距离观音桥这座大桥最近的高塔上，有三人正围着一张桌子坐着；还有一人，在眺望着远处。
塔的位置与目标地点相隔至少四里地，如果是白天，普通人可以看到桥上大概动静。
但现在是夜晚，靠着微弱的月光，别说是普通人看不清，看得清这么远的又有几人？
“情况怎么样？”一短袖、寸头、方面男子，显出一股精悍劲，两手搭在椅背上，嘴里叼着一根茅草，向正观测的那人问道。
那人身披风衣，头发扎起束到脑后，站在瞭望台上盯着远方，眼里发出淡淡白光。男子没有转过头，只是淡淡道：
“似乎有人中箭了，看不清是谁。”
“什么！”
平头男子大怒，拍桌惊起，但力度没控制好，直接一下把桌子拍了个手印。随即道：“那还等什么啊！我先去和他们打一架再说。”
“冷静一下，易磊，别忘记我们的任务，不是拼杀，是牵制。”说话的是一名穿红色上衣的女子，唤作何辛，负责此次牵制行动的指挥。
平头男子易磊闻言，又想要出去，又想要反驳，但最终只是甩一下手，一屁股坐在椅子上。
“准备行动，他们过来了！”观测那人对众人道。
红衣女子何辛闻言端地站起身，对三人做安排道：
“文元、田射，你俩负责守在此地，负责观察周围情况防止有变，有情况迅速告知我；易磊你随我带人去接应他们。”
“是！”
三人异口同声道。
田射，便是探查远方动静的风衣男子；文元，是一名身形高大的光头男子，即便是坐着，都比何辛站着要高一寸，当他站起来，就好像要顶着塔顶一般。
易磊便跟随何辛下了瞭望塔，只不过，易磊直接跳下去，何辛走楼梯。
何辛走下去时，易磊在那说道：“辛姐，你快点啊，再不走人都跑了！”
何辛白了易磊一眼，周围的人已经集结完毕，二人率领众人翻身上机械马，朝着桥上奔去。
……
一里路并没有多远，换做平常，是近的不能再近的距离。但如今，却显得很长。
术贝的情况并不妙！
箭头直插心脏，又不敢移动，也不敢将他放躺着或者站着……
只能是由时泰的战车伸出触手扶住身体，令他趴着，时泰则将他放在怀里，充当减震。
前方的项俞骑在马上，双手手臂上的伤口已经撕裂，鲜血将两只手臂染红，顺着衣服渗透到身上。
因失血过多，她嘴唇惨白，整个人显得尤为疲惫。
但她却不敢随意乱动，眼神坚定地望着前方，身上的符光稳稳与机械马相联，确保马车按照她的意愿行进。
她眼角还微微湿润，偶尔转过头望向后方。
月光下，时泰稳稳盘坐，腿上躺着术贝，麻衣也沾上许多鲜血。
月华如涓涓细流般在时泰面前流动，肉眼可见地流经时泰的体表，而后顺着左手流向手指，经手指传递到创口。
在月华的挤压下，术贝的心脏微微跳动着……
马车缓缓行驶到小镇入口，入口桥的另一侧，牌匾上书“观音桥镇”。
牌匾下方，两人率领一队人马等待三人：
为首两人一人上身着红衣、穿一条过膝红色裙子，另一人平头方脸短袖薄衫尽显精悍；
后方一队是观音桥镇本地士兵，与前方二人在气势上便有所不同。
待三人靠近，前方红衣女子对三人敬一礼道：
“特殊战斗团成员何辛，受命保护昆仑军术贝、项俞二人，二人在观音桥镇期间由我队负责安全事宜；这位是我的同伴易磊。”
易磊向前，向三人敬礼。
三人皆不能行礼：项俞因失血过多摇摇欲坠，双手的伤口里面尚有剑气缠绕，已是强弩之末；时泰双手不敢动；术贝硬撑着一口气，五感模糊，不省人事。
项俞艰难点头示意，时泰点头，对二人道：“原昆仑军麾下时泰。这二位便是术贝、项俞。”
何辛见状，向前靠近查探，见到项俞满手是血，不时还有血珠冒出，便道：“大夫！”
又继续向前查探，见到背后插一箭的术贝，当即命大夫紧急救援这边。
而后众人联手将术贝放到大夫的担架上，大夫捏印，向术贝探去，其间时泰未停手。
那大夫查探后大吃一惊，当即向身后喝道：“将我药箱拿来！”
那大夫从药箱取出一物，将此物滴在手中，双手抹匀，左手手指从箭中穿过，整个手按在术贝背上。
待按稳后，只见他右手单手捏印，大喝：“者！”左手手掌符光大放，右手瞬间将箭拔出。
“嘶——”
大夫吃痛，箭拔出皮肤后是从手指间穿过的，划到大夫的表皮，但瞬间愈合。
大夫将箭扔在路上，左手持续施展符术，右手搭在左手上。
持续了有一刻钟，大夫向时泰道：“可以了，剩下的交给我。”
时泰手捏一印，而后停止符术运转。月华止住，体表的月华如同花瓣般四散开来，而后消融在天地之间。
旁边，何辛与易磊见此情景大为吃惊！
项俞见到这般，便立即施展符术把马匹收好。但未等到完全变成黑棒，项俞突然失去意识，就要倒在地上……
一旁的何辛见项俞失去意识，当即出手搂住项俞。
此时机械马已经完全变为黑棒，掉落地上。
“咚！”
黑棒掉在地上，没有项俞符力的支撑，显露出本来的重量，砸在地面，砸出一个坑。
易磊见状，上前捡起。本以为很容易的他，在要拿起的瞬间才知道这份重量，大吃一惊，随即施展符术，将其拿起。
时泰收好自己的机械车后，便站立在术贝与大夫身后。
又半个小时后，大夫满脸大汗将术贝平放趴在担架上后，就要站起身来。
哪知他一个腿软，差点就跌倒；时泰见状，连忙扶住大夫。
“多谢！”大夫对时泰拱手致谢，而后又道：
“已经脱离生命危险了，不过伤到心脏，得静养一段时间。若是换普通人，他早死了；若非你用秘力帮他维持心脏跳动，他也早没了。”
时泰点头，并拱手道：“多谢大夫救命之恩！”
“客气客气。”大夫连连回礼。
时泰周围只有十人各占一方巡视，一旁还有红衣红裙的何辛看着。项俞早已被平头男子易磊带领十人前往镇内。
“术贝便有劳各位照顾！”时泰拱手向何辛以及大夫致谢，二人也拱手回礼。
“阁下如此了得，不再继续随行保护他二人了吗？”何辛疑惑问道。
时泰笑笑，答道：“他们自有人照应，昆仑军中能人辈出，少我一个无妨。”顿了顿，时泰又道：“有我在，未必是好事；没我在，未必是坏事。”
两人不明所以。
而后时泰向二人鞠了一躬，道：“就此告辞！”
时泰拱手告别，二人也拱手。
月光之下，时泰麻衣白马而行，很快过桥，桥另一边，早已没了小队的影子。
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赖家镇是西北方面进出黑瞎子峡谷的要地，其向北十里便有一处兵营，此地常驻并将是四个营。
就安全性来说，赖家镇无比安全。
赖家镇的营收主要靠南来北往的行商，各式各样的商人均会在此地停留。
而吸引商人来赖家镇聚集的，其实还有一样东西，是别处不可复制的——仓储。
行脚商一般都是靠从西北方各类矿脉中运输原矿，转而运到丘市内地提炼矿要素，赚取其中差价；
内地之人也将制成品运至此地，而后以此为中转，销往西北方面。
……
赖家镇原本并不大，历来便是赖姓人家久居此地。
原本靠农耕的赖家，一直都靠卖出粮食与内地进行商品交换。
数百年前，西北方面探出大量矿石，外来商人大批入驻赖家镇，赖家镇被迫放开贸易，整个家族陷入灭族危机！
值此风云变幻之际，赖家那位族长下定决心改革：
一方面，他举全族之力，大释修建仓储；另一方面，他兴修水利，花高价引入内地农具，提升农产品产地和产量。
这在当时是非常冒险的。一旦失败，整个赖家不仅要分崩离析，还要成为为他人打工还债的工具人！
纵观古今，绝境逢生的翻盘局，很少很少，少到令人唏嘘不已。但一旦成功，获利也是巨大的，赖家镇便是这个成功的案例。
后来也有人仿照其孤注一掷，但无一不是沦为笑谈，比如南方的马家镇。
整个赖家镇，核心区域是居住区，外围是一座座仓库；中间则是各类食宿酒楼客栈，是一处典型的依靠军队维系安全的商业布局。
也因此，但凡西北方面有所号召，或者各大军营有所号令，赖家镇向来都是第一时间响应的。
即便有特殊情况，也会在第一时间捐赠一笔不小的财富支持。
……
赖家镇北方兵营里，公孙琳正接见两名“不速之客”：一位是自家侄子，一位是本家侄子。
两人都十七八岁的样子，但一看这文弱的身板，就知道没服役过。
但本来挺高兴的一件事，当公孙琳听完二人的描述，或者说是公孙信的描述后，公孙琳怒不可遏。
但本着是自家亲人，公孙琳忍住心中怒火，问二人道：“你们二人此来便是为此事？可有其他人知晓？”
公孙信看了一眼西门允，道：“西门伯父知道我二人来此。”
“那你们这主意是谁给你们出的，或者说，谁还参与了这件事？”公孙琳道，但随即指向公孙信，喝道：“你别回答，让允儿回答！”
公孙信频频向西门允使眼力，希望西门允别说，但西门允一直低着头聆听长辈教诲，根本没有抬头。
公孙琳走到西门允身前，手扶在他肩上，弯着腰，温柔道：“允儿，抬头看我。”
西门允抬头望着公孙琳，却脸一红，又佝下去。公孙琳扶着他的头，问道：“告诉婶娘，还有谁参加？”
“真没谁，大姑，不信……”公孙信抢着说道。
“你闭嘴！”只是不等他说完，公孙琳马上喝斥过来。
公孙信只得作罢，只得用手抱着脑袋，贴在桌子上。
“没……”
西门允顺口说出没人时，公孙琳忽然温柔说道：
“我相信我的允儿不会骗婶娘的，相信婶娘，婶娘不会怪你的！”
说罢，她一脸真诚地望着西门允的眼睛。
西门允望着公孙琳，慢慢说道：“是李龙达、施恩、方世、钱了、罗月升。”
说完便又低下头，他意识到自己好像做错事了，但他不知道错在什么地方，害怕被责备。
公孙琳闻言，拍了拍额头，闭上眼，只是道：“真是祸害扎成堆啊！”
又问道：“他们怎么说的呢？婶娘想知道，他们是怎么把我家这么乖巧的孩子带进来的？”
西门允端坐在椅子上，头埋的很低，旁边公孙信也抽出一只耳朵，听着两人谈话。
“他们说，父亲很辛苦，我长这么大了，还不知道给父亲分担辛苦。”
“李龙达约我们一起来西北这边做点生意。他说，如果我们能够说服婶婶你，不用我们出银子，就能分一份利润给我们。”
西门允慢慢回答，公孙琳也在认真听着，手曲着又撑直，撑直又曲着，如此反复。
公孙琳转过头，望向公孙信，问道：“你呢，你又是怎么想的？”
“李龙达他们都有自己的机械马了，说是自己赚来的……而且，我有喜欢的女孩子，我想买东西给她。”公孙信抬头自信道。
“所以你们就打兵营的主意！”公孙琳看着公孙信自信的样子，一记闪身，朝着他的头就是“啪”的一巴掌。
公孙信怒目瞪着公孙琳，见到公孙琳后又怂了，但还是硬着底气道：“李龙达、方世他们就是这么做的，连他们家的长辈都支持他们！”
“你……”
公孙琳抬手便要一巴掌拍去，话到嘴边却不知道说什么；公孙信见公孙琳要动手，当即抱着头，佝着身子，却迟迟不见巴掌拍下。
公孙琳将凳子抬到二人身前的中间坐下，对二人喝道：“抬头看我！”
二人不敢抬头，公孙信也只是放下手，不再抱头，只是佝着头。
公孙琳见状，对二人道：“站起来吧，站到我面前。”
二人站起，公孙琳也站起。
“看看，都比我高了，也确实该到做事的年龄了。”公孙琳抬头望着这比自己还高半个头的年轻人，慢慢道。
紧接着，公孙琳对二人语重心长地说道：“你们年轻人，心浮气躁，做事没个分寸，我不怪你们。但你们也别总想着靠自己就能够独立做出什么成绩，去和别人比啊！”
“我们长辈有机会培养你们，便会不留余力培养你们，这点我们两家都是一样的；只是，如果你们总想着自己那点心思，这让我们怎么放心把这个家交到你们手中？”
公孙琳走着，对二人道：“别人家怎么做，那是别人家的事情；我们怎么做，需要从自身考量，不要总是向着功、利的角度去做事，明白吗？”
二人点点头。
忽然，公孙琳像是想起什么，突然对西门允道：“允儿，你父亲一定给你东西要你交给我，是吗？”
西门允点点头，望着公孙琳，而后从怀中贴身取出一封信。
公孙琳撕开信封，走到旁边二人方才坐的位置上看信。时而皱眉，时而思索，时而抬头望着两人。
“明白了，不愧是族长。”公孙琳叹道。
公孙琳对二人道：“转过来吧。”
二人转身，面对公孙琳，西门允一只手捏着衣袖，显得尤为紧张。
公孙琳见状，对二人道：“你们别回去了，这几个月便待在我身边当兵吧！年底我把你们送到城里去。”
西门允倒是没反应，但公孙信却是大惊，道：“啊？”
“不是，大姑，我要当兵，我早在城里就当兵了，用得着千里迢迢来这里吗？”公孙信显然不相信，质问公孙琳。
“嗯？你是在教我做事？”公孙琳闻言，拍着桌子，瞪着公孙信，问道。
公孙信瞬间蔫了，只摆手道：“不敢不敢……”
……