“投资？”
露丝对某个词的敏感度挺高。
刚刚还滔滔不绝的老图兰此时倒是静默了下来，默默地听着，手捋了捋自己的胡须。
“幸会，梅利安涅先生。”
米勒起身行礼后再度落座，“我自认为，我们——呃，至少是我并没有这么伟大，盗匪的屠刀落到我的面前不过是时间问题，而在他们动手之前出其不意以掌握主动权，会带来更多的选择权，仅此而已。”
在话语间，一个戴着粗灰色的亚麻围裙的人类雀斑少女，端着载满了葡萄酒的银盘走了上来，深紫色的液体在高脚杯这种罕见的高工艺餐具之中轻轻摇曳，像是一场夏日藤蔓中落下的梦。
她放下了葡萄酒之后，用一种炽烈而挑逗的眼神看了看人群里的诺顿和米勒，带着一种青涩而自信的赏识。
“没错，我刚刚在你们的谈话间得知了你们目前面对的难题，刚刚来到莱特斯尼，举目无亲，身无分文，我想，我正好知道几个适合你们的，能解决目前的居住问题的工作。”
梅利安涅是看着露丝说完这些话的，那双惯于直视的眼睛总是在无形之中带给人压力，却会在人感到压抑的时候出现赞赏式的目光。
如此往复推动着对方的心。
“至于米勒先生，你有一个好习惯，好先生。你用谦卑将一场壮丽的抉择塑造成了局势的不得已然——既然如此，你总是能用‘理性’的语调说服自己去做善事，不是吗？”
一旁，注意力被葡萄酒吸引，阿祖拉从雀斑少女的银盘中取了一杯抿了一小口——葡萄酒带着一种醇厚的酸涩，酒精像释放毒素的蛇一般短暂地麻痹了她紧绷的神经，又很快化作了一种朦胧的快感，好似吞下了遥远的地平线上斜射过来的落日余晖，让她逐渐沉浸其中。
尽管坠入了美酒带来的舒缓中，目光却仍停留在眼前这个半精灵身上，与沃尼尔不同，这人浑身上下透露着精明的臭味，突然的好意难免让人心生警觉。
露丝眯着眼睛，手指轻轻在臂弯上敲打着，“你希望我们在未来为你做什么？”
“我希望你们这样的人能够度过莱特斯尼最艰难的前几天，然后成为让我的酒馆蓬荜生辉的常客，那时候，会有更多带着任务委托的生意人叩开我的大门，只为了在吧台寻找到你们的足迹。”
梅利安涅饮了一口酒，带着笑意说道：“这就是我希望你们在之后将为我做的事情。”
“至于未来，来日方长，不是吗？”
“吾门待子门而大，吗……”听着半精灵的话，老侏儒随口念叨着什么。
“也就是说……要借我们的功绩进而宣扬您的酒馆吗，听起来倒算是个双赢的提议。也许出于我个人的意愿，我会很乐意接下您的委托。”
米勒沉思了一会方才回答，“但我们是一个团队，我应当尊重同伴们的意见。”
“先说说有什么我们能做的吧。我想没必要推开每一份善意，至少可以先看看善意有多善意。”露丝看着对方，想了想。
“很好。”
梅利安涅赞许的点了点头。
“最近，新涌入的难民们越来越多，冲击了莱特斯尼里原本就有的贫民们所占据的生态位，所以他们偷偷撬开了仓库的侧窗，把那里变成了他们用于苟且的棚窝。”
他饮尽了杯中的酒水，润了润喉咙，“虽然城镇卫队‘清理’过几次进去赖着不走的乞丐，但是他们总是能在卫兵前脚刚走就重新溜进无人看管的仓库，所以，可怜的老矮人想找一些能够更‘长期解决’这个问题的人。当然，也就是帮他看住那个仓库，赶走那些寄生虫。”
“他向愿意接下这个工作的人许诺，如果他们愿意这么做，他可以把仓库的阁楼给他们用于居住，并给他们一笔用来喝酒犒赏自己的酬劳。”
“这是第一个选择。”
众人没有做声，等着他继续说下去。
“除此之外……”
梅利安涅一边说着，一边把玩着手中的高脚杯，“在里昂区有一个叫马利福利院的地方，是一个因为一个可悲的任务而偏斜了的前牧师马利所经营的，用于收留无家可归的小孩的地方。”
“最近所有人的手头都很紧，很显然有人打起了老牧师的油水的主意。”
“一群由当地的兽人聚居区的居民组成的新帮派，我想想……对，嚎叫帮，一群没受过教育的兽人取这样的名字不奇怪——无意冒犯——，最近一直在骚扰老马利的生活。”
手中的动作一顿，他向诺顿递去了一个歉意地眼神，接着说：“让他们知道老马利认识一些可以狠狠地踹他们的屁股的人，叫他们今后不敢再打福利院的主意。如果你们做到了，我愿意为你们出一笔可以在平民区添置一个月的二层小房的金钱——不要告诉马利牧师是我叫你们去的。”
“最后就是，史蒂芬孙南区的下水道口正缺一群愿意维持下水道安全的巡逻员，听说里面最近似乎进了一些‘很脏的东西’。这可是总督政府发布的‘肥差’，接下这个工作的人可以拿到合法的下水道的休息室的钥匙——好吧，可能就是要处理一下味道问题。”
老侏儒默不作声，只是喝干净了杯中的水。
而在听到下水道时，本能地嫌恶让阿祖拉暂时脱离了酒精的麻醉，微微皱了皱眉，只用自己能听到的声音小声嘀咕着什么。
其他两人只是默默听着，看上去就像是在盯着眼前的长桌发呆。
“我想确认一下，这位前牧师之前侍奉的是哪一位神祗？”露丝说出了自己的疑问。
看着杯面上映射着的自己的面庞，梅利安涅思考了一下之后，大概是觉得这个没必要在这个信息上也保持神秘，于是很快开了口，“海若尼斯，不过这已经是40年前的事情了，40年对于一个人类来说很长很长。”
“……呵。”笑了笑，老侏儒轻轻放下水杯，“四十年对于我这种老家伙来说，也不短啊。”
“那么，敢问一个勇者之神的信徒，是因为岁月的洗礼，而让自己连长剑都无法挥动了吗。”露丝继续追问
“有很多问题限制着马利牧师，第一点——确实是和她的年龄有关，她已经太老太老，很难再挥动当时赐予她荣耀的长剑。”
梅利安涅耐心地为露丝一点点解释，“第二点是马利牧师已经是一个【前牧师】了，因为40年前发生了一件事情，让她不得不离开了海若尼斯的队伍。至于为什么不选择赎罪，这就有关于个人隐私了。”
“第三点，我们都不喜欢看到慈祥的老女士亲自提着马刀上街追着年轻人砍，这会伤到很多人的心。”
老侏儒又给自己续上了一杯水，点了点头：“原来如此啊……真是难为她了。”
“不用着急，抉择权在你们的手上，我的朋友。”见几人似乎对选择有些纠结，梅利安涅安慰道。“并不是说你们只能选择其中一个——这些任务在短期内，我想大概一两个星期内都是起效的。你们完全可以做完一个再去做另一个。”
“敬这座城市的勇气与您的慷慨。”举起水杯，老侏儒自顾自地喝了一口。
“但是第一个任务，我希望你们可以完成得漂亮点，证明我的眼光没错，可以吗？”
在提出自己的要求后，梅利安涅同样举起了杯回应老图兰，“致你，可敬的老先生。”
一杯酒咕噜下肚，他喝起葡萄酒的时候就像喝水一般平淡。
“……人老了，总会有这样那样的顾虑。”
轻轻扫了一眼自己的同伴，老侏儒慢悠悠地继续着，“凭本心而论，说不定老朽会想帮您尽数解决这些问题；但我还是太老了。看看我的年轻同伴怎么想吧。”
“我更倾向于第一或者第二个任务，至于最后一个……老实说我并不怎么想去下水道。”
见图兰目光看过来，阿祖拉坦然地说出了自己的想法，然后喝下了半杯酒，满足地轻眯起了眼，将剩下的酒水分出一半给身边的安昂，一边表达了自己的看法与对下水道不加掩饰的嫌弃，“另外，可以再续一杯吗?”
“我对第二个任务倒是有点兴趣，不过我不太确定我们能这么快适应新环境。或许我们可以先试试水。”露丝思索着，她凑近图兰的尖耳朵，“你觉得在那里重开诊所怎么样？”。
“不失为一条妙计。”老侏儒将水杯抬起，轻轻点头回答，随后，他悄悄看向米勒。
“关于第三个任务，您还有提供更多的情报吗？”
收到老师眼神的米勒决定将自己的意见稍稍后延，“家师和这位女士都能胜任医师一职，若我们能事前做好准备，我们或许能够更完满地完成任务。”
“好吧，那并不是一个新开的下水道口，既然有了新岗位，就证明旧岗位的人出事了。”
梅利安涅耸了耸肩。“我听说他的尸首被发现的时候，身上的肉和内脏被什么东西给撕得七零八碎，全都不见了。把搜救队的早餐都逼吐了出来。”
“……嗯？”
老侏儒第一次认真地停下了自己的小动作。
“但是总督政府组织了卫兵下去逛了一圈，却没遭到什么袭击——说不定是那些军爷根本就没往里走多远。”
一边介绍，梅利安涅打了个响指，那个雀斑少女大方的给阿祖拉再续上了一杯葡萄酒。
“多谢。”阿祖拉谢过少女，又慢慢品尝起来，欣喜地眯起了眼。
……下水道啊
听后，米勒有些担忧地看向了素来心思缜密的露丝，后者此时正端起杯子喝了几口，脑内迅速思考着过去是否了解过有这样习惯或者攻击方式的生物。
无独有偶，老侏儒此刻也在做着类似的事情。