“此处就是矿洞入口。”
干瘦老叟领着五人来到一处直径数丈的洞口前，洞口上方的石匾刻着一个“七”字。
“为了便于管理，梦砀山灵矿分为七个矿区，从这里下去便是七号矿区。”干瘦老叟步入洞口，边走边道。
洞内不暗，墙壁上每隔一小段距离，便镶嵌有发着荧光的夜光石，足以照明。
洞道以缓和的坡度倾斜向下，通向幽深的地底。
几人往下走去，感觉四周渐渐阴凉，空气中似有一丝丝清凉之气，这是游离的灵气。
只是这些灵气颇为驳杂，不易炼化，故而不能随意吸纳。
走出二三十丈，几人到了一间宽阔大厅。
大厅顶上嵌有数颗硕大的月光石，月光石上散发出明亮柔和的光芒，映得整个大厅宛若白昼。
大厅的正中央是一圈圆形柜台，柜台内坐着四人，都是执事打扮。
而大厅的四面则布满了密密麻麻的矿洞，足有数十条之多。不时便可见到光着膀子的矿工，推着一车车灵矿，从矿洞里走出。
等矿工把矿车推到大厅中央的圆形柜台处，端坐在此的执事便会起身细细查看一遍灵矿的成色，检验合格后，才将其收进早已备好的储物法宝之中。
若有成色不符规格的，推车过来的矿工就会受到一顿打骂，只能灰头土脸，又把矿车重新推回去。
干瘦老叟把五人领到圆形柜台前，对着柜台内一名面目粗野的大汉拱手道：“狗货执事，这五位是新来的外院弟子。劳烦执事为他们五人配发令牌。”
粗野大汉闻言，重重一蹬脚，竟将地面蹬得一震，大声嚷道：“老张头，你每次带新人来，都要借机叫一遍‘狗货执事’，你烦不烦！老子叫勾豁，不是狗货！”
虽说干瘦老叟的修为算不得有多高，但他的资历实在太老，老到足以倚老卖老，就连执事们都得给这老家伙一些面子。
其他三名当值的执事，见了勾姓执事敢言而不敢怒的模样，纷纷笑了起来。
干瘦老叟脸上也露出一丝笑容，解释道：“这不是怕新来的弟子叫错嘛！与其等他们叫错，不如让老朽先来做个表率。”
粗野大汉撇了撇嘴，指着程风游等五名外院弟子，佯怒道：“你们几个，记住了啊！老张头偶尔叫错也就罢了，要是你们胆敢胡言乱语，看老子不一个个撕了你们的嘴！”
程风游本在闷笑不已，听了粗野大汉如是说之后，立马收敛了笑意，一本正经回答：“勾执事教训得是，我们决不会叫错的！”
“这还差不多！这些令牌，你们拿去。以后，你们若是在矿洞之中发现了灵蝓作乱，力所能及的就尽量清剿，普通灵蝓每杀死一只，奖励一点功勋值；巨型灵蝓每杀死一只，奖励两百点功勋值。不过，巨型灵蝓极难对付，不是你们单人可以处理的，若是碰到巨型灵蝓，一定要以此令牌通知其他人。”
粗野大汉抛出五枚令牌，接着又甩来五张羊皮地图。
“还有，这是矿洞的大致地图，由于每天都在进行开采，所以有些地方不一定准确，到时候你们自己看着办。”
程风游把地图捧在手里，果然看到地图上满是蛛网般复杂的矿洞脉络，好在一些主要矿洞标有编号，不然真是叫人无法分清。
“好了，你们五个随老朽来，老朽再带你们去见见你们的队长。”干瘦老叟招呼道。
“每个矿区之中，都有矿工数千乃至上万，而巡逻值卫却只有不到百人。诸位责任重大！”
“巡逻值卫多是由皂衣担当，但人手不足之时，也会从外院抽调一些弟子，就像你们几个。至于巡卫队长，都是内门弟子出身，待会你们可得恭敬些。”
听到“内门弟子”四字时，程风游不禁皱了皱眉。
干瘦老叟领着五人走过一个拐角，便又到了另一个厅，此厅比先前的大厅小了许多，厅中坐着四名内门弟子，衣袍上都有内门弟子的徽章。
四人都是年轻男子，毕竟钻矿洞不是女性弟子喜欢的差事。
四人之中，一人身着金袍，仪容整肃，目不斜视，浑身一丝不苟，颇有一副正人君子典范。
一人身穿黄袍，是个矮墩胖子，笑眯着脸。
而余下的两人皆穿着绿袍，其中一人赫然便是木子强，另一人不知姓名，想来也是姓木！
见到绿袍二人时，程风游的眼角不自意地抖动了一下，他知道，该来的，不该来的，终究还是来了！
“这位是第一队的队长，钟奎。”干瘦老叟指着金袍男子道。
“这位是第二队的队长，木子强。”干瘦老叟转向木子强。
“这位是第三队的队长，田裕。”干瘦老叟把手指向矮墩胖子。
“这位是第四队的队长，木子伟。”干瘦老叟把目光投向最后一人。
“现在，你们各露一手，让四位队长瞧瞧。”干瘦老叟回过身，对五名外院弟子说道。
“那在下就献丑了！”
顿时便有一名性急的外院弟子自告奋勇。
不等其他人答话，他已拔出刀来，“唰唰唰唰”抖出数朵华丽刀花，随后大喝一声，一刀斩在青石铺就的地面上，立时火光四溅。
等到此人略带得意地收起刀后，看了一眼地上青石，结果发现自己全力一斩，竟只在青石上留下了一丝淡淡白痕，脸上的得意神情瞬间黯淡，只好干笑两声，退了回去。
干瘦老叟扫了座上的四名内门弟子一眼，见钟奎不为所动，木子强漫不经心，田裕打了个哈欠，木子伟一脸木然，于是摆摆手，叫道：“下一位！”
干瘦老叟看向程风游，似乎是想让他做个表率，露上一手。
但程风游定定地站在原地，没有动作，面上表情渐冷。
而场中气氛也在这时，悄然发生了变化。
此刻，木子强看似漫不经心，其实一直在盯着程风游，木子强身旁的木子伟，也在不怀好意地来回审视着他。
同时二人还在暗暗锁定着他的气机，让他极不自在，如芒在背。
见此情景，许衡沉下了脸，腰杆笔挺，坚定地与程风游并肩而立，一同对抗木家二人的压制。
一时间针尖对麦芒，火药味十足！
其余两位外院弟子顿时一惊，互相瞅了一眼，纷纷表示不愿牵扯其中，飞快退到一旁。
干瘦老叟自讨没趣，只好瘪了瘪嘴，把目光投向另一名外院弟子，又说了一声，“下一位！”
“那……在下就献丑了！”
那人不堪压力，只能走了出去。
等到其他三名外院弟子都各自露了一手之后，厅内的气氛已经变得压抑至极。
木子强和木子伟眼神阴毒，一左一右，钳制着程风游，仿佛一对恶蛟剪，展露出了全部锋芒，急欲合拢，即将把他剪成碎片！
却在这时，程风游忽作一笑，肩膀一抖，真气勃发，硬生生撑开了气机禁锢，紧接着一剑刺出，剑尖上的烛火明亮而危险，“哧~”的一声，青石地板竟被蚀出一个大洞。
“如何？”
程风游负着剑，静静看向木子强、木子伟，眼神淡定而威严。
“如何？”
许衡跟着出手，泛着金芒的一剑，“叮”的脆响，也在青石地板上刺出一个洞来。
见到程风游和许衡的凌厉出手，木子强瞳仁一抖，眼中浮现出一丝怒意。
木子伟坐直了身子，右手中指在柜台上用力敲击着，敲击声一声沉过一声。
木家二人的气息合在一起，汇成一堵无形之墙，猛地向程风游镇压而来。
程风游冷哼一声，眉尖微挑，真气环绕身周，如中流砥柱一般，岿然不动。
许衡亦是对着木家二人怒目而视，握紧了手中的剑。
四名队长中的为首者，钟奎见了此幕，抬了抬头，上身微微前倾，平静的脸上露出一丝凝重之色，目光深沉，不知是在想些什么。
另一名队长，矮墩胖子田裕，眼中则闪过一丝感兴趣的神情。
“这两名外院弟子，初来乍到便敢顶撞内门弟子，还真是大胆！不过，木子强二人本就不是什么好东西，在内门中的名声算不上好，估计是木子强先欺压的对方，逼得对方不得不奋起反抗……”田裕心中猜测。
“四位队长，你们可以商量一下他们五人的各自归属。”
眼见无人出声，干瘦老叟开口打破沉默，看似随意地说了一句，视线却在木子强和程风游之间来回打转。
此老方才可没闲着，而是在暗暗察言观色，心中取舍，以其人老成精的阅历，不难看出程风游和木子强两方之间，大有仇隙。
虽说在名义上，这些内门弟子和外院弟子都归他管，但精明如他自然知道什么该管，什么不该管。
哪怕程风游之前展露出的天资禀赋，并不输于任何一名内门弟子，可当他细细权衡之后，最终还是选择明哲保身，两不相帮。
“这小子，我要了！”
木子强率先起身，把手指向程风游。
程风游目光一寒，正欲发话，他当然不愿受木子强控制，所以他要拒绝。
却听钟奎先说了一句：“依我看，他不愿去你的队里。”
木子强面色一滞，扭头看向钟奎，冷冷道：“钟师兄，你这是什么意思？”
“我想，他可能会更乐意到鄙人的队里。”钟奎压根不看木子强，只是一本正经地回答。
“在下愿入钟师兄麾下！”
程风游当即一抱拳，沉声道，然后他还给许衡使了个眼色。
反正他绝对不会去木子强的队里，到了木子强的帐下，受其节制，和羊入虎口没有区别。
至于钟奎钟师兄，光看着，就比木子强正派多了！
更何况他与钟奎曾有过一面之缘，那是还在天妖宗本山的时候，出发赶往峦起郡之前，彼时他就觉得此人很特别，卓尔不群有正气。
“在下也愿为钟师兄效劳！”
许衡了然，也对着钟奎抱拳行礼。
“可以。”
钟奎点头。
“什么？！”
木子强脸上肌肉狠狠一抽，深深吸了口气，才将胸中怒火勉强压制下去，厉声问道：“钟师兄，凭什么？”
“鄙人是第一队的队长。”
钟奎神色如常，像是根本没感觉到木子强语气之中的强烈不满。
“好！”
木子强又狠狠吸了一大口气，才从牙缝里蹦出一个“好”字，因为对方给的理由，他无法反驳！
第一队的队长便是大队长，要比其他队的队长高出半阶，的确可以说了算。
“好个钟奎，当着大家的面，落我脸面，这仇，我记下了！还有那两个小子，区区外院弟子，也敢和我木家作对，下场只有一个——死！你们躲得过初一，躲不过十五，都给我等着，整不死你们，我就不姓木！”
木子强在心内恨恨发誓。
……
……
“你我是不是见过？”
昏暗寂静的矿道内，钟奎领着程风游、许衡二人边走边道。
“在来峦起郡的飞舟上见过。”
程风游正色回答，随后抱拳一礼，“此番多谢钟师兄，不然我和许师弟，落到木子强手里，就别想再轻易脱身。”
“不必多礼，我也只是惜才而已。木子强心胸狭隘，素有恶名，是个小人，我看你俩的修为和品行都还不错，若是让木子强此等小人给戕害了，多少有些可惜。”
钟奎语气平淡，仿佛只是做了件微不足道的小事。
“不管怎样，钟师兄的恩情，我许衡肯定是要记在心里。”
许衡直言爽语，也对钟奎行了一礼。
“没错！”程风游也笑着说道。
钟奎微微颔首，忽又正色道：“只是，我能帮你们的其实有限。驻守四号矿区的木枢使，便是木家中人，此人与驻守本矿区的张枢使交情不浅。俗话说，官大一级压死人，倘若事不可为，我也没办法，这点，你们要明白。而我之所以提前和你们说清楚，便是不想让你们为此心生嫌隙。”
“君子有所为，有所不为，知其可为而为之，知其不可为而不为，是谓君子为与不为之道也！”
钟奎轻声念叨着，这就是他所奉行的君子进退之道，也是他的生母亡故前，对他的谆谆告诫，虽然母亲对这句话的阐释或许有所曲解，但那是母亲一生经历带来的教训。
“还请钟师兄放心，我俩岂是那种是非不分之人？”
程风游神色严肃，对着钟奎又一抱拳，“只是希望不会因此拖累了钟师兄！”
“没错！我俩绝不会忘恩负义！”
许衡同样重重抱拳。
“拖累倒不会，内门弟子和外院弟子的地位天差地别，木子强动不了我，即便是木枢使、张枢使要拿我怎样，也得上报马长老，不过，估计他们可不敢闹到马长老面前。”
听到二人回答，钟奎笑了笑，对二人的品性，心中已是颇为认可，不枉自己伸出援手。
“木枢使！原来是有洞虚境界的族中长辈在此撑腰，怪不得木子强和木子伟两个家伙，胆敢如此咄咄逼人！然而，我和许师弟只是两个外院弟子，应该还入不了木枢使的法眼吧？”程风游转念一想，问道。
“木枢使或许不会纡尊降贵，去对付你们，但木子强借着木枢使之名，动些手脚，恐怕是少不了的。”钟奎缓缓回答。
“只要木枢使不出手，区区木子强算什么，以后多加小心就是了！”
听了钟奎的话，许衡大大咧咧地开口，一副满不在乎的模样，他这人本性如此，素来心大，压根不带怕的。
“反正木子强再嚣张，也不可能对宗门法规视而不见，明目张胆地对我们下手。残害同门，那可是要被废除修为，甚至就地正法的重罪！等熬过这一年，我还怕他！”