扬州之行，其实苏澈醉翁之意不在酒，自己被罚禁足三载，光阴即使如梭，也并非一日三秋；自圣前失仪遣返回姑苏至今一年余半载，禁足令可是要求他仅能在姑苏城内活动，除丧、娶、嫁及兵灾天灾等特殊情形下，想出城都很困难，何况钦天监的掌令必然于暗处监视自己。
魏同齐制，女帝重用吴氏肃清朝堂之际，亦偏信女官，在三省六部九寺五监六局之外，另设一监，司星历、掌天时，代君监察百官、巡视天下、缉捕谳狱、先斩后奏、皇权特许。这便是“钦天监”了。
由女帝心腹女官执掌监正职，正四品；监副一人，从四品；下辖属官五官正（春、夏、中、秋、冬官正）各一人，正六品；五官灵台郎四人，从七品。
五官灵台郎又领五官章正祭酒、五官挈壶祭酒、五官司历掌令、五官司晨、监侯及女史等不一而足。
被钦天监盯上，却也算是另一种意义上的“简在帝心”了。
对苏澈来说，将身边藏于暗处的恶意诱出，再行计较无疑是妥当却危险的；若没有恰当理由欲执意离开姑苏，那就是直犯天颜，形同谋逆，说不好钦天监的祭酒掌令们就等自己犯错好斩了“以慰帝心”。
而恰当的理由嘛。
“吴掌令，情况既是如此，吾欲往扬州接回父母遗骸，请吴掌令务必……通融。”
这里是位于姑苏城凤凰坊市的北城门，天色还早，除了出城捕捞海货及上工的百姓外，并不像南城门那般热闹。
但停在门口的苏府马车却依然造成了一定的拥堵，苏澈立在马车前方，与接到北城门校尉通知赶到的这位吴姓女祭酒接洽，语气显得恭敬却坚定。
钦天监中其实并没有吴氏宗亲之人，此女吴姓应是女帝赐之；女帝赐姓，如此殊荣，巧合吗？还是……微微拱手行礼的苏澈心里暗自忖度的同时，也在偷偷打量着女子。
一袭玄色女官官服凸显她的英气，面上罩着的薄纱挡住了半脸，看不清具体样貌，隐约能看到额头的梅花妆削弱了稍显肃杀的气氛。微微眯起的眼睛一瞬不瞬地盯着苏澈，黑瞳里的意味不甚明了，皱起的眉头透露着不耐与愠怒。
她在生气？为何？理由过于充分没法下死手吗？思考中，女子空灵的嗓音传来。
“不允，苏状元禁足令未止，尔父母之事，本宫已悉数了解，于姑苏稍待些时日，勿要生事。”
“可……”苏澈正想辩驳，微红的眼眶死死盯着打断自己说话的女官，身躯似乎因克制的怒气微微颤抖。
“人未死，余事休提。”
吴姓女官说完，深深地看了一眼苏澈，径自转身。
“尔若出城，法不容情，言尽于此。”
保持着僵在原地的姿势直待女子身影不见，苏澈才立起身子，深呼一口气，拂袖转身上车。
轿厢里，苏澈表情虽已无悲痛，但依然眉头紧皱。宋王的所谓严禁发丧果然另有隐情，父母未死也算意料之外，情理之中；老父可是前太子太傅，因二帝废立之事牵涉过深被罢贬回乡，但前朝太傅说死就死，生不见人死不见尸，何其荒谬？
“老爷与夫人吉人自有天相，澄之无需忧心太多。”衔蝉儿抬手抚平自家少爷紧皱的眉头安慰道。
初闻“噩耗”之时，衔蝉儿甚至比苏澈表现得更加惊怒悲愤，倒不是苏澈薄情寡义，当父母“双亡”，诺大的家业以及众多家丁人手都需要妥善处置。
此前苏澈几乎是将自己一心埋在事务处理上以此麻痹，此番获悉人未死之喜讯，能明显感觉到整个人松弛了下来。
苏澈也并非耽搁到如今才突然记挂起扬州的父母，而是此前姑苏封城，直至张继南下才解封，封城缘由是搜捕叛逆，谁是叛逆？自然是“太阴众”门人。
不得不说，人前带着面具假装无事照常生活却暗自顶着各种压力接连半载，苏澈之心智确非常人。
轿厢内彻底放松下来的苏澈正要与衔蝉儿商量着安排接下来的计划，却听得尚湖坊方向一声惊雷巨响，同时四方杀声骤起，杂乱的喊杀声与兵器碰撞声混作一团。
轿厢内两人对视，能清晰看到彼此瞳孔瞬间收缩。
返程的吴姓女官自然也听到了尚湖坊的动静，或者说，她几乎就是眼睁睁看着一切骤然发生。
时间稍稍往回拨动。
位于尚湖坊里坊，南临阳澄湖的涵秋山庄有魏以来皆为钦天监门人居住差办的所在，唯历任州府刺史方知晓，此处居住的都是什么人。涵秋山庄一应需用皆由苏州府提供，衣食住行礼乐书画等一应俱全，凡留驻钦天监官人的州府，皆有此举，视州府富足与否，条件有所不同，算是大魏为数不多明面上的潜规则。
吴掌令今日是第一次正式接触苏澈，在她眼里，此子与大魏其他纨绔并无太大不同，无非更俊了些，也更有才华了些；但这只是接触之前的看法，懂隐忍，知进退，“家仇在身”却能压制悲愤，这样的人不应该是当日大殿上那般“醉欲狂”的模样。藏拙吗？不对，若是藏拙，又为何博取功名？他的行为前后矛盾，这人有问题。
直觉上的偏向让吴掌令立下决定，必须向宫里知会此事，否则宋王秘密所行之事外泄，整个大魏都将被牵连。
“神行！”
她掐诀默念，身形一阵模糊，向着涵秋山庄疾驰而去。未成想，惊变突生。
只听一道惊雷轰然炸响，近在眼前的涵秋山庄霎时被绿炎笼罩，逐渐升腾的高温扭曲了她眼前的空气，似是眼花一般，眼前出现了一道透明人影。
“隐遁？该死！”一丝绿炎从眼前蔓延开来，那股令人窒息的热浪撞到她的脸上，几乎快要引燃微颤的睫毛。诡异绿炎临身之际，顾不得思考为何眼前操纵绿炎的太阴众妖人居然会钦天监独有的“天罡地煞奇术”。
“隔垣洞见、炁禁、七箭，钉！”在最后一瞬扭身躲过绿炎后同时连连掐诀，神行咒还在生效，带给了她超越人体极限的运动速度。凭借洞见咒的强大灵视，她一指重重地点在了眼前透明人影的眉心，炁禁咒打散了对方体内炁的运行，钉头七箭作为杀招，一击即中！七道血色利箭死死钉在了眼前人布满奇异黑色纹路的面庞。
“呼。”
轻出一口气，眼见此人已是死得不能再死，放松下来的吴掌令举步欲往涵秋山庄驰援，突变再生。
北城门，衔蝉儿自袖中滑出一柄细剑，剑锋一尺六寸，剑身细窄之极肉眼近乎不可见，犹如蜂刺，只是这蜂刺沾着丝丝血迹，衔蝉儿微微抖指，“蜂刺”被收回袖中。
苏府的马车毫发无损，护卫杵着横刀，弯腰低头，上身的甲胄碎裂了个干净，可见胸口一处焦黑，腹部还有一处前后穿透的圆形创口，应该是弩箭一类军械造成。他努力抬头环视宛若修罗地狱的四周，眼见除家主爱妾外，现场再无立者，背靠着车辕滑坐在了地上，一时间场上仅余他粗重的喘息声。
“太阴众啊，真是大手笔呢。”拨开轿厢帘布，苏澈缓缓下车，望着不远处死死关上的北城门一时有些出神。
衔蝉儿的炁也是极其特殊的，赐予了她无与伦比的速度，对，就是速度，比之吴掌令“神行咒”毫不逊色，确切的说是犹有过之，也有可能是吴掌令并不强？
而这一除速度外再无任何使用方式的炁，也让衔蝉儿在类似的场面中近乎无敌，当然，并不是没有代价，其一就是她一出手，从无活口，毕竟如此极限的速度，相对她自己而言也过于快了些。
其二，此刻她正瘫软在苏澈怀里。
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陇右道鄯州西宁边陲，丹噶尔，三代（夏、商、西周）、春秋时，称“西戎氏地”。属鄯城县地。隋开皇五年在丹噶尔日月山修筑石堡城，设戍屯兵，吐蕃人称铁刃城。
戊寅，仪凤三年，夏，石堡城被围；胡人此举，意味着承平些许时日的齐、蕃两国再掀大战。
石堡城被胡人唤作铁刃城并不是没有道理的，城内屯军三千，守城中府都尉程弘按折冲府名册再行征发五百府兵，共计三千五百员善战悍卒。自求援信件送出，已坚守一月有余。
胡人称兵三十万，实际可战之兵十二万余，分三路围困石堡城，围三阙一，围而不攻，领兵之人深谙用兵之道。
“都尉，朝廷来信，朝廷来信！”都尉府，主簿黄庞急冲冲扑向程弘桌案，风尘仆仆的脸上汗水往下巴处蓄着，眼看就要低落。
“援军还需几日抵达？何人领兵？兵员几何”程弘嫌弃的扔了快帕子给黄庞擦汗，低头抿了一口茶水。
“信上，信上说，还需一，一旬。领兵者下都督颜忠，称兵，称兵五十万！”黄庞磕磕绊绊说着，应是被这消息惊得不轻。
“滚到一旁坐好，毛毛躁躁难堪大任。”程弘斥了一句。但自己其实也有些许慌乱，斥责黄庞多少也算是给自己鼓气罢了。这国战再起，手下兄弟们十日后不知还能剩几人。
“报！报都尉，胡人临城，欲要启战！”传令兵并没有给程弘更多的思考时间。
仪凤三年，六月下，石堡城之战正式打响。
“汝母！汝母贱婢，贱婢也！一旬抵达的援军何在？援军何在？”程弘赤红的眼目死死瞪着黄庞，眼眶都欲要撕裂开来。
“第几日了？汝言！此乃几日？此乃几日？”程弘怒吼中重重推开了捏在手里的黄庞衣领。
黄庞瘫坐在地，双目无神地看着程弘，失焦的双目又好似看着程弘身后城墙上半倚休息的残兵弟兄们。
“为何，为何援军不至？吾等……吾等亡焉？”他干裂的双唇一开一颌，喃喃自语。
石堡城被困二旬，城内粮草渐尽……
被困第二十五日，胡人往井水中投放腐尸，蓄水房渐尽。
第三旬，粮绝，水亦不远矣。守城士卒不足六百。
第三十一日，程弘领兵出城死战，战至终，还者唯余二。胡人引兵入城，颜忠趁吐蕃军队入城立足不稳之际，率军出击，一战胜之，胜而歼之。战毕，共计斩首三万余，俘获胡人军将五万余，大获全胜，龙颜大悦，封凉信侯，从三品，食邑千户，世袭之；赏良田百顷，金帛丝绢、胡奴女婢等。
石堡城之战后，程宏用了几年时间行遍天下，将所得赏赐全部一一送至所有能找到亲眷的手下弟兄们家中。唯一支撑他活下去的借口也没了，他本已做好赴死准备，却遇到了一个人，那个人再次给了他活下去的理由。这之前，他需要做一件事。
“所以，这就是你要做的？”苏澈右手怀抱着脱力昏死的衔蝉儿，左手握住横刀，程弘的横刀，刺进自己胸口的横刀。语气并没有太多的愤怒，更多的还是疑惑。“苏家，待你不薄。”
“我会陪公子一起下去。”程弘其实也是强弩之末，为了这一刻，他等了十年。苏澈身边的护卫力量一直很强，再加上他怀中那个身手较之于自己更强几分的侍妾，刺杀一事并没有什么机会，今日之局，摧毁姑苏钦天监的势力仅为其一，最终目的都是为了保证让自己有机会刺出这一刀。袭杀钦天监是真，奋死杀敌是真，身受重伤是真，所有一切都是真的，赔上如此多的人命都是为了这一刀，他不明白为什么，但他知道，这是必要的牺牲。
“为什么？”或许是想做个明白鬼，苏澈依然执着地问道，胸口中刀处一股一股地往外渗着血。
“为了盛世，为了援军准时抵达的盛世。”
“……这样么？可是，你看不到。”
“会来就行，不用看。”
“我是说，我不会死在这里，所以你看不到。”苏澈边说着，边缓慢却坚定的往外拔刀，程弘才听苏澈说到“我不会死”这里就已经反应过来准备扭腕来扩大伤口造成致命一击，但出乎他的意料，苏澈修长白皙的左手，显然比他更有力，也更坚定。
“不可能！绝对不可能！你怎么可能有炁？你只是书生一个！老子不信！”程弘怒吼，同时双手压了上去，连同自己身体体重一起用力，超负荷运转的经脉将炁输送到他全身，巨量蒸腾的雾气预示着他体温愈来愈高，甚至每一个毛孔都开始往外渗出血珠，这是长时间超负荷运炁的现象，这意味着他完全无视经脉寸断的疼痛。
相较于程弘的疯狂，苏澈依旧是坚定地、缓慢地往外拔刀，在程弘疯狂却绝望的注视下，刀身离开了苏澈的身体，鲜血也不在一股一股地流，更可怕的是，苏澈还在用力，刀身开始扭曲。
“叮”，刀身折断的脆响彻底击碎了程弘的希望，不等他张口说什么，苏澈左手的断刃就贯穿了程弘的脖颈。
看着跪倒在自己面前咽气的程弘，苏澈闭上眼，不忍再看，不忍看的不是可怖的尸体，不是周围那到处碎肢断体，而是人心。
“上六，龙战于野，其血玄黄……”他掐指。
当吴掌令准备驰援涵秋山庄那一瞬间，身后那具被自己杀死的尸体却发生了爆炸，传承自钦天监天罡地煞秘术的“魇祷”让自己拥有的近乎预知般的危险感知，终于还是让她掐诀念出。
“假形”，完全由炁构成的自己的假身抵挡住了大部分爆炸的伤害，但那股强烈的冲击力依旧让“神行”奔驰中的自己失去了对身体的控制，背部狠狠地撞在了附近一所小院院墙上。
“咳……”一口逆血，吴掌令眼前一阵发黑，当换过一口气的自己站起身来时，涵秋山庄那里哪儿还有山庄的影子，徒留一地焦黑残骸。
“糟了，苏澈，他还不能死。”
苏澈正怀抱着衔蝉儿倚靠在轿厢软榻上，整个人依旧似平时般松松垮垮，身上沾满了不知谁的血。强压伤势的吴掌令赶到北城门时，只见这一乘马车在尸堆中显得那么碍眼，上车后她不由松了口气，随即却恼怒起来。
“你没事？”巴不得苏澈有事的语气脱口而出，许是注意到不妥，她开口补充。
“这周围，谁干的？”
“蝉儿。”苏澈意简言赅。顺手给吴掌令斟了一杯茶，沿着茶台推了过去。
“……”这副没事人模样的苏澈，着实让吴掌令意外。“府衙也被袭击了，伤亡惨重。驻军不知去向。”她说回正事。
“哦。”苏澈抬头瞥了他一眼，继续低头喝茶。
“我是说，接下来该怎么做？”她又有点控制不住怒意了。
“吴掌令为何问我？在下一介白身。”苏澈好像是真的疑惑。
“你，是，状，元！”她一字一顿！总不能说自己对政务七窍通了六窍吧？
“……先回苏府。”苏澈无奈。
“我是问你城中……”她的话被苏澈抬手打断。
“先送蝉儿回府，安顿好她我陪吴掌令去府衙，见机行事。”苏澈说道。“吴掌令请驾车，在下文弱。”他补充了一句。