“出了洞口，前面就是出产地髓的洞窟。”
彪行轻嘘一口气，面露喜色。
“终于到了吗？”程风游脸上也露出一丝笑容，忽然他吸了吸鼻子，“空气中……似乎有一丝奇怪的腥味？”
彪行闻言，眉头皱起，使劲嗅了嗅，又往前走了几步，“这种土腥味，像是地蛇，从前方传来的。”
“难道我们又扑了个空？！”
鲍滓沏原本听到快要到了，精神有所振作，此刻却又面如土灰，消沉了下来。
“不一定，我们慢慢摸过去，看看再说。”彪行眼中浮现出不甘神色，“如果只有一条地蛇，我们绝对能够对付！”
四人蹑手蹑脚，小心翼翼地往前摸去。
快出洞口前，彪行低语道：“我了解地蛇习性，一个人摸出去便可，你们且在此处，等我消息。”
彪行转过身，把夜光石火把递给程风游，然后匍匐着身子，摸黑爬出洞口。
“一路小心，有什么发现都先回来再说，别冒险。”程风游低声叮嘱道。
彪行点点头，独自在黑暗中摸索着缓缓前行，过了二三十丈，便听到前方有响动传来。
他当即从一块大石背后探出头去，隐约可见十余丈外，一条足有六七丈长、蛇身比大腿还粗、鳞片发着幽幽白光的大蛇，正痛苦万分地在地上打滚，中间半截身子还拖着一段淡白色的蛇蜕，显然是在蜕皮。
彪行移开目光，看向地蛇前方一根黑乎乎的巨大石笋，石笋下方微微泄出一线白髓色的微芒。
“有货！地髓还在，此蛇应该是想等到蜕皮之后，再行吞服，以求恢复元气。足够地蛇恢复元气，表明地髓的量肯定不少，不然对方也不会选在此处蜕皮。只是，以此蛇的身形来看，恐怕已经接近结丹期的修为，等它蜕皮成功之后，可能就有结丹实力了！若要动手，只能趁现在……”
“但是一条实力接近结丹境界的地蛇，发起狂来，我们四人也极危险……”
“算了，先回去与程师弟他们商量商量再说。”
彪行犹豫了一会，掉头往回退走。
“一条正在蜕皮、修为逼近结丹的地蛇，相当棘手啊……”
听完彪行的讲述，程风游眉头紧皱，如果仅止于此，那倒还好，可以放手一搏，但他之前所感应到的威胁之感，依旧没有消散。
万一，真的还有强敌在暗中窥伺，贸然动手就会腹背受敌，极其危险！
“等等，我没听错吧？足够地蛇蜕皮之后恢复元气，那么，地髓的量至少得有两三瓶啊！换成功勋值，足有上千点！”
鲍滓沏却是双眼放光，贪心大起，“拼了！几年忙活，能挣的功勋值也不过这么多！”
“更何况，如果能够诛杀一只接近结丹修为的地蛇，剖蛇取胆，剥皮取筋，收获也不亚于两三瓶地髓呀！”
鲍滓沏一时贪欲大炽，仿佛已将理智抛尽，眼中只剩下熊熊燃烧的无穷欲焰！
曹结缕还在犹豫，“此事若成，收获必然极多，但风险同样极高，一着不慎，可能就会有人死伤……”
“曹师弟的担忧，确有道理。不过，彪某觉得，可以搏他一搏。毕竟，像这样的机会，失去了就难再有。我等本就出身寒微，不搏一搏，谈何内门！”
彪行首先想到的是自己的年纪，他的灵根资质在峦起外院中，只能算作中等偏下，但他的志气却不比任何人低。
从进入外院之日起，他一路拼搏，不曾懈怠，才有了今日可以站在外院顶端的实力，头上便是辉煌的龙门，可他偏偏跃不过去……
腾龙志，岂可休！
舍命一搏，也要搏个鱼跃龙门！
这便是彪行此刻的想法。
听到彪行这么说，受其感染，曹结缕的心情也变得激荡起来，点头道：“彪师兄说的是！是该拼一把！我们晋升内门的机会，本来就微乎其微，再畏首畏尾，不如趁早熄了心思，何必还要接任务外出历练，学些修行百艺，安安稳稳做个皂衣，岂不更好！”
“没错，来都来了，难道还要无功而返？程师弟，你的意见呢？”彪行眼中精光熠熠，看向程风游。
程风游暗叹一口气，你们三人都如此狂热，哪怕我不同意，估计你们也会撇开我，三个人自己动手。
也罢，我就为你们掠阵好了，若有不测，还能及早应对！
“对付地蛇当然可以，但也须留出部分注意，以防意外发生。”程风游面容沉静道。
彪行颔首笑道：“那是自然！看来程师弟也没意见，现在我们便商量一下，该如何对付地蛇。待会，由我先出手攻其七寸，曹师弟和鲍师弟趁乱袭杀，程师弟你见机行事，怎样？”
“嗯。”程风游点头。
“好，事不宜迟，咱们摸过去。”
众人将夜光石用黑布缠住，收入行囊，在一片黑暗之中，摸出洞口，匍匐着爬向地蛇蜕皮之处。
在众人出洞后不久，一只灰白鳞皮的怪物跟着钻出洞口，悄无声息，不远不近地缀在众人后方。
……
“若非地蛇天生感知迟钝，并且全副心神都放在了蜕皮之上，我们绝对无法潜行到如此近的位置，还不被发现。”
四人摸到距离地蛇只有五六丈远近的一根粗壮石笋处，彪行声音压得极低，比划着说道：“待会，我从左边摸过去，曹师弟和鲍师弟你们从右边潜入，我先出手，之后你俩与我左右包抄。”
“程师弟，你见机行事，一来是为了防范可能出现的危险，二来是等待时机，倘若觅得绝佳机会，能够一举击毙地蛇，师弟万不可留手，速战速决为上。”
“不过，如果情况不对，我们便撤。”
众人纷纷点头。
彪行从左侧匍匐而出，曹结缕和鲍滓沏则从右侧绕了过去。
程风游暂时留在石笋背后，手持长剑，凝神戒备，一副如临大敌的模样。
当彪行潜行至距离地蛇只剩两丈之时，正在地上痛苦挣扎、努力蜕皮的地蛇，终于察觉到了异样，张口吐出一团膻腥黄气，喷向彪行所在之处。
彪行一掌拍地，倏然跃起，避开喷吐。
膻腥黄气喷在石上，滋滋作响，磐石亦被蚀穿！
彪行脚下一蹬，一跃丈余，暴喝一声：“纳命来！”
手中长刀闪亮如雪，刀气锋锐森然，用尽全力的一刀劈斩，直往地蛇七寸而去。
感受到近在咫尺的威胁，地蛇登时躁狂，粗大蛇躯扭动飞快，蛇首如人立般向后抬起，躲开彪行劈斩。
蛇口一吸一吐，霎时腥沫如雨，腥风大作！
彪行面色一变，就地翻滚，躲了开去。
地蛇右侧，忽见寒光一闪，曹结缕持刀砍来，砍向蛇首，鲍滓沏则手握一柄钢叉，刺向地蛇下腹。
地蛇蛇首一屈，避开要害，又一翻滚，让鲍滓沏的钢叉落到空处，随即，不顾蛇尾还未完成蜕皮，便猛然横甩一周，扫断数根石笋，蛇尾夹杂着碎石，一同朝曹结缕和鲍滓沏打来。
二人不敢硬接，各自往后退去，但黑咕隆咚的，鲍滓沏刚退出两步，便一脚踩滑栽倒在地，曹结缕见此身形一顿，不得不停下拉了鲍滓沏一把。
二人只耽延了这么一小会，地蛇的反击就已近在眼前，蛇尾将至，风压扑面，碎石先其而至，把二人打得头破血流。
“哼啊啊，不要不要……”
鲍滓沏惨叫数声，不知是被碎石打得痛哼，还是知晓大祸临头，开始濒临崩溃地胡言乱语。
眼见二人即将性命不保，程风游出手了！
他不知何时出现在了二人身边，胸前贴着一张金光符，身周有金光护体，将碎石悉数挡下，左手一提一拉，便把二人送出两三丈外，右手长剑回旋，一迎一往，与蛇尾交击数下。
蛇尾前扫之势，受其阻击，稍稍一滞。
程风游借力疾退，避开蛇尾的再度攻击，又接连蹬地数步，才将力道完全卸去，右手已是微微发麻，气血流动不畅。
若非他用了入微剑技，又化用了借力卸力的法门，在蛇尾的奋力一击之下，不死也得脱层皮！
实力接近结丹境界的地蛇，哪里是好对付的！
另一边，彪行来不及救援，于是打算围魏救赵，大喝一声，调动全身真气，连斩三刀，三道弯月形的刀光，又快又狠，倾斜劈向地蛇蛇首。
地蛇口中嘶鸣，连连晃动脑袋，却也只躲开了其中两刀，最后一刀斩在地蛇面上。
地蛇的上半部分蛇身，由于刚蜕了皮，防御能力不及完好时的一半，竟被斩出一道深可见骨的伤口，要不是颅骨坚硬，硬生生扛下刀光，它此刻已被枭首！
然而，这样的伤势对于地蛇来说，业已足够严重。
它艰难蜕皮，本就耗费了大量元气，如今蜕皮才进行到一半，却遭此重创，血流不止，哪里还有生还的可能？
自知必死无疑，地蛇勃然狂怒，彻底癫狂！
“嘶嘶嘶”
蛇信嘶啸，地蛇疯狂扭动身躯，朝众人凶猛扑来，嘴里腥膻黄气不要命地喷吐而出，蛇尾也在频频扫甩，击飞无数碎石，誓要拼尽最后一丝气力！
“地蛇拼命了，不要死磕，快跑！”
众人灰头土脸，没有选择还击，反而拿出夜光石火把，匆忙往后奔逃。
地蛇杀红了眼，紧追不舍，众人足不沾地，一阵飞奔！
跑出数十丈，来时的洞口已然在望，洞口里边较为狭窄，若能引蛇入洞，地蛇蛇躯太长，在洞中施展不开，对付起来会容易许多。
众人的注意力也都集中在此，更加卖力地往洞口奔去。
却在这时，一道潜伏已久的灰白身影，利箭般蹿出，细长的双爪仿佛裂风之刃，挑在程风游跃至半空，无法回避之时，划向他的咽喉，同时怪物蛇尾如鞭，尾尖泛着寒光，刺向程风游身旁，彪行的胸膛。
这怪物甫一出手，就是绝杀，并且选定的目标，恰是四人中最强的二人，为的便是一举奠定胜局！
只要杀了程风游和彪行，其余二人不足为惧，地蛇更是强弩之末，撑不了多久，最终的大赢家，便只可能是它！
它智慧不低，耐心潜伏，只为营造眼前的必杀局面，必杀若成，收获岂止丰硕！
怎料，程风游手捏一道金色符箓，在千钧一发之际，灿然闪耀，足有数寸厚的金光猛然迸出，其上布有甲胄之纹，化作一堵甲墙横亘在怪物与二人身体之间。
“刺啦刺啦”
仿佛尖锐物体刮擦金属般的刺耳声音响起，怪物的利爪和尖尾击在金甲墙上，竟将其划出数道长长划痕。
下一刻，怪物眼见处心积虑的一击无果，便不再恋战，身子一躬一跃，又蹿回了黑暗之中。
“该死！那是什么怪物？！”
彪行脸色惊惶，失声喊道，刚刚要不是程风游及时施用金甲符，并将他护在其中，他已是死人一个！
程风游脸色有些发白，不是被吓的，而是催动金甲符耗费了大量真气，但他目光依旧镇定，简短有力地喝道：“先别管，进洞再说！”
“快走！”
程风游手中不敢松懈，仍将真气滚滚如流，注入金甲符内，维持金甲蔽体，以防怪物再度偷袭。
不过，等到四人平安进入洞口之后，怪物都没有再出现。
原因便是怪物方才施展出的绝杀一击，远非信手拈来般容易，而是其蓄力多时，消耗极大气力，方能施展出的雷霆手段。
一击不中，怪物实力便去了大半，短时间内，不会再度出手。
进洞之后，程风游果断撤掉了金甲符，此符品阶乃是四品中阶，对如今修为的他来说，消耗太过恐怖，只是维持了一小会儿，便耗去了他一半真气。
他撤掉金甲符，一是因为要节省真气，二是因为那怪物没有跟来，仍留在洞外，洞口只容一人通过，如此狭窄，那怪物若跟进来，肯定会被看到。
但遭受重创、陷入疯狂的地蛇，可不会管这么多，穷追不舍地冲进洞内，口中腥膻黄气大吐特吐。
然而，迎接它的却是一团团火球。
四人先入的洞，早就严阵以待。
“有多少扔多少！”
洞道狭窄，四人或站或蹲或侧身，手中火球符激发不停，一团团火球，连珠炮似的，往地蛇面上劈头盖脸打去。
“滋滋滋滋”
地蛇吐出的腥膻黄气，被火球一阵好烧，洞中热浪滚滚。
烧灼味、腥臭味一齐涌来，众人不禁皱眉敛息，彪行抢出一步，喝道：“我来！”
众人立即停手，彪行大喝一声：“受死！”
长刀兀出，望之森寒的弯月形刀光再次出现，斩破硝烟迷雾，便听“噗呲”一声，刀刺入肉的声音响起，紧接着是地蛇吃疼，凄惨嘶鸣。
“还不死？”
彪行目露狠色，挺刀直上，奔入硝烟迷雾之中，又是一刀全力斩下，“咯吱咯吱”刀刃与骨骼的摩擦声传出。
“给我死啊！！！”
彪行奋声暴吼，再度抽刀劈斩，脑门青筋暴起，身上真气蒸腾如烟，这一刀他用了十二分的实力！
刀刃上猛然迸出半丈长的锐利刀芒，似可削金断铁，开山裂石！
刀芒一闪，直往地蛇脖子斩去！
数丈外，程风游察觉此招威势，不禁微微颔首，曹结缕和鲍滓沏皆是身形一震，目露惊色。
“哗啦”一声，地蛇蛇首应声而断，腥臭的鲜血喷涌满地。
“咳咳咳咳”
彪行疾退数步，退回众人身前，脸色发白，剧烈咳嗽。
“彪师兄，有无大碍？”程风游开口问道。
“无妨，一时呛着了。不过，此战的真气消耗，确实有点大。”彪行边咳，边取出一瓶丹药，服下数粒。
“同样如此，幸好结果不错，无一损伤。”程风游也拿出回气丹，服下一粒，加快真气回复。
“曹师弟，鲍师弟，你俩若是真气消耗不多，就去采集地蛇身上的材料，不用担心洞口那边，有我俩看着，绝不会放那怪物进来！”
彪行将一枚夜光石远远抛出十余丈，抛到洞口处，如此一来，若是那怪物潜行而入，众人不难发现。
“好。”曹结缕干脆利落地答应下来。
鲍滓沏则没有答话，捂着鼻子，看向地蛇尸首附近的一片腥臭污秽，面露嫌弃，迟迟疑疑。
“怎么？当初是你表现得最狂热，口口声声说诛杀地蛇，收获不亚于到手两三瓶地髓，现在却为何畏畏缩缩？何况地蛇伏诛，你我都没做出什么贡献，如今打打下手，干个脏活又有什么？”
曹结缕拉着鲍滓沏，将其硬拽过去。
二人就地剥皮抽筋，剖腹取胆。
“程师弟，你可知刚才袭击我们的是什么怪物？我入九环洞中探险，已有六次，却从未碰见过。幸好师弟早有防备，施以援手，不然彪某已是白骨一具。大恩不言谢，自当永记于心！”
彪行言辞恳切，感情真挚，冲程风游重重抱拳。
“举手之劳，彪师兄不必多礼，倘若你我易地相处，师兄也肯定会鼎力相救。至于那究竟是何怪物，我也不知，被其偷袭，属实凶险。如今那怪物仍潜伏在洞窟之中，我们如果要去取地髓，恐怕还会被其袭击。”程风游神色凝重道。
“人为财死，鸟为食亡。师弟是担心我被贪婪蒙蔽，还要去取地髓？师弟过虑了。我们此行能诛杀地蛇，就已足够，地蛇身上的材料，价值不亚于两三瓶地髓，即便洞窟中还有两三瓶地髓，我也不愿再冒险去取。待会，曹师弟和鲍师弟收拾好，我们便直接打道回府。”彪行笑着说道。
“这样最好。”程风游点点头，二人相视一笑。
轰隆隆……
便在这时，一阵低沉有力的震动声响起，整个洞道竟开始不住震颤，头顶上方，碎石簌簌而落。
紧接着，四人身后的洞道迅速垮塌，亿万斤巨石倾塌下来，一切都将被压得严严实实，实非人力可以抗衡。
“怎么回事，地震了！洞道要塌，快跑出去！”彪行急切惊呼。
“什么都别管，快跑！”程风游口中低喝，别的时候他都能镇定自若，此刻却也慌了。
四人再顾不上其它，飞也似的往洞口奔去，前脚刚踏出洞口，狭窄的洞道便完全坍塌，封堵得严严实实。
幸好，四人如今所在之处，是之前地蛇蜕皮的洞窟，空间较大，洞顶虽有些钟乳石被震落，却没有彻底崩塌，不然插翅也难逃。
正当四人一边抵挡落石，一边夺命狂奔之际，地震却又出乎意料地结束了。
大地不再震颤，一切恢复如常。
四人惊魂未定，呆立原地，回过头看向刚刚逃出来的洞口，目光逐渐黯淡。
那里，已经完全堵住了！
现在，他们不得不面临一个极其严峻的问题——回去的路被地震震塌了，一场地震下来，九环洞中不知发生了多少改变，他们到底该如何返回？