次日上午，展昭看衙里也没有他什么事，就出来走走，还往那树下去寻那女子，看看她今天可又出来卖字了。到了看她果然又在，还有个书生坐在桌前写字，那女子在旁看着，偶尔指点字纸，说点什么。那书生一边写也不时瞄她一眼，她该是看出来了，也不以为意。
展昭不由踌躇，待要上前，似是不合，要回去，也不妥当。犹豫间，那女子瞥见他，向他笑笑。
他便往前过去，也同她笑了笑，又与那书生点头为礼。低头看了看那书生写的字，原来是在照着她的字抄写。这书生的字却比女子所写的端正遒劲得多。
那书生见了他，也不怎么理会，不知是否有些不豫。
那女子向他笑道，“你过来了？我又写了一点，不过也都还是那些，跟上次的那些都差不多。你看看吧——”
展昭翻看几张，女子又问道，“我写的字你都认识吧？我就是有时候字写得不大对。要不你看看，哪个我写得不对的，就改一改，省得你回去猜不出来——他也是在这自己又抄了一遍——她看了看那书生道，他的字比我写得好多了，要不你也叫他帮你抄一遍。”
展昭心道，此人见了他，怕已是心中不悦，岂肯帮他抄写，便忙道，“不必了，我都认得出，有认不出的我再来问你就是了。”
“你也认得字？”那书生大约是见他佩剑，服色也不像文人，便微微嘲讽道。
“认得几个。”他淡淡道，一边低头翻看她新写的字纸，见有些字句是见过的，又有些新的，却也篇篇都文词惊艳，动人心意。
他虽于诗词不甚熟习，也看得出都写得极好，较上次拿的那些不遑多让。本以为上次那些已是登峰造极，无可逾越了，谁知现在这些又是各有千秋。文人这番本事，倒也当真了得，怪不得仗着轻飘飘的纸笔，也能博得功名，扬名四方。
他正暗暗称赞，忽然听那书生道，“‘斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。’这番顺势写来，转得流畅自如，真好手笔——兄台可知道这个寄奴是何人？”
他怔了怔，摇了摇头。他方才也看到这篇，孙仲谋他倒是知道，这个寄奴却不曾听说过。
“好像是哪个皇帝？我也忘了，反正是个能打仗的，是吧？”那女子笑吟吟地接过去道。
“这寄奴乃是南朝刘宋开国皇帝宋武帝刘裕。”
“哦，刘裕啊，听说过这个名字，不大知道他干过什么。他就是南朝第一个皇帝？”
“不错。宋武帝能征善战，举兵击败权臣桓玄，又两次北伐，灭南燕，破北魏，亡后秦，光复洛阳、长安两都，战功赫赫。”
“哇，他有这么厉害吗？我还以为南朝就光会挨揍，一直被北朝欺负呢。那就是他取代了东晋？南北朝乱七八糟的，我什么都记不清楚，反正老是打来打去的。南朝还简单一点，北朝我才晕呢。他们那么多事你都看过，还记住了？”
书生颇有些自得，道，“经史之书，自然不能不读。”
“经书和史书啊？我都没怎么看过。”女子道。
“就是男人也有不少没看过，”书生瞥了展昭一眼。“何况你一个女子。”
“不喜欢看就不看呗。我更喜欢看诗词和诸子。”
“诗词文章自然要看，诸子百家却不必多看，略知一二就可以了。诸子多异端邪说，须得先熟读经书，有了主见，再看诸子，方不落迷途。”
“儒家就是诸子之一嘛。什么异端邪说，就是跟儒家说得不一样而已，都挺好的。”
书生摇了摇头。“诸子岂能与儒学相提并论？姑娘怕是已入了理障，生了邪见。”
女子却不以为然，道，“你们只学儒家，才是死板呢。”
“并不是只学儒家，诸子也都要看，不过义理嘛，自然是以儒家为正。”书生耐心同她解说道。
“儒家和别的诸子就是分别说了不同的侧面，没有什么正不正的。”女子还是笑吟吟地辩驳道。
书生不觉摇头道，“我本来还想与你指点迷津，你却如此冥顽不灵。”
“谁要你指点迷津？”女子笑道，“你才是冥顽不灵呢，就非得说儒家的最好。”
书生见那女子一笑，甚是娇美，愣了一下，又轻轻叹道，“那罢了，反正你们女子也无需科考，就是信了些诐辞斜论也无妨。”
那女子分明不以为然，却也不同他争辩了，又问道，“你要科考？”
“不错，我在这里，正是等着下一次的省试。”
看来他已考中举人，若能省试中了进士，自是前途无量。进士初入仕，倒也不过为县令推官，但若有才干，又能得其所宜，却可以步步高升，至朝廷公卿，或一方大员。不过也不是每个人考中了进士就能有那样的机缘，也有不少就在州县属官蹉跎一生，况进士也不是那么容易考中……
“那你都考过一次了，是吗？展昭正胡思乱想间，听女子又问道，“你们是不是还要先考一个什么试……”
“那是自然，不先考过发解试，焉能来这里参加省试？”
“哦。那你们考试都考什么？”
“自然是经义，诗赋，时务这些。”
“经义就是四书五经是吧？你们考试还要写诗赋？”
“当然要写——四书五经？”
“就是论语什么的——你们不叫四书五经？”
“五经是有，四书倒不知道是哪四书？”
“我想想……是大学中庸论语孟子吧。”
“大学中庸是礼记中的篇章，怎么也单拿出来说了？”
“哦，我听人说的，可能他自己胡乱说的吧。”女子笑笑道。
“唔。我看姑娘于诗赋所涉不多，于曲词倒极为熟悉，可是家学渊源？不知令尊如何称呼，可是哪位名士大家？”
展昭听他问起，正也要听一听女子怎么说，她却摇头道，“我们那里……我爸……家父……他……不是……不是学文科的……我是说，他……也不是很会写这些东西。”她忽然说话吞吞吐吐地了。
“哦。”书生点点头。“这些歌句曲词，俱为小道，自然不必在意，想来令尊的文章必是好的。”
“他……他也不大写文章。”
“姑娘怕是过谦了，若非高学大儒，哪里能教得出姑娘这般的学识。”
“我……我也没什么学识，就会背几首诗词——你……你还抄不抄了？”
“虽说曲词乃是小技，不过姑娘这些词句，倒也委实高妙，不知究竟是从何处得来？”那书生又问道。
“我……就是听别人说的，就学会了，我也不知道是从哪来的。”
“你可是在什么地方听人唱的？”
“对，是……在我们那里听的。”
“不知姑娘是何方人氏？”
她皱了皱眉，似乎不想多说，又勉强道，“我是……江南的。”
“哦。”书生点点头。“怪不得这些在这里不多见。”
展昭心道，不知她家是江南哪里，在江南他也曾游历不少地方，或许曾到过她那里也说不定。
那书生又低头去看刚写的那首曲词，道，“都说江南乃山温水软之地，想不到也有这等词句。这一曲竟是以诗笔写出，开阔雄浑，委实少见。字句间沉郁苍凉，又隐隐有些国仇家恨的感叹忧愤之意，不知究竟是何人有这番感慨……对了，想是当年南人经历国灭，是故写出这些来。”
那女子只摇头道，“我也不知道，反正我听人家说写得挺好的。”
但展昭看她眼神中似隐有笑意，恐怕她未必全不知道，只不知为何不想多说。
此时日光从大树枝叶空隙间星星点点地照下来，和风吹拂，书生写的几张字也已干了，他还不走，低头又在看那些字纸。展昭也正要再看看，忽然见这女子往前瞥了一眼，脸色微变，眉头皱了皱。
展昭回头看了看，见有个纨绔少年，形象颇为无赖，穿个浅绛色衫子，带个从人，嬉皮笑脸地过来招呼道，“朱姑娘，今天你这里很热闹啊。”
“嗯。”女子待理不理地道。
“今日卖了几张字了？”
女子没有理会他。
他自顾道，“我看看，今天又写了什么了。”
女子看来对他甚是厌烦，不假辞色，斥道，“你买不买？不买就别在这碍事。”
“我先看看有没有什么好的——”他说的是看字，却只盯着这姑娘，又腆脸笑道，“你看看你在这里风吹日晒的，也太辛苦了，不如跟我回去……”说着伸手要去拂她脸边一缕发丝。展昭不禁皱了皱眉。
女子偏头避开，沉脸斥道，“闪开——你再敢这样，我……我去官府告你了哦。”
这无赖少年哈哈一笑，道，“你也真是太不讲道理了，官府是你家开的不成？我就在这里站一站，犯的是哪一条律法？”
“你这是……干扰……正当经营，还有……干扰他人正常生活，总之……总之就是不行，到底是什么罪名，那要看看官府怎么说。”
“你卖字，我是来买字而已，你不要空口诬陷。”他大约是看到展昭与书生都在旁边看着，还是收敛了些，不再动手动脚。
“那你到底买不买？”女子不耐烦道。
“买，买，我全都要了，行了吧？”说着向从人摆了摆头。从人忙拿了一串钱，走过去躬身递给她，陪笑道，“我家少爷最是怜香惜玉了，总惦记着姑娘在这里受累，一路上催着我快点来看望……”
这朱姑娘却并不接，道，“我不卖那么多。给我十文，给你三张。”
从人愣了一下，道，“我家少爷可是一片好意……”
“为什么不卖？”那无赖少年笑嘻嘻地问道。
“还有别人要买呢——”
“他们？他们要买早买了。”
“我不管，别人先来的，别人先买。”
“我先出钱的，我先买。”
“我不想卖。”女子冷冷道。
“你——你不要这么不识抬举……”
女子皱眉道，“我写的字，我想卖就卖，不想卖就不卖。你要买就买，不买算了。”
“你真是……不知好歹……”这人遭她这样，也有些气哼哼地了。
从人也在旁边厚着脸皮道，“姑娘不要淘气了，跟着我家少爷享福，那是多好的事呀，不比你在这受这个累的强……”
女子闷着气，抬右手横在额上，闭了眼将紧皱的眉心在手背上搓了搓。
展昭与那书生本来看这女子颇为硬气，似乎不必相帮，但见这主仆两人扰聒不已，他便忍不住道，“这位姑娘好好的在这里卖字，你们赶紧走吧，不要在这里捣乱。”
“你是什么人？”无赖少年皱眉看看他。
“我是买字的人。”展昭淡淡道。
“不错，书生也道，“你要看中了人家姑娘，就请媒妁上门去说，岂能行此有伤风化之事？不过我看你言行举止不大端正，这位姑娘最好还是同双亲禀明了，叫他们不要同意才好。若是随了你，真是明珠暗投了。”这书生虽有些迂腐，看事倒也还明白。看来他对这姑娘倒也并非有意，不然也不会这么说。
“要你们多管闲事？！”无赖少年恼羞成怒道。
“若有不平事，便人人管得。”展昭看着他道，“你当街欺负弱女子，真当别人都会坐视不理？”
那无赖少年看看他们，气呼呼地道，“好，你们等着，下次叫人收拾你们。”说罢便拂袖转身去了。从人左右看看，也跟上走了。
展昭看他们走了，又向女子道，“抱歉，没有早些帮你说话，让你受气了。”
“我还好——谢谢你们。”
“姑娘客气了，是该当的。”
书生摇摇头，叹气道，“女人家，在外就是不容易。你还是在家待着，叫你们家里边男人出来做事的好。”
女子微微撅了嘴，固执道，“没事。”展昭想她或有什么苦衷。书生看她模样，也不再多言。
女子又打量展昭，看了看他的佩剑，好奇问道，“你干嘛拿把剑呀？”
展昭见她问得天真直率，便笑了笑道，“我在衙门当差，故此须佩刀剑。”
女子脸色微变，问道，“你是衙门的？”
展昭见她有防备之意，不及细想，便道，“也不是，先前轮到我家当差才去的。”
女子听了他的话有些不解，却也没问，只脸色缓和了些，点了点头。
书生也向转头展昭道，“兄台贵姓？可是精通剑术？明年开科，莫不是要去考个武举？”
展昭微微一笑，道，“抬举了，不敢有这等念头。在下姓展。”
“争个功名，也是人之常情，没什么大不了的。”
展昭点头道，“兄台说得是。”
这书生虽方才对他略有点讥诮，但举止言语间还算磊落，并非油滑奸邪之徒，与这姑娘看来也并不十分熟识，倒也犯不上与他使气。
书生正要再说话，那女子忽然又看了看他，问道，“你姓展？”
展昭不知他说姓展有什么不对，便道，“不错，怎么？”
“没什么，我就是想起来一个人，他也姓展。”
“哦，原来姑娘还认识他一个本家。”书生笑道。
女子笑了笑，又道，“嗯，那个人也总是拿把剑，我就正好想起来了。”
展昭听她无意提起这么一点人事，有心听她多说几句，她却又不说了。这书生在这里，他也不好多问，便也向书生问道，“还不曾请教兄台尊姓？”
“小生姓李。”
展昭点点头。“原来是李兄。”
书生看看那女子，笑道，“姑娘就没想起姓李的什么人来？”
女子笑道，“想起一个写诗的来——还有……两个，三个……四个……还有没有……哦对了，还有一堆皇帝，行了吧？”
书生又笑道，“那依姑娘看，写诗的和使剑的，哪个更好？”
展昭不意他问这么一句，看他一眼，又看了看那女子，不知她会怎么说。
女子也怔了一下，想了想，笑道，“都挺好的。”又向那书生问道，“你呢？你觉得呢？”
书生见她反问，自己想了想，倒也犹豫起来，又向展昭问道，“你看呢？”
展昭不由暗笑，这书生倒也是呆，他既是文人，自当说诗文如何了得就是，何必再问？难不成想要别人自己示弱？想了想便道，“文武各有千秋，何必定要分出高下？”
书生想了一下，便也点了点头。
女子却微微皱眉道，“文武……除了文武，还有很多学问呢。唉，算了，跟你们说了也没用……”
“姑娘的那些学问，倒也罢了，以小生看来，也并非圣人之道。看来她之前已经跟这书生说过一些了。”
女子摇头嗔笑道，“圣人！你就知道圣人！”
书生苦笑。“姑娘的曲词是极好的，可事理上不免偏颇了，不以圣人之言为要，反倒去钻研一些旁门小道。岂不闻圣人云，道在迩而求诸远，事在易而求诸难。人人亲其亲，长其长，而天下平。姑娘不知从哪里听了那些东西，于自己则无益于修身，于天下则无益于太平，还是不要去多想了。”
女子轻哼。“还天下平呢，饭都吃不饱还平。”
“姑娘所言差矣。圣人有云，君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣，学也，禄在其中矣……”
“馁在其中……禄在其中……哦，就是当官的有工资，种地的饿个半死，他还好意思说？当官的就有饭吃，不当官的就吃不饱，那能人人都去当官？就不能想想办法，叫人人都吃饱饭？”
“君子忧道不忧贫，孔圣人也并不是说都要去当官——圣人还说，士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。安贫乐道，也是君子之德。”
“我不管，反正有人挨饿，就不是好事。你多学学我写的道理，多看看怎么叫人吃饱饭的学问，比你们那些子曰诗云的强多了。我写的这些数理化才是好的呢，比你们那些有用多了。”
“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言，姑娘不必多说了。”
“这句是什么意思？”她倒是不懂就问，也不在意是不是正在争辩。
“见过大海，小河不足道也，受过圣人教诲，其余闲言碎语均不足道也。”
“你见过大海？”女子忽然微微一笑，问道。
“这……我虽没见过海，但自幼便在圣人门下熏陶，不受外道侵染。”
“哼，固步自封，闭门造车。”
“你——”
“画地为牢，守株待兔，抱残守缺……我想不出来了，对了，还有因循守旧，呃……没了，对了，还有陈陈相因，就这吧。”女子嘻嘻笑道。
“你——你这是……算了，我不跟你一般见识。”书生看她嬉笑模样，也无法争辩，只得摇头自认倒霉。
展昭也想不到她如此牙尖嘴利，竟这样当面顶撞。想她仗着自己是一个女子，又容貌出众，素日里所见男子都让她几分，才如此娇蛮。
“你们不好好学，到时候人家来欺负你们，看你们怎么办。”书生不跟她计较，她倒还得理不饶人，又教训起来了，而且似乎还连带着展昭也受了池鱼之殃，一起也训进去了。他也只有暗暗好笑。
书生看看她，摇头叹气，与她讲道理也不是，不讲也不是。又转头看了看展昭，忽然道，“这个姑娘……所学并非正道，我劝你不要招惹她。”
展昭忍不住笑了笑。“多谢李兄提点。”
书生将写的字纸收起来。“那小生先回去了。”女子点了下头。书生待要走，看了看手上拿的字纸，又道，“不过，她写的曲词……倒还委实不错。告辞——”
女子也故意向展昭笑道，“这个人顽固不化，冥顽不灵，你不要学他。”分明是说给那个书生听。说完又转头向书生道，“哎，你要是有朋友什么的有想看这些词的，可以自己带纸过来，十文钱随便抄。你帮我去多说一说，要是来的人多，我再多送你几张，或者请你吃饭。”
书生看看她笑了笑，点点头，又一边摇着头，转身走了。走了几步，又回头道，“朱姑娘？”
“嗯？”女子看看他，不知他又有什么话说。
“姑娘原来是姓朱。”
“嗯。”
书生点点头，又慢慢走了。