野权贵的宅邸。
终于听得外面有似迎来送往的动响，原来是王府已经到了，只见朱红漆染的大门前盘踞一对威风凛凛的狮子形抱鼓石门当，兽面衔环，丹漆金钉，琉璃瓦铺排装点高墙朱檐。
马车向前继续行至某处停下，阿篱下车飞快观望一瞬，便径自垂首。这处虽是角门，却也精致，双梅六方门簪描金画粉，篆刻如意字样。入府后又过两道垂花门，引路的已经换成王府的婢女，青钰只被允得留在门外。迎面的石影壁穿凿冰梅纹窗漏，透出院内三两梧桐，凉风敲落梧桐叶，一地金黄还未及曳扫，此刻映照秋阳，蒸腾满院明黄暖晕。
沿着抄手游廊转进一间精巧小室，地上铺着木兰半旧吉祥绒毯，高几上一只白釉梅瓣敞口樽，此刻醒着花香浓馥郁的贡菊。间隔侧堂纱幔半卷半垂，朦胧可见另一侧轻烟缭缭，不知是香炉犀烟还是茶水雾气。
接着许久不见来人，在阿篱已经大胆打量周身陈设的时候，一名着粉罗衫女子轻声回唤她：“叶小姐，夫人有请。”
阿篱心下琢磨这是王府哪位主子传召，直到迈入正堂，脚下踏的依旧是木兰半旧绒毯，只是纹样换成了并蒂芙蓉卷草纹。行完了大礼，只听得上首娇柔的女声道：“近日府中忙着荣安妹妹的丧仪，荣安去的突然，倒没得精力顾及其他事项，听说你是随殿下回京的，将你安置在校礼监还待得惯吗？殿下可拿什么话嘱咐你？”
阿篱自来长安便再未见过四皇子，她兢兢立着：“殿下乃天潢贵胄，民女一介草民，实在不敢当殿下的嘱咐，民女自来京城半月除了偶有思家，实在是无一处不好，恳谢夫人关心。”
上首接着道：“还不知道你家住何处，与殿下如何相识。”
阿篱心下纳罕，四皇子江州一行府中的人难道并不知晓？如此，她斟酌着答：“民女本家偏远，与四殿下相识上京途中，殿下慈心，赐民女入校礼监修学良机，民女时时感怀在心。”
上首轻笑道：“如此倒是我多思多虑了，你走近前来。”
正待向前，院内传来一阵急促的脚步声。顷刻，有婢女奏报：“四殿下到。”
坐在上首的姜雪凝徐徐起身，阿篱这时方才一睹这位夫人的样貌，只见她丰盈身量，粉面桃腮，倾髻一侧簪戴华美珠花，身着锦绣成堆百花裙，外罩百蝶穿花亮缎小袄，行动间婉约窈窕，端的是气质高华，见之不凡。
“请殿下安。”
“民女参见殿下。”
萧昭略一摆手，“凝儿为何召叶氏女入府？”
姜雪凝顿了顿：“叶姑娘是殿下亲自带来京中的，凝儿自然要替殿下挂心想着，免得刻薄了人家。”
“叶氏女出身卑微，难免遇到轻视怠慢，难为你能想到。”萧昭展衣坐于上首梨木镌花椅上，姜雪凝也袅袅娉聘移步与之对坐。
“正是呢，凝儿先前刚问了叶姑娘是否住得惯。”
“哦？叶氏女如何回答。”萧衍挑眉望着站于下堂的人。
“叶姑娘很是珍惜这次的机遇，自然是遂心称意的。”姜雪凝的声音愈发轻细，温柔的似要掐出水来，“殿下多早晚肯为别人花这样的心思，看得凝儿都眼热呢。”
萧昭只哈哈一笑道：“凝儿愈发不讲道理，你只说本王得了什么好东西不是先想赏你。”
“殿下又不是不知道，这些身外之物，凝儿从未放在眼里。殿下为丧礼忙碌了许多时日，若要证明殿下的心思，不如今夜在凝儿这里歇了吧。”
阿篱听着眼前的四皇子与他的这位夫人调笑晏晏，只希望自己能变作一只不起眼的飞虫，掩进牎牖边壁桌上陈的一盆细叶菖蒲里。
萧昭眯起眼睛觑着姜雪凝，嘴角依旧是噙着笑，并未答允，“前段时间因丧仪耽搁许多公事，不知要在书房处理多久，没得让你白白等着。”
“殿下——”姜雪凝一手拂过案上的兽耳炉，扯着萧昭的衣角，甜腻的熏香从古铜炉逸散，直扑人的面门。
她按住心口道：“凝儿这几日总是心神不宁，整夜整夜的做梦，荣安妹妹月前还与凝儿约定中秋府宴如何排布。”
“殿下现今并无正妃，万事好歹有荣安与我商议，下面那几个通房遇事避猫鼠一样不成体统。”
说着，阿篱只听得她的声音愈发哽咽羞赧，哪知她接下来便指向下堂的自己：“殿下若对她有私心，凝儿只有阿弥陀佛感激不尽的，只盼殿下别与我遮掩着。”
“胡乱猜测什么”，萧昭的笑意已经敛起：“我自有我的安排，别误了本王的事。”
这对话听得阿篱一头雾水，她想告辞离开，只是上头的人万万得罪不起，说起来长安的日子真是憋屈，处处是权贵压人一头，比如昨日只怕是无意中得罪了太仆寺严家。
怪只怪自己是名不见经传的小小角色吗？但是她又想到，桑苎翁仅就茶之一事能作《茶经》，伊尹出身最下等的奴役能成为商王的辅政大臣，樊哙不过屠狗之辈也能成为左丞相。世间翻云覆雨之人何其多，英雄总不问来处呀，人活这一世，总要凭借热忱活出一番名堂才好。
在阿篱的神思已然漂游天外之际，忽听得姜雪凝道：“殿下既无意，不如将叶姑娘赏了我，在那校礼监顶天了不过得个九品女官，跟着我倒可以学些打理府宅的本领，与她以后多有益处。”
这是将她当做玩意赏来赏去吗？先不说她从未没入奴籍，便是这偌大一个东麟王府全权交与她打理，阿篱也志不在此，她在原地攥紧了手心。
好在萧昭皱了眉头，显出不高兴的样子。
“叶氏女只是本王一时兴起带来的，计较起来她与本王毫无关系，你这是做什么要把人圈在眼前。”
“再有，你要帮手助力，手下这些机灵的不拘多少，提来差用就是。”
说完，他的声音更添上了不耐烦，站起身道：“本王正是怕你强留人在府上才来的这一趟，光禄寺的人还在外书房候着。”
临出门时，萧昭又回身补了一句：“若无其他事，尽早让她离府。”
姜雪凝睨了规矩地站在堂下的阿篱半晌，终是开口道：“不虚留你用饭了。”
阿篱巴不得越快离开这个香雾缭绕的屋子越好，她谢道：“扰了夫人半日了，民女粗鄙，在夫人处用饭腌臜了屋子，还是回校礼监的好。”
姜雪凝抚着玉如意，复又调整出一贯波澜不惊的端庄姿态：“校礼监的督查拟了你的新去处一早报来王府了，听说你先前待的是针工序，不过半月便被针工序除名了。”
姜雪凝从鼻间轻哼一声：“殿下方才说与你毫无关系，这话就不对，若是你与王府无关，现在早就被赶出校礼监了，哪能容你在余下的序处挑挑拣拣。”
校礼监的规矩阿篱尚不清楚，她与四皇子倒确实是关系匪浅，不过是横亘着郡主与程老的性命的扭曲的关系，然而即使不喜面前夫人的言语，她也得仔细与她解释：“民女的针工实在不堪入目，先前的嬷嬷悉心教授了许久，只可惜民女天资愚钝，督查只怕是看在民女态度认真仔细的份上，愿意再给民女一个机会。”
“噢？那这新去处你怕是用不上天资愚钝的借口了，尚老嬷将你分在侍茶序。你是好运气，侍茶序结业的快，少则一月便能入皇城听差，若是做的好，还有御前服侍的机会。”
“端茶送水这种事你不至于做不好吧。”
姜雪凝不无讥讽地言道：“别以为殿下同你说过两句话就能攀上殿下了，好好学你的伺候人的本领，你们这些庶民可得指着给人端茶送水才能活下去呢，不是吗。”
阿篱直这时方才明白，面前的姜夫人为何对自己有莫名的敌意，她淡然一笑道：“夫人在这王府之中，不单单得伺候着殿下，还得替殿下伺候他偌大的后宅，寻常庶民自然比不得夫人这份辛劳。”
姜雪凝听着这闻所未闻的话，一时哑然，连惯常会挂在口中的“大胆”、“无理”都忘了说，只气得挥手让人快滚。