“咳……咳……”
希尔洛在长久的昏睡之后，终于缓缓睁开了双眼。
她的视线还有些模糊，但已能感受到身边有人。
“希尔洛……”
阿什尔的声音在耳边响起，带着一丝关切和焦急。
希尔洛努力聚焦，看清了阿什尔的脸庞。
她想要开口说话，却发现喉咙干涩得几乎发不出声音。
阿什尔连忙递上水杯。
希尔洛稍稍抿了一口。
“疼……”
她艰难地吐出这个字，仿佛用尽了全身的力气。
“我很抱歉……希尔洛。”
“你要对此负责。”
普雷斯顿瞥着眼。
“不……阿什尔，是我的错……谢谢你……救了我。”
希尔洛试着坐起来。
“啊……”
伤口仍在撕裂神经，疼痛蔓延全身。
“不，希尔洛，你需要休息。”
“切，要不是那个医生。”
普雷斯顿表达着不满。
“普雷斯顿……请你出……出去一下……”
“殿下？可是……唉，我明白。”
普雷斯顿叹着气走出房间。
“对不起……阿什尔，我也不知道我为什么变会这样……”
希尔洛眼眶逐渐湿润。
“我是哈维……统领的女儿……我……我们要去参加一场……很重要的……会议。”
希尔洛哽咽起来。
“拉拢你只是……只是为了……掩人耳目……我只想……想着……偷你的徽章……”
希尔洛鼻头一酸，泪水从眼角流了下来。
“对不起……阿什尔……”
她呜咽着。
阿什尔先觉震惊，随后平静以微笑相回。
“没关系的，正好顺路不是吗？”
“谢谢你……救我……”
希尔洛脑海里浮现零碎的画面。
“不，一切因我而起。”
阿什尔叹了口气，“那玩意真邪门，我从没听说过这是什么东西。
杜姆亚特告诉我的，他说那是柄杠杆步枪——那个救你的医生。”
“嗯呢……谢谢他……那个……医生呢？”
“他走了，刚走，没多久。”
希尔洛把手放在了他的手上边，“你的手……怎么了……”
希尔洛感受到了阿什尔手上缠着的纱布。
“噢……额，没事儿，擦伤罢了。”阿什尔连忙抽出左手。
希尔洛没有说话，口中余留的血腥和黑麦味儿给出了答案，她露出微笑以示回应，泪珠流落嘴边，泛起五味陈杂。
“别哭了……这么说你还真是我的殿下，希尔洛殿下。”
阿什尔轻轻抹去希尔洛嘴角旁的泪水，“别哭啦。”
希尔洛快速眨了眨眼，用手抹去了眼角的泪水，“谢谢你，阿什尔……你觉得……我很阴险吗……”
“我不知道，你想那么做肯定有你的难处，你只需坚持本心，我相信你是善良的。”
希尔洛眼睛依旧是湿润着的：“真的……很对不起你……”
“没事了，现在你才是受伤的那个，无意冒犯……接下来该怎么办？
我有个紧急情报需要派送，这大概关乎……很多人的性命……”
阿什尔一吞一吐地说着。
“可以……可以告诉我听吗？”
希尔洛脸颊上微微泛红，并非是害羞，而是昨日负伤的伤痕与红肿。
“额……当然可以——那很严重，恐怖，此生未见……就在昨天，昨天早晨，我还在瓦尔帕的时候，成千上万的铁铠从海里冒了出来！”
阿什尔试着比划那场面。
“它们会动！活的！接着就是……杀戮……整座……城镇都被摧毁了……绝非虚言。”
希尔洛呆住了，大受震撼，瞳孔逐渐放大，在破碎的记忆中寻找着那段黑暗。
“怎么可能……那……那是……冥魂。”
“冥魂？”阿什尔不解。
“快扶我起来！必须……必须现在出发，回去……塔尔法亚。”
希尔洛顿时慌了神，全身紧张着颤抖，她双手撑着，又试着坐起来，疼痛再次支配身体。
“呐……”
希尔洛双手无力，根本支撑不住。
“什么？”
阿什尔反应迅速，伸手撑住她的腰，“不，希尔洛，现在你得好好休息，现在已经回不去了，那些玩意肯定蔓延开来了，现在回去只是……自寻死路。”
希尔洛彻底止不住又哭了出来，两行泪水踏着伤痛滑过脸颊，她哽咽着，“它们……它们会踏平……一切……”
抽泣间，泪水流入嘴旁，咸涩仿佛记忆中的惊恐，“我的家乡……家……人，爸爸……呜……哼……呜咛——”
希尔洛崩溃了，往日梦境如同现实浮现眼前，黑暗，巨斧，血色，断首……一切仿佛幽魂缠绕四周，陷入冥界绝境……
“希尔洛……”
阿什尔不自觉地把她搂在了怀里，泪珠不停地砸落在手上，浸过绷带与伤口相触，同时也砸在了阿什尔心间——
在流浪颠簸中长大的阿什尔从未感受过什么是亲情，什么是乡情，他为活着而活着，国家认同不存在于他的世界，也许，那一枚灰叶徽章，就是他的唯一情感寄托——
那是「安东大叔」给他的礼物，虽说所有菜鸟信使都会派发一枚，但安东大叔是曾经唯一对阿什尔以笑容相迎的人，这对他意义非凡。
阿什尔沉默着，只能为希尔洛抹去泪水，昨日的初遇就像是命运，一切貌似在那一刻已经注定。
此刻，阿什尔要守护她的微笑，如同安东大叔对他的关怀一般，即使微小，也足矣磬人心脾，铭记于心。
“听我的……我的殿下……我们走吧——为我们的家乡……尔比尔克……必须去塞里斯克。”
…………
萨拉曼卡干净整洁的街道上人流渐多，各类植物的芬香四处弥漫。
人们沐浴着日光，早茶和宁静，来自丛林萨诺人总是如此会享受。
普雷斯顿来到旅馆楼下，轻车熟路地结账。
随后，普雷斯顿面无表情地走出旅馆，一句又一句地抱怨着。
“好嘛！回去挨骂的又是我。”
“伟大的杜姆亚特……呕，从未见过如此厚颜无耻之人，神神叨叨的巫师……”
普雷斯顿踢走一块石子，向前滚着到了马车旁。
“阿什尔……哦呦，小信使……哪里跑出来的厄运鬼！”
普雷斯顿发红的脸无法掩饰他内心的愤怒，他爬上马车，在那儿生着闷气。
“连马都要抢一匹，一幅什么强盗样。”
“普雷斯顿！出发！现在！”旅馆里传出急促的声音。
普雷斯顿回头看去——阿什尔正抱着希尔洛快步走来。
“啊？”
普雷斯顿无奈地摸着额头，挥挥手示意阿什尔上车，“又怎么了？你到底想搞什么鬼！害死她吗！”
“我……我……唉……”
阿什尔登上了马车，希尔洛看起来仍旧极其虚弱，白裙上沾着的除了血红就是泥尘。
每一点轻微的移动都将刺激伤口，伤痛使她没有力气回话，只得紧闭着双眼以缓解疼痛。
阿什尔把背包和杠杆枪抛上马车，“不是我，希尔洛硬要让我出发，记得我昨天说的紧急消息吗？”
阿什尔摸着希尔洛的额头，“那是在瓦尔帕，她说的什么‘冥魂’之类的东西入侵了那里，然后——”
“停！等等，你是说‘冥魂’？”
普雷斯顿皱起眉头。
“是，她说的就是‘冥魂’”
“你确定？长什么样？”
阿什尔调整坐姿，将希尔洛的头侧放在腿上，让她尽可能地平躺。
“我亲眼所见！大概三米高，手持巨斧，身着铁铠，仿佛没有肉身……”
“一切都疯了……”
普雷斯顿也惶恐不安。
阿什尔顿了顿，“你……应该也是王家贵族吧？你应该……知道些什么吧？”
“坐稳！抱紧她，现在出发！刻不容缓！”
普雷斯顿驾起马车，貌似阿什尔所言让他惶恐不安。
马车开始飞快行驶，“数量有多少？”
“很多！特别多！像一支军队！根本数不过来！”
“怎么能到瓦尔帕的？”
“水里，从海里走上来的！千真万确！”
“不可能——要完了……”普雷斯顿转过头来。
“末日……到来……了……”