“滴答”
“滴答”
“滴滴答答”
……
这里是一处地下洞穴。
洞穴幽暗深邃，无数水滴淅淅沥沥，从错落有致的钟乳石尖端滴落，砸中下方湿滑莹润的石笋，发出清脆声响，仿佛协奏着一曲飘渺神秘的歌谣。
在这样一片漆黑静谧之中，突然亮起了一抹荧光，荧光越来越近，映照出嶙峋怪石，也映在四个手持夜光石火把的年轻人脸上。
这些火把不同于普通的火把，而是在末端缚着一块菱形的夜光石，夜光石发出淡淡荧光，照亮四周。
而这四个年轻人，正是峦起外院的外院弟子，程风游、彪行、曹结缕和鲍滓沏，他们接下的任务便是，要从地下溶洞中带回特定的宝物——地髓。
于是，他们来到了此地。
此地乃是九环洞，峦起郡内空间最大、延绵最广的一处地下溶洞，没人完整地探寻过它的每一个岔口，因为九环洞实在太复杂，洞中有山，洞中有河，洞中有洞……
即便是雄踞一州之地的天妖宗，也仅仅探明了主洞一脉的九转连环，故名九环洞。
至于其它的细微分支、拐道岔口等等，一概知之甚少，只知整个九环洞如果铺展开来，绝对是一个盘根错节数千里，如蛛网般复杂的地下脉络！
九环洞中地气浓厚，常有各类土行灵物产出，所以进洞寻宝的人很多。不过，死在里面的人也很多，要么是摸不清方向迷了路，被活活困死，要么就是被里边的怪物袭杀果腹，沦为了猎物！
“彪师兄，我们现在到哪儿了？”
四人中，一名方脸阔口的汉子，看向前方为首那人，发声问道。
为首那人停下脚步，一只手擎着夜光石火把，另一只手抖了抖，打开一张泛黄的羊皮卷，羊皮卷上布满眼花缭乱的线条，粗略地描画着九环洞的地形。
“我们之前穿过了宝塔洞，现在应该在这个位置。”彪行把地图摊到众人面前，指着一处地点道。
“唉，这鬼地方，分不清东南西北，就连时间过去了多久，也不清楚。我们进洞应该有两三天了吧？两三天时间，兜兜转转，一无所获。我们究竟要到何处去寻那地髓？地髓可是四品上阶灵材，得之不易。而我们至少要带回一瓶地髓，方能交差，不然要被倒扣其中两成。虽说带回一瓶地髓，就奖励四百点功勋值，但要是完不成任务，可就亏大发了！”
四人中的另一人，一名大鼻小眼、身材矮小的男子连声抱怨。
他是第一次来九环洞探险寻宝，没想到九环洞的地势复杂，远超其所料，心中难免有些想打退堂鼓。
“鲍师弟稍安勿躁，彪某怎会做没有半分把握之事。这卷羊皮地图，是我花了大价钱，从一位曾来过九环洞数次的执事前辈那里买来的。若非那位执事前辈，即将调离峦起郡，地图留在手中再无用处，想买还买不着呢！在这份地图上，标有好几处可能产出地髓的隐蔽地点，都是在一些不知名的分岔洞穴里，少有人踏足。我们一处处寻过去，定能有所收获。”
彪行咧嘴一笑，显得信心十足，接着又补了一句：“倘若不是有一定的把握，彪某又怎敢叫上各位？各位尽管放心就是！”
“既然如此，是我多虑了，我先向师兄赔个不是。”彪行的高姿态，终于让鲍滓沏安下心来，抱了抱拳，权当是赔罪了。
“老实说，我倒不担心能不能找到地髓，彪师兄既然敢接任务，肯定是有把握的。我只想快去快回，来这之前，未曾料想此地的湿气竟如此之重，早知道应该换一身清爽衣服再来的。也幸好我等皆有着修为在身，否则根本禁受不住这洞中的湿气寒气！”
程风游苦笑着拧了拧身上衣服，竟拧出一大把水。
“都怪我，走得匆忙，忘了和师弟详细说明。”彪行歉意道。
“算了，没事的，一点小问题，随口说说而已。还是赶路要紧，快去快回！”程风游摇摇头，洒脱一笑。
“没错！彪师兄，我们如今距离产出地髓的隐蔽地点，还有多远？”方脸汉子曹结缕开口问道。
“快了，不到十里。不过，我们如今已经偏离九环洞的主洞道，可能会遭遇洞穴怪物的袭击，还请各位小心防备……”
彪行话音未落，便见一道黑影倏地扑来。
程风游眼疾手快，一剑斩落，将其劈作两截。
彪行上前查看，舒了口气，“没事，一只落单的吸血蝙蝠，连低阶妖兽都算不上，小角色罢了。不过，后面的路大家都要提高警惕，多加小心。”
“我进九环洞已有六次，对洞中的怪物多少有些了解。九环洞中，怪物多是吸血蝙蝠之类的普通野兽，只有少数如洞魈、地蛇、腐骨蝎之类的低阶妖兽，再厉害的我就没碰见过了。我想，即便是有，估计也只是极少数，深藏在九环洞的最深处。”
彪行拿出地图，又细细看了一遍。
“这上边标有五处可能产出地髓的隐蔽地点，一处比一处深入，我们此行先探索前面三处，相信只要运气不是太差，应该就能采够一瓶地髓回去交差。”
“前三处地点在九环洞中的位置，并不算太深入，我们碰到厉害妖兽的可能性不大。普通野兽或者低阶妖兽，我们只要谨慎一些，绝对可以应付。”
“现在，大家跟我来，从这个小洞里钻进去。”
前方有数条岔道，彪行把手指向右侧的一个幽深洞口，仅能容人匍匐而入，洞口内黑魆魆的，不知通往何处，也只有这种地方才鲜有人至，才更有可能寻到宝物。
“走！”
彪行满怀冲劲，带头钻进狭小洞口。
“好！”
程风游挽起袖子，紧跟彪行钻入洞中。
曹结缕和鲍滓沏两人互视一眼，咬了咬牙，也跟了上来。
越往前走，洞内空间越显窄小，有些狭隘之处，甚至要用力推挤才能勉强钻过去。
四人在狭窄洞道中爬了许久，至少也有两刻钟，终于，彪行欢呼一声：“出来了！”
程风游紧随其后，钻出洞口，眼前豁然开朗，夜光石的荧光驱散黑暗，隐约可见十丈范围内，空间开阔，石笋林立，“滴答滴答”的水滴滴落之声在洞穴中回响，空气里更是弥漫着一股若有若无的清凉气息，又掺杂着些许泥土气味。
“是淡淡的土行灵气。”程风游反应了过来，开口说道。
“嗯，没错。找一找！此地虽然不是地图上标注的地髓产出地点，但也可能孕育了宝物灵材。”
彪行手持火把，率先在洞穴内搜寻起来。
“散开，都找找！”
四人各自散开搜寻。
程风游沿着左侧岩壁，瞪大眼睛，一寸一寸，细细搜索，唯恐有所疏漏。
不过，倘若换作结丹修士来到此地，根本不必如此费时费力，稍加感应，便能依靠灵气浓度的不同分布，从而分辨出宝物的位置。
只可惜，一行四人尚在筑基境界，筑基修士对外界灵气的感应程度不够灵敏，无法分辨出灵气浓度分布的细微变化，所以他们才要分散开，拉网式搜索。
程风游在左侧，彪行在右侧，鲍滓沏和曹结缕在中间，彼此相隔数丈。
这座洞穴较为宽广，足有十余丈，不分开搜，就太浪费时间了。
便在四人分散开后不久，洞穴中部的石笋林中，鲍滓沏突然在一根粗大石笋前蹲下身子，似乎有了发现，石笋底部有一个婴儿拳头大小的凹陷，其内是一小汪乳白色液体。
鲍滓沏见此，瞳孔一缩，张了张口，像是要招呼大家过来，却又马上合拢了嘴，紧抿嘴唇。
“就这么一点点，估计半瓶都没有，要是四个人分，我能分到多少？不如，趁现在大家忙着各找各的，又有石笋遮挡，他们绝对看不到我在干嘛，况且此物乃是地乳，又不是任务所需的地髓，我何不……”
鲍滓沏稍显犹豫，左右看了一眼，没瞧见人，心中也就放松了下来，赶紧拿出玉瓶玉匙，小心翼翼地将那汪乳白色液体，盛入玉瓶之中。
没来得及欣喜，忽听有人喊道：“这里，这里有发现！”
鲍滓沏一惊，连忙把玉瓶玉匙收入怀内，又左右看了一眼，依旧无人，方才应声道：“来了！”
招呼者正是在石笋林中搜寻的另一人，曹结缕。
曹结缕蹲在一根数人合抱的巨大石笋前，石笋底部天然空心，透过一条拇指宽的缺口，可以看到其内有一小汪白髓色的黏稠液体，正往外挥散出如轻烟般淡薄的土行灵气。
“是地髓！我们运气不错！”
彪行第一个赶来，瞅了一眼，欣喜道。
随后掏出一把小刀，几道刀光闪过，石笋上的缺口便被扩大了数倍，足以探入手去。
彪行用玉匙将地髓盛出，装入玉瓶，恰恰得了半瓶。
“虽然只有半瓶，却是个好兆头，多亏了曹师弟！”
彪行含笑将玉瓶收起，转过头看向众人，询问道：“我在右侧岩壁附近没有发现，程师弟，你有找到什么吗？”
“同样没有。”程风游轻轻摇头，一无所获。
“鲍师弟，你呢？”彪行望向鲍滓沏。
鲍滓沏把头摇得跟拨浪鼓似的，连声道：“没有没有，什么都没找到，哪会人人都像曹师弟这般好运！”
“过奖！”曹结缕憨厚一笑。
彪行沉吟了片刻，开口说道：“为免有所遗漏，不如……我们再搜几遍，不要错过任何一处，毕竟半瓶地髓，也是两百点功勋值嘞！”
听闻此语，鲍滓沏面色有些不自然，害怕偷偷盛取地乳的痕迹被人发现，于是抢着说道：“好，我再去找找看！”
说完，便抢先走了。
彪行只当他觅宝心切，没往其它处想。
四人再次分散开，各自搜寻。
鲍滓沏回到刚才盛取地乳之处，左右看了一眼，见无人，便凿下一小块石笋，填入凹陷之处，又狠狠跺了几脚，将地面踩平。
另一边，程风游把自己原先搜寻之处，重新搜了一遍之后，没有收获，便慢慢靠向中间，开始一一查看洞穴中部的石笋。
突然，他目光一凝，敏锐地盯向眼前石笋，石笋边缘有着一个奇怪的缺口，不禁心中疑惑：“这个缺口……好像是凿痕？看样子不是自然形成的。”
“莫非……有什么猫腻？”
程风游围着石笋转了一圈，目光犀利如剑，在细致入微的观察下，终于发现了被掩盖的凹陷。
“果然有猫腻！”
“难道，有人偷偷收取了地髓？”
“谁会干出此等没品之事？彪师兄为人很讲义气，肯定不会。曹师兄，虽然我与他不是熟识，但曹师兄之前发现了地髓，却并没有私吞，反而主动招呼我们前去，想来也不会干出此事。”
“如此说来，只可能是……”
程风游心中一阵推理，真相了然于胸。
可他一来没有证据，二来也不愿撕破脸皮，只好暂且将此事埋于心底。
不过，他对鲍滓沏有了新的评价——此人断不可交！
……
半个时辰后，四人将洞内的里里外外，又仔细搜查了两三遍，只找到小半瓶地乳，没能再找到地髓。
“也罢！”
彪行叹息一声，“本就没打算在这里能够收集到一整瓶地髓，有幸得到半瓶地髓和小半瓶地乳，已经是撞了大运。而且我们在此地待了将近一个时辰，并未遇到任何危险，说明此地相对安全。干脆就在这里，休息两个时辰，吃些干粮，调整一下状态再上路，如何？”
“好。”
“好！”
“正有此意！”
众人纷纷同意，就地坐下歇息。
殊不知，在他们各自打坐调息，恢复精力之时，洞穴右侧的岩壁上，某个人头大小的裂隙之中，一团黑影一闪而过，蹿了出来，随后源源不断，一团接着一团……
最后竟有十余团黑影从中蹿出，眨眼间便闪进了石笋林中，再无踪影，只剩一缕阴气缓缓消散。