距离绛香城数千里外的高空之中。
“道友你之前不是说，要去烁石城等你徒弟，为何又改变了主意，要随我等一同前往绛香城？”
一名相貌堂堂、威风凛凛的玄甲大汉，脚踏一柄青铜长戈，一边飞遁，一边冲十丈外腾云驾雾的鹤发老者说道。
“我那徒弟，修为比你这徒弟还低，就算他机灵，知道搭乘顺风舟前往烁石城，也得数月才到。与其在烁石城干等，不如和道友一起，去凑一凑绛香酒会的热闹。道友万里迢迢，从西北精武城赶来，莫非是想为你这徒弟，求一坛祖木绛香酒，以开启心藏？”
鹤发老者含笑发问，目光却看向了青铜长戈上的另一人。
此人是个二十岁上下的玄服男子，身材匀称，面容有神，黑发如瀑。
玄服男子也望了过来，对鹤发老者行了一礼。
“精武城叶超，见过云飏子前辈。”
……
大半日后，鹤发老者与来自精武城的师徒二人，一同飞遁到了绛香城。
“噢？巧了，我那徒弟居然也在绛香城中。”
鹤发老者刚一入城，便把手摸进怀里，握住一颗云纹法珠，云纹法珠正在微微闪烁，被鹤发老者握住之后，便光芒熄灭，再无动静。
“不急与他相见，也不必让他知晓，老夫先与精武城的道友喝上几盅，再隐于幕后，暗中观察。老夫倒要看看这小子，如今独自一人，行走岱海，是否处事妥当，究竟有没有长进！”
鹤发老者打定主意，嘴角流露出一丝狡黠的笑容。
绛香城中，某间客栈小院，闭目打坐的清秀少年忽然面露狐疑，从怀里取出一颗云纹法珠，看了又看，却没有丝毫发现，只得将其当作错觉，抛之脑后。
……
……
翌日，程风游起了一个大早，来到某丫头房前，边敲门边喊道。
“走呗，今天陪你去拜会烁石城的来客，省得你牵肠挂肚，暗戳戳又搞什么小动作。”
里边睡得正迷糊的某丫头，打了个哈欠，不情不愿地掀开被窝，慢吞吞穿上裙衫，在床头架上的铜盆里捧了把水，随便洗了个脸，然后对着铜镜梳了梳乱糟糟的头发，又抿了一口唇纸，敷了几抹胭脂……
于是，半刻钟就这么过去了。
“快开门！死丫头，你在磨叽什么，你到底去不去！”
当程风游开始拍门咆哮之时，某丫头终于迤迤然起身，打开了房门。
“去就去呗！”
章九龄选择性地无视了某人恶狠狠的目光，对着灿灿、五十含笑招呼：“灿灿，五十，早呀两位！”
不料，这回灿灿没再站在她的那边，小眼睛眯成一条缝，不满道：“磨磨叽叽，浪费大家时间，程小子，教训她！”
话音未落。
“咚！”
某丫头头上便挨了一记毫不客气的板栗。
“唔，好痛……”
章九龄不禁捂着脑袋，目光哀怨，小嘴嘟起却又不敢抱怨出声，因为，现在势单力孤的人是她。
看来，得道多助，失道寡助，无论对谁都是一样。
……
……
萧氏酒坊，萧家家主为烁石城军士安排的住所之处。
名为聂琮的女子郎将，正在庭院内抬步走桩，意随步走，境随桩生。
一步金戈铁马出，再步刀光剑影起！
小小庭院，在她脚下，竟仿佛杀伐战场一般，狼烟四起，杀机四伏。
倏地，她脚步一停，异象收敛，面容平静地望向院门。
“萧家主大驾光临，又有何事？”
来人赫然便是萧家家主，只不过此刻的萧家家主，已经不复当初的意气风发，而是脸色苍白，神情憔悴。
“萧家与烁石城世代交好，生意往来已有数千年，交情不可谓不深厚，有些事便不瞒着聂郎将了，鄙人实话实说。”
“就在昨晚，祖宗绛香木突遭重创，我等仔细侦查现场痕迹，方才发现，封闭虚空的大阵，不知何时竟已被人洞穿！我等怀疑极有可能是那般层次的存在，偷偷潜入出手！我萧家无力抗衡！”
“不知能否请姽婳将军扶危拯溺，帮我萧家一次？只要能渡过此难，萧家愿倾尽所有！”萧家家主开门见山，深躬一礼，言辞恳切。
“那般层次的存在？”
女子郎将闻言皱眉，“看来你们萧家的确是惹了大麻烦，萧家主若是信得过，请先将原由详细说来！”
“此事还得从祖宗绛香木的日渐衰朽说起，为了延缓祖宗绛香木的衰朽，族中先辈迫不得已，只能把目光投向了凤族后裔……”
萧家家主开始徐徐讲述，当他发现此事极有可能是圣境存在暗中插手之后，自然知晓其中利害，全族有倾覆之危，也就不敢再作隐瞒，遂把联合虬蟒城绑架朱鸾之事，全都说了出来。
当然，其中必定有着不少润色。
“此事的原委便是这般。聂郎将，以你的看法，救走稚年朱鸾，重创祖宗绛香木之事，会不会是万象城中那位丹凤老祖的手笔？”萧家家主结束讲述，语气忧虑地问道。
能够洞穿封锁虚空的大阵，从虚空中潜入，再悄无声息，不留痕迹地干掉留守于此的酒坊坊主，不是圣境存在的可能，约等于零。
而与朱鸾相关的圣境高人，最有可能的便是那位丹凤老祖，也就怪不得萧家家主会作此一问。
萧家家主眼中忧色浓重，他虽知晓丹凤老祖寿限将尽，可越是如此，便越发担心，如果对方没发现倒还好，但现在既已被对方撞破，对方反正时日无多，倘若在临死之前，无所忌惮地大闹起来，非要拉着萧家陪葬，这该如何是好？
萧家家主心中忐忑，到了这时，他已不敢赌。
以其枭雄性格，若非事到临头，又岂会怕那个万一，可如今，那个万一真要落到头上了！一旦砸下，便是粉身碎骨！
“原来如此，前因后果，我已明了。你们理亏在先，即便此事真是丹凤老祖做的，我等外人也无从指责。你是担心对方不依不饶，很可能秋后算账，所以想要请姽婳将军牵头，为你们彻底了结此事？”女子郎将眉头紧皱，道出了萧家家主的意图。
“正是如此！市井间有一句俗语说得好，人在道上混，错了你得认，挨打要立正。这一次，我们萧家认栽，手段不济，怨不得人。折了面子，丢了里子，我们都认！只是希望请动姽婳将军，转告丹凤老祖，做事留一线，日后好相见，过去的就让它在过去了结，不必牵扯到明天。”萧家家主低着头目光闪动，阴沉隐忍。
萧家作为万年世家，一次次风风雨雨都是这么过来的。大家族，唯有识时务，才能活得长久，该服软的时候就得服软！
“只是居中调和的话，萧家主的这个忙，烁石城可以帮。不过具体还得看姽婳将军的意思，我待会便派人回城传话。另外，依我看，丹凤老祖仅仅是重创了祖宗绛香木，却又没有完全毁掉，只杀了你们一人，却不等你们全部赶来，便先行悄然离开。”
“要知道，他老人家完全有能力，彻底毁掉祖宗绛香木，再对你等大开杀戒，真要那样，今天绛香城就得翻个底朝天！但丹凤老祖并未如此，未尝没有留手三分，私下谈一谈的意思。”
女子郎将思量一阵后，眉头稍解，脸上露出一丝笑容。
哪怕是对她以及她背后的烁石城来说，涉及圣境存在之事，依旧要慎之又慎，幸好眼下看来，丹凤老祖没有直接撕破脸皮，那便还有转圜之机，值得一喜。
“我与诸位族老商讨过后，也是这般看法。”
萧家家主苦笑着说道，“所以萧某才打算找上烁石城，想请姽婳将军出山，替我等撑撑场面。萧家只有一条要求，赔礼可以商量，但恩怨必须一笔勾销，不可再提。”
“呵呵，萧家主真不愧是精明的生意人！”
女子郎将瞥了一眼萧家家主，嘴边笑意若有若无，说出的话也不知是褒是贬。
“让将军和烁石城见笑了！趋利避害，世皆如此，萧某亦然。”萧家家主自嘲一笑，大大方方地承认了。
“正因为萧某是生意人，深谙得舍之道，所以即便推掉其他人的生意，也一定会优先保证烁石城供应如常，这是萧家全族的承诺！”
萧家家主忽又收敛笑容，郑重其事，深揖一礼。
“如此便好。”
女子郎将淡然点头。
……
……
“什么？！祖宗绛香木遭到重创，储存在树内的祖木绛香酒几乎全毁，故而原本打算卖与本座的那坛祖木绛香酒告吹了！”
某处厅堂，雄壮白猿面露怒容，一掌将身旁桌子拍成齑粉。
在雄壮白猿身前，萧姓男子尴尬地陪着笑脸，战战兢兢，随后双手奉上一个酒坛。
“佟前辈请息怒，天降横祸，谁也不想的！这坛千年绛香酒，是家主遣我送来的赔礼，家主他暂时脱不开身，无法亲自登门赔罪，还请佟前辈见谅！”
雄壮白猿随手接过酒坛，脸上怒色稍减，问道：“祖宗绛香木乃是你们萧家的根基，想必不可能防备疏忽，是不是…惹到了不该惹的前辈？”
萧姓男子苦笑不语，算是默认。
“既然如此，佟某便不再多问，此事作罢，这档子生意两不相欠，如何？”
雄壮白猿面露了然，讳莫如深地不再追究。
“多谢佟前辈谅解！”
萧姓男子神色一松，笑着谢道。
……
……
“精武城叶磊，前来拜谒！”
却在这时，一名玄甲大汉抬步迈入萧氏酒坊，嗓音洪亮，自报家门。
刹那间，这句拜语便传遍了相当宽广的整座酒坊，被修炼有成的修行中人听在耳中。
“精武城叶磊，元躯圆满，半步圣境……由精武城万里迢迢赶来，估计又是一个来求祖木绛香酒的家伙，真是一个比一个难应付！”
“唉，恩生于害，害生于恩，祖宗绛香木便是如此啊……”
刚从女子郎将住处走出的萧家家主，如今恢复了几分神采，不再顶着一张苍白憔悴的老脸，但眼底里依旧萦绕着忧愁与苦闷，幽幽叹息了一声。
“为今之计，只能继续豁出老脸，赔笑婉拒了。”
“反正，生意人最不缺的就是脸皮……”
萧家家主神色萧索，摸了摸脸颊，一边苦笑，一边自言自语。
……
……
“琮姐，你找我？”
说话者是一名红发女子，二十出头年纪，面容姣好，眉目英武。
此刻的她，刚摘下红缨盔，抖落一头披肩短发，一阵轻风拂过，红发飘扬招展，宛若一朵亟待盛放的烈焰玫瑰！
“则灵，说了在军中不许叫我姐！”女子郎将听了她的称呼，不禁嗔眉佯怒。
“不叫你姐，难道叫你娘吗？虽说是你看着我长大，又传授了我大半身本事，但我们可都是同一个出身，你忘了？既然咱们都是将军的螟蛉义子，不叫你姐叫什么？叫娘你敢应吗？琮娘，娘亲……”
红发女子有些得寸进尺，大步走近，拉着女子郎将调笑道。
举止间虽有一丝闺中女儿的脂粉气，却又不乏军中巾帼的爽朗劲。
女子郎将不与她淘气，转手便将一张信笺塞入她手中，脸一板，肃穆道：“伍长聂则灵听令，送我手书即日返程。”
“是！属下得令！”
军令如山，红发女子当即立正，刷的将头盔戴回，神情严肃地回了一个军礼，和之前的随性言行判若两人，接着又是一个利落转身，径直往院外走去。
刚出院子，便和迎面走来的一男一女、一禽一兽，打了个照面。
红发女子不由得睛波一转，微微流露出一丝好奇，但很快便收回目光，一心一意执行自己的军令，大步离开，携书返程。
“前边就是聂郎将住处，你既是彩屏城章家的后人，有事求见，聂郎将自然不会不见。诸位的到来，聂郎将已经知晓，我还有职责在身，只能送到此处，诸位请便。”
带领一男一女、一禽一兽行至院前的军士抱拳道。
“多谢领路！”
来的两人各自回了一礼。
话音刚落，庭院内便传出一句嘹亮硬朗的女子问候。
“诸位，繁文缛节就不必了，请进吧！”
……
“噢？原来你是章姨的重孙女，那你得叫我一声姑奶奶。”
入院落座，通报姓名后，女子郎将嘴角勾勒出一抹笑意，眼眸温柔地看着身前的鹅蛋脸少女。
此刻的她，却又和板起脸发布军令时，判若两人。
“九儿拜见姑奶奶！”
鹅蛋脸少女毫不生分，扮作一副讨喜模样，娇憨可爱地敛衽一礼。
“没想到你还真叫啊？你这孩子，看来是和则灵一个性子……”女子郎将扯了扯嘴角，以手扶额。
“姑奶奶，我想拜姽婳将军为师！”鹅蛋脸少女开门见山，语出惊人。
女子郎将闻言一怔，缓缓说道：“将军威名远扬，想要拜师之人趋之若鹜，出类拔萃者亦是不少，但将军她已有百余年未曾收徒。你这孩子，倘若执意拜师，即便身为章姨后人，恐怕也要碰一鼻子灰。”
“不过，每逢巡视城墙、校场检阅之时，将军从来不吝指点。故而，想要得到将军指点，唯有一条路可走，那便是在烁石城中从军。”
“只是军中不比闺中，不是小孩子过家家，开弓没有回头箭。你必须想好了，是否真的要走这条路？”
“军旅艰苦，你能否承受得住？”
“军令如山，你能否无条件遵从？”
“军情凶险，你能否将生死置之度外？”
女子郎将越说神情越严肃，双目如炬，凝视着眼前少女。
“嗯！我就要从军！我想修炼战场杀伐之术，不想再练那劳什子针经！”鹅蛋脸少女坚定点头。
“其实呢，章姨的《九灵针经》并不差的，就连将军也曾屡屡称赞，杀人救人皆悬于一念之间，一针之下，逼供拷问更是一把好手！昔日，将军还未跻身圣境的动荡年代，在那些流寇邪修之间，便流传着‘宁被将军一拳杀，不愿生还缝衣人’的美称。”女子郎将笑了笑，劝说道。
“啊？！是吗？祖奶奶从来不说这些……”
“祖奶奶她真的有这么厉害……”
鹅蛋脸少女惊讶呢喃，猛然想起祖奶奶向她讲故事时，说的大多是姽婳将军的英勇事迹，极少提及自身，即便提到了，也只是简略而过，不像其他老人总喜欢对孙辈大吹特吹。
所以此刻，她才恍然惊觉，原来自己对祖奶奶知之甚少，原来祖奶奶把自身的辉煌过去全都隐没了，以至于甘愿充当姽婳将军的背景板。
也就是在此刻，她的心里陡然升起一个念头，甚至强过了一直以来想要拜师姽婳将军的执念，那便是——她想要探清祖奶奶的过去！
远在天边，从未见过一面的姽婳将军，为何自己会对其充满敬意，还不是因为祖奶奶？
自己心目中的姽婳将军，何尝不是对祖奶奶印象的一个缩影？
可为何，她能说清姽婳将军的诸多事迹、一身功勋，却无法准确说出祖奶奶曾经的涓滴贡献？
这不公平！
祖奶奶不该如此卑微，将自身完全隐没在姽婳将军的光芒之后，自己作为祖奶奶的后人，又怎能对祖奶奶如此无知，自己有义务为祖奶奶张目彰名！
“嗯！决定了，我要从军！”
鹅蛋脸少女再度重重点头，眼中有了异样神采。