次日清晨，柴家商队收好帐篷，清点好行装，在清点人数时忽然一惊，明止和李造辞两人居然不见了。
待左右近处全都找过，喊过却全都没有回应后，人群之中有人议论道。
“前面不远就到角头山的地盘了，他们会不会是害怕跑了？”
“果然这些江湖游侠全都靠不住，都是些贪生怕死之辈。”
柴冬水此时抱着柴牧儿站起，神色平静，不见情绪，环视一周道：“那二位少侠于我柴家有恩，不得在背后胡乱议论。”
众人闻言面色一红，低下头停止了议论。
一个时辰之后，商队还在寻找和等待这二人的回归，这时候李管家走上前来，有些失望的道：“小夫人，我们找遍了周围一切地方，恐怕…”
柴冬水闻言收走了柴牧儿手中的木制小人，将其重新还原成小木盒的样子收了起来，看向李管家，只好点了点头。
吩咐队伍继续前进。
尽管众人对明止二人逃跑离队的作为很是遗憾和愤怒，但是柴冬水的话并没有错，他们也的的确确是救过自己的性命。
可若是有二人同行，商队遇到山贼也可以更加从容。
一时间整个商队的气氛都显得有些低落压抑。
中午时分，商队选择在一处溪水边歇息。
就在这时，只听林州一片悉悉索索的声音传来。
众人急忙起身，握紧手中的刀剑朝着声音袭来的方向看去。
只见来人正是今早丢失了踪迹的明止和李造辞两人。
众人一喜，然后又是被他们身上满是泥泞的狼狈模样所一惊。
两人连夜赶往角头山，又连夜下山追赶商队，途中只是短暂的休息过一阵，此时身上全是急着赶路的泥污和穿行林间的树叶，神色疲惫，显得有些虚弱。
李管家也没有多问，只是吩咐人去准备烧水，准备衣物。
待两人洗过澡换上柴家随从的衣服后，李管家方才问道：“二位少侠是去了哪里，怎么搞得如此狼狈？”
明止喝过口粥，放下道：“昨夜在林中散步，不知觉间迷失了道路，这才走散了。”
李造辞点了点头。
众人闻言这才心中一松，原来如此。
休整完毕后，商队没有过多停留，待给马匹补充好水袋草料后便立刻开始了行程。
一连五日，途中除了忽来忽停的山雨耽误了一点时间，商队整个行程进行的异常顺利，此时距离二百里的群山已经走过大半，若是按照这个速度，不出七日便大概能够进入通蜀道地界，再多半天就能够到达林州城内了。
商队众人对这次押送的顺利感到几丝诡异的意外，但更多的还是喜悦，他们没有去细想，只是卯足了劲加快脚步赶路。
只有李管家和柴冬水此刻略显意外的朝着两人看去。
联想到两人那日的狼狈模样，她们可从始至终都不相信散步迷路的说辞，但是就明止二人来说，解决角头山寨无疑是让他们更难以相信的。
经过一段时间的相处，柴冬水对于明止，李造辞二人的戒备也慢慢放下，偶尔也会说上几句话，但并不多。
一路上，随从们口中时不时出现的会齐山引起了明止的兴趣。
他对通蜀道并不熟悉，此时听闻到这么一个在此地小有名望的宗派，自然会在意些许。
李管家像是看出了明止的兴趣，主动道：“这会齐山是林州内的一个门派，位在林州境内，其中掌门林真人功力深厚，有驭兽摄魂之术，其中有一黑豹白熊，通晓人言，在咱们这块的江湖之中也是一号人物。而其子林业吾得其真传，也驭有一金雕，利爪如刀，削铁如泥。”
“因通蜀道多山多林，蛇虫鸟兽数不胜数，但只要得会齐山布法施术，猛兽便会避人而去，所以经常会有百姓上山去求取避兽的护身符。”
“驭兽摄魂之术？”明止颇感好奇，没想到普天下之居然还有此等招法。
“旁门左道。”李造辞闻言不以为意，正派出身的他对这种古怪招数难免轻视。
见明止好奇，李管家道：“主家与会齐山素来交好，若是有意，到时候可以亲自去会齐山看看。”
明止点了点头。
他曾听闻江湖中有人夺人魂魄制成傀儡，只需一道意识便能操纵其杀人于千里之外，尽管对此传闻颇为怀疑，但是在听多了之后明止的怀疑很自然的变成了好奇。
这驭兽摄魂虽然不太同于制作人傀，但却有类似，如果能见一见，对明止来说当然时再好不过的了。
群山此起彼伏，山林间偶尔也能遇上几名上山的药农樵夫，见一行人乃是柴家商队，言语之中很是客气，忙提醒道：“最近山林瘴气愈发浓郁，柏州已经出现大片瘟疫，林州虽有防范，但是保不齐什么时候就会被瘟疫蔓延，各位一定要小心提防，不要走岔了路，进了瘴气深处。”
明止骑着朝蜀，闻言深有同感的点了点头，此时深入林中，商队不少人都是出现了头晕发热，呕吐恶心的症状，更有体虚瘦弱着不停咳出暗红精血，极为骇人，作为修行之人，吐纳之间的感受更是明显。
那种瘴气几乎无孔不入，哪怕极为小心提防也会被寻到空子钻进去，在丹田里霸道侵吞，驱赶真气，让明止松懈不了一点。
通蜀道已有一州有瘟疫蔓延开来，情况确实不太妙，李管家在谢过告知后，也是从药农手中取来几副药方，吩咐就地开炉煮沸，让众人喝了下去。
“传说蜀地八百里群山气运乃是一颗水竹，得雨而生，得土而存，是为雨中笋，水竹在蜀，万事昌隆，风调雨顺，而一旦水竹远离蜀地，蜀地便失去了雨中笋的气运庇护。”柴冬水见明止面色紧张，好心的说道。
明止闻言一愣，对此说法感到荒诞，但见柴冬水的认真模样，貌似并不是在开玩笑。
联想到通蜀道此刻蔓延的瘟疫，明止好奇问道：“那现在的情况是水竹不在蜀地了？”
柴冬水轻叹，惋惜道：“当年高阳王灭太丹扶持的关中伪国，举大兵过通蜀，剑峰直抵剑门关，但剑门关关险崖高，一夫当关万夫莫开，就是高阳王的大军一时间都被挡在关外久不得过，后来大军感染瘟疫，蜀军将领趁机率小股兵力几次正面击败高阳王偏军。几战告负后，传闻高阳王自恃修为带着左右将领强行翻越剑门天险，寻找小路突袭剑门，最后却被瘴气所伤，一个人跌落山谷，正好被在山谷采药的王妃救起，随后不久，高阳王飞信传入南唐朝廷，得一南唐士子相助，重启墨家山古道，从山峰内部奇袭，直接越过剑门，兵临锦城城下，四十万蜀军将士仓促回援和高阳王拉开架势对峙，蜀王不忍战火沾染蜀民，而是请高阳王入城议降，最后用四十万蜀军将士的命换走了王妃。高阳王娶走王妃后，遵守承诺，保留蜀王官属，爵位，一切照旧，世代治蜀，只是将后蜀从天下彻底抹去。”
柴冬水抿着嘴回忆道：“王妃乃是蜀王的女儿，自幼得医家圣人真传，在蜀地的时候四处为人治病研方，天下素有蜀中高明珠，照进百姓家的名声，极受蜀民爱戴，出锦城那日川蜀百姓更是沿江百里送行，哭声不绝，但等到王妃死去的消息从外面传来时，蜀地却又出奇的安静，仿佛只是一个毫不相干的人死去了一样，除了锦城之外建起的一座王妃庙，似乎已经没有人记得王妃的存在了。”
明止见柴冬水神色中的哀伤极浓，他自幼在关中长大，并不清楚蜀地周围的事情，但在听完这些事情之后心中竟也有一股说不上来的浓烈情感。
见明止的情绪也被自己感染的低落起来，柴冬水轻笑道：“瘟疫虽然蔓延很快，感染的范围大，但是依靠着王妃当年研制出的药方，暂时还可以对付，我知你们修行之人气息吐纳与我们常人不同，但在我柴家府中有一去病池，正好可以去除体内瘴气，到时候我命人领二位公子前去便是。”
说罢，车厢之内又传来柴牧儿睡醒的哭闹声，柴冬水歉意的看了眼明止，随后跃上车厢，拉上了车帘。
半个时辰，众人在喝过药后只觉脑海里充斥着一股子奇异难闻的药草味，但早先的不适症状竟然很快的消失不见。
体力和精神恢复过来，商队休整片刻后便又马不停蹄的踏上了翻越群山的路途。